Су Цзиньхань смутилась от похвалы, слегка кашлянула и, покраснев, сказала:
— На самом деле я просто так подумала, но как именно это реализовать — ещё не придумала. Утром хотела найти брата и поговорить об этом, но тебя не оказалось.
— Я полностью поддерживаю тебя в этом деле, — улыбнулся Су Хэн. — Говори, что тебе нужно, и я всё сделаю.
Он искренне не ожидал, что его сестра способна придумать столь удачную идею.
Су Цзиньхань продолжила:
— Прежде всего, конечно, нужно выбрать место. В столице, разумеется, откроем одну школу, но меня больше волнуют отсталые деревни. Мастерская «Суцзи» есть повсюду в Поднебесной. Брат, если ты действительно хочешь мне помочь, распорядись: пусть везде, где есть наши заведения, люди начнут собирать информацию. Сначала откроем одну школу, посмотрим, как пойдёт дело, а потом решим, стоит ли открывать ещё. Как тебе такое предложение?
Сначала заложить прочный фундамент, а уже потом думать о расширении. У Су Цзиньхань была чёткая идея, но она действовала осмотрительно и не спешила. Су Хэн чуть не воскликнул от восхищения: его сестра незаметно повзрослела и стала настоящей взрослой женщиной.
Рядом улыбнулся Му Жунь:
— Если в столичной школе на первых порах не хватит учителей, могу ли я надеяться на честь временно занять эту должность?
Су Цзиньхань удивлённо посмотрела на него.
Учителя частных школ обычно были бедными учёными-цзюйжэнь или сюйцай, которым нужно было зарабатывать на жизнь, либо пожилыми людьми, утратившими надежду на карьеру в государственной службе. А Му Жунь — Принц Сяоьяо: хоть и без реальной власти, но всё же настоящий аристократ, получающий казённое жалованье. Если бы он стал школьным учителем, над ним стали бы насмехаться.
Поэтому Су Цзиньхань сразу же решительно покачала головой. Боясь обидеть Му Жуня, она пояснила:
— Му Жунь-гэгэ может помочь мне с организацией школы! Но становиться учителем — это слишком расточительно для твоих талантов.
Она говорила искренне.
Му Жунь немного подумал и ответил:
— Хорошо, лишь бы тебе было приятно.
Су Цзиньхань улыбнулась и замолчала.
Если бы Чжуан Цзинчэн проявлял к ней хотя бы половину такой заботы и нежности, они бы сейчас не ссорились.
Су Цзиньхань тут же презрительно фыркнула про себя: ведь она сама решила — раз он не ищет её, она не будет о нём думать! Так почему же теперь снова позволяет себе эти глупые мысли?
Она была крайне недовольна собой.
Поговорив с Су Хэном об открытии школы, Су Цзиньхань словно сняла с плеч ещё один тяжёлый камень.
Возможно, из-за опыта прошлой жизни она во всём стремилась сделать максимум возможного, чтобы каждая деталь была продумана до мелочей.
Но все эти дела — долгосрочные. Сейчас никто не заметит их результатов.
Поэтому Су Цзиньхань спокойно продолжала быть благородной мисс дома Су.
Каждый день она читала книги, занималась рукоделием, играла на цитре и тренировалась — жизнь шла легко и беззаботно.
Тем временем Му Жунь стал навещать Су Цзиньхань всё чаще.
Единственное, что её расстраивало, — полное молчание со стороны Чжуан Цзинчэна.
Правда, она слышала, что Нань Чжи и других преступников уже доставили в столицу. Поскольку Чжуан Цзинчэн был императорским посланником во время южной инспекции, его занятость вполне объяснима.
Императорская тюрьма.
Нань Чжи уже два дня находилась здесь.
Завтра император лично проведёт допрос прямо на дворцовом совете.
Нань Чжи нервничала.
По пути в столицу на конвой напали несколько раз — она знала, что это люди наследного принца пытались освободить её. Но все попытки провалились.
Она с тревогой ждала следующего нападения, но его так и не последовало — её спокойно доставили в тюрьму.
Завтра император вызовет её на суд, а со стороны наследного принца — ни звука. Неужели он не боится, что она что-то скажет?
Пока Нань Чжи предавалась тревожным размышлениям, к её камере приблизились шаги.
— Еда, — раздался голос.
Тюремщик поставил поднос перед решёткой и слегка поднял лицо, до этого скрытое тенью. Нань Чжи вздрогнула:
— Высочество…
Она едва успела сдержать возглас, встретив суровый взгляд наследного принца.
Наконец придя в себя, Нань Чжи подползла ближе и тихо спросила:
— Ваше Высочество, как вы сами сюда попали?
— Из-за твоего дела меня заперли под домашним арестом, — ответил наследный принц. — Многие вещи теперь делать сложно. Но не переживай: я уже обо всём позаботился — твоя жена и сын в безопасности. Сейчас тебе нужно… — в его глазах мелькнула жестокость.
— Что именно? — прошептала Нань Чжи.
— Обвинить во всём Чжуан Цзинчэна, — холодно произнёс наследный принц. — Признай, что ты работала на него, и свали всё на него одного.
Таков был его план — ударить в спину.
Лицо Нань Чжи исказилось от изумления. Наследный принц подробно всё объяснил и в конце добавил:
— Если выполнишь это, клянусь, твоя семья останется цела. Даже тебе я постараюсь сохранить жизнь — вы сможете скрыться далеко отсюда.
Нань Чжи загорелась надеждой. Вспомнив, что именно Чжуан Цзинчэн довёл её до такого состояния, она злобно кивнула:
— Ваше Высочество может не сомневаться — я сделаю всё, как вы приказали.
— Мне нельзя задерживаться. Запомни: завтра твоё поведение решит судьбу всей твоей семьи, — сказал наследный принц и быстро ушёл.
Из тени раздался ледяной смешок. Через некоторое время двое людей снова вошли в тюрьму и долго там задержались.
На следующий день, в Золотом Тронном Зале.
После обсуждения текущих дел император холодно произнёс:
— Недавно Принц Цзинъань, исполняя мою волю, совершил инспекцию на юге и раскрыл масштабную коррупцию в Ханчжоу, включая самого губернатора. Бывший губернатор Нань Чжи уже доставлена в столицу. Сегодня я лично допрошу её здесь, при дворе, чтобы выяснить, как она осмелилась обманывать государя и творить беззаконие. Привести Нань Чжи!
Голос императора звучал с ледяной угрозой.
Придворные молчали, каждый думая своё.
Чжуан Цзинчэн небрежно бросил взгляд на наследного принца. Тот ответил ему уверенной улыбкой, полной вызова.
Вскоре стражники привели Нань Чжи.
Она упала на колени и поклонилась императору.
— Нань Чжи, получая от государя жалованье, ты должна была заботиться о его интересах. А вместо этого в Ханчжоу ты зажила вовсю, — с сарказмом начал император.
Нань Чжи дрожала на коленях и не смела поднять глаза.
— У Принца Цзинъаня в твоём доме нашли бухгалтерскую книгу с записями о денежных переводах. Верны ли эти записи? — спросил император, бросив многозначительный взгляд на наследного принца.
Тот внешне оставался спокойным, но внутри нервничал.
Нань Чжи глубоко поклонилась:
— Это вина слуги, ослеплённого жадностью. Помилуйте, Ваше Величество!
Не отрицая, она тем самым признала свою вину.
— Я спрашиваю, правдивы ли записи в этой книге? — грозно прогремел император. — Или мне придётся осквернить этот зал кровью?
Нань Чжи резко подняла голову и посмотрела на Чжуан Цзинчэна.
Тот оставался невозмутимым и даже не взглянул на неё.
Наследный принц внутренне ликовал.
Но вдруг Нань Чжи резко повернулась к нему и, полная ненависти, чётко произнесла:
— Да, записи верны. Всё это приказал делать мне наследный принц.
Улыбка на лице наследного принца мгновенно застыла. Он с изумлением уставился на Нань Чжи, будто увидел привидение.
Как?! Ведь он лично приходил к ней вчера вечером и велел свалить всё на Чжуан Цзинчэна! Почему она не только не послушалась, но ещё и выдала его?!
Наследный принц не выдержал и вышел вперёд:
— Нань Чжи, ты нагло врешь! Клевещешь на меня!
Затем он обратился к императору:
— Отец, прошу вас расследовать это дело! Я никогда не совершал подобных мерзостей! Она явно под чьим-то влиянием — кто-то подбил её на это!
Он ясно указал пальцем на Чжуан Цзинчэна.
Тот, однако, оставался спокойным:
— Отец, в этом деле, возможно, есть какие-то неясности. Наследный принц всегда славился милосердием и добродетелью — вряд ли он способен на подобное. Прошу вас тщательно всё проверить.
Один обвиняет, другой — мягко защищает. Разница между ними была очевидна.
Придворные тихо перешёптывались, удивляясь переменам в Чжуан Цзинчэне. Раньше он слыл беззаботным повесой, равнодушным ко всему, и многие относились к нему пренебрежительно. Но как во время южной инспекции, так и сегодня при дворе он проявил себя как человек, достойный уважения.
Император, сидя на высоком троне, внимательно наблюдал за сыновьями и спросил Нань Чжи:
— Ты обвиняешь наследного принца. Это клевета или правда? Кроме книги, найденной Принцем Цзинъанем, есть ли у тебя другие доказательства?
Нань Чжи тихо ответила:
— Конечно, есть. У меня сохранились все письма, которые я получала от наследного принца…
Наследный принц почувствовал, как мир закружился у него перед глазами, и едва не упал. Лишь благодаря поддержке соседнего чиновника он устоял на ногах.
Внутри у него всё похолодело от страха. Если их переписка станет достоянием общественности, это будет его полной гибелью — ведь в тех письмах содержались приказы о самых грязных делах.
Он никак не мог понять: вчера вечером он лично всё обсудил с Нань Чжи, и она согласилась! Почему же сегодня она не только нарушила договор, но и смотрит на него с такой ненавистью? Что случилось?
Нань Чжи, видя его отчаяние, чувствовала злорадное удовлетворение. Её мысли вернулись к прошлой ночи, после ухода наследного принца…
После ухода наследного принца к Нань Чжи явился Чжуан Цзинчэн.
Она ела ужин и даже не собиралась обращать на него внимания.
Но когда за спиной Чжуан Цзинчэна появилась её жена, бросившаяся к ней с криком «Господин!», Нань Чжи остолбенела.
— Ты… как ты здесь? Что происходит? — изумилась она.
Разве не наследный принц обеспечил безопасность её семьи?
Супруга Нань рыдала:
— Господин, если бы не Принц Цзинъань, нас с сыном уже не было бы в живых! Шицзе до сих пор лежит в постели… Господин, отомсти за него!
Услышав, что его любимый сын ранен, Нань Чжи чуть не лишился чувств. Он схватил жену за руку:
— Что случилось?! Говори толком!
Жена завизжала от боли, и он ослабил хватку.
— После твоего ареста к нам пришли люди, представившиеся слугами наследного принца. Они освободили Шицзе из тюрьмы и сказали, что везут нас в безопасное место. Я поверила им… Но как только мы выехали из Ханчжоу, они напали на нас! Шицзе получил множество ран! Он до сих пор в постели!
— Если с Шицзе беда, зачем ты тогда жива? — подозрительно спросил Нань Чжи.
Жена разрыдалась:
— Неблагодарный! Это Шицзе защитил меня! Я лишь легко ранена. А потом появились люди Принца Цзинъаня и спасли нас! А ты ещё сомневаешься в моих словах!
Нань Чжи оцепенел. Представив сына, истекающего кровью, он почувствовал, как перед глазами всё покраснело.
Поведение жены ничем не отличалось от обычного — он убедился, что это не самозванка.
Чжуан Цзинчэн велел увести супругу Нань.
— Ты слышал, как наследный принц обошёлся с твоей семьёй. Ты всё ещё хочешь помогать ему?
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил Нань Чжи, глядя на Чжуан Цзинчэна красными от ярости глазами.
Шицзе был его поздним ребёнком — хоть и не слишком способным, но бесконечно дорогим ему.
— Говори правду. Обвини наследного принца, — спокойно ответил Чжуан Цзинчэн.
— Ты можешь гарантировать мне жизнь? — с надеждой спросила Нань Чжи.
Чжуан Цзинчэн покачал головой:
— Нет. Но я гарантирую, что твоя жена и сын останутся в живых.
Нань Чжи горько усмехнулся и молча смотрел, как Чжуан Цзинчэн уходит.
Вспомнив эту ночь, Нань Чжи с ещё большей ненавистью смотрела на наследного принца.
Она сделала для него столько грязной работы! А он посмел поднять руку на её сына!
Поэтому, видя, как наследный принц бледнеет от ужаса, она испытывала дикое наслаждение от мести.
С злобной усмешкой она начала:
— Все письма спрятаны… спрятаны…
Внезапно Нань Чжи схватилась за горло, её лицо исказилось от боли. Она свернулась клубком и упала на пол, корчась в судорогах. Последний её взгляд, полный ненависти, был устремлён на наследного принца. Изо рта потекла пена — и она умерла.
— Охрана! Стража! Защитите Его Величество! — визгнул Чжан Фухай.
http://bllate.org/book/12006/1073566
Готово:
