Лицо Су Цзиньхань потемнело. Она крепко сжимала его руку, стоя за спиной Чжуана Цзинчэна.
— Кто вас прислал? Наследный принц или цинский ван? — спокойно произнёс Чжуан Цзинчэн, без тени страха в голосе.
Его небрежный вид будто говорил, что перед ним не отряд вооружённых людей, а стая псов или груда дров — ничто, что заслуживало бы внимания.
— Не понимаю, о чём ты, — высокомерно бросил предводитель. — Мальчик, оставь нам красавицу за своей спиной и проваливай.
Эти люди, появившиеся перед ними, были, конечно же, людьми наследного принца.
После того как Сюй Синьюэ дала ему совет, он прислушался и воспользовался возможностью посетить летнюю резиденцию, чтобы отправить убийц за Су Цзиньхань и Чжуаном Цзинчэном.
Конечно, чтобы расслабить бдительность Чжуана Цзинчэна, он приказал своим людям напасть именно на Су Цзиньхань, демонстрируя наглость и дерзость. А настоящие наёмные убийцы уже скрывались во тьме, готовые нанести смертельный удар.
Услышав их слова, Чжуан Цзинчэн удивился: целью оказалась не он, а Су Цзиньхань. Но это лишь усилило ледяной блеск в его глазах.
Он не боялся заговоров и покушений на себя — с тех пор как проявил себя, он знал, что подобное будет преследовать его постоянно.
Но он не мог допустить, чтобы кто-то посмел замахнуться на Су Цзиньхань — ведь она была женщиной, которую он готов защищать ценой собственной жизни!
На губах Чжуана Цзинчэна мелькнула жестокая усмешка, но лицо его расплылось в ещё более ослепительной улыбке:
— О? Я думал, вы так шумно явились, чтобы убить самого меня. Ваш ответ удивил меня. Только… Вы что, считаете меня идиотом? Думаете, я поверю в такую чушь?
Чжуан Цзинчэн резко взревел, заставив противника вздрогнуть.
— Но поздравляю — вам удалось меня разозлить. Сейчас вы узнаете, чем это оборачивается!
С этими словами он обернулся к Су Цзиньхань и бросил ей:
— Оставайся на месте и не двигайся.
Затем, словно голодный волк, бросившийся на добычу, он метнулся вперёд.
Тэн Цэ последовал за ним без малейшего колебания, сразу же обнажив меч и вступив в бой.
Два человека против двадцати, причём все противники — мастера боевых искусств. С точки зрения стороннего наблюдателя, это выглядело как самоубийство.
Однако Чжуан Цзинчэн двигался с невероятной лёгкостью, изящно скользя между врагами, а Тэн Цэ, напротив, действовал мощно и решительно, широкими взмахами своего клинка сдерживая всех нападавших и не позволяя никому приблизиться к Су Цзиньхань.
Битва разгорелась не на жизнь, а на смерть. Су Цзиньхань смотрела, затаив дыхание.
Вот оно — настоящее противостояние мастеров! Она всегда думала, что немного умеет в «лёгкие шаги» и уже может постоять за себя. Но теперь, наблюдая за Чжуаном Цзинчэном и Тэн Цэ, она поняла, что такое настоящие профессионалы.
Два человека против двадцати — и при этом они совершенно спокойны! Насколько же они сильны?
Нападавшие явно не ожидали такой мощи. В их глазах мелькнул страх, и вскоре они смогли только защищаться.
— Твёрдый орешек! Уходим! — крикнул предводитель, потрясённый мастерством Чжуана Цзинчэна.
Он помнил наказ наследного принца: всё должно выглядеть так, будто это обычные разбойники из мира рек и озёр.
Но разве Чжуан Цзинчэн позволил бы им уйти после того, как они увидели его истинную силу?
— Увидев мои навыки, хотите просто уйти? Поздно, — с презрением усмехнулся он, резко ускорившись. Его рука скользнула к поясу, и в следующее мгновение в ней появился мягкий меч. Под напором внутренней энергии клинок стал твёрдым, как сталь, и одним широким взмахом унёс жизни двух противников.
В глазах чёрных одеяний вспыхнул ужас. Они в панике попытались бежать, но их боевой дух уже был сломлен. Теперь они были словно ягнята на заклании, неспособные сопротивляться Чжуану Цзинчэну, который сражался с полной отдачей.
И тут предводитель чёрных одеяний внезапно бросил в Чжуана Цзинчэна белый порошок.
Тот мгновенно нахмурился, взмахом рукава рассеяв облако и в тот же миг пронзил сердце нападавшего своим мечом, будто молния пронзила небо.
Все двадцать человек были уничтожены двумя противниками, и ни один из них даже не поцарапал Чжуана Цзинчэна или Тэн Цэ.
Если бы эта новость дошла до наследного принца, он был бы в шоке.
Но принц никогда этого не узнает.
Чжуан Цзинчэн убрал меч и нахмурился, приложив ладонь к груди. Он чувствовал тяжесть в груди.
Он знал: хоть и среагировал молниеносно, часть порошка всё же вдохнул. Он был отравлен.
Мгновенно простегав несколько точек на теле, чтобы замедлить распространение яда, он заметил, что Су Цзиньхань уже бежит к нему.
— Не подходи! — резко остановил он её.
Воздух вокруг всё ещё содержал остатки яда. Чжуан Цзинчэн, полагаясь на свою мощную внутреннюю энергию, мог пока сопротивляться, но не хотел подвергать опасности Су Цзиньхань.
Сдерживая тошноту и боль в груди, он быстро направился к ней.
Су Цзиньхань, всё видевшая своими глазами, в тревоге схватила его за руку:
— Как ты? Тебе больно? Это серьёзно?
Лицо Чжуана Цзинчэна побледнело, но он не хотел её волновать:
— Ничего страшного. Вернёмся в резиденцию — немного отдохну и всё пройдёт.
Тэн Цэ, всегда носивший с собой универсальное противоядие, сразу же достал пилюлю и протянул ему.
Это средство не могло полностью нейтрализовать яд, но хотя бы временно подавляло его действие, давая время добраться до резиденции.
Чжуан Цзинчэн принял пилюлю, и его лицо немного прояснилось. Он нежно потрепал Су Цзиньхань по голове, в глазах читалась горечь:
— Прости, не получится показать тебе горячие источники.
Су Цзиньхань рассердилась и испугалась одновременно:
— На источники можно посмотреть и в другой раз! Давай скорее возвращаться!
Она тут же подхватила его под руку и повела обратно.
Цинъя, стоявшая рядом, была в ужасе.
Она и представить не могла, что милый и непритязательный в повседневности ван Цзинчэн окажется таким грозным мастером боевых искусств, способным без труда убить стольких людей. Её пробирал холодок.
Она мысленно благодарила судьбу: будучи служанкой Су Цзиньхань, она иногда позволяла себе грубость по отношению к вану, но он всегда прощал её ради своей возлюбленной. Иначе её давно бы не было в живых.
Тэн Цэ в это время сказал:
— Госпожа Су, пойдём другой дорогой.
Су Цзиньхань обернулась к нему и кивнула, сразу всё поняв.
Действительно, если противник знал их маршрут и устроил засаду здесь, то на обратном пути вполне могли ждать новые ловушки.
Если бы Чжуан Цзинчэн был в полной форме, он бы не испугался никаких засад. Но сейчас, отравленный, рисковать было бы глупо.
— Хорошо, веди, — согласилась она.
Тэн Цэ сразу свернул на узкую тропинку в стороне.
Цинъя, потрясённая его храбростью и мастерством в бою, послушно последовала за ним.
Они шли недолго, когда лицо Чжуана Цзинчэна внезапно исказилось. Он резко оттолкнул Су Цзиньхань:
— Осторожно!
Та пошатнулась и упала на землю.
Подняв глаза в ужасе, она увидела, как Чжуан Цзинчэн едва успел развернуться, уклоняясь от внезапного удара меча.
Но нападение было слишком стремительным — клинок всё же задел его руку, разорвав рукав и оставив глубокую рану, из которой тут же хлынула кровь.
Сердце Су Цзиньхань сжалось, и она чуть не вскрикнула. Но, боясь отвлечь его в этот критический момент, она зажала рот ладонью. Однако слёзы уже навернулись на глаза.
Он получил рану, спасая её.
Су Цзиньхань чувствовала горечь и досаду. Она думала, что, освоив «лёгкие шаги», сможет защитить себя. Но теперь поняла: её навыков недостаточно. Она по-прежнему лишь обуза для него, даже не способная почувствовать надвигающуюся опасность.
Однако сейчас было не время предаваться унынию. Она быстро поднялась и напряжённо уставилась на врагов.
На этот раз убийц было всего двое, но выражения лиц Чжуана Цзинчэна и Тэн Цэ стали ещё более мрачными, чем при встрече с двадцатью противниками.
— Люди из «Иньша»? — холодно произнёс Чжуан Цзинчэн. Это звучало как вопрос, но в голосе не было сомнений.
В глазах чёрных одеяний мелькнуло удивление — они не ожидали, что он сразу узнает их организацию. Но отрицать не стали:
— Раз знаешь, кто мы такие, лучше сам покончи с собой. Так будет легче.
«Иньша» — первая в Поднебесной организация наёмных убийц. Их услуги стоили баснословных денег, но эффективность была безупречной.
Любой заказ, принятый «Иньша», выполнялся любой ценой.
Тот, на кого они положили глаз, обречён на смерть.
Даже если кому-то удавалось выжить, за ним начиналась бесконечная охота.
Каждый убийца «Иньша» был невероятно силён, и они всегда действовали парами, используя смертоносный совместный мечевой массив, с которым крайне трудно справиться.
Будь Чжуан Цзинчэн в полной форме, он бы не испугался двух убийц. Но сейчас он был отравлен, и яд, казалось, с каждой минутой глубже проникал в его тело.
Вся его внутренняя энергия уходила на сдерживание токсина.
Отталкивая Су Цзиньхань, он использовал внутреннюю энергию — и мгновенно почувствовал ответную боль.
Любое дальнейшее применение энергии, как он понимал, вызовет полное распространение яда по всему телу.
Сердце Чжуана Цзинчэна сжалось, но лицо оставалось ледяным:
— Сдаться без боя — не по-мужски. Хотите мою жизнь? Приходите и заберите сами.
Убийцы на мгновение замерли, затем в их глазах мелькнуло уважение:
— Ты настоящий мужчина. Мы оставим тебе целое тело.
Су Цзиньхань похолодела и сделала шаг вперёд:
— Я не уйду! — вырвалось у неё.
Чжуан Цзинчэн взглянул на неё. Увидев её красные от слёз глаза, он притянул её к себе и нежно поцеловал в лоб:
— Будь умницей. Пока ты здесь, я не могу сосредоточиться. Уходи. Жди меня в резиденции.
— Но… — Но как я могу уйти, зная, что ты остаёшься один наедине со смертью?
Глаза Су Цзиньхань заволокло слезами, губы дрожали.
Сердце Чжуана Цзинчэна сжалось от боли, но он заставил себя быть жёстким. В этой схватке у него нет стопроцентной уверенности в победе.
— Никаких «но». Обещаю тебе: я вернусь живым, — сказал он спокойно.
Один из убийц нетерпеливо фыркнул:
— Да перестаньте вы ныть! Уходите или оставайтесь — тогда умрёте вместе!
Чжуан Цзинчэн резко обернулся, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев. Убийца на миг опешил, но тут же злобно уставился в ответ.
Су Цзиньхань резко вытерла слёзы и, схватив Цинъя за руку, развернулась и пошла прочь.
Убийцы насмешливо переглянулись:
— Брат, похоже, твоя возлюбленная тебя предала.
Очевидно, её поспешный уход, без единого слова о том, чтобы разделить с ним судьбу, вызвал у них презрение.
Но Чжуан Цзинчэн лишь облегчённо выдохнул.
Главное — чтобы Су Цзиньхань была в безопасности. Остальное его не волновало, и насмешки убийц не задевали его.
Прежде чем её фигура полностью исчезла из виду, в воздухе прозвучали её слова:
— Чжуан Цзинчэн, помни своё обещание. Если ты его нарушишь, я лично приду за тобой.
Тело Чжуана Цзинчэна вздрогнуло, и в глазах вспыхнуло тёплое чувство.
Она ушла без колебаний, лишь чтобы он мог сражаться без страха за неё. Но её любовь была настолько сильна, что она готова была последовать за ним даже в смерть.
* * *
После того как Су Цзиньхань увела Цинъя, Чжуан Цзинчэн, избавившись от тревоги за неё, проигнорировал насмешки убийц и приказал Тэн Цэ начинать.
Сам он, отравленный, не собирался вступать в бой. К тому же он и не планировал сражаться лично.
Хотя два убийцы «Иньша» были опасны, в одиночку каждый из них не был сильнее Тэн Цэ. Главная проблема — их совместный мечевой массив.
Сработав в паре, они могли легко убить даже такого мастера, как Тэн Цэ.
Даже если бы Чжуан Цзинчэн ушёл вместе с Су Цзиньхань, Тэн Цэ добровольно остался бы прикрывать отступление. Но Чжуан Цзинчэн, выросший вместе с ним с детства, не мог допустить его гибели.
Поэтому он остался, надеясь найти момент, чтобы убить одного из убийц и вместе с Тэн Цэ выбраться живыми.
Тэн Цэ один против двух сражался осторожно и собранно. Битва разгоралась с неистовой силой.
Тем временем Су Цзиньхань, отведя Цинъя на безопасное расстояние, вдруг остановилась и повернулась к ней:
— Цинъя, беги! Спускайся с горы и найди помощь в резиденции!
http://bllate.org/book/12006/1073631
Готово:
