В то же время невозмутимость Су Хэна и его полное безразличие окончательно сбили И Иань с толку, и она осторожно, но вежливо произнесла:
— Не то чтобы я сомневалась в достоинствах молодого господина Су… Просто всё это кажется мне несколько странным. Ведь в этом путешествии участвуют исключительно чиновники, а хотя вы, молодой господин Су, и добились больших успехов в торговле, всё же чиновничья служба и торговля — вещи разные.
Как бы ни старалась она смягчить слова, в них всё равно слышалось пренебрежение.
Су Хэн не обиделся и уже собирался ответить, как вдруг появился ещё один человек.
— Молодой господин Су, вот вы где! Пришлось немало потрудиться, чтобы вас найти! — раздался слегка фальцетный голос, характерный для придворных евнухов.
Увидев пришедшего, И Иань невольно раскрыла глаза от изумления.
Перед ней стоял никто иной, как Чжан Фухай — самый доверенный и любимый императором евнух.
Чжан Фухай был правой рукой государя, и все при дворе старались задобрить его. Даже высокопоставленные чиновники обращались с ним с особым почтением. Однако сейчас он говорил с Су Хэном без малейшего высокомерия — скорее так, будто перед ним стоял равный ему по положению друг.
Су Хэн повернулся и вежливо поклонился Чжан Фухаю:
— Ваше превосходительство, разве вы не должны быть рядом с Его Величеством? Что заставило вас искать меня?
Чжан Фухай улыбнулся:
— Только что вышел от самого императора. Его Величество желает видеть молодого господина Су и поручил мне лично пригласить вас.
Эти слова вызвали настоящий переполох среди окружающих.
Дело в том, что хоть все они и сопровождали императора в поездке, далеко не каждый мог рассчитывать на личную аудиенцию. Лишь самые приближённые лица удостаивались такой чести. Остальные, даже будучи формально частью свиты, могли всю дорогу так и не увидеть государя в лицо!
А здесь — прямое приглашение от самого императора! Да ещё через Чжан Фухая! Это была невероятная милость.
— Его Величество желает меня видеть? Хорошо, я немедленно отправляюсь, — сказал Су Хэн и повернулся к Су Цзиньхань: — Цзиньхань, иди пока в карету и отдохни. Я пришлю тебе обед. А насчёт всего, что болтают вокруг… не стоит обращать внимания. Если тебя укусит собака, станешь ли ты кусать её в ответ?
Голос Су Хэна звучал мягко и спокойно, но слова его были остры, как бритва. Су Цзиньхань не удержалась и рассмеялась.
Действительно, они с братом мыслили одинаково — ведь и она сама недавно говорила нечто подобное.
Лицо И Иань мгновенно покраснело, затем побледнело, и в конце концов она лишь крепко стиснула губы, не проронив ни слова.
Разумеется, после появления Чжан Фухая она больше не могла считать, что Су Цзиньхань попала в свиту благодаря связям с принцем Чжуан Цзинчэном. Но признать свою ошибку, признать величие рода Су и извиниться — на это она была совершенно не способна!
Чжан Фухай, прожжённый придворный, сразу почувствовал неловкость в воздухе. Он слегка улыбнулся Су Цзиньхань:
— По пути сюда Его Высочество цинский ван упомянул, что собирается пригласить госпожу Су разделить с ним обед. Если вы отдохнули, может, пройдёте вместе с нами?
Су Цзиньхань удивилась, а окружающие и вовсе остолбенели.
Чжан Фухай, главный евнух императорского двора, всегда держался в стороне от политических интриг и ко всем относился одинаково любезно. А теперь он явно встаёт на сторону Су Цзиньхань!
Хотя внешне это не выглядело как участие в борьбе за трон, всё же Су Цзиньхань считалась возлюбленной принца Чжуан Цзинчэна — об этом знали почти все в столице. А И Иань была обручена указом императора с третьим императорским сыном, цинским ваном.
Всё, что касалось наследников, неминуемо рождало подозрения. И поступок Чжан Фухая заставил многих задуматься: не пытается ли он таким образом выразить расположение к принцу Чжуан Цзинчэну?
А ведь Чжан Фухай — человек императора! Его отношение часто отражает волю самого государя. Значит ли это, что император особенно благоволит принцу Чжуан Цзинчэну?
Все переглянулись с тревогой. Особенно после того, как наследный принц провинился и был отправлен в храм предков на покаяние!
Су Цзиньхань, умная и проницательная, сразу поняла, о чём думают окружающие. В душе она забеспокоилась за Чжуан Цзинчэна, но на лице сохранила полное спокойствие и, улыбнувшись, последовала за Чжан Фухаем и Су Хэном.
Она не знала, что происходило позади, но прекрасно представляла себе, какие сплетни уже начали распространяться.
Чжан Фухай привёл Су Цзиньхань к карете принца Чжуан Цзинчэна.
Тэн Цэ как раз стоял неподалёку и, увидев Су Цзиньхань в сопровождении Чжан Фухая, явно удивился. Он почтительно поклонился евнуху.
Чжан Фухай вежливо ответил на поклон и обратился к Су Цзиньхань:
— Госпожа Су, вы, вероятно, знакомы с начальником охраны Тэн Цэ. Мне пора возвращаться к Его Величеству — он ждёт молодого господина Су.
Су Цзиньхань вежливо кивнула:
— Благодарю вас, ваше превосходительство. Я сама найду Его Высочество.
В душе она недоумевала: поведение Чжан Фухая словно подтверждало их отношения. Неужели и император одобряет их союз?
Но если бы государь действительно хотел их женить, давно бы уже издал указ. А раз этого не произошло…
«Воля императора непостижима», — подумала она и решила не ломать голову над этим.
Когда Чжан Фухай увёл Су Хэна, Су Цзиньхань спросила у Тэн Цэ:
— Где ваш господин?
— Его Высочество там, госпожа Су, прошу следовать за мной, — ответил Тэн Цэ и повёл её вперёд.
Вскоре они вышли на поляну, где на траве сидел Чжуан Цзинчэн.
Его фигура была столь совершенна, что даже спина вызывала восхищение. Он сидел небрежно, раскинувшись на земле, но даже в такой простой позе невозможно было не заметить его царственного величия.
Су Цзиньхань улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу, как вдруг увидела, что к ним идёт Цинхуэй с коробом для еды.
— Госпожа Су? — удивился Цинхуэй.
Чжуан Цзинчэн обернулся и, увидев Су Цзиньхань, глаза его засияли, а уголки губ тронула ослепительная улыбка.
От одного взгляда на него сердце Су Цзиньхань заколотилось, и дыхание перехватило.
С трудом подавив желание броситься к нему прямо здесь, она перевела взгляд на короб в руках Цинхуэя:
— Ты кому несёшь обед?
Путь до летней резиденции занимал около семи дней, и в полдень обычно делали привал. Только император и его сыновья получали горячую пищу от придворных поваров. Остальные довольствовались сухим пайком, разве что кто-то из особо знатных чиновников брал с собой повара — но это случалось редко.
Поэтому Су Цзиньхань и удивилась, увидев короб с едой.
Цинхуэй честно ответил:
— Собирался отнести вам, госпожа Су. Но раз вы сами пришли, можете разделить трапезу с Его Высочеством.
Су Цзиньхань растрогалась. Даже в дороге он помнил о ней и позаботился о её обеде.
— Зачем болтаешь лишнее? Иди, расставь блюда, — недовольно бросил Чжуан Цзинчэн Цинхуэю и взял Су Цзиньхань за руку: — Как ты сюда попала? Скучала по мне?
Он говорил без тени смущения, не обращая внимания на присутствие других. Су Цзиньхань покраснела и сердито сверкнула на него глазами.
Цинхуэй, понимающий толк в этикете, уже поспешил расставить еду и отошёл подальше, оставив пару наедине.
Чжуан Цзинчэн подал Су Цзиньхань палочки и чашку:
— В дороге всё просто. Надеюсь, ты не побрезгуешь.
Император отдыхал в специальном шатре, а другие принцы обедали в каретах. Но Чжуан Цзинчэну было тесно в четырёх стенах, и он предпочёл есть на свежем воздухе.
Су Цзиньхань приняла еду, её черты смягчились:
— Мне всё равно. Просто не ожидала, что ты можешь быть таким непринуждённым.
Чжуан Цзинчэн откинулся назад, опершись на руки, и вытянул длинные ноги:
— Я всегда любил свободу и простоту. Разве я не говорил тебе? Когда всё закончится, я увезу тебя вдаль от двора. Будем странствовать по свету. Только не откажись потом от меня из-за трудностей.
Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась надежда. Он слегка прищурился, наблюдая за её реакцией.
Су Цзиньхань медленно отведала еду, и только когда он уже начал терять надежду, тихо произнесла:
— Если ты не оставишь меня, то, когда всё завершится, я последую за тобой хоть на край света.
Чжуан Цзинчэн вздрогнул. В его глазах вспыхнула радость, и улыбка озарила всё лицо, наполнив воздух теплом и счастьем.
— Тогда договорились! Когда придет время, мы вместе отправимся в путь. Будем взбираться на горы, любоваться реками, плыть на лодке по течению… А то я буду играть, а ты — танцевать. Только мы двое, — сказал он с глубокой серьёзностью.
Его голос был нежен, а слова так ярко рисовали будущее, что Су Цзиньхань словно очутилась в этом мире — прекрасном, волшебном и полном гармонии.
И самое удивительное — его мечты полностью совпадали с её собственными.
В этот миг она почувствовала, что их встреча предопределена судьбой, а перед глазами возник образ спокойной, счастливой жизни.
— Хорошо, — прошептала она. — Если этот день настанет, пусть так и будет!
Чжуан Цзинчэн крепко сжал её руку:
— Клянёмся! Никто из нас не нарушит обещания!
Су Цзиньхань кивнула и снова склонилась над едой.
Никто и представить не мог, что именно в этот солнечный день, на пути в летнюю резиденцию, два человека просто, без церемоний, дали друг другу клятву на всю жизнь. Спустя годы, вспоминая этот момент, они неизменно смотрели друг на друга и искренне улыбались.
После обеда Су Цзиньхань рассказала Чжуан Цзинчэну о столкновении с И Иань и о неожиданном появлении Чжан Фухая.
Чжуан Цзинчэн молчал, но его пальцы всё сильнее сжимали её руку, а взгляд, устремлённый вдаль, стал ледяным.
Су Цзиньхань поняла, как ему тяжело, и тихо сказала:
— Может, мы слишком много думаем? Возможно, его превосходительство просто хотел меня выручить и не имел в виду ничего другого.
Чжуан Цзинчэн горько усмехнулся:
— Отношение Чжан Фухая часто отражает волю самого императора. Сегодня он помог тебе, но тем самым вновь выставил нас на всеобщее обозрение. Возможно, он давно этого ждал — с тех самых пор, как я отправил наследного принца в храм предков. Теперь начинается новая игра.
Он говорил тихо, так, чтобы никто, кроме неё, не услышал. Такие слова могли стоить ему жизни, если бы стали известны другим.
Су Цзиньхань почувствовала его тёплое дыхание на шее и напряглась, но понимала: сейчас не время для нежностей. Она крепче сжала его руку.
Чжуан Цзинчэн, почувствовав её тревогу, погладил её по спине:
— Не волнуйся за меня. Мне не больно. Я уже привык.
С тех пор как его мать оклеветали, обвинив в измене, он привык быть отверженным. Даже сейчас, когда наследный принц в опале, а он сам получил некоторое влияние, он не питал иллюзий.
Поэтому даже будучи использованным в чужой игре, он не чувствовал ни злобы, ни обиды. Он был готов ко всему. Он уже давно привык.
http://bllate.org/book/12006/1073621
Готово:
