Как так вышло? Почему именно так? Ведь было решено — обручить её с братом Чэном! Отчего же указ императора пришёл на троих: она и третий принц, Чжуан Цзинсин?
Почему?! Где всё пошло наперекосяк?
И Иань была совершенно ошеломлена и не могла принять случившееся.
Князь Гоань тоже на миг растерялся, но, переживший за свою жизнь немало бурь и потрясений, тут же протянул руку, чтобы принять указ:
— Благодарю Его Величество за милость.
— Нет! Не смей принимать! Мы не примем этот указ! — вдруг закричала И Иань, яростно отбив руку князя Гоаня.
Лицо Чжан Фухая мгновенно потемнело. Сам князь Гоань перепугался, но почти сразу опомнился и гневно прикрикнул на дочь:
— Наглец! На колени! Такое поведение — позор для нашего дома!
Глаза И Иань покраснели от слёз, и она уставилась на отца полным ненависти взглядом.
Чжан Фухай холодно произнёс:
— Ваше сиятельство Аньхэ, вы что, собираетесь открыто ослушаться императорского указа?
Этот обвинительный выпад заставил князя Гоаня побледнеть. Он поспешно потянул дочь за руку и заставил её встать на колени:
— Простите великодушно, господин евнух! Аньхэ просто… слишком рада! Да-да, она безумно рада, вот и потеряла голову!
— Рада?! Я совсем не рада! — И Иань резко вырвалась из рук отца и встала перед Чжан Фухаем. — Хоть и ослушаться указа! Пусть будет так! Я не хочу его принимать! Разве не сам император на пиру объявил, что обручит меня с седьмым принцем, Его Светлостью князем Цзин? Почему теперь указ пришёл на другого? Если сам государь может нарушить слово, почему я не могу ослушаться?
Голос её дрожал, глаза наполнились слезами.
— Замолчи немедленно! — взревел князь Гоань и ударил дочь по щеке.
И Иань отлетела в сторону, прикрыв лицо ладонью. Она долго не могла опомниться от шока.
— Простите великодушно, господин евнух! Мы принимаем указ, немедленно принимаем! — заторопился князь, быстро выхватив свиток из рук Чжан Фухая.
Тот позволил ему это сделать и молча ждал.
Лишь когда указ уже был в руках князя, Чжан Фухай ледяным тоном произнёс:
— Ваше сиятельство Аньхэ, перед отправкой Его Величество велел передать: он отдаёт вас третьему принцу не без причины. Раз вы сейчас взволнованы — простим вам раз. Но помните: государь — это Небесный Сын. Его решение — священная воля, которую нельзя оспаривать.
— «Повелел государь умереть — умирай» — неужели вам нужно напоминать об этом? На сей раз я запомню ваше поведение. Но если подобное повторится — берегитесь.
С этими словами он фыркнул и, резко взмахнув рукавом, ушёл.
Князь Гоань проводил его с поклонами и улыбками до самых ворот. Вернувшись в зал, он увидел, как его дочь сидит на полу и рыдает в полном отчаянии.
Он глубоко вздохнул и мягко положил руку ей на плечо:
— Ну, хватит плакать. Раз уж дело решено, остаётся лишь смириться.
— Отец, почему так?! Ведь государь сам сказал, что обручит меня с братом Чэном! Почему он нарушил слово и выдаёт меня замуж за Чжуан Цзинсина? Я его не люблю! Я не хочу за него выходить!
— Отец понимает, как тебе больно… Но, как сказал господин евнух, если государь повелел выйти замуж за третьего принца, значит, придётся это сделать — хочешь или нет.
— Но ведь государь — человек слова! Как он может так поступить?
И Иань смотрела на отца с безысходностью в глазах.
Её всю жизнь баловали — дома, при дворе; все уступали ей из-за высокого статуса. Она никогда ещё не сталкивалась с такой несправедливостью.
Князь Гоань тихо ответил:
— Потому что он — император. Его слово — закон. Сегодня он может обручить тебя с князем Цзин, а завтра — выдать за третьего принца. И всё это — потому что он — государь.
И Иань разрыдалась ещё горше.
Всего несколько дней назад она ликовала: наконец-то станет невестой брата Чэна, княгиней Цзин! Она даже хвасталась этим всем знакомым. А теперь реальность жестоко ударила её по лицу, показав, что всё это было лишь сном… и теперь сон оборвался, оставив после себя только боль.
* * *
Между тем третий принц, получив указ, внешне спокойно принял его, но как только посланник ушёл, впал в ярость.
— Почему?! За что?! Почему мне навязывают ту, от которой отказался старший брат? Я что, мусорный бак какой?!
Чжуан Цзинсин в бешенстве смахнул всё со стола. В его кабинете никого не было, и он перевернул почти всю мебель.
Когда ярость немного улеглась, он тяжело дышал, опершись на стол, и в его глазах пылала холодная ненависть.
«Отец… Ты прекрасно поступил. Обещал обручить её с седьмым сыном, а в указе — мой брак. И даже дал мне титул князя, лишь бы я согласился взять её… Ты так сильно его любишь?»
Горечь и бессилие клокотали в нём, но он мог лишь проглотить их.
«Отец, настанет день, когда ты поймёшь: именно я — твой самый достойный сын.
А ты, Чжуан Цзинчэн… однажды я растопчу тебя в прах».
* * *
Во дворце, в Восточном крыле,
наследный принц также узнал о помолвке третьего принца. Долго помолчав, он наконец обратился к своему подручному:
— Пока не вмешивайся. Пока я под домашним арестом, пусть дерутся между собой. «Журавль и устрица сражаются — рыбаку удача». Нам лучше держаться в стороне.
— Понял, ваше высочество, — ответил тот и удалился.
Оставшись один, наследный принц холодно усмехнулся.
«Становится всё интереснее. Что задумал отец? Действительно ли он так высоко ценит Чжуан Цзинчэна… или нарочно создаёт ему врагов, чтобы сбить спесь? Ведь третий давно его недолюбливает. Теперь же точно возненавидит до мозга костей».
Он с нетерпением ждал, как развернётся эта интрига.
* * *
В Ханьюане, во владениях семьи Су,
— Доктор, с ней всё в порядке? — тревожно спросил Му Жунь, стоя у постели.
Врач, укладывая инструменты в сундучок, ответил:
— Не волнуйтесь. С мисс Су ничего серьёзного. Проглотила немного воды, но вовремя вытащили. Пусть отдохнёт, попьёт имбирного отвара, чтобы не простудилась — и всё пройдёт.
Му Жунь облегчённо выдохнул и велел слугам проводить врача. Сам же сел рядом с кроватью, где лежала Су Цзиньхань.
В этот момент вернулся его личный слуга и что-то прошептал ему на ухо. Му Жунь нахмурился, бросил взгляд на всё ещё без сознания Су Цзиньхань и молча махнул рукой, отпуская человека.
Слуга сообщил ему, что Чжуан Цзинчэн потерял сознание и его увезли обратно в особняк князя Цзин, а также о помолвке Чжуан Цзинсина с И Иань.
Узнав об этом, Му Жунь почувствовал облегчение — но тут же вспомнил, как тот мужчина, боясь не выдержать, доверил ему Су Цзиньхань… и сердце его снова сжалось.
Раньше, услышав о помолвке, он надеялся: теперь между Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэном всё кончено, и у него есть шанс. Но потом узнал, как тот три дня и ночи стоял на коленях перед Залом Цяньцин, и сегодняшний поступок окончательно всё прояснил.
Он понял: тот любит Су Цзиньхань не меньше его самого.
Но и отпускать её он тоже не мог.
Му Жунь оказался в муках выбора.
Позже вернулась Цинъя. Увидев, что её госпожа цела и лежит в постели, она расплакалась от счастья.
Когда Су Цзиньхань очнулась, её взгляд был растерянным.
Воспоминания о том, как она тонула, медленно возвращались. Там, в воде, ей почудилось лицо Чжуан Цзинчэна…
— Чжуан Цзинчэн… — прошептала она.
— Цзиньхань, ты очнулась? Что ты там пробормотала? — спросил Му Жунь, входя в комнату.
— Брат Му Жунь, как ты здесь оказался? Как я вернулась домой? Кто меня привёз?
Она огляделась, но того, кого искала, не было.
— Конечно, господин Му Жунь привёз вас домой, — ответила Цинъя, входя с подносом.
Су Цзиньхань посмотрела на Му Жуня:
— Значит, это ты меня спас?
Она растерялась.
Неужели ей всё привиделось? Может, в минуту опасности мозг создал иллюзию?
— Я привёз тебя домой, — мягко улыбнулся Му Жунь.
— Спасибо тебе, брат Му Жунь, за то, что спас меня, — сказала Су Цзиньхань.
Она не заметила тонкости: он сказал «привёз», но не «спас».
— Мисс, выпейте сначала имбирный отвар, а потом — лекарство, — сказала Цинъя.
— Опять и отвар, и лекарство? Можно выбрать что-то одно?
Цинъя решительно покачала головой.
Су Цзиньхань с неохотой всё выпила.
— Сегодня обязательно отдыхай. Никуда не выходи, чтобы не заболеть, — строго сказал Му Жунь.
— Обещаю! — серьёзно кивнула Су Цзиньхань. — Буду весь день сидеть в постели и никуда не пойду.
Му Жунь улыбнулся, глядя на неё.
— Кстати, брат Му Жунь, — спросила она, — как ты оказался у озера? Так вовремя меня спас?
Му Жунь на миг замолчал, потом ответил:
— Цзиньхань, давай об этом завтра поговорим. Сегодня тебе нужно отдыхать.
Она хотела настаивать, но, видя его нежелание говорить, решила отложить вопрос.
Вскоре она уснула.
На следующий день Су Цзиньхань чувствовала себя отлично и не заболела, к облегчению всех окружающих.
Когда она играла в го с Му Жунем, вошла Цинъя и доложила:
— Мисс, вас хочет видеть один человек.
— Кто? — не отрываясь от доски, спросила Су Цзиньхань.
Цинъя немного помедлила, потом тихо сказала:
— Это Цинхуэй, слуга из особняка князя Цзин.
Рука Су Цзиньхань дрогнула, но она спокойно поставила камень и равнодушно произнесла:
— Цинхуэй? Не хочу видеть. Не видишь, я занята?
Му Жунь, державший в руке чёрный камень, чуть сильнее сжал его и сжал губы.
— Но Цинхуэй говорит, что дело срочное… буквально вопрос жизни и смерти, — настаивала Цинъя.
— Жизни и смерти? Тогда пусть идёт к кому-нибудь другому! Мне до этого нет дела!
— Но мисс…
— Эй, Цинъя! Ты что, продалась этому Цинхуэю? Почему так за него заступаешься? Ты чья служанка — моя или из особняка князя Цзин? Если так хочется в особняк князя Цзин — скажи прямо! Я немедленно пришлю карету и отправлю тебя туда!
Су Цзиньхань швырнула камень на доску и рассердилась.
Она ведь ясно дала понять: сейчас меньше всего хочет видеть кого-либо из окружения Чжуан Цзинчэна! А Цинъя всё настойчиво твердит об этом, да ещё и упоминает его имя! Невыносимо!
Цинъя, испугавшись, упала на колени, лицо её стало белым как бумага:
— Мисс, я не то имела в виду! Я — ваша служанка при жизни и после смерти! Никуда я не пойду, буду всегда с вами! Просто… просто Цинхуэй так жалобно смотрел, я и смягчилась… Простите, мисс, я сейчас же его прогоню!
Она уже собиралась уйти, но Су Цзиньхань остановила её:
— Погоди. Пусть войдёт. Послушаем, что он такого важного скажет.
http://bllate.org/book/12006/1073580
Готово:
