Ресницы Су Цзиньхань дрогнули, и она резко очнулась, подняв глаза прямо в глубокий взор Чжуан Цзинчэна.
Его нежные, многозначительные черты заставили её почти поверить: он вспомнил всё.
— Чжуан Цзинчэн… — прошептала она.
— Мм, — тихо отозвался он, убирая руку. — Сколько дней я болел?
— У тебя была высокая температура. Ты пролежал два дня подряд, — ответила Су Цзиньхань.
— И ты два дня не отходила от меня? — спросил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань не стала отвечать на этот вопрос, а вместо этого поднялась:
— Пойду позову доктора Чжана, пусть осмотрит тебя.
Внезапно её запястье сжали. Су Цзиньхань опустила взгляд и увидела его длинные, стройные пальцы, крепко обхватившие её руку.
— Су Цзиньхань, как же ты глупа… — почти со вздохом произнёс он, и в голосе впервые прозвучала теплота после их воссоединения.
Су Цзиньхань не поверила своим ушам и обернулась:
— Ты… ты всё вспомнил?
Чжуан Цзинчэн спокойно покачал головой:
— Нет.
Надежда в её глазах мгновенно погасла. Губы побледнели, лицо стало беззащитным и растерянным.
— Но я больше не могу тебе отказать, Су Цзиньхань, — тихо сказал он.
Она недоумённо посмотрела на него.
Чжуан Цзинчэн слегка потянул её за руку, и Су Цзиньхань оказалась на краю кровати. Однако, помня о его ранах, она не осмелилась лечь на него и лишь оперлась руками по обе стороны от его тела.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Разве ты не говорила, что даже если я забуду тебя, ты всё равно заставишь нас начать заново? Су Цзиньхань, я не могу вернуть тебе того Чжуан Цзинчэна, который когда-то тебя любил… но хочу подарить тебе того, кто сейчас хочет полюбить тебя, — произнёс он с лёгкой грустью.
Су Цзиньхань широко раскрыла глаза и растерянно уставилась на него.
Его слова так запутали её, что она совсем растерялась. Так он принимает её или нет?
Её растерянный вид был настолько мил, что Чжуан Цзинчэн мягко улыбнулся, и уголки его губ приподнялись.
— Ты ведь два дня не спала. Иди отдохни. Пусть Цинхуэй позаботится обо мне, — сказал он.
Су Цзиньхань машинально кивнула «ох» и попыталась встать, но вдруг почувствовала, как его руки обвили её талию.
Ещё не успев выразить удивление, она ощутила мягкое прикосновение к губам — перед ней увеличилось лицо прекрасного мужчины.
— Неплохо… мягкие и сладкие, — прошептал он, едва коснувшись её губ, и отстранился, улыбаясь с дерзкой нежностью.
Лицо Су Цзиньхань мгновенно вспыхнуло. Она сердито бросила на него взгляд и быстро выбежала из комнаты.
Только оказавшись за дверью, она прикоснулась к пылающим щекам и всё ещё не могла поверить в случившееся.
Он… он вдруг поцеловал её?
Неужели горячка свела его с ума?
Или, наоборот, лихорадка прояснила разум, и он решил наконец не обманывать её?
Голова Су Цзиньхань шла кругом. Она несколько раз хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в себя, и глубоко выдохнула, прежде чем послать слугу за доктором Чжаном и впустить Цинхуэя к больному.
Пока Чжуан Цзинчэн выздоравливал, в город прибыл императорский врач из столицы. Чжуан Цзинчэн немедленно отправил его в эпидемический район.
Эпидемия, хотя и не распространялась дальше, всё ещё не отступала: тяжёлые больные продолжали балансировать между жизнью и смертью.
Рана Чжуан Цзинчэна ещё не зажила, и Су Цзиньхань не позволяла ему рисковать.
Однажды днём незаметно появился Шао Наньчу.
Чжуан Цзинчэн удивился:
— Неужели в очаге эпидемии что-то изменилось?
Шао Наньчу снял шляпу с вуалью и спокойно ответил:
— Нет. Положение улучшается. Императорские врачи уже там. Чтобы не столкнуться со знакомыми лицами, я вернулся заранее.
Чжуан Цзинчэн понял — он чуть не забыл, что Шао Наньчу пока не желает появляться на людях.
— Как обстоят дела в эпидемическом районе сейчас? — спросил он.
— Источник заразы найден. Цюй Ло работает над окончательным лекарством, — равнодушно ответил Шао Наньчу.
На лице Чжуан Цзинчэна появилась радость:
— Отлично!
— Не торопись радоваться, — холодно остановил его Шао Наньчу.
Чжуан Цзинчэн нахмурился, и в глазах вспыхнул лёд.
— После того как я заподозрил неладное в очаге эпидемии, послал Тэн Цэ понаблюдать внимательнее и обнаружил, что кто-то намеренно сбрасывал гниющие трупы в источник водоснабжения деревни. Из-за этого вода оказалась заражена, и жители заболели. К счастью, болезнь распространяется медленно, поэтому особенно сильно пострадали только несколько деревень в этом районе.
Чжуан Цзинчэн стиснул подлокотники инвалидного кресла так, что на руках вздулись жилы.
— Они сошли с ума! Чтобы уничтожить меня, они пошли на убийство ни в чём не повинных людей!
Шао Наньчу остался невозмутим:
— Они уже настороже. Возвращаясь в столицу, будь осторожнее — не дай им возможности ударить снова.
Чжуан Цзинчэн взял себя в руки и спокойно кивнул:
— Хорошо, я понял. Когда ты вернёшься в столицу, чтобы помочь мне?
— Когда придёт время, — ответил Шао Наньчу, как всегда.
Чжуан Цзинчэн вздохнул:
— Ты всё такой же…
Зная, что переубедить его невозможно, Чжуан Цзинчэн спросил:
— Сколько ещё займёт борьба с эпидемией?
— Новый препарат будут готовить ещё несколько дней. Полное излечение займёт около двух недель, — ответил Шао Наньчу, взглянув на него. — За это время твоя рана должна зажить.
Чжуан Цзинчэн кивнул, принимая его слова.
Шао Наньчу снова надел шляпу и спокойно произнёс:
— Я ухожу. Удачи тебе.
Он пришёл, как ветер, и исчез, словно тень, оставив после себя лишь спокойствие.
Полтора месяца спустя по дороге за пределами столицы тихо катилась скромная повозка.
Внутри Су Цзиньхань ворчала:
— Чжуан Цзинчэн, хочешь есть — бери сам! Больше не буду тебя кормить.
— Ай, ты… ты бесстыдник…
Только она договорила, как виноград в её руке исчез. Су Цзиньхань рассердилась.
Чжуан Цзинчэн с ленивой улыбкой наблюдал за её раздражением.
Эпидемия была полностью ликвидирована ещё две недели назад, а положение в Ханчжоу стабилизировалось. Поэтому Чжуан Цзинчэн с Су Цзиньхань отправились в столицу впереди основного отряда.
Тэн Цэ следовал за ними с конвоем, везя под стражей Нань Чжи и других чиновников, замешанных в преступлениях.
— Тебе сразу нужно будет идти во дворец? — спросила Су Цзиньхань, подперев щёку ладонью.
— Да, — коротко ответил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань помолчала и тихо сказала:
— Удачи тебе.
Поездка в Ханчжоу принесла Чжуан Цзинчэну как заслуги, так и вины.
Его достижения были очевидны, но и ошибки тоже налицо.
Хотя стихийное бедствие невозможно предотвратить, оно произошло именно во время его инспекции на юге, и полностью снять с себя ответственность было невозможно.
Всё зависело теперь от воли императора — наградит он или накажет.
Су Цзиньхань смотрела на Чжуан Цзинчэна, и её взгляд стал задумчивым.
Более месяца он не вспоминал прошлое и не относился к ней с прежней жестокостью. Их отношения стали спокойными, даже сладкими.
Но Су Цзиньхань постоянно чувствовала, будто всё это — иллюзия, хрупкое отражение в зеркале, которое достаточно лишь тронуть — и оно рассыплется в прах.
Внезапно лоб кольнуло болью. Она подняла глаза и увидела, как Чжуан Цзинчэн убрал руку:
— О чём задумалась? Я уже несколько раз звал тебя — не откликалась.
Су Цзиньхань надула губы в знак недовольства:
— Зачем ты меня ударил?
— Милочка, повозка уже давно остановилась. Мы у резиденции семьи Су, — терпеливо объяснил он.
Су Цзиньхань отдернула занавеску и убедилась, что они действительно у дома.
— Иди домой, — сказал Чжуан Цзинчэн.
— Ты сейчас пойдёшь во дворец? — спросила она.
— Да.
Су Цзиньхань долго смотрела на него, потом наклонилась и обняла:
— Будь осторожен. Обязательно сохрани себя.
Когда она собралась отстраниться, он притянул её к себе и страстно поцеловал.
Су Цзиньхань не ожидала такого. Хотела оттолкнуть его, но руки, упёршиеся в его грудь, сами ослабли.
После долгого поцелуя Чжуан Цзинчэн отпустил её и, улыбаясь, сказал:
— Обязательно. Не волнуйся. Беги скорее — твой брат, наверное, уже мечтает меня убить.
С тех пор как Чжуан Цзинчэн плохо обошёлся с Су Цзиньхань в деревне Сяоси, Су Хэн питал к нему огромную неприязнь. Если бы не упрямство сестры, он бы давно увёз её силой.
Су Цзиньхань кивнула и наконец вышла из повозки.
Глядя, как карета уезжает, она не могла скрыть тревоги в глазах.
— Люди уехали, а ты всё стоишь? Хочешь стать каменной статуей, ожидающей мужа? Да ты ещё и не замужем! — раздался насмешливый голос Су Хэна.
Су Цзиньхань очнулась и увидела, как брат выходит из ворот встречать её.
Она бросилась к нему и крепко обняла:
— Брат, я так скучала по тебе!
Вся досада Су Хэна мгновенно растаяла.
— Скучала? Ты, наверное, всё это время только с возлюбленным проводила время, — проворчал он с кислой миной.
Су Цзиньхань глупо улыбнулась:
— Как можно! По дороге я больше всего думала о тебе!
Цинъя, давно ставшая невидимкой рядом, странно посмотрела на неё, но под угрожающим взглядом Су Цзиньхань энергично закивала.
Хэ Ся же оставалась спокойной и безмолвной, как всегда.
— Пойдём, сначала проведаем дедушку. Он всё тебя вспоминал, — сказал Су Хэн.
Брат и сестра, болтая и смеясь, направились в дом.
Во дворце, в кабинете императора, государь в тёмно-красном одеянии занимался делами.
К нему подбежал евнух:
— Ваше Величество! Его Высочество Цзинский князь просит аудиенции!
Император замер с пером в руке.
Подняв голову, он уже смотрел холодно и сурово.
— Цзинский князь вернулся? Разве не сообщали, что он ещё в пути и доберётся не скоро?
— Его Высочество прибыл в столицу в одиночку и тайно. Говорит, есть срочные дела, которые нельзя откладывать.
— Пусть войдёт, — спокойно сказал император, отложив перо и отложив в сторону уже подписанные документы. Он сидел, ожидая входа сына.
— Ваш сын кланяется перед Вами! Да здравствует Император десять тысяч лет! — Чжуан Цзинчэн вошёл и почтительно поклонился.
— Зачем вернулся раньше срока? Какое дело так срочно? — спросил император, поднимая чашку чая.
— Ранее я уже докладывал в письме о преступлениях Нань Чжи и других. Ваше Величество указал дождаться их прибытия в столицу для проверки. Однако я обнаружил новые улики и должен представить их Вам немедленно — иначе кто-то может решить устранить меня, — сказал Чжуан Цзинчэн, стоя на коленях совершенно прямо.
— Какие улики? — Император, казалось, заинтересовался, и поставил чашку на стол.
Чжуан Цзинчэн достал из-за пазухи тщательно спрятанную книгу учёта и поднял её:
— Прошу ознакомиться, Отец.
Главный евнух Чжан Фухай поспешил взять книгу и передать императору.
Тот сначала бегло пролистал страницы, но вскоре нахмурился, потом брови сдвинулись всё плотнее, и наконец он гневно ударил по столу:
— Невероятно! Просто невероятно!
Чжан Фухай тут же упал на колени:
— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь!
Император пристально посмотрел на Чжуан Цзинчэна:
— Эти записи… правдивы?
— Эту книгу учёта я нашёл в тайной комнате дома Нань Чжи. Подделка исключена. После того как я получил её, на меня несколько раз нападали убийцы. Если бы не мои «лёгкие шаги», я бы уже не стоял перед Вами. Прошу, Отец, разберитесь!
Чжуан Цзинчэн говорил спокойно, но внутри с интересом ждал — как же поступит его любимый отец на этот раз. Будет ли он, как всегда, делать поблажки?
— Чжан Фухай! Призови наследного принца! — приказал император.
Евнух немедленно отправился во Восточный дворец.
Там наследный принц только что выслушал доклад о неудачной попытке перехватить конвой и хмурился. Услышав, что император требует его присутствия, он сразу понял причину.
— Разве не говорили, что Чжуан Цзинчэн едет вместе с конвоем? Что происходит?! — в ярости закричал он и пнул стоявшего на коленях подчинённого.
Тот молча поднялся и снова опустился на колени.
Наследный принц тяжело дышал, но вскоре успокоился и с горькой усмешкой произнёс:
— Все эти годы я был полностью обманут этим седьмым братом. Его образ беспечного повесы был настолько убедителен, что даже я поверил. А ведь он одним походом на юг разрушил все мои планы на годы вперёд. И теперь, несмотря на все усилия, я не смог удержать его в Цзяннани. Если бы это была случайность, никто бы не поверил.
http://bllate.org/book/12006/1073553
Готово:
