И Иань вдруг окликнула её.
— Сестра Су.
Су Цзиньхань обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Ваше сиятельство, ещё что-то?
— Давно слышала, что таланты сестры Су известны по всему столичному городу. Сегодня такой прекрасный день — не могли бы вы подарить нам выступление? — легко засмеялась И Иань.
Су Цзиньхань мысленно усмехнулась. Так значит, хотят унизить её, будто она какая-нибудь увеселительница?
Она сама-то ничего не знала о своих «талантах», гремящих по всему городу!
— Аньхэ, сегодняшний пир устроен во дворце, программа давно утверждена. Не шали, — наконец не выдержал Чжуан Цзинчэн и тихо сделал ей замечание.
Эти слова прозвучали почти как защита, и от этого И Иань стало ещё злее.
Она глубоко вдохнула, поклонилась императору и сказала:
— Ваше величество, сегодня все так рады, должно быть, хочется веселиться в полной мере. Пусть несколько благородных девиц продемонстрируют свои таланты — разве это плохо?
Император бросил на неё многозначительный взгляд и, к удивлению всех, не отказал.
— В этом нет ничего дурного. Кто желает показать своё искусство — пусть выходит. За аплодисменты зрителей я обещаю щедрую награду.
Затем он посмотрел на Су Цзиньхань и улыбнулся:
— Наложница Лань — мастер музыки, игры в го, каллиграфии и живописи. Интересно, сколько из её талантов перешло племяннице?
Этими словами император фактически приказал Су Цзиньхань выступить.
Действительно, даже если сама не ищешь неприятностей, они всё равно найдут тебя.
Су Цзиньхань не понимала, зачем император постоянно выводит её на передний план, но знала одно: отказаться нельзя.
Он — император. Он — сын Неба. Он — государь.
Пусть даже попросит её жизни — она не посмеет сказать ни слова возражения.
Вздохнув про себя, она успокаивающе улыбнулась наложнице Лань, чей взгляд был полон тревоги, и произнесла:
— Благодарю за высокую честь, государь. Не соизволите ли разрешить мне одолжить танцевальный наряд?
Выступить — так выступить. Ничего страшного. Су Цзиньхань никогда ничего не боялась.
Император кивнул и велел Чжан Фухаю лично отвести Су Цзиньхань переодеться.
И Иань, добившись своего, довольная вернулась на место, предвкушая, как та опозорится.
По её сведениям, Су Цзиньхань была бездарной женщиной, которая никогда не демонстрировала никому своих «талантов» в музыке, игре в го, каллиграфии или живописи. Она просто не верила, что та способна на что-то стоящее.
В зале снова зашумели, начались тосты, и все заговорили о Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэне и И Иань.
Чжуан Цзинчэн смотрел в свою чашу с вином. Его сердце будто разрывали на части — боль была мелкой, колючей, но невыносимой.
Он не был глупцом и прекрасно видел, что император нарочно ставит Су Цзиньхань в неловкое положение.
Но почему? Ведь её тётушка — его нынешняя любимая наложница!
Чжуан Цзинчэн горько усмехнулся.
Возможно, в сердце того человека есть только он сам. Разве когда-то не так же поступил государь с его матерью?
Раньше он любил её больше всех, но после того случая без колебаний поверил в её вину и спокойно наблюдал, как её сожгли в холодном дворце.
Чжуан Цзинчэн вспомнил, как тайком навещал мать. Она всегда шептала: «Почему он мне не верит? Почему?.. Он же знает, что в моём сердце только он один… Я не могла сделать такого!»
И тут же перед глазами встал образ Су Цзиньхань в тот день в Башне Дождя и Тумана, когда он усомнился в ней. Боль в её глазах и разочарование… Сердце Чжуан Цзинчэна сжалось.
Боже правый, какого рода глупость он совершил? Он позволил повториться с ней той же трагедии, что случилась с его матерью!
Прошло уже столько дней, а он так и не извинился перед ней. А теперь ещё и помолвлен с И Иань… Что он вообще делает?
Боль почти свела его с ума. Лицо побледнело, а обычная улыбка исчезла без следа.
Пока он был погружён в эти мысли, Чжан Фухай громко объявил:
— Прошу ко двору графиню Жэньшань!
Зал мгновенно затих.
Су Цзиньхань появилась в алых одеждах, лицо скрывала красная вуаль, но глаза сияли, будто говорили сами за себя.
Она напоминала духа, возрождённого из пламени, — страстного, горячего и свободного.
Чжуан Цзинчэн вздрогнул. В его глазах мелькнул страх.
Руки, сжимавшие край стола, побелели — казалось, он вот-вот сломает мебель.
В тот день в Башне Дождя и Тумана она тоже была в алых одеждах.
И сейчас снова надела именно их… Значит, она хочет проститься с ним?
Сердце Чжуан Цзинчэна болезненно сжалось. Ему хотелось немедленно схватить её и увезти прочь из дворца, из столицы — куда угодно, лишь бы остаться с ней наедине.
В этот момент Су Цзиньхань ослепительно улыбнулась. Хотя вуаль скрывала её черты, в глазах читалась искренняя радость.
— Поскольку выступление не было заранее подготовлено и я не репетировала с музыкантами, позвольте исполнить танец без сопровождения. Этот простой танец — в дар государю. Желаю вам мира, радости и долгих лет жизни. А также желаю скорому жениху князю Цзину и вашему сиятельству, наследнице Аньхэ, ста лет счастья и взаимного уважения.
Такие простые и искренние пожелания удивили императора.
— Как интересно! Все обычно желают мне расширения границ и процветания государства, а ты — лишь мира и здоровья.
— Ваше величество, вы мудры и сильны. Государство и без моих пожеланий будет процветать. Многие уже молятся за вашу политическую мощь, а я решила не вторгаться в эту очередь. Вы так много трудитесь ради страны — пусть же ваше тело будет крепким, а жизнь — долгой.
Су Цзиньхань мягко улыбнулась, и в её глазах читалась подлинная забота.
Император смотрел на неё и вдруг задумался.
Много лет назад кто-то уже говорил ему почти то же самое: «Государь, вы слишком устаёте и совсем не заботитесь о себе. Позвольте мне служить вам и хранить вас, чтобы вы были здоровы и жили долго — рядом со мной до самой старости».
А теперь та, кто говорила эти слова, давно превратилась в пепел, а он всё так же восседал на троне, окружённый славой и красотой.
Увидев, что император замолчал, Су Цзиньхань слегка поклонилась и заняла позицию для танца.
Её движения были плавными и грациозными. Уже первое движение заставило знатоков танца в зале одобрительно кивнуть.
Су Цзиньхань отбросила все мысли и полностью погрузилась в танец.
Она закрыла глаза, и перед внутренним взором возникли воспоминания о Чжуан Цзинчэне — их первая встреча, сближение, обещания… Её танец стал рассказом о любви, полной боли и надежды.
В зале воцарилась тишина. Но вдруг раздался звук флейты — мелодичный, печальный и удивительно гармонирующий с её движениями.
Все прислушались и узнали мелодию — это была «Феникс ищет самку».
Танец Су Цзиньхань становился всё стремительнее. Каждое движение выражало любовь и боль, а флейта отвечала то нежностью, то отчаянием. Казалось, будто судьба разлучает двух влюблённых, а все присутствующие — соучастники этой трагедии.
Когда танец завершился, Су Цзиньхань, словно феникс, возрождённый из пламени, взмыла вверх и замерла в последнем па — величественная, свободная, незабываемая.
Зал замер в благоговейном молчании.
Су Цзиньхань машинально посмотрела туда, откуда доносилась флейта.
Чжуан Цзинчэн смотрел на неё и медленно опускал руку. В ней он держал высохший ивовый свисток — тот самый, что она сделала для него на лодке.
Сердце Су Цзиньхань дрогнуло от боли.
Она выбрала алый наряд именно для прощания. Ведь он уже помолвлен с И Иань — между ними больше нет будущего. Но она никак не ожидала, что он сыграет «Феникса ищет самку» на том самом свистке… Да ещё и в качестве жениха другой!
Он бросал вызов самому императору! Ради неё!
Значит ли это, что в его сердце по-прежнему она одна?
Су Цзиньхань горько усмехнулась про себя и не поверила своим догадкам. Отведя взгляд, она поклонилась в знак благодарности.
— Как прекрасно! Не думала, что у госпожи Су такие таланты! Никогда раньше не видела её выступлений.
— Да уж, настоящий танец, от которого захватывает дух!
И Иань чуть не лопнула от злости.
В ушах стоял гул от всеобщих похвал.
Она хотела унизить Су Цзиньхань, а получила обратное — та заслужила всеобщее восхищение!
И особенно Чжуан Цзинчэн! Ведь император только что обручил их, а он играет «Феникса ищет самку»! Это прямое оскорбление для неё!
И Иань чувствовала и обиду, и ярость. Она уже готова была оскорбить Су Цзиньхань вслух, но тут император трижды хлопнул в ладоши:
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно!
Три слова, полные искреннего восхищения.
И Иань раскрыла рот, но так и не смогла вымолвить ни звука. Если государь хвалит, любое её замечание станет оскорблением трона.
Ярость внутри неё бушевала.
— Никогда не слышал, что твой танец так хорош! — сказал император. — Сегодня ты меня поразила. Хорошо! Отлично! Подать награды!
И последовал длинный список подарков: коралловое дерево, хрустальный кубок…
Су Цзиньхань поблагодарила и ушла переодеваться.
После неё другие девицы тоже вышли с номерами, но все выступления были заурядными и не шли ни в какое сравнение с её танцем.
И Иань тоже исполнила музыкальную пьесу на цине, но от злости так плохо играла, что получилось ужасно. В конце концов, под насмешливым взглядом зала, она в унижении покинула сцену.
Пир завершился, оставив после себя множество невысказанных мыслей и скрытых чувств.
После окончания Чжуан Цзинчэн хотел найти Су Цзиньхань, чтобы всё объяснить, но его остановил наследный принц.
Сегодняшний пир устраивался в честь праздника, без политических вопросов, поэтому наследному принцу разрешили присутствовать.
— Поздравляю тебя, седьмой брат! Скоро свадьба — скоро обретёшь прекрасную невесту! — весело сказал он.
Он знал о сближении Чжуан Цзинчэна и Су Цзиньхань, знал, что она даже последовала за ним в Ханчжоу. Он ругал брата Чжуан Цзинсина за неумение удержать женщину, но сам тем временем старался разрушить их связь.
Именно он попросил мать устроить помолвку Чжуан Цзинчэна с И Иань.
Он не знал, зачем отец решил женить седьмого сына, но его цель была достигнута — Су Цзиньхань никогда не станет женой Чжуан Цзинчэна. Ведь она единственная дочь дома Су, и её семья никогда не согласится отдать её в наложницы, даже если жених — императорский сын. Значит, у Чжуан Цзинсина снова появится шанс.
Видя, как Чжуан Цзинчэн и Су Цзиньхань расходятся, наследный принц чувствовал удовлетворение.
Чжуан Цзинчэн прекрасно понимал, кто стоит за этим. Несмотря на ярость, он продолжал улыбаться:
— Благодарю за поздравления, старший брат. Когда настанет твой черёд жениться, я обязательно преподнесу тебе подарок, от которого ты будешь в восторге.
«Мне плохо — и тебе не будет хорошо», — ясно читалось в его глазах.
Наследный принц лишь усмехнулся:
— Жду с нетерпением твоего подарка, седьмой брат!
Он посмотрел на небо:
— Поздно уже. Пора возвращаться. До встречи.
И, громко смеясь, ушёл.
Чжуан Цзинчэн сжимал зубы от злости, ему хотелось убить брата на месте.
Но когда он наконец отправился искать карету Су Цзиньхань, её уже не было — она уехала.
Чжуан Цзинчэн стоял, опустошённый, пока слуги не усадили его в карету особняка князя Цзин.
Су Цзиньхань сидела в своей карете и молча смотрела в окно. Ей не хотелось говорить ни слова.
В карете Су Цзиньхань
Су Хэн сидел рядом с ней и внимательно смотрел на сестру. На лице девушки читалось выражение, какого он никогда прежде не видел.
http://bllate.org/book/12006/1073572
Готово:
