Юэ Чжаньтинь сидел на стуле и сказал:
— Мать рассказала, что ты дважды спасла ей жизнь. За такую услугу, даже если бы ты не стала нашей дочерью, я клянусь: пока род Юэ стоит на земле, никто не посмеет тебя обидеть. Что до усталости — твоя мать, скорее всего, от радости не знает, куда себя деть.
Услышав это, Су Цзиньхань слегка приподняла уголки губ в сладкой улыбке и ответила:
— Тогда впредь буду сильно вас беспокоить, отец и мать.
Семья ещё долго сидела вместе в комнате, разговаривая. Позже пришли также Юэ Цзэ и Юэ Цзыян. Они мало говорили, но к внезапно появившейся сестре не питали особой неприязни.
Юэ Цзыян изначально относился к Су Цзиньхань с глубоким недоверием: ему казалось подозрительным, что она дважды подряд спасала госпожу Шао, и он всё время был настороже.
Однако образ того дня, когда Су Цзиньхань добровольно предложила себя в обмен на госпожу Шао во время погони за беглецом, до сих пор стоял у него перед глазами. Пусть её доброта и была для него странной и необъяснимой, но теперь он уже не мог сомневаться в её искренности.
А Юэ Цзэ только что вернулся с границы и видел Су Цзиньхань лишь однажды, но остался о ней хорошего мнения. К тому же решение принято матерью — возражать он не собирался.
Так семья провела время в тёплой и дружеской атмосфере.
Су Цзиньхань оставили на ужин, и лишь когда стемнело, госпожа Шао наконец отпустила её домой.
Первым делом, как только Су Цзиньхань села в карету, она зажгла фонарь.
Она боялась темноты и всегда переживала, что могут повториться такие неожиданности, как сегодня. Поэтому в карете у неё всегда было всё необходимое под рукой. Как только свет заполнил пространство, Су Цзиньхань сразу перевела дух.
Ей страшнее всего было, если бы по дороге внезапно стемнело — для неё это стало бы настоящей катастрофой.
Карета ехала, но вдруг остановилась. Су Цзиньхань уже собиралась спросить, что случилось, как занавеска приподнялась, и она увидела лицо Чжуан Цзинчэна.
Чжуан Цзинчэн забрался внутрь, и Цинъя тут же поняла, что нужно уйти — она вышла наружу и уселась рядом с возницей.
В карете остались только Чжуан Цзинчэн и Су Цзиньхань.
— Раз сама знаешь, что боишься темноты, зачем задержалась до такой поздней ночи? Неужели не боишься, что по дороге тебя бросят?
Он взял её руку в свои ладони, и в его упрёке слышалась не столько досада, сколько тревога.
Су Цзиньхань не обиделась — она понимала, что он волнуется за неё, и сердце её наполнилось сладкой теплотой.
— Отец и мать были в таком отличном настроении, что задержали меня чуть дольше обычного. Да и в карете всё подготовлено — фонарь есть, так чего бояться?
Чжуан Цзинчэн кивнул:
— Я не ожидал, что генерал Юэ признает тебя своей приёмной дочерью. Но судя по тому, как сегодня вели себя в доме Юэ, они искренне тебя приняли. С их защитой тебе будет гораздо безопаснее.
Положение семьи Юэ было особым, а власть — огромной. Их покровительство действительно давало Су Цзиньхань надёжную гарантию безопасности.
Су Цзиньхань надула губы:
— Ещё скажи! Всё из-за тебя! Ты ведь наговорил матери, будто она хочет выдать меня замуж за старшего брата Юэ. Из-за этого я чуть не устроила неловкость!
Чжуан Цзинчэн слегка покашлял, смущённо опустив глаза:
— В тот раз, когда она была в Ханьюане, сама намекнула на такое. А потом вернулась и начала что-то таинственно затевать… Я и подумал, что она замышляет против тебя что-то недоброе.
— Какое «недоброе»! Звучит ужасно! Больше никогда так не говори о семье Юэ!
Су Цзиньхань бросила на него сердитый взгляд.
Чжуан Цзинчэн согласился и, не отпуская её руки, начал рассеянно перебирать её тонкие, белые пальцы — будто одного этого было достаточно, чтобы почувствовать счастье.
В тишине между ними не было ни тягости, ни неловкости. Влюблённым достаточно просто быть рядом — даже без слов, и от этого наполняется душа.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цзиньхань, колеблясь, наконец спросила:
— А третья принцесса… она в порядке? Не злится ли на тебя? Не винит ли?
Ведь Чжуан Ялин — его сестра. После сегодняшнего происшествия Су Цзиньхань не могла остаться равнодушной.
Чжуан Цзинчэн покачал головой:
— Не обращай внимания на неё. Сегодня она сама начала первая и была совершенно неправа.
— Но она ведь единственная дочь наложницы Дэ. Боюсь, наложница Дэ может обидеться на тебя из-за этого.
Су Цзиньхань не скрывала своих опасений.
Сердце Чжуан Цзинчэна наполнилось теплом. Ему было невероятно приятно, что она так за него переживает — даже пальцы его слегка дрожали от радости.
Он мягко успокоил её:
— Не волнуйся. Наложница Дэ — человек справедливый и разумный. Она не станет из-за такого сердиться на меня.
Су Цзиньхань кивнула и тихо протянула:
— Ладно…
Но внутри она всё равно тревожилась.
Ведь Чжуан Ялин — родная дочь наложницы Дэ, а Чжуан Цзинчэн — всего лишь приёмный сын, которого та взяла на воспитание после смерти его родной матери, наложницы Ли.
Хорошо бы сказать, что он для неё как родной, но кто знает, какие планы могут быть у наложницы Дэ в душе? Может, он для неё всего лишь пешка?
Конечно, такие мысли Су Цзиньхань держала при себе и вместо этого спросила:
— А какая она, наложница Дэ?
— Ого! — усмехнулся Чжуан Цзинчэн. — Ты ещё даже не вышла за меня замуж, а уже интересуешься будущей свекровью?
Формально Чжуан Цзинчэн с детства воспитывался у наложницы Дэ, и после смерти наложницы Ли она для него была не просто приёмной матерью, а настоящей.
Лицо Су Цзиньхань покраснело от смущения.
— Перестань болтать глупости! Просто любопытно, вот и спросила. Если не хочешь отвечать — не надо!
Она отвернулась, делая вид, что ей совершенно всё равно.
Но в мыслях она уже перебирала воспоминания прошлой жизни, связанные с наложницей Дэ.
Однако, сколько ни старалась, ничего конкретного не вспомнила.
В прошлой жизни, даже проживая во дворце, она почти не встречалась с наложницей Дэ. Разве что издали видела её на придворных банкетах, но никакого общения между ними не было.
Слухов о ней тоже ходило мало. Говорили лишь, что наложница Дэ — женщина добродетельная и благородная, пользуется большим уважением при дворе, почти не уступая самой императрице.
Но при этом она скромна и никогда не злоупотребляла милостью императора. Её положение при дворе оставалось прочным долгие годы.
Су Цзиньхань похолодело внутри. В прошлой жизни она была целиком поглощена заботами о себе и младшем брате и не обращала внимания ни на кого, кроме тех, кто представлял для неё прямую угрозу.
И только сейчас она поняла: наложница Дэ — далеко не простая фигура.
В это время Чжуан Цзинчэн тихо заговорил:
— После того как моя родная мать погибла, оклеветанная до смерти, а отец обо мне забыл, я жил во дворце хуже, чем слуга. Тогда рядом со мной оставалась лишь няня Хай — с её помощью я как-то выживал. Когда и она ушла, наложница Дэ подала прошение императору и взяла меня под своё крыло.
— Сначала я думал, что она просто показывает свою доброту перед другими, чтобы прослыть милосердной. Но со временем понял: она действительно ко мне привязалась. Иногда даже больше, чем к Ялин.
— Поэтому, Хань-эр, Ялин ещё молода. Если она случайно обидит тебя, постарайся простить её — конечно, если это не выйдет за рамки разумного.
Су Цзиньхань тут же вспыхнула гневом и сердито уставилась на него:
— Так ты хочешь, чтобы я молча терпела все её выходки?!
Она прекрасно понимала, что он имел в виду нечто другое, но всё равно не могла сдержать раздражения.
Почему это она должна терпеть обиды и уступать той, кто её оскорбляет?!
Чжуан Цзинчэн рассмеялся и ласково потрепал её по голове:
— О чём ты думаешь? Я имею в виду лишь те случаи, когда она не переходит черту. Если же она снова начнёт вести себя, как сегодня, — можешь не церемониться.
Су Цзиньхань фыркнула и косо на него посмотрела.
Чжуан Цзинчэн крепко сжал её руку, не давая вырваться, и тихо произнёс:
— Но в следующий раз, если такое повторится, я не хочу, чтобы ты сама вступала в драку. В конце концов, она — принцесса. Если ты её ударишь, это даст повод для сплетен. Хотя… если ты выйдешь за меня замуж, то как старшая невестка будешь иметь полное право её воспитывать.
В последних словах слышалась насмешливая нотка, а брови его весело приподнялись.
Су Цзиньхань не ожидала, что он так повернёт разговор, и вся вспыхнула от смущения.
— Кто вообще собирается за тебя замуж?! Это ещё даже не решено!
На лице её играл румянец, но в душе уже зарождалась надежда.
Каким будет их совместная жизнь, если они поженятся?
Она невольно вспомнила прошлую жизнь, когда была замужем за наследным принцем. Их брак был таким плоским и безжизненным, будто они были чужими людьми.
Но с ним, с Чжуан Цзинчэном, должно быть иначе.
Когда она только переродилась, Су Цзиньхань и не думала больше выходить замуж. Но теперь, глядя на него, она чувствовала: если это он — она готова рискнуть.
Чжуан Цзинчэн проводил Су Цзиньхань до Резиденции семьи Су и лишь затем бесшумно исчез в ночи.
Тем временем Чжуан Ялин, полная ярости и злобы, вернулась во дворец.
— Я с ума схожу! Просто с ума схожу! — закричала она, едва переступив порог своей палаты, и тут же начала крушить всё вокруг.
Драгоценные антикварные вещи разлетались на осколки, но принцессе было не до них — в глазах пылала ненависть.
Она ненавидела Су Цзиньхань за то, что та заставила её потерять лицо. Ненавидела Чжуан Цзинчэна за то, что он не поддержал её. И ненавидела госпожу Шао за то, что та встала на сторону Су Цзиньхань.
Глаза её покраснели, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а в душе бушевала ярость.
Слуги и служанки, слыша громкий звон разбитой посуды и хрусталя, дрожали от страха. Наконец одна из служанок тихо выскользнула из комнаты и побежала докладывать наложнице Дэ о странном поведении принцессы.
Получив известие, наложница Дэ немедленно отправилась к дочери. Едва она вошла в покои, как прямо у её ног разлетелся на осколки древний фарфоровый вазон династии Мин. Осколки разлетелись во все стороны, и один из них едва не порезал лицо наложнице.
Та испуганно отпрянула назад.
— Вон отсюда! Разве я не сказала, чтобы вы не входили?! Вы что, мои слова за ветром считаете?.. — яростно кричала Чжуан Ялин, оборачиваясь… и вдруг замерла, увидев бледную наложницу Дэ у двери.
— Ма… матушка?.. Вы как здесь очутились? — запнулась она, растерянно заикаясь.
Лицо наложницы Дэ было суровым. Осторожно переступив через осколки, она подошла к дочери и без колебаний дала ей пощёчину.
Громкий звук удара эхом отозвался в комнате. Чжуан Ялин прижала ладонь к щеке и с неверием уставилась на мать.
Принцесса, единственная дочь наложницы Дэ, с детства была окружена любовью и заботой. Мать никогда не позволяла себе даже повысить на неё голос, не то что ударить.
Но сегодня она получила пощёчину.
В тот же день её дважды ударили — сначала Су Цзиньхань, теперь мать. Такое унижение было для неё хуже смерти.
Поэтому она стояла, ошеломлённая, несколько мгновений, а потом, когда до неё наконец дошло, зарыдала навзрыд:
— Я больше не хочу жить! Все меня обижают! На улице — обижают, дома — мать не только не защищает, но и сама бьёт! Отец занят делами государства и не замечает меня… Никому я не нужна! Пусть я лучше умру!
При этом она краем глаза следила за реакцией матери.
Наложница Дэ сохраняла холодное выражение лица. Её так разозлило поведение дочери, что она не собиралась так легко отпускать её.
Увидев ледяной взгляд матери, Чжуан Ялин решила действовать решительнее. Она резко бросилась к ближайшей колонне и закричала:
— Раз всем я так не нужна, пусть лучше умру сегодня! Не буду мешать никому на этом свете!
Она бежала с такой яростью, будто действительно собиралась врезаться в колонну насмерть.
Наложница Дэ сначала смотрела на неё с холодным равнодушием, но, заметив, что дочь действительно движется к столбу, испугалась и закричала:
— Вы что, все оглохли?! Быстро держите принцессу!
Слуги и без того уже метнулись к ней с криками:
— Ваше высочество, нельзя!
— Не делайте этого!
Чжуан Ялин, конечно, лишь притворялась. Она незаметно замедлила шаг, давая слугам возможность схватить её.
Но на этом она не остановилась. Она продолжала биться и вырываться, крича:
— Отпустите меня! Пусть я умру! Лучше умереть!
В этот момент от неё не осталось и следа прежнего достоинства и грации принцессы.
Наложница Дэ покачала головой и, наконец, смягчившись, сказала:
— Ладно, хватит истерики. Прости меня, дочь. Я в гневе ударила тебя — это была моя вина.
Услышав эти слова, Чжуан Ялин немного успокоилась.
Мать извинилась — значит, она действительно дорожит дочерью. Продолжать устраивать сцены было бы глупо: можно было окончательно лишиться её поддержки, а тогда некому будет за неё заступиться.
Постепенно рыдания стихли, и принцесса перестала сопротивляться.
Наложница Дэ прошла к главному месту и села. Увидев, что дочь всё ещё стоит, опустив голову и всхлипывая, она мягко сказала:
— Ну же, иди сюда, садись.
Чжуан Ялин подошла и села рядом, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/12006/1073617
Готово:
