Эти нищие вызывали искреннее сочувствие: им пришлось вкусить всю горечь людской черствости, но именно поэтому они особенно ценили доброту и были готовы отплатить благодарностью.
Если бы Су Цзиньхань смогла обеспечить их пропитанием и кровом, а Хэ Ся подчинила их своей воле, то в будущем они непременно сыграли бы неожиданно важную роль.
Су Цзиньхань размышляла об этом и невольно почувствовала прилив уверенности.
Она проживала эту жизнь во второй раз. Из-за неосторожной привязанности к чувствам она несколько месяцев пребывала в унынии и бездействии. Однако теперь она твёрдо решила больше никогда не позволять себе так беспечно растрачивать время.
Именно ссора с Чжуан Цзинчэном помогла ей окончательно прийти в себя.
Кроме любви, у неё ещё столько дел! Она не могла дальше погружаться в эти эмоции.
Отправив Хэ Ся выполнять поручение, Су Цзиньхань тоже не стала терять времени и поспешила во дворец Су Хэна.
— Брат дома? — спросила она у слуги ещё до того, как переступить порог.
— Мисс пришли не вовремя, молодой господин только что вышел, — доложил слуга.
Су Цзиньхань остановилась на месте и сразу же развернулась обратно.
— Передай ему, что я заходила, — сказала она привратнику. — И скажи, что мне очень важно с ним поговорить. Пусть, когда будет возможность, зайдёт ко мне в Ханьюань.
Слуга поспешно согласился.
Су Цзиньхань вместе с Цинъя покинула поместье.
Раз Су Хэн вышел, значит, скоро не вернётся. Нет смысла ждать — у неё есть другие дела.
Особняк князя Цзин.
— Господин, получено послание от Хэ Ся, — сказал Тэн Цэ, входя в комнату с маленьким свёрнутым листком бумаги.
Чжуан Цзинчэн взял записку и развернул её. Прочитав содержимое, он слегка нахмурился.
«Су Цзиньхань… Что ты задумала?»
Увидев хмурость хозяина, Тэн Цэ не удержался:
— С мисс Су случилось что-то?
Чжуан Цзинчэн протянул ему записку. Тэн Цэ пробежал глазами строки и изумлённо вскинул брови.
— Что это за замысел у мисс Су? Как такое возможно… — Он был потрясён.
Ведь тайная подготовка людей — занятие, свойственное лишь высшим кругам: принцам, князьям, тем, кто обладает властью и влиянием, особенно императорским сыновьям, стремящимся к трону.
Семья Су — всего лишь торговцы. Если им нужны охранники, они могут нанять их открыто или даже объявить набор. Но Су Цзиньхань действует втайне и при этом выбирает самый опасный контингент — тех, кого проще всего превратить в тайных стражей или фанатичных преданных. Это наводило на серьёзные подозрения относительно её намерений.
— Господин, это… — Тэн Цэ с тревогой посмотрел на Чжуан Цзинчэна, ожидая указаний.
Тот спокойно ответил:
— Пусть Хэ Ся делает всё, что считает нужным. Разрешаю ей использовать силы секты Ань Ю. Главное — чтобы люди прошли полную подготовку по правилам секты.
Тэн Цэ немедленно выпрямился и чётко ответил:
— Есть!
Когда Тэн Цэ ушёл, Чжуан Цзинчэн долго смотрел в окно и тихо вздохнул.
«Цзиньхань… Что бы ты ни задумала, я всегда буду поддерживать тебя безоговорочно. Я верю: твои действия не направлены против меня. Пусть эта команда, которую ты создаёшь, станет твоей надёжной защитой — даже если меня рядом не окажется».
Юй У говорит:
[Хула-ла! Сегодня Маленькая У была особенно трудолюбива — целых десять тысяч иероглифов! У кого-нибудь завалялись алмазики? Бросайте парочку, ха-ха!]
Ответы (14)
Су Цзиньхань направилась в первую из своих мастерских — «Аньлэ Сюфан».
Шуй Лань и Шуй Сяосяо внушали ей доверие.
Род Шуй изначально славился честностью и добросовестностью, но из-за некоего происшествия семья пришла в упадок, все мужчины погибли, и остались лишь Шуй Лань и её внучка Шуй Сяосяо.
Годы, проведённые в бедняцком районе, были для них мукой, пока Су Цзиньхань не вытащила их оттуда. Они были ей бесконечно благодарны и точно не предадут — в этом Су Цзиньхань была уверена.
В мастерской как раз оказалась Шуй Сяосяо. Увидев хозяйку, она едва сдержала радость и последовала за ней во внутренний двор.
— Мисс, вы наконец-то пришли! — воскликнула Шуй Сяосяо, едва оказавшись внутри, и почтительно поклонилась.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Сяосяо, ты становишься всё прекраснее! Не знаю, скольких юношей ты ещё заставишь пасть к твоим ногам.
Черты лица Шуй Сяосяо были изящны. Даже в те времена, когда они жили в нищете, её красота не угасла полностью. А теперь, спустя всего несколько месяцев хорошей жизни, девушка заметно округлилась, её лицо преобразилось до неузнаваемости — она буквально расцвела.
Щёки Шуй Сяосяо залились румянцем.
— Мисс опять подшучивает надо мной! Вы — истинная красавица, а я… кто я такая?
Её глаза сияли восхищением. В сердце девушки Су Цзиньхань навсегда останется спасительницей, вытащившей её из бездны голода и холода. Без этого спасения она до сих пор влачила бы жалкое существование, не имея ни пищи, ни одежды.
Су Цзиньхань мягко рассмеялась:
— Ладно-ладно, мы обе красивы, хорошо? Устроились?
— Мисс редко заглядывает, — поспешила Шуй Сяосяо. — Прошу, садитесь, выпейте чаю. Бабушка сегодня утром испекла хрустящие лепёшки — сейчас принесу!
Су Цзиньхань без церемоний уселась в кресло и стала ждать.
В отношениях между людьми — даже между госпожой и служанкой — не всё сводится к делам. Хотя Су Цзиньхань и пришла по важному вопросу, она с удовольствием принимала знаки внимания от Шуй Сяосяо. Ей нужно было, чтобы те, кто работал на неё, делали это не из страха, а по собственному желанию и уважению. Поэтому такие моменты были необходимы. Да и сама она искренне симпатизировала этой девушке и не хотела её расстраивать.
Шуй Сяосяо быстро вернулась с подносом, поставила его перед Су Цзиньхань, аккуратно положила одну лепёшку в маленькую пиалу и с блестящими глазами проговорила:
— Мисс, попробуйте!
Су Цзиньхань не отказалась. Она взяла лепёшку и откусила кусочек. Хрустящая корочка мгновенно наполнила рот насыщенным ароматом. От удовольствия Су Цзиньхань даже прищурилась и с наслаждением пробормотала:
— Вкусно!
Увидев, что мисс довольна, Шуй Сяосяо радостно засияла:
— Тогда съешьте ещё парочку!
Су Цзиньхань с аппетитом съела три лепёшки, пока живот не начал протестовать. Наконец она с облегчением потёрла животик и громко икнула.
Шуй Сяосяо тут же подала ей чашку воды:
— Мисс, выпейте немного, а то поперхнётесь.
Сделав глоток, Су Цзиньхань глубоко вздохнула и перешла к делу:
— А где твоя бабушка?
— Бабушка пошла за покупками, — ответила Шуй Сяосяо.
Су Цзиньхань нахмурилась:
— Разве нет специально назначенного человека для закупок? Почему Шуй Лань сама этим занимается?
Когда она переводила людей из мастерской «Суцзи», среди них были опытные закупщики — именно чтобы Шуй Лань не приходилось утруждать себя подобной работой. А теперь получалось, что старушка снова выполняет тяжёлые обязанности.
Лицо Шуй Сяосяо изменилось. Она опустила голову и замялась, не решаясь говорить.
Су Цзиньхань сразу поняла: здесь что-то не так.
— Сяосяо, скажи честно, в мастерской что-то случилось?
— Н-нет… Всё в порядке, всё хорошо, — запинаясь, ответила девушка, вспомнив наказ бабушки.
Су Цзиньхань ей не поверила.
По реакции Шуй Сяосяо было ясно: без причины она так себя не вела бы.
Последние месяцы Су Цзиньхань провела в Цзяннани и Ханчжоу и не следила за делами мастерской, полагая, что с Шуй Лань и Шуй Сяосяо, да ещё и с людьми, присланными братом, проблем возникнуть не должно. Теперь же становилось очевидно, что она ошибалась.
Осознав это, Су Цзиньхань успокоилась и решила просто дождаться возвращения Шуй Лань.
Она знала: Шуй Сяосяо молчит лишь потому, что так велела бабушка. Настаивать бесполезно — лучше спросить напрямую у самой Шуй Лань.
Прошёл почти час. Су Цзиньхань уже начала опасаться, что лопнет от чая, когда наконец Шуй Лань вернулась.
Судя по всему, её сразу же позвали внутрь, едва она переступила порог. На лбу у неё выступили крупные капли пота.
Су Цзиньхань прищурилась, рассматривая её.
По сравнению с тем иссохшим, измождённым существом, которое она впервые увидела в бедняцком районе, Шуй Лань теперь выглядела гораздо моложе, несмотря на усталость и растрёпанность. Очевидно, нормальная жизнь пошла ей на пользу — лицо стало свежим, кожа — ухоженной. Ведь Шуй Лань было всего около пятидесяти, и в богатых семьях женщины в этом возрасте часто сохраняют особую привлекательность.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Похоже, мне больше нельзя называть вас «бабушкой». Теперь вас следует звать тётушка Шуй! За эти месяцы вы так хорошо сохранились!
Но вместо радости её шутка вызвала у Шуй Лань панику. Та немедленно упала на колени:
— Мисс шутите! Шуй Лань не смеет! Я всегда честно управляла вашим делом и ни разу не присвоила ни единой монеты! Деньги на косметику и духи — это моё жалованье, ежемесячное! Прошу, проверьте!
Су Цзиньхань нахмурилась, глядя на дрожащую женщину на полу.
Почему Шуй Лань так реагирует? Что произошло за это время?
Похоже, дела в мастерской обстоят гораздо серьёзнее, чем она думала.
Су Цзиньхань подошла и сама подняла её.
Шуй Лань снова попыталась опуститься на колени, но Су Цзиньхань резко сказала:
— Тётушка Шуй, если вы ещё раз встанете на колени, можете больше не показываться мне на глаза.
В голосе прозвучала сталь. Шуй Лань испуганно подняла голову, в её глазах читалась мольба.
— Умоляю вас, мисс, не прогоняйте нас! Мы с Сяосяо будем стараться ещё усерднее, никогда не станем лениться!
Страх в её глазах был почти животным — будто она уже переживала подобную угрозу.
Су Цзиньхань была поражена.
Она ведь только что пошутила, а Шуй Лань отреагировала так, словно её действительно собирались изгнать обратно в нищету. А кто бы после этого захотел вернуться в ад?
Су Цзиньхань мягко взяла её за руку:
— Тётушка Шуй, будьте спокойны. Я не прогоню вас. Именно потому, что верю вам, я и передала вам управление мастерской. Но если вы будете вести себя вот так, мне станет очень трудно.
Она усадила Шуй Лань на стул и налила ей чашку чая.
— Только что Сяосяо сказала, что вы сами ходили за покупками. Разве у нас нет закупщика? Почему вы берёте на себя такую тяжёлую работу?
Ведь хотя закупки и могут приносить небольшую выгоду, чрезмерная жадность недопустима. К тому же сама работа изнурительна — иначе бы Шуй Лань не вернулась такой вспотевшей.
Шуй Лань колебалась, потом тихо ответила:
— Сегодня закупщик заболел и взял выходной, поэтому пришлось мне сходить.
— Когда я вошла, в мастерской была только Сяосяо. А лавочник, слуги, остальные работники — где они? Неужели все одновременно заболели вместе с закупщиком? — Су Цзиньхань повысила голос.
Лицо Шуй Лань побледнело. Она открыла рот, но ничего не сказала.
Су Цзиньхань не смягчилась:
— Тётушка Шуй, я терпеть не могу обман и предательство. Подумайте хорошенько, прежде чем отвечать.
На лице Шуй Лань отразилась внутренняя борьба.
— Если бабушка не скажет, скажу я! — раздался гневный голос у двери.
Шуй Сяосяо вбежала в комнату и упала на колени перед Су Цзиньхань.
Шуй Лань в ужасе обернулась:
— Ты должна быть в лавке! Что ты здесь делаешь? Взрослые разговаривают, тебе не место вмешиваться!
Она лихорадочно подавала внучке знаки молчать, но та уже решилась:
— Мисс! Даже если вы сейчас выгоните меня, я всё равно скажу!
Су Цзиньхань не понимала, почему обе так боятся быть изгнанными, но чувствовала: правда вот-вот вырвется наружу.
Она молча отпила глоток чая, ожидая продолжения.
— Сначала все — и лавочник, и закупщик, и слуги — вели себя прилично и честно, — начала Шуй Сяосяо. — Но потом… когда мисс приходила забирать выручку, бабушка сказала, что пока нет прибыли, нужно покрыть убытки, и не дала денег. После этого они изменились.
Они начали издеваться над нами, но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что они стали воровать деньги из кассы мастерской.
Бабушка заметила и сделала им выговор, но они заявили, что так разрешил молодой господин! И пригрозили, что, мол, хоть мастерская и открыта мисс, на самом деле она принадлежит «Суцзи», и все должны слушаться молодого господина. Сказали, что если мы не будем молчать, нас выгонят.
Бабушка испугалась и не посмела их уволить. Мы пытались нанять новых работников, но те всякий раз находили повод уйти — их отпугивали. В итоге бабушка взяла на себя все обязанности: учёт, закупки, всё, что только можно…
http://bllate.org/book/12006/1073564
Готово:
