Наложница Дэ сразу уловила замешательство и неуверенность Чжуан Ялин и внутренне вздохнула с досадой, хотя лицо её оставалось спокойным, как безоблачное небо в тихий день.
Эту дочь она, похоже, совсем избаловала.
Ведь она — одна из четырёх высших наложниц императорского гарема. Пусть внешне и кажется безучастной ко дворцовым интригам, но разве возможно в этом месте жить по-настоящему в стороне от борьбы? Она не только знала все уловки гарема — понимала их лучше многих других, просто считала ниже своего достоинства пускать их в ход.
Поэтому маленькие хитрости Чжуан Ялин раскрылись ей с первого взгляда.
— Ладно, если есть дело — говори прямо. Своей матери какие игры вести? Ты ещё слишком молода для таких расчётов, — сказала наложница Дэ.
Чжуан Ялин понимала, что от матери ничего не скроешь. Услышав эти слова, она подсела поближе, обняла руку наложницы и жалобно произнесла:
— Матушка, меня обидели! Вы должны заступиться за меня!
И тут же, приукрасив события, рассказала всё, что случилось на пиру, возложив всю вину на Су Цзиньхань.
Наложница Дэ, конечно, не поверила всему, что наговорила дочь, но когда услышала, что Чжуан Цзинчэн ударил Чжуан Ялин по лицу, её брови сурово сдвинулись.
— Ты хочешь сказать, что твой седьмой брат из-за неё дал тебе пощёчину? — спросила она.
Увидев недовольство матери по отношению к Су Цзиньхань, Чжуан Ялин тут же добавила масла в огонь:
— Именно так! Седьмой брат ударил очень сильно. Посмотрите на моё лицо — до сих пор опухло! Так больно!
Она поднесла лицо ближе к матери, чтобы та увидела лёгкую красноту и припухлость на щеках.
Наложница Дэ взглянула на дочь и убедилась: на обеих щеках действительно остались следы пощёчин — слабая, но явная припухлость. Её недовольство усилилось.
Она сама могла наказывать дочь — это было воспитание. Но как бы ни была плоха её дочь, чужие не имели права вмешиваться и карать вместо неё.
— Матушка, разве седьмой брат не неблагодарный? Вы так заботились о нём, растили его, а он теперь предаёт вас и помогает чужой, даже не жене ещё, а уже защищает её и бьёт меня! Если Су Цзиньхань действительно станет его женой, что тогда со мной будет? — жаловалась Чжуан Ялин, прижавшись к плечу матери и принимая вид, будто вот-вот заплачет.
Наложница Дэ хоть и сочувствовала дочери, на лице сохраняла холодность:
— Твой характер и правда никуда не годится. Надо серьёзно заняться твоим воспитанием и исправить эту дурную привычку. Иначе рано или поздно ты сама поплатишься.
Чжуан Ялин, конечно, не согласилась:
— Матушка, я же пострадала, а вы ещё и против меня выступаете! Неужели вы меня совсем не любите? Тогда зачем вообще родили?
Сказав это, она вдруг осознала, что наговорила лишнего, и побледнела.
Лицо наложницы Дэ тоже изменилось — она строго посмотрела на дочь.
Во дворце каждое слово требует тройной осторожности. Кто знает, кто подслушивает за стеной? Хотя Чжуан Ялин сказала это в сердцах, если подобные слова дойдут до чужих ушей, они легко могут стать оружием в руках врагов.
Ведь в императорской семье потомство — святое. А её дочь только что произнесла нечто совершенно неприемлемое.
— Сколько раз повторять: «Беда исходит из уст»! Ты никогда не слушаешь, всегда гонишься за мимолётным удовольствием. Когда придёт беда, плакать будешь впустую! — строго сказала наложница Дэ.
Чжуан Ялин знала, что виновата, и не стала возражать.
— Сегодняшнее дело я запомнила и приму к сведению. А пока ты сиди спокойно в своих покоях и никуда не выходи. Я пришлю двух наставниц, которые займутся твоим воспитанием и научат тебя хорошим манерам.
Эти слова означали, что Чжуан Ялин под домашним арестом.
Она широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Матушка, вы не можете так со мной поступить!
Если бы просто заперли — ещё куда ни шло. Но ещё и наставницы! От такой жизни можно с ума сойти от усталости!
Наложница Дэ строго взглянула на неё:
— Хватит торговаться! Сиди тихо и не высовывайся.
Затем она обратилась к служанкам и евнухам:
— Хорошо присматривайте за принцессой. Если узнаю, что она снова нарушила порядок, с вас спрошу!
— Слушаемся, Ваше Величество! — хором ответили слуги.
— Матушка… — позвала Чжуан Ялин, увидев, что та собирается уходить.
Но на этот раз наложница Дэ даже не оглянулась и ушла из покоев дочери.
Чжуан Ялин осталась стоять на месте, глядя вслед уходящей матери. Она хотела пожаловаться, а получила наказание сама. Злоба к Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэну в её сердце стала ещё глубже.
— Су Цзиньхань, я тебя не прощу! — прошипела она сквозь зубы, и в глазах её застыла кровавая ненависть.
Некоторые люди именно такие: сами виноваты, но упрямо не признают ошибок, а всю вину сваливают на других.
Чжуан Ялин была типичным примером такого характера.
Вернувшись в свои покои, наложница Дэ долго сидела в задумчивости, а затем вошла в внутреннюю комнату, взяла бумагу, чернила и кисть и написала письмо.
Запечатав конверт, она передала его своему доверенному подчинённому, чтобы тот отправил его за пределы дворца.
В это время Су Цзиньхань, конечно, не знала, что многие уже задумали против неё зло и строят козни. Но даже если бы узнала — ей было бы всё равно.
Ведь невозможно понравиться всем. Су Цзиньхань заботило лишь мнение тех, кто ей дорог, — лишь бы они её не презирали.
После того как Чжуан Цзинчэн отвёз её обратно в Ханьюань, настроение у неё было прекрасным. Цинъя помогла ей умыться и приготовиться ко сну, а затем Су Цзиньхань отпустила служанку отдыхать.
Лёжа в постели, она никак не могла уснуть — радость от установления фиктивного родства с семьёй Юэ переполняла её.
Раз не спится — решила заняться чем-нибудь. Она нашла в комнате чайный набор и поставила воду кипятить.
Заваривание чая — искусство, требующее спокойствия. Пока вода закипала, Су Цзиньхань постепенно успокоилась.
Когда же разум прояснился, она начала обдумывать имеющиеся в её распоряжении ресурсы и сделанные шаги.
«Башня Дождя и Тумана» формально принадлежала ей, но кроме доли прибыли она пока не приносила особой пользы. Обычно заведения подобного рода — места сборища самых разных людей, идеальные для сбора информации. Если бы удалось полностью заручиться поддержкой мадам Ху и поручить ей собирать сведения, «Башня Дождя и Тумана» могла бы стать её разведывательной сетью.
Значит, в ближайшее время нужно работать именно в этом направлении.
Но Су Цзиньхань понимала: торопиться нельзя. Всё должно идти своим чередом. Оставалось лишь ждать подходящего момента — того самого шанса, который заставит мадам Ху добровольно служить ей.
Что до вышивальной мастерской и скоро открывающегося ресторана шашлыков — всё это лишь средства для накопления богатства. Важно, но не главное.
А те нищие, которых обучает Хэ Ся, — им тоже можно доверять, но пока рано использовать: их подготовка ещё не завершена, и им тоже нужно время.
Наконец, школа — проект, который она намерена распространить по всей стране. Для неё он особенно значим, поэтому все собранные средства будут направлены именно туда.
Подумав об этом, Су Цзиньхань пришла к выводу: денег у неё сейчас много, но одновременно их катастрофически не хватает. Ей также остро не хватало времени.
Ведь и планы, и дела требовали времени для созревания. Когда всё это выйдет на поверхность, её влияние будет поистине огромным.
Су Цзиньхань горела энтузиазмом, но в то же время оставалась предельно осторожной.
Она прекрасно понимала: один неверный шаг — и всё рухнет. Ни малейшей ошибки допускать нельзя.
Осознав, что делать дальше, она почувствовала облегчение, и волнение по поводу будущего постепенно улеглось.
Как раз в этот момент вода закипела. Су Цзиньхань налила её в чайник и начала заваривать чай.
Чай бодрит и проясняет разум, поэтому пить его ночью — верный путь к бессоннице. Но Су Цзиньхань не собиралась пить — она просто использовала процесс заваривания, чтобы успокоить своё возбуждённое состояние.
Едва аромат чая начал наполнять комнату, как вдруг раздался голос:
— Ну и настроение у тебя! Ночью чай завариваешь. Не боишься, что до утра не уснёшь и завтра с «пандовыми глазами» будешь ходить?
Голос был знакомым, с лёгкой насмешкой.
Су Цзиньхань сначала не узнала, кто это, и резко спросила:
— Кто здесь?
Она повернулась к окну и увидела человека в чёрном, который легко проскользнул внутрь и мягко приземлился на пол. Лицо его было не совсем незнакомым — они встречались уже дважды.
Су Цзиньхань немного расслабилась: неудивительно, что голос показался знакомым.
— Что тебе ночью нужно? Не боишься, что тебя поймают и посадят в тюрьму? — раздражённо спросила она.
Перед ней стоял никто иной, как Чжуифэн — человек, которого она уже видела раньше.
Чжуифэн не обратил внимания на её колкость, уселся рядом и широко улыбнулся:
— Я же мастер всех искусств! Меня поймать невозможно. Будь спокойна.
Су Цзиньхань фыркнула:
— Если ты такой мастер, почему в прошлый раз чуть не лишился жизни?
В прошлый раз Чжуифэна преследовала свора людей во главе с Юэ Цзыяном, и если бы не случайная встреча с госпожой Шао и Су Цзиньхань, которых он тогда захватил в заложники, он действительно мог погибнуть.
Для него это был позорный эпизод, и он сразу нахмурился:
— Давай не будем об этом. Это мой самый большой провал в жизни.
Су Цзиньхань усмехнулась и поставила перед ним чашку чая. При этом из-под рукава на мгновение показалась белоснежная кожа запястья, которая в свете лампы казалась особенно соблазнительной.
Чжуифэн не отводил от неё глаз, оглядывая с ног до головы, и пробормотал:
— С таким лицом и фигурой… Как я в первый раз принял тебя за мужчину?
Он говорил с сожалением.
Су Цзиньхань моргнула и посмотрела вниз на себя.
Она собиралась уже ложиться спать, поэтому на ней была лишь тонкая рубашка. Выходя заваривать чай, она накинула лёгкую прозрачную накидку, но в свете лампы эта тонкая ткань делала её силуэт особенно соблазнительным.
Лицо Су Цзиньхань мгновенно изменилось. Она забыла, что одета не для посторонних глаз, — наверное, потому, что Чжуан Цзинчэн часто навещал её ночью, и она привыкла.
Схватив полотенце, лежавшее рядом, она швырнула его Чжуифэну в лицо и быстро направилась в спальню, бросив через плечо:
— Сиди тихо! Ни шагу внутрь!
Чжуифэн не ожидал такого поворота и получил полотенцем прямо в лицо. Когда он снял его, Су Цзиньхань уже исчезла.
Он смущённо потёр нос.
Ведь только что он фактически позволил себе вольность. Перед ним была незамужняя девушка, а он ночью ворвался в её спальню и увидел её в полупрозрачной одежде. Она явно оказалась в невыгодном положении!
Чжуифэн хотел немедленно сбежать, но передумал и остался.
Вскоре Су Цзиньхань вышла обратно, с холодным, как лёд, лицом.
— Зачем ты сегодня пришёл? — спросила она.
Чжуифэн кашлянул:
— Да вот… Ты сказала, что дочь семьи Юэ, а я сходил в их дом — никого с таким именем не нашёл. Уже собирался расспрашивать дальше, как раз и случилось сегодняшнее происшествие. Тогда я понял, что ты — старшая дочь семьи Су, и пришёл сюда поблагодарить за спасение в прошлый раз.
Лицо Су Цзиньхань оставалось мрачным:
— Благодарности не нужны. Лучше держись от меня подальше — это будет мне самой большой благодарностью. Не хочу иметь дел с государственным преступником.
— Так не пойдёт! С тех пор как мы познакомились, я постоянно перед тобой в долгу. Сначала — за выпивку, потом — за жизнь, а сейчас… сейчас я ещё и увидел твоё тело. Я хоть и вольный странник, но понимаю, что такое ответственность. Не волнуйся, я возьму на себя ответственность. Как только всё устрою, женюсь на тебе.
Лицо Су Цзиньхань потемнело, как дно котла:
— Заткни свой грязный рот! Кто просил смотреть? Ничего не произошло! И не надо мне твоих обязательств. Просто не появляйся больше — вот и вся благодарность.
Чжуифэн скривился:
— Но…
— Никаких «но»! — резко прервала она. — Я хоть и не была одета по случаю, но и не раздета донага. Тебе не за что чувствовать вину, и мне не нужна твоя ответственность. К тому же у меня уже есть любимый человек. Он хочет на мне жениться, и я хочу выйти за него. Зачем тебе вмешиваться?
Чжуифэн моргнул:
— А, тогда отлично.
На самом деле он предложил жениться лишь из чувства долга, а не потому, что сильно в неё влюблён. Услышав такой решительный отказ, он с облегчением вздохнул, хотя в душе и почувствовал лёгкую пустоту.
http://bllate.org/book/12006/1073618
Готово:
