С годами она превратилась из крошечного ребёнка, едва лепетавшего первые слова, в ослепительно прекрасную девушку.
Она сидела спокойно и непринуждённо, руки лежали на коленях, голова была слегка склонена, обнажая длинную белоснежную шею. Её профиль казался безупречным — трогательным и завораживающим одновременно.
Внешне всё выглядело умиротворённо, но Су Хэн умел видеть сквозь эту невозмутимость — он чувствовал подавленную боль и глубокую душевную муку, которую она так тщательно скрывала.
Ещё вчера перед его глазами стоял её упрямый и решительный образ, когда она отстаивала Чжуан Цзинчэна. А сегодня они уже чужие.
Он станет чужим мужем, а ей суждено остаться в тени, терзаемой печалью.
Если бы можно было, Су Хэн предпочёл бы страдать самому, лишь бы не видеть мучений своей любимой сестры.
Тихо вздохнув, он обнял Су Цзиньхань.
Та словно очнулась от забытья и подняла на него взгляд, полный вопроса.
— Если хочешь плакать — плачь. Здесь только я, твой брат. Не бойся показаться слабой. Если долго держать всё в себе, можно надорваться, — ласково сказал Су Хэн, погладив её по голове.
Су Цзиньхань прижалась к нему и замерла.
В нос ударил свежий, чистый запах — тот самый, что всегда приносил утешение и покой.
Слёзы давно перестали быть живыми: они просто текли, не принося облегчения. Сейчас Су Цзиньхань чувствовала лишь тяжесть в груди и ноющую боль, но не особое желание рыдать.
Однако Су Хэн был слишком добр. Иногда именно такая чрезмерная забота заставляет расплакаться.
Как старший брат, он принял на себя слишком много. Он старше её на десять лет, и с тех пор, как десять лет назад ушли их родители, он стал для неё одновременно и братом, и отцом с матерью. Ему приходилось вести дела за пределами дома и заботиться о том, чтобы у его младшей сестры было всё необходимое.
Хотя она не помнила тех времён, когда они с братом жили вдвоём с дедушкой, за время, прошедшее после её перерождения, она убедилась: раньше он точно так же баловал и оберегал её.
Он и так уже измотан и устал до предела. Как она может позволить себе нагружать его ещё больше, да ещё и своими чувствами?
Поэтому Су Цзиньхань не заплакала.
Она спокойно прижалась к груди Су Хэна, сжала в пальцах ткань его одежды, сдерживая эмоции, и тихо произнесла:
— Брат, со мной всё в порядке. Не волнуйся.
— Ты что, теперь со мной церемонишься? — мягко спросил Су Хэн.
— Нет, не церемонюсь, — ответила она, потеревшись щекой о его грудь. — Просто… если подумать, то и плакать-то особо не о чём. То, что мы встретились — судьба, что были вместе — любовь. А теперь, когда император пожаловал помолвку, и он станет чужим женихом… значит, у нас была судьба, но не хватило кармы.
— Я не хочу унижать себя, деля одного мужчину с другой женщиной. Поэтому и нет причин скорбеть или тосковать. Отныне пусть каждый живёт своей жизнью.
Су Хэн был удивлён такой невозмутимостью сестры.
Ведь совсем недавно, во дворце, она была так подавлена, так страдала. Её танец был исполнен до конца, но разрывал сердце болью.
Он считал, что понимает свою сестру, но теперь вдруг осознал: он знает её недостаточно хорошо.
Возможно, девочка повзрослела и теперь прячет свои истинные чувства.
Вероятно, она просто не хочет, чтобы он переживал, поэтому и делает вид, будто всё в порядке.
Перед такой рассудительной сестрой Су Хэну нечего было сказать.
Любые слова сейчас казались бледными и бессильными.
Он лишь мягко похлопал её по плечу — это было всё, что он мог сделать в утешение.
Брат и сестра так и сидели, прижавшись друг к другу.
Прошло немало времени, прежде чем Су Хэн заметил: Су Цзиньхань уснула.
Она спокойно спала у него на груди, словно маленький ребёнок.
Если бы не слезинка, застывшая на уголке её глаза, Су Хэн мог бы поверить, что она действительно всё осознала и приняла.
Но на самом деле всё это оказалось лишь самообманом.
Когда они вернулись в Резиденцию семьи Су, Су Цзиньхань всё ещё спала. Су Хэн не стал будить её и отнёс прямо в Ханьюань.
— Госпожа?.. — испуганно вскрикнула Цинъя, увидев, как Су Хэн вносит спящую Су Цзиньхань.
— Просто уснула, — тихо ответил он.
Цинъя облегчённо выдохнула и поспешила помочь уложить госпожу.
— У неё плохое настроение. Позаботься о ней получше, — тихо наказал Су Хэн, выходя из комнаты.
В глазах Цинъя мелькнуло недоумение.
Она сегодня не сопровождала госпожу во дворец и ничего не знала о происшедшем.
Су Хэн не стал скрывать:
— Его величество объявил помолвку между наследным принцем Цзином и наследницей Анхэ.
— Боже мой… — вырвалось у Цинъя. Она прикрыла рот ладонью, не в силах скрыть потрясение.
Наследный принц Цзин помолвлен с наследницей Анхэ?.. Что же теперь будет с госпожой? Как же она должна страдать!
Цинъя машинально посмотрела в комнату.
— Хорошо присмотри за ней, — сказал Су Хэн и быстро ушёл.
Он был мужчиной, и, как бы сильно ни любил сестру, не мог лично ухаживать за ней во всём. В такие моменты ему приходилось полагаться на служанок Су Цзиньхань. К счастью, Цинъя выросла вместе с ней и всегда заботилась с преданностью и вниманием. Иначе он бы по-настоящему тревожился.
Су Цзиньхань проспала до следующего вечера.
Когда она проснулась, вокруг кровати собралась целая толпа.
Су Цзиньхань растерялась:
— Вы все здесь зачем собрались? Брат?
Перед ней стояли не только Су Хэн, Цинъя и Хэ Ся, но и средних лет лекарь, который как раз убирал руку с её запястья, прикрытого платком.
Увидев, что она открыла глаза, Су Хэн поспешил подсесть к кровати:
— Где-то болит? Скажи лекарю, пусть осмотрит.
Су Цзиньхань рассмеялась:
— Брат, я просто поспала! Зачем ты устраивал такое представление? Даже лекаря позвал!
Она села, покачав головой с выражением досады.
— Просто поспала? Су Цзиньхань, ты вообще понимаешь, сколько ты спала? — разозлился Су Хэн.
Су Цзиньхань сжалась, будто что-то упустила.
— Не знаю… Сколько? — растерянно спросила она.
— Целые сутки! С того момента, как мы вернулись вчера, ты спишь до сих пор! — процедил Су Хэн сквозь зубы.
Су Цзиньхань моргнула:
— Я столько спала?.. Неудивительно, что проголодалась. Брат, есть что-нибудь поесть?
Су Хэн: «…»
Ему хотелось задушить её на месте.
Но через мгновение Су Цзиньхань уже с наслаждением уплетала еду, а Су Хэн сидел рядом, глядя на неё с нежностью и лёгким раздражением.
— Медленнее, — попросил он, заметив, как она набила рот до отказа. — Вот, выпей немного супа, а то поперхнёшься.
Он взял миску и ложку, налил суп и поднёс ей.
Руки Су Цзиньхань были заняты, и она просто наклонилась, чтобы пить прямо из миски. Су Хэн ничего не сказал, а после того, как она допила, аккуратно вытер ей уголки рта платком.
— Ешь не торопясь, никто не отберёт. От переедания желудок пострадает, — мягко увещевал он, глядя на то, как она жадно поглощает еду.
К Су Цзиньхань он всегда относился с нежностью и заботой, гораздо чаще, чем с упрёками.
Пока она ела, в комнату вошёл личный слуга Су Хэна и что-то прошептал ему на ухо.
Су Хэн нахмурился:
— Цзиньхань, ешь спокойно. Мне нужно срочно выйти.
Су Цзиньхань удивилась:
— Уже вечер! Что за срочное дело?
— Произошло кое-что. Надо разобраться лично. После еды не ложись сразу спать — прогуляйся, иначе будет тяжесть в желудке, — наказал он и быстро вышел.
Су Цзиньхань проводила его взглядом, и её движения замедлились.
На самом деле, после первых укусов голод прошёл. Она просто притворялась, будто ест с аппетитом, чтобы избежать расспросов и упрёков брата.
Она не хотела мучить себя — просто ей приснился очень длинный сон, из которого она никак не могла выбраться.
Когда Су Хэн ушёл, еда потеряла всякий вкус и стала похожа на сухую солому.
Су Цзиньхань отложила палочки:
— Убирайте. Больше не буду.
Хотя она перестала есть, переела она основательно — и вскоре с честью заработала вздутие живота.
Лёжа на кровати и прижимая руки к животу, она стонала от боли.
Цинъя чуть не плакала от беспокойства. Вдруг она вспомнила:
— Госпожа, лежите спокойно! Сейчас принесу горячую воду для компресса!
Горячая вода обычно помогала при таких болях.
— Ладно, иди, — простонала Су Цзиньхань, закрыв глаза.
Шаги Цинъя быстро затихли за дверью.
Через несколько мгновений кто-то вошёл и сел рядом с ней на кровать.
— Цинъя, ты уже вернулась? — пробормотала Су Цзиньхань, не открывая глаз. Тепло на животе и лёгкие прикосновения принесли облегчение, и она с наслаждением застонала.
— Цинъя, отлично массируешь. Так приятно… — пробормотала она.
— Разжираешься, как ребёнок, — раздался чистый, немного насмешливый мужской голос. — Такой маленький животик, а боишься, что лопнет?
Су Цзиньхань резко открыла глаза.
Перед ней сидел Чжуан Цзинчэн.
Она мгновенно отпрянула, отстранившись от его руки и отказываясь от его прикосновений.
Рука Чжуан Цзинчэна застыла в воздухе. Его взгляд, полный лёгкой грусти, упал на неё.
Су Цзиньхань заставила себя не смотреть на него и, опершись на изголовье, спокойно спросила:
— Ваше высочество, наследный принц Цзин, что привело вас сюда ночью?
— Хотел навестить тебя, — тихо ответил он, убирая руку. — Живот ещё болит?
— Благодарю за заботу, но мне не требуется ваша помощь, — гордо ответила она, подняв подбородок. — Теперь вы жених наследницы Анхэ, а я — незамужняя девушка. Ваш ночной визит может доставить мне неприятности.
Губы Чжуан Цзинчэна дрогнули, но он не знал, что сказать.
Молчание растянулось. Су Цзиньхань нахмурилась: он пришёл только для того, чтобы молча смотреть на неё?
Гнев вспыхнул в ней мгновенно. Ей не хотелось даже смотреть на него:
— Цинъя! Цинъя! Ты куда делась? Обещала горячую воду принести!
Цинъя стояла у двери, парализованная точкой блокировки. Она не могла ни пошевелиться, ни произнести ни слова, застыв в движении.
Услышав зов госпожи, в её глазах вспыхнула тревога.
«Госпожа… я здесь…»
Не дождавшись ответа, Су Цзиньхань нахмурилась ещё сильнее.
— Не зови, — доброжелательно посоветовал Чжуан Цзинчэн. — Даже если будешь кричать до хрипоты, она не войдёт.
— Что ты с ней сделал? — нахмурилась Су Цзиньхань.
— Ничего особенного. Просто заблокировал точки, чтобы она не могла двигаться.
Су Цзиньхань рассмеялась от злости:
— Ваше высочество, вы настоящий мастер! Ваши таланты направлены на то, чтобы запугивать нас, женщин из глубин гарема, не способных даже курицу удержать?
— Сяо Ханьхань, давай поговорим нормально? Послушай мои объяснения, хорошо? — вздохнул Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань внезапно замолчала.
Она долго смотрела на него, потом сказала:
— Говори.
Какой бы ни была реальность, она хотела услышать, как он объяснит всё это.
Увидев её спокойствие, Чжуан Цзинчэн на мгновение растерялся.
Наконец он тихо произнёс:
— То, что случилось в Башне Дождя и Тумана… Я долго думал об этом. Это была моя вина. Я не должен был сомневаться в тебе, даже не спросив. Я причинил тебе боль — прошу прощения.
Он не отрицал, не уклонялся. Его ревность вспыхнула внезапно, но извинения звучали искренне. Жаль только, что этот поклон пришёл слишком поздно — теперь он был почти бессмыслен.
— Эти дни я был занят важными делами и не смог сразу прийти извиниться. Это тоже моя ошибка, — добавил он.
Су Цзиньхань молча смотрела на него.
— Вчерашнее указание императора о помолвке…
Наконец он затронул то, что волновало её больше всего. Су Цзиньхань напряглась, хотя внешне оставалась спокойной.
— Вчера его величество намеренно устроил ловушку. Он будто бы награждал нас, но на самом деле проверял наши отношения. Если бы я отказался подчиниться указу, меня бы наказали или лишили части влияния — это не страшно. Но я боялся, что моя привязанность к тебе станет достоянием общественности, и ты окажешься под прицелом всех стрел. Сяо Ханьхань, я не хочу оказаться не в силах защитить тебя и не желаю втягивать тебя в беду.
Су Цзиньхань долго и пристально смотрела на Чжуан Цзинчэна, потом вдруг рассмеялась.
— Значит, Чжуан Цзинчэн, ты отказался ослушаться указа и отверг помолвку ради моей же защиты? Мне, выходит, следует поблагодарить тебя? — медленно, чётко и с горечью произнесла она.
Чжуан Цзинчэн смотрел на неё, слегка нахмурившись.
— Чжуан Цзинчэн, каким ты меня видишь? Жадной до богатства и славы женщиной, способной разделить радость, но не беду?
http://bllate.org/book/12006/1073573
Готово:
