— Мы уже встречались однажды на императорском пиру, — с улыбкой произнёс Чжуан Цзинжэнь.
— Не ожидала, что Его Высочество ещё помнит меня, — также улыбнулась Су Цзиньхань.
— Раз вы знакомы, тем лучше, — добавил Му Жунь и указал на другого мужчину: — Это внук старого генерала Юэ Фэна, старший сын великого генерала Юэ Чжаньтиня — Юэ Цзэ.
— Юэ Цзэ, это Су Цзиньхань, — представил он девушку.
Юэ Цзэ поприветствовал её просто и чётко — сложил руки в поклоне:
— Мисс Су, рад вас видеть. Давно слышал о вас.
Су Цзиньхань с трудом сдерживала чувства при виде старшего двоюродного брата, который в прошлой жизни обожал её до безумия. Однако она всё же сумела взять себя в руки и лишь вежливо кивнула с лёгкой улыбкой.
В то же время её поразило, что Му Жунь и Юэ Цзэ находятся вместе. Она-то прекрасно знала своего двоюродного брата: за благозвучным и спокойным именем скрывался настоящий грубиян — вспыльчивый, как порох, и готовый взорваться от малейшей искры. А вот второй двоюродный брат, Юэ Ганъюн, был полной противоположностью: несмотря на грозное имя, он оказался тихим и учёным юношей.
Су Цзиньхань думала, что если Му Жунь и заведёт друзей среди них, то уж точно с Юэ Ганъюном, а не с Юэ Цзэ! Это полностью опровергало её прежние представления.
И главное — где они вообще могли познакомиться? Ведь Юэ Цзэ ведь ещё недавно находился на поле боя!
Пока в голове Су Цзиньхань крутились эти вопросы, Му Жунь проводил её к месту и усадил рядом с собой. Не зная его намерений, девушка молчала, внимательно слушая разговор мужчин и изредка подливая им чай — вежливая, учтивая и спокойная.
— Ты, девочка, со мной никогда не была такой услужливой, — с лёгкой насмешкой заметил Му Жунь.
Он был из тех людей, чья идеальная внешность и мягкость делали даже самые дерзкие слова совершенно безобидными.
Су Цзиньхань лишь улыбнулась в ответ:
— Му Жунь-гэгэ опять надо мной подтрунивает. Я вовсе не такая услужливая — просто не знаю, о чём говорить, боюсь помешать вам вспоминать старые времена.
В это время Юэ Цзэ, всё это время внимательно разглядывавший её, наконец улыбнулся:
— Похоже, матушка была права — мисс Су и вправду необыкновенная особа.
Су Цзиньхань слегка удивилась: что же ей наговорила тётушка?
— С самого нашего приезда мать не переставала восхвалять вас перед нами, рассказывала, какая вы замечательная. Поэтому, узнав, что вы знакомы с братом Му Жунем, я специально попросил его пригласить вас сегодня. И действительно — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Вы вполне оправдываете свою славу, — пояснил Юэ Цзэ.
Су Цзиньхань внутренне усмехнулась, услышав его изысканные обороты речи. «Грубиян», как бы не так!
— Юэ Цзэ — простой воин, — продолжил он, вставая. — Услышал, что вы однажды спасли жизнь моей матери. За такое добро слова благодарности бессильны. Позвольте поклониться вам.
Он действительно собрался совершить глубокий поклон, но Су Цзиньхань, хорошо знавшая его характер, быстро вскочила и удержала его:
— Генерал Юэ слишком преувеличивает! Я и госпожа Шао сразу нашли общий язык, да и помощь моя была совсем незначительной — не стоит таких почестей.
Не шутил ли кто! Как она может принять такой поклон от собственного двоюродного брата!
Юэ Цзэ, конечно, не верил, что спасение его матери было «незначительным». Ведь госпожа Шао рассказала ему, как Су Цзиньхань встала между ней и опасностью. Поэтому его благодарность была искренней.
— В любом случае, я обязан поблагодарить вас за великую милость, мисс Су, — настаивал он серьёзно.
— Ладно вам, хватит благодарностей, — вмешался Му Жунь. — Садитесь, поговорим как следует.
Когда оба снова уселись, Му Жунь спросил Су Цзиньхань:
— Слышал от Су Хэна, что ты ездила на гору Даминшань. Было интересно?
Сердце Су Цзиньхань екнуло. Лицо Му Жуня оставалось спокойным, с лёгкой улыбкой — очевидно, Су Хэн не упомянул, что она была там с Чжуан Цзинчэном.
— Очень! Там такие просторы, огромный ипподром… Я два дня каталась верхом и даже загорела, — поспешила ответить она.
— Ничего подобного. Цзиньхань всегда прекрасна, — с полной серьёзностью сказал Му Жунь.
Су Цзиньхань мысленно вздохнула. Му Жунь-гэгэ всегда так — во всём, что касается её, он безоговорочно на её стороне. Как она могла причинить боль такому доброму человеку?
— Не ожидал, что мисс Су умеет верхом ездить! — удивился Юэ Цзэ. — Это меня поразило.
Как воин, он всю жизнь провёл в седле и прекрасно знал, что большинство столичных барышень — нежные создания, которые не выходят из дома без кареты или носилок, не говоря уже о верховой езде.
— Если генерал Юэ не возражает, давайте будем называть друг друга просто — вы зовите меня Цзиньхань, а я вас — старший брат Юэ. Ведь «мисс Су» звучит чересчур официально, — предложила Су Цзиньхань.
Воины ценят прямоту и искренность, поэтому такой открытый подход понравился Юэ Цзэ. Он энергично закивал:
— Отлично! Не зря матушка так вас хвалит. Буду звать тебя сестрёнкой Цзиньхань!
У него были правильные черты лица, здоровый загар и сильная, но не грубая внешность. Когда он не сердился, его лицо казалось даже мягким и благородным — с ним было приятно общаться.
Су Цзиньхань тоже улыбнулась. Чем ближе она была к своим родным из прошлой жизни, тем сильнее становилось её желание защитить их — любой ценой.
— Его Высочество и Му Жунь-гэгэ — друзья? — спросила она, повернувшись к Чжуан Цзинжэню.
Хотя это казалось ей естественным, она всё равно не могла не уточнить.
Чжуан Цзинжэнь, человек мягкий и доброжелательный, ответил без малейшего раздражения:
— Да, мы случайно познакомились с братом Му Жунем и сразу нашли общий язык. Сегодня свободны — решили вместе провести время.
Су Цзиньхань кивнула, всё поняв.
Теперь, когда все четверо узнали друг друга, а их возраст был почти одинаков, они быстро сдружились и весело беседовали.
Особенно поражались Чжуан Цзинжэнь и Юэ Цзэ. Оказалось, что Су Цзиньхань — не просто красивая девушка, а поистине необычная личность. В литературе она, конечно, разбиралась — как и большинство столичных барышень, знала стихи и каллиграфию. Но кроме того, она могла рассуждать и о политике!
А в военном деле… Юэ Цзэ был поражён. Она высказала несколько соображений по поводу стратегии и тактики ведения боя. Конечно, поверхностно, но для девушки — это было невероятно!
Под их изумлёнными взглядами Су Цзиньхань вдруг осознала: она переборщила. «Лучше меньше, да лучше», — вспомнила она и слегка покраснела:
— Простите, я наговорила глупостей… Не смейтесь надо мной, старшие братья.
Её скромный и застенчивый вид резко контрастировал с образом уверенной в себе девушки, которую они только что видели.
— Какие глупости! — первым отреагировал Му Жунь. — Ты всё сказала очень разумно.
— Такие суждения — признак необыкновенного ума, мисс Су, — поддержал Чжуан Цзинжэнь.
— Жаль, что ты женщина! Иначе я бы обязательно забрал тебя с собой на поле боя, — с сожалением воскликнул Юэ Цзэ.
Он был так удивлён, что чуть не предложил ей стать побратимом. А потом вспомнил слова матери — она буквально намекала, что хотела бы видеть Су Цзиньхань своей невесткой.
Сам Юэ Цзэ к браку относился спокойно. Он часто уезжал в походы и проводил в столице всего несколько месяцев в году. Жениться — значит оставить жену одну в глухой усадьбе. Поэтому он не торопился.
Но если речь идёт о Су Цзиньхань…
Он снова взглянул на неё и почесал подбородок. «Пожалуй, это даже неплохой вариант», — подумал он.
Су Цзиньхань, конечно, не догадывалась, что её двоюродный брат размышляет о свадьбе. Узнай она об этом — наверняка подпрыгнула бы от ужаса. Как можно выходить замуж за собственного старшего брата!
Весёлая беседа и угощения подошли к концу. Для Су Цзиньхань эта встреча с Юэ Цзэ стала первым счастьем после перерождения. На пиру она позволила себе бокал вина, и теперь её лицо пылало румянцем, а глаза сияли лёгкой дымкой опьянения.
Когда четверо покинули покои и направились к выходу, их внезапно преградила группа шумных молодых людей. Один из них чуть не столкнулся с Су Цзиньхань, но Юэ Цзэ вовремя схватил её за руку, уберегая от падения.
Лицо Юэ Цзэ мгновенно потемнело.
Но прежде чем он успел что-то сказать, Му Жунь шагнул вперёд и грозно потребовал:
— Извинись перед ней!
Его обычно мягкий голос прозвучал с такой властью, что все замерли.
Молодые люди, привыкшие к вседозволенности, презрительно фыркнули:
— Извиняться? Да за что? Да она и принимать извинения не посмеет!
— Да ты вообще знаешь, кто мы такие? — вторил другой.
Разноголосый гомон усиливался.
— Заткнитесь! — рявкнул Юэ Цзэ.
Его голос, привыкший командовать на поле боя, прозвучал как удар грома. Все стихли.
— Тот, кто толкнул эту девушку, немедленно выйдет вперёд и извинится! Иначе я сделаю так, что вам надолго запомнится этот день! — прогремел он.
Его мать целыми днями твердила ему об этой девушке. Сегодня он наконец встретил её — и она ему понравилась. К тому же она спасла жизнь его матери! Ни за что он не допустит, чтобы Су Цзиньхань унижали!
Су Цзиньхань, стоя за его спиной, растроганно смотрела на него. Вот он — её старший брат, всегда готовый встать на защиту. Вспомнив, как в прошлой жизни из-за неё его обезглавили, она едва сдержала слёзы.
Юэ Цзэ, увидев её влажные глаза, решил, что она испугалась или ушиблась, и стал ещё злее.
* * *
Гнев генерала страшен.
Ранее Юэ Цзэ просто кричал, но теперь, молча, он выпустил весь ужас боевых лет — давящую, леденящую кровь ауру смерти. Перед ним стоявшие юноши побледнели, будто на них обрушилась гора.
Один из них, пытаясь сохранить лицо, дрожащим голосом пробормотал:
— Кто ты такой, чтобы так с нами разговаривать? Знаешь, с кем связался? Пожалеешь!
Произнеся это под гнётом страха, он даже выпятил грудь, будто совершил подвиг.
Юэ Цзэ усмехнулся, как будто услышал самую глупую шутку:
— Последний, кто так со мной заговорил, давно под землёй — трава на его могиле выше тебя. Молодец, парень, — сказал он спокойно, но от этих слов по спинам присутствующих пробежал холодок.
Он даже похлопал обидчика по щеке — и тот задрожал всем телом, не в силах пошевелить даже пальцем.
http://bllate.org/book/12006/1073609
Готово:
