Су Цзиньхань заметила его внешнее безразличие, но в глубине глаз прочитала сдерживаемую боль — и сердце её невольно сжалось.
Ведь император, как ни крути, был его родным отцом.
Тихо вздохнув, она переплела с ним пальцы и мягко произнесла:
— Я с тобой. Не бойся.
Сердце Чжуан Цзинчэна наполнилось теплом, и уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Да, раньше он проходил всё это в одиночку. А теперь рядом она — и жизнь будет становиться только лучше.
Пока Чжуан Цзинчэн и Су Цзиньхань наслаждались своей нежностью, Су Хэн отправился к императору. После долгого разговора с глазу на глаз он покинул покои, а Чжан Фухай доложил государю обо всём, что произошло ранее.
Выслушав доклад, император лишь равнодушно кивнул — ни радости, ни гнева в его лице не было и следа.
Чжан Фухай помедлил, затем осторожно заговорил:
— Ваше Величество, если поступить так, бремя для Его Высочества принца Цзинъаня станет чрезвычайно тяжёлым. Может быть…
Он не договорил «не слишком ли это сурово» — один холодный взгляд императора заставил его замолчать.
Государь спокойно ответил:
— Если императорский сын не способен вынести даже такой груз, он ничем не лучше бесполезного отброса. И неважно — будь то он или наследный принц: провинился — наказанию подвергнётся без исключения.
Раз император привёл в пример самого наследного принца, который до сих пор находился под наказанием в храме предков, Чжан Фухай больше не осмелился возражать. Он почтительно склонил голову и замолчал.
Наблюдая, как государь невозмутимо принимает пищу, Чжан Фухай мысленно вздохнул. Говорят: «В императорской семье нет отцов и сыновей». Никто не понимал эту истину так ясно, как он.
Иногда дело не в том, что отцов и сыновей нет вовсе, а в том, что они не могут быть обычными отцом и сыном!
Тем временем в столице, в храме предков,
наследный принц уже два месяца находился под наказанием. Для него эти шестьдесят дней стали настоящей пыткой.
Первый месяц он должен был стоять на коленях перед алтарём предков. Хотя ему удалось избежать самого тяжёлого, одиночество и пустота всё равно давили на душу.
Принц не был распутником, но в повседневной жизни вокруг него всегда были женщины. А теперь, оказавшись в этом забытом богом месте, где даже мужчин-прислужников почти не видно, он чувствовал себя особенно подавленно.
К тому же за это время его тайная база на горе Даминшань была разгромлена — потери огромны, а виновных так и не нашли.
Хотя он уже подозревал, что за этим стоит Чжуан Цзинчэн, отсутствие доказательств внушало страх: ведь это означало, что влияние принца Цзинъаня куда обширнее и опаснее, чем он думал.
Ещё одна беда: недавно ему удалось схватить Ий Цуй, которая, возможно, знала правду о тех давних событиях. Но прежде чем он успел выведать хоть что-то, её похитили прямо из-под носа, потеряв при этом множество людей. Это вызвало у наследного принца ещё большее раздражение.
Иногда ему казалось, что он попал под череду неудач — все беды свалились на него разом.
Он знал, что император уехал в летнюю резиденцию. Раньше именно он сопровождал государя в такие поездки или, оставаясь в столице, управлял делами империи. А в этом году он вынужден коротать дни в этой глухомани, размышляя о своём унижении.
Отдав приказ слугам не беспокоить его, принц сидел в своей комнате и пил в одиночестве.
Когда опьянение достигло третьей степени, послышался скрип открываемой двери. Из-за древности здания, хоть его и ремонтировали ежегодно, деревянные петли издавали лёгкий жалобный звук.
Не поднимая головы, принц рявкнул:
— Разве не приказал не входить? Уши что, отвалились?
С этими словами он швырнул бутылку, и та с громким звоном разбилась о пол.
Никакого ответа не последовало. Принц решил, что слуга уже ушёл, и презрительно усмехнулся, продолжая пить из кувшина.
Но в этот момент чьи-то нежные руки обвили его шею сзади, будто пытаясь обнять его — сидящего спиной к двери.
Увидев перед собой одежду евнуха, принц мгновенно нахмурился и резко схватил руку незваного гостя, силой вытягивая того вперёд.
— Кто дал тебе право так бесцеремонно себя вести? — холодно спросил он.
— Больно, Ваше Высочество, очень больно… — в ответ прозвучал испуганный и страдальческий голос, полный слёз и боли.
Принц, уже готовый швырнуть человека прочь, вдруг замер. Этот голос показался ему до боли знакомым. Кроме того, тонкие запястья и лёгкий аромат духов, долетевший до него, окончательно рассеяли сомнения.
Женские духи!
Он сразу узнал их.
Движение, которым он собирался отбросить нарушителя, смягчилось, и вместо этого он притянул женщину к себе, усадив на колени.
Взглянув на неё, он увидел перед собой человека в одежде евнуха, смотрящего на него большими, полными слёз глазами, в которых читались боль и обида.
— Юэ’эр… — прошептал принц, поражённый.
Да, перед ним была никто иная, как Сюй Синьюэ.
С тех пор как в день свадьбы их застали в постыдной близости, Сюй Синьюэ получила двадцать ударов бамбуковыми палками, а принца сослали в храм предков — с тех пор они не виделись.
Два месяца без женщин… Принц, чувствуя мягкость её тела в объятиях, невольно крепче прижал её к себе.
— Ваше Высочество… — тихо позвала Сюй Синьюэ, и в этом голосе звенела боль.
Этот зов вернул принца к реальности. Вспомнив, что именно из-за неё он оказался в таком положении, он резко оттолкнул Сюй Синьюэ.
— Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя сюда являться! — резко бросил он.
Сюй Синьюэ заранее подготовилась к гневу принца, поэтому, хоть и почувствовала обиду, её решимость не дрогнула. Она не собиралась сдаваться.
Слёзы на глазах, голос дрожит от сдерживаемых чувств:
— Ваше Высочество…
Её хрупкая, обиженная внешность пробудила в принце сочувствие.
В конце концов, это была женщина, которую он когда-то любил.
Сюй Синьюэ прекрасно видела отстранённость и недовольство принца. Она понимала, что именно его задевает, но сейчас не смела проявлять несогласие. Вместо этого она просто смотрела на него своими «говорящими» глазами.
Принц смягчился под этим взглядом.
«Впрочем, в тот раз виноват не только она. Если бы я сам не уступил страсти, ничего бы не случилось», — подумал он и спокойно сказал:
— Ладно, вставай.
Сюй Синьюэ не поднялась. Вместо этого она оперлась руками на пол и бросилась к нему, обхватив его за талию. Прижав лицо к его животу, она горько зарыдала:
— Ваше Высочество… Я думала, вы меня больше не захотите… Ууу…
Её отчаяние и страх быть отвергнутой так растрогали принца, что он окончательно смягчился.
Он подумал: «Меня всего лишь сослали в храм предков, а ей досталось двадцать ударов. Её даже без титула ввели во дворец. Теперь у неё нет никого, кроме меня».
— Хорошо, вставай, — сказал он уже гораздо мягче.
Сюй Синьюэ поднялась, помогая себе его рукой, но глаза не отводила от него — будто больше ничего в мире не существовало.
— Зачем так смотришь на меня? — нахмурился принц, чувствуя себя неловко под таким пристальным взглядом.
Сюй Синьюэ, словно испуганная оленья, поспешно опустила глаза, но тут же робко подняла их снова и тихо прошептала:
— Я думала, больше никогда не увижу Ваше Высочество… Сейчас, увидев вас, так обрадовалась, что позволила себе вольность. Простите меня.
Принц, услышав такие слова, не мог уже сердиться. Он смягчил тон:
— Здесь храм предков. Как ты сюда попала?
Сюй Синьюэ не стала жаловаться на трудности. Вместо этого она ответила:
— Я подкупила одного из евнухов здесь и пришла под его именем.
Принц прищурился:
— Ты весьма изворотлива, раз смогла подкупить евнуха в храме предков.
Сюй Синьюэ почувствовала, как сердце сжалось от его недовольства, и поспешила объяснить:
— Ваше Высочество, вы неправильно поняли. Я смогла прийти сюда лишь благодаря вашему имени. Хотя вы временно здесь, вы всё ещё наследный принц. Эти слуги умеют лавировать — узнав, что я ваша женщина, они сделали мне поблажку. Без вашего имени я бы и близко не подошла к этому месту.
Как и ожидала Сюй Синьюэ, лицо принца заметно прояснилось.
— Говори, зачем ты пришла? — спросил он уже спокойно.
Сюй Синьюэ смотрела на него с обожанием и прошептала:
— Я просто скучала по Вам, Ваше Высочество. Боялась, что вам здесь плохо, и решила навестить.
Сюй Синьюэ и раньше считалась одной из самых красивых девушек столицы — иначе бы принц не потерял из-за неё голову. А после перенесённых страданий она стала ещё хрупче, и сейчас, в этом жалобном, слабом виде, выглядела как воплощение нежной красоты.
Её глаза, полные искренней преданности, словно говорили с ним без слов, проникая прямо в душу.
Принц, и так питавший к ней чувства, теперь совсем растаял.
— Со мной всё в порядке, — мягко сказал он. — Я всё же наследный принц, никто не посмеет меня обижать. А ты? Как ты?
Он помнил, как сам присутствовал при вынесении приговора — двадцать ударов бамбуком. Даже здоровому мужчине такое выдержать трудно, не то что хрупкой девушке. Принц даже думал, что она не переживёт наказания, и теперь был удивлён, увидев её живой и здоровой.
Сюй Синьюэ, услышав его заботу, внутренне обрадовалась, но внешне сохранила жалобное выражение лица:
— Тогда мне казалось, что жить больше не хочется… Но я вспомнила, что Вы страдаете здесь, в храме предков, и подумала: если умру, больше никогда вас не увижу. Так и держалась, надеясь и молясь… Сейчас раны зажили, и я жду только вашего возвращения во дворец, чтобы служить вам как следует.
Увидев, как она целиком и полностью посвящает себя ему, даже железное сердце принца не выдержало. Он окончательно смягчился:
— Ты так ко мне привязана — я тебя не обижу. Пусть у тебя и нет официального титула, но я буду баловать тебя не меньше других.
— Юэ’эр понимает, — прижалась она к нему. — Главное, чтобы Ваше Высочество любил меня. На титулы я не смотрю.
Но в тот момент, когда она прильнула к нему, в её глазах мелькнула жестокая искорка.
Конечно, она не могла не заботиться о статусе. Просто сейчас у неё не было права даже просить об этом.
Принц, ничего не подозревая, с удовлетворением кивнул.
И тут Сюй Синьюэ поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы.
Сердце принца дрогнуло. Он страстно ответил на поцелуй, и его руки начали блуждать по её телу, заставляя Сюй Синьюэ дрожать от возбуждения.
Но в самый напряжённый момент принц вдруг вспомнил причину своего изгнания и осознал, где они находятся. Совершать плотские утехи в храме предков — значит осквернить память предков! Если об этом станет известно, он рискует не просто остаться здесь навсегда, но и лишиться титула наследного принца!
Он резко пришёл в себя и оттолкнул Сюй Синьюэ:
— Ты, мерзавка, хочешь погубить меня!
Сюй Синьюэ, вся в краске, с растрёпанными одеждами и обнажённой грудью, растерянно смотрела на него:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
— Мы в храме предков! Ты хочешь, чтобы мы занялись этим здесь? Если об этом узнают, я потеряю не только титул, но и всё! Разве ты забыла, за что меня сюда сослали?!
Нельзя отрицать: несмотря на страсть, принц вовремя одумался.
Сюй Синьюэ тут же залилась слезами:
— Ваше Высочество, я ни за что не хотела вам навредить! Я просто так скучала по вам…
Увидев её искреннюю преданность, принц немного успокоился. Его взгляд скользнул по её обнажённой коже, и в глазах вспыхнул огонь желания.
Он с усилием отвёл глаза:
— Одевайся и возвращайся во дворец.
Сюй Синьюэ поправила одежду, но не спешила уходить. Подойдя ближе, она снова обняла его и тихо сказала:
— Ваше Высочество так торопится прогнать меня? Мне так не хватало вас… К тому же сейчас император в летней резиденции, а здесь, в храме предков, вы — хозяин. Не стоит так волноваться.
— В прошлый раз нас подстроили, но теперь такого не повторится!
Принц вспомнил, что почти все высокопоставленные чиновники уехали вместе с императором, и за два месяца в храм никто не заглядывал. Взглянув на её фигуру под одеждой евнуха, он вновь почувствовал жар в теле.
Но всё же колебался.
http://bllate.org/book/12006/1073622
Готово:
