И Иань, хоть и была поражена, сияла от радости. Она выскочила вперёд и упала на колени рядом с Чжуан Цзинчэном, взволнованно и счастливо воскликнув:
— Благодарю Ваше Величество! Дочь готова повиноваться любому повелению императора.
Выдать себя замуж за брата Цзинчэна было единственной мечтой всей её жизни. Появление Су Цзиньхань на время погрузило её в отчаяние — казалось, надежды больше нет. Но теперь с небес прямо ей в руки свалилось такое счастье, что голова пошла кругом.
И Иань невольно бросила взгляд на Су Цзиньхань.
Та стояла бледная, с тяжёлым взглядом, устремлённым в их сторону. И Иань вызывающе прищурилась.
«Су Цзиньхань, как бы сильно брат Цзинчэн тебя ни любил, теперь император лично повелел ему жениться на мне. Я неизбежно стану его принцессой-супругой. Неужели он осмелится ослушаться указа? Ты всё равно проиграла!»
Настроение И Иань было превосходным.
Су Цзиньхань же не хотела вступать с ней в перепалку. Она просто молча смотрела на Чжуан Цзинчэна.
Императорский указ о браке нельзя ни отклонить, ни отказаться от него. Любой отказ — это неповиновение, а значит, преступление. Ради неё он пойдёт на такое? Су Цзиньхань не была уверена.
Ведь совсем недавно они поссорились и до сих пор не помирились.
Всё, казалось, уже решено.
Чжуан Цзинчэн, увидев её состояние, почувствовал боль в сердце. Он повернулся к императору:
— Отец-император, сын хотел бы…
Он собирался отказать.
Но, заметив спокойное, почти насмешливое выражение лица императора, вдруг насторожился.
Награды для него и для Цзиньхань, хвалебные речи — при этом император прекрасно знал, что между ними есть чувства, а с И Иань — ничего общего, никакого влечения… Зачем же тогда он устраивает эту помолвку? Неужели именно этого он и ждёт — чтобы сын ослушался указа? Чтобы потом обвинить его в неповиновении и тем самым аннулировать все заслуги, добытые в поездке в Цзяннань?
Чтобы чиновники, уже начавшие склоняться к нему, снова засомневались и отстранились?
Ведь кто станет связывать свою карьеру с нелюбимым сыном императора?
Вот в чём истинный замысел отца!
Осознав это, Чжуан Цзинчэн похолодел от ужаса, но ещё сильнее в душе разлилась горечь.
«Мы же отец и сын… Почему ты так ко мне относишься? Почему постоянно строишь козни? Едва мне становится чуть легче — ты тут же давишь, ломаешь… Почему так жестоко?»
Его пальцы, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки до крови.
«Почему… Почему со мной так поступают?»
Император, будто ничего не замечая, добродушно улыбнулся:
— Седьмой сын, что хотел сказать?
Чжуан Цзинчэн взглянул на Су Цзиньхань. В глазах его читалась глубокая боль и извинение: «Прости меня, Цзиньхань. Я предал тебя».
Су Цзиньхань поняла всё с одного лишь взгляда. Сердце её словно разорвалось на части — она даже дышать перестала от боли.
«Он отказался от меня… Всё-таки отказался».
Горькая усмешка тронула её губы, когда прозвучал чёткий, ясный голос Чжуан Цзинчэна:
— Сын благодарит отца-императора за милость.
Он принял помолвку.
В зале царило напряжённое молчание. Каждый думал своё.
Су Цзиньхань, конечно, страдала больше всех. Су Хэн тревожно поглядывал на неё, не скрывая волнения.
Хэ Ся, служанка, стоявшая позади Су Цзиньхань, тоже была потрясена. Она смотрела на побледневший профиль своей госпожи.
А самой довольной, разумеется, была И Иань.
Её отец, князь Гоань, тут же выступил вперёд и выразил императору глубокую благодарность.
Чжуан Цзинчэн безучастно стоял на коленях. В душе его бушевали боль и вина.
«Отец… Ты сегодня так жестоко обошёлся со мной. Даже не подумал, больно ли мне? Наша отцовская связь окончательно оборвалась».
Император, увидев согласие сына, выглядел слегка удивлённым, даже разочарованным. Он бросил взгляд на Су Цзиньхань, мягко улыбнулся и кивнул:
— Раз вы оба так рады друг другу, повелеваю придворному астрологу выбрать благоприятный день для вашей помолвки.
— Как повелит отец-император, — бесцветно ответил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань больше не смотрела на него. Когда боль достигает предела, остаются лишь разочарование и отчаяние. Она не хотела думать о нём ни секунды дольше.
Молча взяв бокал, она выпила несколько глотков крепкого вина.
Жгучее пламя растеклось от горла до самого сердца, окрасив её бледные щёки лёгким румянцем. Глаза её наполнились влагой.
Она опустила голову, наблюдая, как слеза падает в бокал, создавая круги на поверхности вина. При каждом глотке сердце становилось всё горше.
К тому времени И Иань и Чжуан Цзинчэн вернулись на свои места. Император позволил гостям поздравить новобрачных.
Вокруг них тут же собралась толпа — все спешили поднять бокалы и пожелать счастья.
Чжуан Цзинчэн механически принимал поздравления, но всё время искал глазами Су Цзиньхань. Он видел лишь, как она, опустив голову, один за другим опустошает бокалы.
Бокал в его руке чуть не треснул от напряжения.
«Она сейчас так страдает… из-за меня. Но если бы я отказался — попался бы в ловушку отца. Он бы понял, насколько она для меня важна. А я и так живу на грани… Не должен втягивать её в это. Нельзя!»
Он решительно влил в себя ещё вина, но на лице его играла учтивая улыбка.
«Смотрите же все, кто ждал моего падения! Я не сломлюсь так легко!»
* * *
Иногда судьба бывает одновременно милосердной и жестокой: когда ты думаешь, что обрёл счастье, она безжалостно отнимает его.
Су Цзиньхань не знала, как вынести эту муку. После первоначальной бледности она стала необычайно спокойной.
Выпив два бокала, она прекратила. Дворец — место, где глоток лишнего вина может стоить жизни. Она не собиралась здесь терять бдительность.
Медленно пережёвывая пищу, она делала вид, что всё в порядке.
Наложница Лань с тревогой наблюдала за ней.
Она мало знала о связи Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэна, но однажды в частной беседе упомянула его имя. Тогда Су Цзиньхань, хоть и заявила, что не знает его и не интересуется, в глазах её загорелся такой свет — будто одно лишь упоминание его имени дарило ей весь мир.
Наложница Лань прекрасно понимала этот взгляд — точно такой же был у неё самой, когда она смотрела на императора.
А теперь принц Цзинчэн обручён с другой… Как же ей больно? Ни одна женщина не захочет делить любимого. Она это знала. «Цзиньхань…»
Наложница Лань незаметно сжала шёлковый платок в руке.
— Любовница, что с тобой? — обеспокоенно спросил император, заметив её побледневшее лицо. — Тебе нездоровится?
Наложница Лань подняла на него глаза. В них сияла такая нежность и обожание, что он, казалось, мог утонуть в этом взгляде.
Именно этот человек только что жестоко разлучил двух влюблённых.
Она поспешно опустила глаза, боясь, что в них проступит упрёк.
— Просто, наверное, немного перебрала вина… Голова закружилась.
— Моя бедняжка, такая непривычная к алкоголю… — с нежностью сказал император, поглаживая её щёку. — Это меня ранит.
Его голос, хоть и принадлежал мужчине средних лет, звучал теплее и нежнее, чем у юноши.
Лицо наложницы Лань слегка покраснело. В душе у неё боролись радость и боль.
— Ваше Величество, со мной всё в порядке, — тихо возразила она. — Такое поведение непристойно. Пусть не говорят, что император увлёкся красотой и забыл о достоинстве.
— О? — удивился император. — Ты боишься сплетен?
Она покачала головой:
— Нет, Ваше Величество. Я боюсь, что о вас станут говорить плохо. Вы — государь Поднебесной, вас должны почитать все. Вам не должно коснуться ни малейшего порицания.
Её глаза были чисты, как родник, а во взгляде — упрямая преданность и восхищение. Такой взгляд ему был знаком.
Когда-то давно кто-то так же смотрел на него — с чистой, беззаветной любовью, обещая быть рядом до конца дней, увидеть его триумф…
Но она нарушила клятву. Её сожгли во дворце, и на ней лежал позор.
Эта мысль резко пронзила сердце императора. Старая боль, которую он так долго прятал, вновь вспыхнула с прежней силой.
— Ваше Величество… — тихо вскрикнула наложница Лань.
Он очнулся и понял, что крепко сжал её плечи, не замечая силы.
Смягчившись, он притянул её к себе и ласково похлопал по спине:
— Мне всё равно. Кто посмеет болтать — получит по заслугам. А кто посмеет причинить тебе зло — лишится головы. Хорошо?
Наложница Лань не знала, обращена ли эта нежность к ней или предназначена для показа. Но она решила утонуть в этом мгновении.
Прижавшись к нему, она прошептала:
— Лишь бы вы были счастливы, Ваше Величество. Этого мне достаточно.
Пока император и наложница Лань предавались нежностям, Су Цзиньхань чувствовала себя всё хуже.
И Иань, получившая всеобщие поздравления, сияла от счастья. Заметив, что Су Цзиньхань спокойно сидит за столом, она взяла бокал вина и подошла к ней с улыбкой:
— Сестрица Су, сегодня император обручил меня с принцем. Все меня поздравляют… Не пора ли и тебе поднять бокал?
И Иань никогда раньше не чувствовала себя так уверенно. С самого знакомства с Су Цзиньхань она постоянно проигрывала. А теперь победа — и окончательная! Она решила использовать момент, чтобы унизить соперницу раз и навсегда.
Су Цзиньхань подняла на неё спокойный, равнодушный взгляд. Щёки её были румяными, черты лица — прекрасны, но в глазах не было ни злобы, ни боли. Она смотрела на И Иань так, будто перед ней — совершенно чужой человек.
Не сказав ни слова, Су Цзиньхань налила себе вина, встала и подняла бокал.
Зал затих. Все, кто знал об отношениях Су Цзиньхань и принца, замерли, наблюдая за двумя женщинами.
Обе были красивы, но Су Цзиньхань превосходила соперницу и красотой, и благородством осанки.
Перед вызовом И Иань Су Цзиньхань сохраняла полное спокойствие. В её взгляде даже мелькнула лёгкая улыбка.
— Наследница Аньхэ много лет стремилась к сердцу принца Цзинчэна, — произнесла она мягким, звонким голосом. — Сегодня мечта сбылась. Это достойно уважения.
Музыка в зале стихла. Её слова, чистые, как журчание ручья, проникли в сердца всех присутствующих.
Чжуан Цзинчэн смотрел на неё издалека. В глазах его бушевала буря.
«Цзиньхань… Моя маленькая Цзиньхань… Тебе не должно быть так больно».
В тот миг он готов был уничтожить весь мир.
— Благодарю, сестрица Су, — кокетливо улыбнулась И Иань, поднимая бокал.
В её глазах читалась насмешка: «Как бы ты ни притворялась спокойной, внутри ты разрываешься от боли».
Су Цзиньхань чокнулась с ней, затем повернулась к Чжуан Цзинчэну и, подняв бокал, с тёплой улыбкой сказала:
— Желаю принцу и наследнице Аньхэ скорейшего бракосочетания, долгой совместной жизни, гармонии в семье и вечной любви.
Каждое из этих прекрасных слов прозвучало как язвительная насмешка, вонзившись в сердце Чжуан Цзинчэна.
Лицо его мгновенно стало белее мела. Он смотрел на Су Цзиньхань с такой болью и гневом, что бокал в его руке хрустнул и рассыпался.
Чжуан Цзинчэн опустил взгляд на ладонь — там была кровь, смешанная с вином. Он равнодушно вытер руку.
Слуга молча подал новый бокал, но принц даже не взглянул на него. Он не собирался принимать тост Су Цзиньхань.
Та, впрочем, и не ждала ответа. Обернувшись к И Иань, она улыбнулась:
— Я выпила до дна. Ваше сиятельство — по желанию.
Она осушила бокал одним глотком, лишь слегка закашлявшись от резкости. Затем перевернула бокал, показывая, что он пуст.
И Иань не отставала — тоже выпила всё до капли.
Су Цзиньхань слегка улыбнулась и направилась к своему месту.
http://bllate.org/book/12006/1073571
Готово:
