— Он ведь и выглядит неплохо, да и воинское искусство у него на уровне. Почему же она его не жалует? — недоумевал Чжуифэн.
Су Цзиньхань, заметив, что он всё ещё не ушёл, нахмурилась:
— Ты чего всё ещё здесь?
Чжуифэн моргнул:
— Я с тобой чай попью.
— Не надо. Я просто от скуки заварила чай. Теперь ты можешь уходить — мне пора отдохнуть.
Поняв, что только что чем-то её обидел, Чжуифэн сказал:
— Ладно, тогда я пойду. Отдыхай как следует. Загляну к тебе в другой раз.
Сердце Су Цзиньхань дрогнуло. Она недовольно бросила:
— В следующий раз не приходи вообще.
Чжуифэн сделал вид, будто ничего не услышал, и, не ответив ни слова, выпрыгнул прямо в окно.
Увидев, что он ушёл, Су Цзиньхань облегчённо выдохнула и опустилась в кресло, горько усмехнувшись. Только что он застал её в непристойном виде — это уж точно невыгодно. Хорошо ещё, что Чжуан Цзинчэн ничего не знает. А то, знай он об этом, наверняка убил бы Чжуифэна.
Даже если между ними ничего не было, Су Цзиньхань прекрасно понимала: учитывая упрямый и властный нрав Чжуан Цзинчэна, такое вполне возможно.
При мысли о Чжуан Цзинчэне в её сердце разлилась сладость, и уголки губ сами собой тронула тёплая улыбка.
В этот самый момент в окне снова послышался шорох, и раздался голос Чжуифэна:
— Э-э… Я кое-что забыл!
Увидев, как Су Цзиньхань холодно обернулась к нему, он испугался и не осмелился входить, а лишь присел на подоконник с невинным видом.
Су Цзиньхань чувствовала его доброжелательность. Именно потому, что в нём не было злого умысла, она могла спокойно общаться с этим разыскиваемым преступником.
Поняв, что он явно не уйдёт, пока не скажет, что хотел, она раздражённо бросила:
— Говори скорее.
Чжуифэн одним прыжком оказался в комнате и подошёл к Су Цзиньхань, протягивая ей два предмета.
Она взяла их.
В руках оказались жетон и трубка, похожая на бамбуковый стебель. Су Цзиньхань недоумённо посмотрела на него.
— Как бы то ни было, ты спасла мне жизнь, — сказал Чжуифэн, — и я помню твою доброту. Этот жетон подтверждает мою личность. Если захочешь меня увидеть, просто возьми его и отправляйся в Башню Цзюгун. Назови там моё имя — и тебе обязательно передадут сообщение. Я приду, как только смогу.
— А эта штука — сигнал бедствия. Если тебя настигнет неразрешимая опасность, воспользуйся ею. Если я или кто-то из моих людей окажемся поблизости, мы немедленно прибудем на помощь. Храни эти вещи — в трудную минуту они могут спасти тебе жизнь.
Су Цзиньхань была потрясена. Увидев, насколько серьёзно он это говорит, она вдруг осознала: его положение, вероятно, далеко не простое.
Она думала, что он всего лишь искусный воин из народа, может быть, даже наёмный убийца, берущий деньги за головы. Но теперь стало ясно: за ним стоит мощная организация. Иначе он не был бы так уверен в себе.
Размышляя об этом, Су Цзиньхань не стала отказываться от подарков и сказала Чжуифэну:
— Принято. Теперь можешь уходить.
Чжуифэн почесал нос:
— Да уж, совсем безжалостная. Ладно, тогда я пошёл.
И на этот раз он действительно ушёл.
Когда Су Цзиньхань убедилась, что он исчез, она внимательно рассмотрела оба предмета, гадая о том, кто же он на самом деле.
Она не принадлежала к миру рек и озёр, поэтому не знала, какое место занимает Башня Цзюгун в мире рек и озёр.
На деле Башня Цзюгун внешне занималась ломбардным делом, но на самом деле являлась одной из самых известных в Поднебесной организаций наёмных убийц. А Чжуифэн был сыном её главы.
Тогда, убивая главу Далийского суда, он действовал по заказу.
Правда, Чжуифэн никогда не брался за дело, не проверив заказчика. Убедившись, что глава Далийского суда был настоящим негодяем, он и согласился.
Просто не ожидал, что чуть не поплатится жизнью — Юэ Цзыян едва не поймал его врасплох.
Время летело быстро.
Су Цзиньхань не сидела без дела: сначала съездила в Башню Дождя и Тумана, чтобы собрать выручку, затем заглянула в вышивальную мастерскую — тоже забрала деньги. Всё это она тут же пустила на открытие частной школы, но уже не в столице, а в ближайших деревнях и посёлках.
Хэ Ся продолжала усердно тренировать детей. Когда Су Цзиньхань однажды заглянула, её поразила суровость занятий — гораздо жёстче, чем её собственные уроки «лёгких шагов» в юности.
Только теперь она поняла, насколько милосердной была к ней Хэ Ся.
А совместное с Сюй Аньлэ предприятие — лавка шашлыков — уже арендовало помещение. Оставалось дождаться, пока полностью изготовят решётки для жарки, договориться с Сюй Аньлэ (как только та сможет выйти из дворца) о деталях открытия — и можно начинать работу.
Отношения с Чжуан Цзинчэном тоже развивались спокойно, хотя в последнее время он редко навещал её — видимо, много дел.
В целом всё шло в правильном направлении.
Но Су Цзиньхань смутно тревожилась: казалось, всё это лишь затишье перед бурей.
Однажды Су Цзиньхань не выходила из дома, как вдруг в Ханьюань пришёл Су Хэн.
Лето вступило в свои права, и воздух в столице стал невыносимо душным. Су Цзиньхань, облачённая в тонкое шёлковое платье, с собранными в высокую причёску волосами, лениво растянулась на софе, изображая мёртвую.
Цинъя стояла рядом и обмахивала её веером. Прохладный ветерок приносил кратковременное облегчение, но не мог прогнать удушающую жару.
Су Цзиньхань ворочалась на софе и жалобно стонала:
— Умираю! Умираю от жары! Цинъя, разве я не просила принести ледяную дыню? Почему до сих пор нет?
Летняя жара легко выводит из себя, особенно когда становится всё жарче день ото дня. Су Цзиньхань уже не могла терпеть.
Цинъя, зная, что хозяйка злится не по-настоящему, мягко ответила:
— Мисс, потерпите немного. Скоро принесут.
— Ты уже сколько раз это говоришь! Нельзя ли найти кого-нибудь пошустрее?
В эту минуту в комнату вошёл Су Хэн и увидел картину: сестра капризничает, лежа на софе.
— Хотя лето и жаркое, — начал он, — женская природа иньская. Не стоит ради мимолётного удовольствия злоупотреблять холодным. Потом заболеешь — самой же хуже будет.
Су Цзиньхань подняла глаза и увидела брата, стоящего с видом старшего наставника. Она скорчила гримасу:
— Знаю, братец, ты обо мне заботишься. Но сегодня такая жара — просто невыносимо!
Раньше, когда она была занята делами, зной не казался таким мучительным. А теперь, когда отдыхала, жара давила особенно сильно.
Су Хэн покачал головой и сел на стул напротив.
Су Цзиньхань, глядя на его безупречный наряд — каждая складка на месте, ни единой помятости, — мысленно восхитилась его выдержкой.
Она встала с софы и уселась рядом с братом:
— Сегодня почему не на работе? Решил навестить меня?
Подав ему чашку воды, она спросила:
— Пей.
Су Хэн сделал глоток и спокойно ответил:
— Жарко слишком. Решил дома отдохнуть.
Су Цзиньхань фыркнула:
— Как будто дома не жарко!
Но всё же не осмелилась насмехаться вслух — всё-таки старший брат.
В этот момент слуга наконец принёс долгожданную ледяную дыню. Глаза Су Цзиньхань загорелись.
— Раз тебе тоже жарко, давай вместе полакомимся! — весело сказала она, уже отправляя в рот первый кусочек.
Холодная сочная мякоть мгновенно освежила её до самых костей. По телу пробежала дрожь удовольствия, и на лице расцвела довольная улыбка.
— Братец, тебе повезло! Только ты пришёл — дыня и появилась. Я ведь так долго ждала!
Су Хэн лишь покачал головой, наблюдая за ней.
Съев пару ломтиков и почувствовав, как жара отступает, он наконец перешёл к делу:
— Летом в столице слишком душно. Не хочешь съездить со мной в летнюю резиденцию?
Глаза Су Цзиньхань вспыхнули:
— Правда? Куда поедем? Откуда у тебя столько свободного времени?
Она сама в эти дни думала об отъезде из города и даже собиралась спросить у брата, куда лучше отправиться. И вот он сам предложил!
Су Хэн усмехнулся:
— Знал, что тебе понравится. Сам я не особо стремлюсь к отдыху, но это указ императора. Если откажемся — боюсь, в будущем нам не поздоровится.
Улыбка Су Цзиньхань сразу померкла.
«Указ императора»? Что это значит?
Её энтузиазм угас.
— Брат, как это понимать?
Всё, что касается императорского двора, всегда несло в себе тяжесть и тень. Это самое тёмное место Поднебесной, где любое слово или жест могут обернуться чем-то иным. Поэтому радоваться было нечему.
— Его величество считает, что в столице слишком жарко, и решил отправиться в летнюю резиденцию. В список сопровождающих попало и наше семейство. Поедешь — отлично. Не хочешь — останешься в городе.
Су Цзиньхань нахмурилась.
Казалось, император проявлял к их семье необычайную благосклонность — их постоянно приглашали на банкеты и различные мероприятия.
Но ведь мастерская «Суцзи», как бы ни была богата, оставалась всего лишь торговцем. Почему же император так к ней расположен?
— Брат, тебе не кажется странным, что государь так хорошо к нам относится? Даже на такое событие пригласил.
Она ведь помнила из прошлой жизни: летняя резиденция — настоящее чудо. Расположенная среди гор и рек, она словно рай посреди адской жары. Архитектура, сады, водяные колёса, пруды с густой растительностью — всё создано для прохлады и уюта. В прошлой жизни она уже бывала там и знала: такие привилегии обычно достаются лишь императорским сыновьям и ближайшим министрам. А им, простым купцам?
Это внушало тревогу.
Су Хэн невозмутимо ответил:
— Императору тоже нужно заручаться поддержкой влиятельных людей.
Су Цзиньхань аж оторопела!
Неужели богатство мастерской «Суцзи» достигло таких масштабов, что даже император вынужден его лелеять?
Но если это так, то почему в прошлой жизни, после восшествия наследного принца на престол, мастерская «Суцзи» подверглась нападению?
Она не понимала. Но спрашивать было нельзя.
Позже она узнает: переломным моментом в прошлой жизни стала смерть императора. Если бы он остался жив, ход истории изменился бы кардинально.
Су Хэн, однако, не собирался вдаваться в подробности:
— Не думай об этом. За мастерскую «Суцзи» отвечаю я. Скажи просто: едешь или нет? Если да — собирай вещи. Если нет — оставайся.
— Конечно, еду! — воскликнула Су Цзиньхань, но тут же замялась: — Э-э… Дай подумать. Ладно, брат, я сама решу и скажу тебе.
Су Хэн кивнул:
— Как хочешь. Только учти: через пару дней нужно подавать список всех, кто поедет от нашего дома. Так что реши заранее — едешь или нет, и кого берёшь с собой.
Су Цзиньхань, помня прошлую жизнь, знала об этом правиле и согласилась.
Поговорив, Су Хэн не задержался — у него, как главы семьи, дел хватало.
В ту же ночь в спальню Су Цзиньхань тайком проник гость — Чжуан Цзинчэн.
— Скучала? — спросил он, едва войдя, и тут же обнял её, прижавшись лицом к шее. Его тёплое дыхание обожгло кожу, и по телу Су Цзиньхань разлилась волна жара, окрасив её в нежно-розовый оттенок.
Она шлёпнула его по руке и вырвалась:
— Кто тебя скучал! В такую жару ещё обнимаешься! Весь в поту, наверное.
— Не воняю же, — серьёзно возразил Чжуан Цзинчэн, понюхав сначала руки, потом одежду. — Я специально перед тем, как прийти, искупался.
Су Цзиньхань осталась без слов и закатила глаза.
— Ладно, допустим, я сама воняю. Просто мне жарко, боюсь вспотеть.
http://bllate.org/book/12006/1073619
Готово:
