Поскольку Су Цзиньхань всё ещё болела, ей нельзя было есть слишком жирную пищу, поэтому заказали блюда попроще. Хотя она и не наслаждалась трапезой в полной мере, вкус ей понравился, и она ничего не сказала.
— Вкусно, — прищурилась она от удовольствия и пробормотала сквозь полный рот.
Чжуан Цзинчэн смотрел на неё с нежностью:
— Да ты ешь, как поросёнок у корыта. Совсем некрасиво вышло.
— Тебя просили есть, а не глазеть на меня, — парировала Су Цзиньхань и продолжила уничтожать вкусняшки перед собой, не обращая внимания на его слова.
— Не двигайся, — вдруг сказал Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань замерла и моргнула:
— Что?
Чжуан Цзинчэн лёгким движением провёл пальцем по уголку её губ. Су Цзиньхань увидела на кончике его пальца зёрнышко риса и капельку соуса — и тут же покраснела.
Чжуан Цзинчэн достал шёлковый платок и аккуратно вытер руку.
— Ладно, ешь дальше. Надо будет собираться обратно — ночью ветер поостыл уже.
Су Цзиньхань кивнула и, продолжая есть, стала заметно благовоспитаннее.
Когда они закончили трапезу, Чжуан Цзинчэн позвал служку расплатиться.
— Господин, за ваш стол уже заплатили, — улыбнулся тот.
Брови Чжуан Цзинчэна тут же взметнулись:
— Уже заплатили?
Если бы это случилось в столице, он бы и бровью не повёл: за столько лет в Пекине у него набралось немало знакомых, кто мог увидеть его в трактире и, оказавшись рядом, просто оплатить счёт из вежливости или дружбы.
Но здесь, в Цзяннани, в Ханчжоу, он был чужаком. Ни единого знакомого, даже среди чиновников встречал лишь самых главных — остальных не знал вовсе. Кто же тогда мог за него заплатить?
— Да, сейчас одна девушка оплатила за вас, — пояснил служка.
Чжуан Цзинчэн тут же вспомнил ту самую девушку, что пристально смотрела в их сторону. Его лицо помрачнело.
Он протянул служке слиток золота:
— Возьми это за наш счёт. Верни ей её деньги — я не знаю эту девушку.
— Пойдём, — сказал он Су Цзиньхань и потянул её за руку, чтобы уйти.
Су Цзиньхань тихонько прошептала:
— Его Высочество, видно, чересчур прекрасен — вышел поесть, и сразу какая-то красавица влюбилась до безумия, даже счёт оплатила. Или, может, вы уже назначили свидание, а я помешала вашей романтической встрече?
Она не ревновала — скорее поддразнивала его в шутливом тоне.
Чжуан Цзинчэн, конечно, это понял и недовольно щёлкнул её по носу:
— Ты, сорванец, у тебя ротик совсем не милый.
Су Цзиньхань надула губки:
— А мне и самой нравится.
Чжуан Цзинчэн провёл пальцем по её губам, и в его глазах мелькнула тень.
Этот ротик не только говорил такие слова, от которых сердце то радовалось, то злилось, но и на вкус был восхитителен. Как же он мог не любить её?
Он отвёл взгляд:
— Пойдём. Поговорим дома.
Иначе он боится, что не удержится и поцелует её прямо здесь.
Су Цзиньхань, совершенно не подозревая, как близка была к опасности, весело последовала за ним.
Сегодня, хоть она и болела, но выпила лекарство, выспалась — и уже чувствовала себя почти здоровой. Чжуан Цзинчэн, вероятно, это заметил и потому согласился вывести её поесть.
Теперь, сытая и довольная, Су Цзиньхань радовалась жизни. Она и думать не хотела злиться на какую-то незнакомку, которая даже лица не показала, но вдруг решила оплатить их обед.
Когда они дошли до выхода, позади раздался лёгкий оклик и быстрые шаги.
— Ваше Высочество, подождите! — голос был приглушён, так что никто вокруг не обратил внимания.
Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэн одновременно обернулись. Кто в этом трактире знал его истинное положение?
Перед ними стояла девушка в розовом платье, с безупречным макияжем и улыбкой, точно подобранной под ситуацию. Без сомнения, она была очень красива.
Она сделала реверанс Чжуан Цзинчэну:
— Девица Хао кланяется Вашему Высочеству.
Затем вежливо кивнула Су Цзиньхань:
— Мисс Су, здравствуйте.
Су Цзиньхань моргнула. Это же та самая племянница Хао Цзы, что в прошлый раз так пристально смотрела на Чжуан Цзинчэна! Сегодня она даже приходила в гостиницу, чтобы увидеть его, но он отказался принимать. И вот теперь она догнала их даже до трактира — упорства ей не занимать!
Су Цзиньхань бросила на неё многозначительный взгляд.
Хотя при Чжуан Цзинчэне она могла поддразнивать его и даже немного ревновать, она прекрасно понимала: он, скорее всего, даже не заметил эту девушку. Такое усердие с её стороны вызывало лишь желание посмеяться над спектаклем!
— Мы знакомы? — спросил Чжуан Цзинчэн с явным недоумением.
Он думал, что она просто очаровалась его внешностью, как наивная девчонка, но теперь оказалось, что она знает его титул!
— Меня зовут Хао Лянь. Я племянница заместителя префекта Ханчжоу, господина Хао Цзы. В прошлый раз на суде благодарю Ваше Высочество за справедливость.
Она протянула ему золотой слиток — тот самый, что он дал служке.
— Я давно хотела отблагодарить Вас за ту помощь, но не находила случая. Сегодня я оплатила ваш счёт — пусть это будет малым знаком моей благодарности. Прошу, возьмите обратно своё золото.
Её глаза томно смотрели на Чжуан Цзинчэна, будто хотели сказать больше слов.
Чжуан Цзинчэн не принял слиток и спокойно ответил:
— У Его Высочества нет нужды экономить на обеде.
Глаза Хао Лянь тут же наполнились слезами:
— Я не имела в виду… Ваше Высочество…
Чжуан Цзинчэн поднял руку, прерывая её:
— Благодарность вашу я принимаю. Но в тот раз я лишь исполнял свой долг, без всяких личных побуждений. Если за каждое дело начать принимать подарки, чем тогда я отличаюсь от тех коррумпированных чиновников?
— Этот слиток теперь ваш — считайте, что я оплатил ваш обед. Если больше нет дел, я отправляюсь. Прощайте.
С этими словами он взял Су Цзиньхань за руку и направился к выходу под навес.
Су Цзиньхань, глядя на то, как Хао Лянь чуть не плачет, внутренне хохотала: «Ха-ха-ха! Вот тебе и бесстыдница, которая пыталась соблазнить моего принца! Получила по заслугам!»
На лице её не дрогнул ни один мускул, и она спокойно последовала за Чжуан Цзинчэном.
Чжуан Цзинчэн взял у Цинъя плащ и лично надел его на Су Цзиньхань, затем раскрыл зонт и повёл её к карете.
Су Цзиньхань незаметно оглянулась и увидела, как Хао Лянь с тоской смотрит на Чжуан Цзинчэна, будто не понимает, почему он так холоден к ней.
Заметив, что Су Цзиньхань смотрит на неё, Хао Лянь бросила в её сторону взгляд, полный зависти и злобы.
Су Цзиньхань удивилась: она ведь ничего плохого ей не сделала! Зачем так смотреть?
И в ответ уставилась на неё ещё свирепее.
Иногда само существование человека уже является преступлением.
Для Хао Лянь Су Цзиньхань была именно такой. Та упрямо верила: если бы рядом с Чжуан Цзинчэном не было этой девчонки, он бы обязательно обратил на неё внимание.
Чжуан Цзинчэн, ничего не подозревая об этой женской войне, помог Су Цзиньхань сесть в карету и тут же подал ей кружку с горячей водой.
— Держи, согрей руки и выпей, пока горячая. Прогони холод — а то заболеешь снова, и на этот раз я не смогу с тобой сидеть.
Су Цзиньхань, держа кружку, сказала:
— Ты не видел, как она на меня смотрела! Прямо будто я у неё жениха увела. Хотя это она сама вела себя вызывающе.
Она недовольно надула губы.
Чжуан Цзинчэн рассмеялся:
— Да кто она такая, чтобы ты из-за неё переживала? Просто незнакомка.
Су Цзиньхань сразу улыбнулась.
Верно! Если для него она ничто, зачем ей волноваться?
С настроением она принялась пить воду, и её глаза сияли от счастья.
На самом деле, Су Цзиньхань была человеком, которому легко угодить.
Если рядом любимый, чувства бережно хранимы, вкусная еда и спокойные дни — этого достаточно, чтобы прожить всю жизнь.
Разве что тревога за безопасность дедушки и его семьи не давала ей полностью расслабиться.
Иначе она бы с радостью осталась в этом моменте навсегда.
Но, думая о предстоящих испытаниях, она не могла не ощущать тяжести на душе.
На следующий день Су Цзиньхань проснулась и не нашла Чжуан Цзинчэна. У Цинхуэя узнала, что он вместе с Тэн Цэ отправился на дамбу осматривать уровень воды — хотел убедиться, что всё в порядке.
Узнав, как серьёзно он относится к безопасности дамбы, Су Цзиньхань испытывала и радость, и тревогу.
Радовалась, что он сам, без её намёков, уделяет этому такое внимание — это значительно повысит шансы предотвратить бедствие в будущем.
Но тревожилась за его безопасность: он же находится прямо у реки, и если вдруг что-то пойдёт не так, он окажется в первом ряду опасности…
Она не смела думать дальше и заставляла себя сохранять спокойствие.
Целых две недели она почти не видела Чжуан Цзинчэна.
Лишь по вечерам он иногда возвращался, чтобы поужинать с ней.
А иногда и вовсе не приходил.
Он упорно настаивал, что ей нужно оставаться в гостинице — мол, здоровье ещё не окрепло. Су Цзиньхань пришлось смириться.
Но за эти дни она полностью выздоровела. И вот однажды днём, не выдержав, она взяла Цинъя и корзину с едой и отправилась на дамбу.
Когда она добралась туда, её поразило зрелище.
По обе стороны полей сотни людей в соломенных шляпах и плащах из сизаля кипели работой.
Вокруг дамбы прокопали множество канав, плотники тоже трудились не покладая рук.
Су Цзиньхань растерялась: это и есть его решение?
Чжуан Цзинчэн, получив известие, быстро подбежал к ней.
— Зачем ты пришла? Разве я не просил тебя оставаться в гостинице? А то заболеешь снова — и на этот раз я не смогу с тобой сидеть.
Он ввёл её в укрытие на дамбе, провёл ладонью по лицу, смахивая дождевые капли, и сказал.
Су Цзиньхань достала платок и стала аккуратно вытирать ему лицо:
— Я волновалась за тебя, решила заглянуть. Всё вокруг так изменилось! Это всё твои идеи? Эти укрепления действительно помогут при наводнении?
— Чего волноваться? Да, это меры против наводнения. Не уверен, выдержит ли дамба, но я получил информацию: за все эти годы Нань Чжи вообще не ремонтировала дамбу. Большая часть выделенных средств исчезла у неё. Правда, следы она замела тщательно — пока не удалось собрать достаточно доказательств, чтобы посадить её в тюрьму.
Он приехал сюда с правом инспекции, но не более того. Напрямую обвинить префекта Нань Чжи он не мог — лишь арестовать и ждать указаний императора после сбора улик.
Это было крайне досадно.
Су Цзиньхань смотрела на лицо Чжуан Цзинчэна, побледневшее от дождя и усталости, и в её глазах читалась боль.
Она нежно вытирала с его лица капли воды:
— Не торопись. Раз уж знаешь правду, рано или поздно докажешь всё. Главное — ты придумал такие меры защиты! Даже если наводнение придёт, Ханчжоу точно устоит.
Она смотрела на укрепления, о которых не слышала в прошлой жизни, и в её сердце зарождалась надежда.
Это было нечто большее, чем она знала раньше. Возможно, именно благодаря ему удастся изменить судьбу и избежать катастрофы, что не случилось в прошлом.
Чжуан Цзинчэн протянул руку, чтобы стереть каплю воды с её щеки, но, почти коснувшись, вдруг отдернул её.
Су Цзиньхань схватила его за руку:
— Мои руки ледяные, не трогай. Ты сам вытри лицо, а то простудишься.
Голос Чжуан Цзинчэна стал мягким:
— Ладно.
Су Цзиньхань улыбнулась и, держа его за руку, усадила рядом:
— Ты ведь ещё не обедал? Я принесла тебе еду. Давай поешь.
Чжуан Цзинчэн сел за стол, умыл руки и взял палочки.
Су Цзиньхань приготовила три блюда и суп — всё, что он любил. Суп она привезла в термосе, и когда налила, он шёл паром. От первого глотка всё тело наполнилось теплом.
Чжуан Цзинчэн улыбнулся:
— Вот и хорошо иметь жену под боком — горячий суп, горячая еда… Еда идёт легко.
Лицо Су Цзиньхань вспыхнуло:
— Фу! Кто твоя жена?! Не стыдно ли тебе так говорить?!
Она ведь даже не вышла за него замуж — откуда он взял «жену»?
Её негодующий тон не имел никакой силы, и Чжуан Цзинчэн лишь громко рассмеялся, продолжая с аппетитом есть.
Пусть угроза и висела в воздухе, но вдвоём им было особенно хорошо.
http://bllate.org/book/12006/1073539
Готово:
