— Так почему же ты думаешь, что, отказавшись от брака, ослушавшись императорского указа и лишившись власти, уже не сможешь меня защитить? Чжуан Цзинчэн, сколько у тебя скрытых сил и ресурсов — я не знаю. Но одно мне точно ясно: раз ты тогда выжил и столько лет притворялся безобидным глупцом, значит, ты вовсе не беспомощен.
— Ты боишься не того, что не сумеешь меня защитить. Ты просто не хочешь втягивать меня в свои дела. В твоём сердце я всё ещё чужая. Ты никогда не считал меня женщиной, с которой можно разделить все невзгоды и прожить вместе всю жизнь.
— Но, Чжуан Цзинчэн, ты хоть понимаешь, что мне не страшны ни страдания, ни боль, ни усталость — даже смерть не страшна! Лишь бы быть с тобой — хоть на острие клинков, хоть сквозь адские муки, я готова пойти за тобой куда угодно. Ну умрём — так что ж? Через восемнадцать лет снова родится герой! А ты отступил.
— Ты не хочешь из-за меня сбивать свой план, свою месть, свою жизнь… Чжуан Цзинчэн, по сути, ты просто эгоист.
Чжуан Цзинчэн нахмурился.
— Это не так.
Он возразил, но в голосе прозвучала неуверенность. Действительно ли он такой, как она говорит?
Су Цзиньхань вдруг смягчила тон и легко произнесла:
— Пусть так или иначе — мне достаточно верить в это. Иначе как пережить расставание? Как справиться с отказом?
Люди должны уметь защищать себя и находить способ выплеснуть подавленные чувства.
Она продолжила:
— Прошлое — прошлым. Помнишь, я говорила тебе: я не стану делить мужа с другими женщинами. Так вот, Чжуан Цзинчэн, раз ты уже помолвлен, давай закончим всё здесь и сейчас. С сегодняшнего дня ты — жених принцессы, а я — старшая дочь рода Су. Мы больше не связаны и не будем мешать друг другу. Как тебе такое решение?
У Чжуан Цзинчэна заныло сердце.
Её спокойное и решительное заявление о полном разрыве напугало его. Внезапно он вспомнил, как впервые встретил её, потеряв память, и тогда тоже повторял снова и снова, что между ними нет ничего общего.
Каково ей было тогда? Неужели так же больно?
«Чжуан Цзинчэн, оказывается, ты мерзавец. Ещё хуже императора».
— Сяо Ханьхань, — тихо спросил он, — если бы я смог расторгнуть помолвку… ты бы… простила меня?
Су Цзиньхань удивлённо посмотрела на него, потом небрежно ответила:
— Если бы ты действительно смог расторгнуть помолвку, возможно, я бы дала тебе шанс.
Ведь на дворцовом приёме он не отказался от брака. Сейчас, наверняка, указ уже разослан обоим домам и объявлен всему свету. Кто же в здравом уме осмелится отменять свадьбу после этого? Разве это не безумие?
Отказаться на приёме — пусть император и разозлился бы, максимум последовала бы кара. Но после издания указа — это уже открытый вызов трону, оскорбление императора. За такое голову снимают. Неужели он готов на такое?
Су Цзиньхань не верила.
Она кое-что знала о том, что лежит на его плечах.
Пусть в прошлой жизни она и не участвовала в событиях, связанных со смертью его матери — тогда она была ещё ребёнком, — но, будучи при наследном принце, слышала обрывки разговоров. Смерть матери Чжуан Цзинчэна определённо была не простой.
Ему хотелось разобраться во всём, оправдать память матери — и в этом нет ничего предосудительного. Она не винила его.
Женщину, умершую под клеймом измены, действительно нельзя отправлять в иной мир с таким позором.
Но она не могла ради понимания и сострадания отказываться от своих принципов и терпеть унижения. Этого она сделать не могла.
— Правда? — переспросил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань, глядя на его серьёзное лицо, слегка нахмурилась.
Неужели он говорит всерьёз?
Нет, невозможно.
Тот, кто не потерял памяти, возможно, совершил бы ради неё безумство — ведь они любили друг друга и доверяли полностью. Но тот, кто забыл всё, хоть и любил её, оставался слишком рассудительным.
А ведь тот, кто помнил, вообще не принял бы эту помолвку. Откуда тогда взяться отказу?
Подумав, Су Цзиньхань сказала:
— Всего лишь один шанс. Я не настолько мелочна.
Всего лишь шанс… Хотя, скорее всего, ему никогда не представится возможность его использовать.
— Отдыхай как следует. Не стоит мучить себя, — сказал Чжуан Цзинчэн.
— Благодарю за заботу, ваше высочество, — улыбнулась Су Цзиньхань, скрывая боль в сердце. Улыбаться — всегда лучше.
Чжуан Цзинчэн ушёл, но перед этим освободил Цинъя, развязав ей точки закрытия энергии.
Цинъя, получив свободу, сразу ворвалась в комнату.
— Мисс, с вами всё в порядке? Он вас не обидел? — тревожно спросила служанка.
Су Цзиньхань покачала головой:
— Ничего страшного. Всего несколько минут — что он мог сделать?
Цинъя немного успокоилась.
Но тут Су Цзиньхань вдруг схватилась за живот и застонала:
— Только живот всё ещё ужасно болит...
Перед ним она не хотела показывать слабость, поэтому до последнего держалась. Теперь, когда его не было рядом, а только Цинъя, можно было позволить себе стонать и жаловаться.
Цинъя быстро подняла грелку, которую Су Цзиньхань только что отбросила на кровать, и приложила к её животу.
Тепло мгновенно принесло облегчение.
Су Цзиньхань прищурилась и с наслаждением застонала.
Цинъя мягко массировала ей живот и тихо спросила:
— Вам правда хорошо, мисс? Его высочество ничего не сказал?
— Что сказать? Ничего особенного, — пробормотала Су Цзиньхань, не желая делиться своими чувствами.
Тем временем Чжуан Цзинчэн, который должен был уйти, сидел на крыше и аккуратно приподнял черепицу над комнатой Су Цзиньхань.
Её жалобные стоны, которые раньше казались бы раздражающими, теперь вызывали у него странную теплоту.
Он действительно глубоко ранил её. Настолько, что она больше не хочет иметь с ним ничего общего.
Он думал, что поступает правильно — ради их обоих. Но вместо этого оттолкнул её окончательно.
Его мать провела короткую жизнь, отдаваясь любви к одному человеку. Её предали, и она умерла в огне, не закрыв глаза.
А он? Не повторяет ли он поступок своего отца, предавая ту, кого любит?
Нет. Он не такой, как император. По крайней мере, он любит её. Просто боялся втянуть в опасность, причинить боль.
Но если она готова разделить с ним все испытания… может, и ему стоит позволить себе быть эгоистом хоть раз? Сделать шаг ради их будущего?
Осознав это, Чжуан Цзинчэн почувствовал облегчение. Он аккуратно вернул черепицу на место и исчез в ночи.
Вернувшись во дворец, он переоделся и приказал Цинхуэю подготовить карету.
— Ваше высочество, уже так поздно... Куда вы собрались? — удивился Цинхуэй, выполнив приказ.
— Во дворец.
— Зачем вам идти во дворец в такое время? — растерялся Цинхуэй.
— Совершить важное дело, — улыбнулся Чжуан Цзинчэн.
Решение было принято, и теперь в душе воцарилось спокойствие — ни страха, ни колебаний. Оставалось лишь действовать.
Цинхуэй ничего не понял и мог лишь смотреть, как его господин направляется ко дворцу.
Дворец, Зал Цяньцин.
Император стоял у окна, глядя на яркую луну. Властелин Поднебесной, повелевающий жизнями и смертями, в этот момент казался одиноким и задумчивым.
Чжан Фухай издалека наблюдал за его спиной и вздохнул.
Люди видят лишь власть императора, но не знают его внутренних мук.
Чжан Фухай служил государю десятилетиями — с тех пор, как тот был юношей, до нынешних дней, когда в его волосах появились седины. Он не знал всё, но многое понимал.
Каждый год в эти дни настроение императора особенно ухудшалось. Любое несогласие могло стоить жизни. Но чаще всего государь просто молчал, погружённый в воспоминания.
Чжан Фухай знал: император думает о ней.
— Ваше величество, ночь глубока, на дворе сыро. Не стойте у окна — простудитесь, — тихо сказал он, накидывая на плечи императора плащ.
Государь поправил воротник и спокойно произнёс:
— Ничего страшного.
— Афу, посмотри, как прекрасна луна.
Чжан Фухай взглянул в окно. Луна и вправду сияла чистым светом, но в этом свете чувствовалась холодная печаль.
— Луна прекрасна, но ночь холодна. Вы можете заболеть. Позаботьтесь о себе, ваше величество.
Император помолчал.
Ему ещё столько предстоит сделать. Он не может позволить себе болеть.
Увидев, что государь направляется в спальню, Чжан Фухай облегчённо выдохнул. В такие часы он всегда боялся, что император не послушает совета.
Едва они вошли в покои, как доложили: принц Цзинчэн просит аудиенции у ворот дворца.
— Так поздно? Что ему нужно? — спросил Чжан Фухай, заметив, что император молчит.
Молодой евнух покачал головой:
— Его высочество не объяснил. Просит лишь лично увидеть государя.
— Ваше величество? — обратился Чжан Фухай к императору.
— Пусть войдёт, — спокойно ответил тот.
Чжан Фухай помог императору переодеться, умыться, согреться после холода. Государь сел за стол с чашкой горячего чая и стал просматривать доклады.
Чжуан Цзинчэн вошёл и сразу опустился на колени.
— Встань. Зачем явился так поздно?
Чжуан Цзинчэн не поднялся.
— Сын пришёл просить отца отменить указ.
Император не удивился. Он поставил чашку на стол и поднял глаза.
— Тебе что, не учили, что слово императора — не пустой звук?
Чжуан Цзинчэн посмотрел прямо в глаза отцу.
Перед ним стоял человек, которого он когда-то боготворил. Теперь же это был лишь правитель, строящий против него козни.
— Сын просчитался. Но я действительно не испытываю чувств к Аньхэ. Прошу отменить помолвку.
— Я, император, дал указ. Ты принимаешь его, когда удобно, и отменяешь, когда захочешь? Седьмой сын, ты думаешь, я играю в игры? Не боишься, что я прикажу отрубить тебе голову?
Голос императора стал ледяным, и в зале повисла тяжёлая тишина.
Чжуан Цзинчэн оставался спокоен. Он понимал: это ловушка. Либо жениться на нелюбимой, либо ослушаться указа и понести наказание.
Раньше он думал — лучше пока согласиться, а потом искать выход. Но после разговора с Су Цзиньхань понял: компромиссов быть не может.
Если она готова идти с ним через все испытания, а он всё равно не может притворяться глупцом, то место его супруги достойна только Су Цзиньхань.
— Сын не смею. Но после долгих размышлений понял: не хочу поступать вопреки своей совести. Прошу отменить указ. Кроме того, сейчас я не хочу жениться. Отец ведь и сам это предвидел — иначе бы уже издал указ, верно?
— Чжуан Цзинчэн, — холодно произнёс император, — ты понимаешь, что говоришь?
— Да, отец. Я прекрасно осознаю каждое своё слово.
Чжуан Цзинчэн поднял глаза и добавил:
— Через несколько дней годовщина смерти матери. Пятнадцать лет она умерла с клеймом позора. Неужели вы хотите именно сейчас так поступать со своим сыном?
— Чжуан Цзинчэн! — взревел император. — Не смей упоминать эту мерзавку! Она изменила, опозорила себя и заслужила смерть!
Чжуан Цзинчэн не смутился.
— Мать любила только одного человека — вас, отец. Я не верю, что она могла предать вас. Пятнадцать лет она не может обрести покой. Разве вам не приходит в голову, что пора восстановить её честь?
Император вдруг громко рассмеялся.
Реакция была настолько неожиданной, что Чжуан Цзинчэн на миг растерялся.
— Чжуан Цзинчэн, пятнадцать лет назад ты был ещё ребёнком. Что ты знал о любви?
— Да, тогда я не понимал, почему мать каждый день сидела у окна, ожидая вас. Не понимал, почему она радовалась, как дитя, при вашем появлении. Не понимал, почему плакала рекой, когда вы ей не верили. Но теперь я понимаю. Поэтому не хочу, чтобы моя женщина делила меня с другими. Не хочу, чтобы она повторила судьбу моей матери.
Император холодно усмехнулся:
— Ты думаешь, это возможно? Ты — мой сын, принц Цзинчэн. Даже если не женишься на Аньхэ, найдутся другие женщины. Мечтать о простой супружеской жизни — глупо. Твой гарем — это пятно, которое тебе не смыть.
http://bllate.org/book/12006/1073574
Готово:
