Хуан Чжунгуй увидел, что старик вовсе не воспринимает его слова всерьёз, и накопленный годами гнев вспыхнул в нём мгновенно. Он резко вырвал чертежи и с яростью крикнул:
— Учитель, зачем вы так упрямы?! Те чиновники-собаки совершенно безразличны к судьбе простых людей! Зачем же вам так упорствовать? Разве вы забыли, как они хотели вас убить?
Вы думаете о благе народа и Поднебесной, но кто хоть раз проявил к вам сочувствие? Не стоит тратить силы на это бесполезное дело!
Старик нахмурился от недовольства, когда чертежи вырвали из его рук, но всё же сдержал раздражение и терпеливо ответил:
— Агуй, тебе уже за сорок. Как ты до сих пор этого не понимаешь? В этом мире изначально нет разделения на добро и зло — всё зависит от человеческих сердец. Раз есть коррумпированные чиновники, значит, найдутся и честные. Если они запрещают нам действовать, разве мы должны прекращать свою работу?
Подумай: если начнётся наводнение, выдержит ли плотина, построенная наспех и с подмешанной водой? Не забывай, что здесь живут не только те жадные чиновники, но и твои родные, друзья. Когда придёт бедствие, никто не избежит его. Не нужно жалеть меня — мне достаточно лишь завершить задуманное и спасти народ от бедствия. Больше мне ничего не нужно.
Лицо Хуан Чжунгуя потемнело от подавленного чувства. Он знал, что учитель прав: здесь остались его близкие и друзья, и он не сможет просто стоять в стороне и смотреть, как их поглотит вода. Просто ему было обидно за учителя.
В конце концов он позволил старику снова взять чертежи и расстелить их на столе для изучения.
— Кстати, уровень воды всё ещё поднимается? Как обстоят дела с плотиной? — спросил старик, не отрывая глаз от чертежей.
— Вода продолжает прибывать. Если так пойдёт и дальше, максимум через две недели плотина достигнет предела своей прочности, — ответил Хуан Чжунгуй.
— Две недели? — Старик резко поднял голову, нахмурившись. — Уже настолько плохо?
Хуан Чжунгуй кивнул:
— Ливень не прекращался целый месяц, а потом пошли дожди поменьше, но тоже без перерыва. Вся вода скапливается за плотиной, и если так продолжится, положение станет критическим. Учитель, справимся ли мы с тем, что подготовили?
— Эффект, безусловно, будет. Но у нас слишком мало людей и ресурсов. Все эти годы мы работали тайком и успели построить лишь один отводной канал. Он поможет, но насколько — сказать трудно, — серьёзно ответил старик и вдруг ударил кулаком по столу. — Проклятый Нань Чжи! Его короткое зрение привело к этой катастрофе. Если бы он послушал меня десять лет назад, мы бы сейчас не оказались в такой беде!
— Именно так! Этот пёс Нань Чжи годами воровал деньги, выделенные на ремонт плотины и реки, разжирел от взяток, но ничего не сделал! Каждый год город Ханчжоу и окрестные деревни страдают от наводнений. А теперь вода особенно бурная — боюсь, плотина снова не выдержит.
Хуан Чжунгуй вдруг усмехнулся:
— Но, учитель, вам не стоит волноваться. Сейчас Нань Чжи отстранили от должности, и он больше не сможет вредить делу.
В глазах старика мелькнуло удивление:
— Он же человек наследного принца, более пятнадцати лет правил в Ханчжоу, глубоко укоренился в регионе. Кто осмелился его отстранить? Расскажи скорее!
— Императорский сын, седьмой принц, герцог Цзин, назначен инспектором и отправлен на юг. Неизвестно, как именно Нань Чжи попался ему на глаза, но герцог Цзин быстро и решительно разобрался с ним. Люди ликуют! Хотя странно… ходят слухи, будто герцог Цзин — бездельник и повеса, а действия его совсем не похожи на поступки бесполезного человека.
Но старик был занят другим: если Цзинчэн отстранил Нань Чжи, возможно, он искренне заботится о народе? Если так, то как высшее должностное лицо он может мобилизовать людей и организовать отвод воды. У них ещё есть две недели — возможно, Ханчжоу удастся спасти от катастрофы?
— Агуй, а если… — начал старик, и в его глазах загорелась надежда, полная ожидания.
Хуан Чжунгуй нахмурился ещё сильнее:
— Учитель, советую вам сразу отказаться от этой мысли. Все чиновники — одного поля ягоды. Если вы пойдёте к нему, вас могут убить, как в прошлый раз. А вдруг на этот раз мне не удастся вас спасти?
Увидев недовольное выражение лица учителя, он добавил:
— Да, герцог Цзин отстранил Нань Чжи, но, возможно, тот просто его обидел. Это ещё не значит, что герцог честен. Его репутация плоха — если он окажется коварным, нам несдобровать.
— О? Похоже, речь идёт обо мне. Почему бы не позволить и мне послушать? — раздался насмешливый голос, заставивший обоих мужчин вздрогнуть.
Они одновременно обернулись и увидели, как в комнату вошёл Чжуан Цзинчэн с лёгкой улыбкой на лице.
Его взгляд остановился на старике, и он мягко произнёс:
— Вы, вероятно, бывший смотритель плотины, господин Нин Цзюн?
Тот не удивился, услышав своё имя, но Хуан Чжунгуй побледнел от шока, а затем возмущённо воскликнул:
— Ваше высочество следили за мной?!
Чжуан Цзинчэн без тени смущения кивнул:
— Иначе бы я вас не нашёл. Говорят, пять лет назад вы предложили метод отвода паводковых вод. Не желаете ли обсудить его со мной?
Глаза Нин Цзюна загорелись. Он шагнул вперёд и с волнением спросил:
— Ваше высочество готовы принять мой план?
— Если ваши доводы убедительны, почему бы и нет? Постарайтесь меня убедить, — ответил Чжуан Цзинчэн, внимательно глядя на него и садясь на стул.
Нин Цзюн обрадованно кивнул, игнорируя попытки Хуан Чжунгуя его остановить, и вытащил целую стопку чертежей, начав объяснять свой замысел.
Чжуан Цзинчэн молча слушал, но внутри его охватило изумление. Нин Цзюн — настоящий талант в управлении водами! Жаль, что все эти годы его загубил Нань Чжи, чуть не убив при этом. Это поистине трагедия.
Разговор длился несколько часов, пока за окном не сгустились сумерки. Нин Цзюн наконец замолчал и с надеждой посмотрел на Чжуан Цзинчэна.
Раньше он говорил то же самое Нань Чжи, но тот облил его грязью, назвав расточителем и бездельником. Теперь он не знал, как отреагирует герцог.
— Всё это вы придумали сами? — тихо спросил Чжуан Цзинчэн.
— Не совсем, — смущённо ответил Нин Цзюн. — Я нашёл упоминание об отводе вод в одном древнем тексте, но он был повреждён, и конкретных инструкций там не было. Поэтому я много лет исследовал местность вокруг Ханчжоу и разработал эту схему. Уверен, она сработает как минимум на семьдесят процентов.
Чжуан Цзинчэн посмотрел на него и вдруг улыбнулся:
— Хорошо. Я даю вам шанс. Завтра вы вместе с Хуан Чжунгуем отправитесь к плотине. Я предоставлю вам людей и ресурсы. Сможете ли вы воплотить свою идею — зависит от того, окажется ли она пустой тратой сил или настоящим благом для народа.
Слова герцога ошеломили Нин Цзюна. Он застыл на месте.
Что он только что услышал?
— Я… я… — заикался он, не зная, куда деть руки от волнения.
Хуан Чжунгуй тоже с изумлением смотрел на Чжуан Цзинчэна — он не ожидал, что тот поймёт и поддержит замысел учителя.
Чжуан Цзинчэн не обращал внимания на их реакцию и, взяв Тэн Цэ, покинул дом Нин Цзюна.
Выйдя на улицу, он почувствовал облегчение — наконец-то решил одну из самых тревоживших его проблем. Настроение заметно улучшилось.
Когда Чжуан Цзинчэн вернулся в гостевой дом, Су Цзиньхань лежала на кровати и читала книгу.
— Читать, лёжа, вредно для глаз. Больше не читай, — сказал он, забирая у неё книгу и садясь рядом.
Су Цзиньхань перевернулась на спину и нахмурилась:
— Куда ты пропал так надолго?
— Занялся одним делом. Скучала? — уклончиво ответил он, явно радуясь её беспокойству. В уголках глаз и на губах играла довольная улыбка.
Су Цзиньхань промолчала.
Почему этот человек после признания в чувствах постоянно флиртует с ней? И, что хуже всего, ей это нравится! Она чувствовала себя проигравшей и была крайне недовольна своим состоянием.
Увидев её уныние, Чжуан Цзинчэн перестал поддразнивать и потянул её за руку:
— Пойдём, сходим поесть.
Глаза Су Цзиньхань сразу засияли:
— Разве ты не запретил мне выходить, пока я не выздоровею?
Она заметила, что он в прекрасном настроении.
Чжуан Цзинчэн замер и серьёзно произнёс:
— Точно! Я совсем забыл. Ты ведь ещё больна. Значит, не пойдём.
Су Цзиньхань мгновенно обмякла, словно увядший цветок, и на лице появилось выражение глубокой обиды.
Чжуан Цзинчэн рассмеялся и подтолкнул её:
— Ладно, если хочешь — собирайся. Жду тебя полторы четверти часа.
— Правда? — обрадовалась она и, получив подтверждение, моментально вскочила с кровати, натягивая туфли. — Цинъя! Быстро входи, помоги мне причесаться и принарядиться!
Цинъя вошла и, увидев хозяйку такой энергичной, тоже обрадовалась.
Вскоре Чжуан Цзинчэн повёл Су Цзиньхань гулять.
Зная, что она нездорова, он специально велел принести плащ и лично держал над ней зонт, отведя её в ресторан «Цзяннаньская деревня».
Заведение было оформлено изысканно: с потолка свисали бумажные зонтики, в центре первого этажа стояла сцена, где рассказчик вёл повествование, а вокруг были расставлены столы для посетителей. На втором этаже шёл балкон с отдельными кабинками. Чжуан Цзинчэн сразу повёл Су Цзиньхань наверх.
Они заказали фирменные блюда ресторана.
Су Цзиньхань уже сидела у окна с тарелкой семечек и слушала рассказчика, который повествовал о подвигах генерала Юэ Фэна. Хотя в истории было много преувеличений, слушатели горячо аплодировали, взволнованные его подвигами.
Су Цзиньхань улыбалась, явно наслаждаясь рассказом.
Чжуан Цзинчэн, наблюдая за ней, спросил:
— Ты, кажется, особенно восхищаешься генералом Юэ. Почему?
С самого начала, когда она так тепло отнеслась к госпоже Шао и даже спасла её, он заметил её особое отношение к семье Юэ, но так и не понял причину.
— Конечно, восхищаюсь! Генерал Юэ — великий воин, защищавший границы и Родину. Даже уйдя в отставку, он отправил своих детей служить на фронте. Кто бы не восхищался таким человеком? — искренне ответила она.
Су Цзиньхань была благодарна судьбе: её дед, Юэ Фэн, считался богом войны государства Кан, и миллионы людей преклонялись перед ним. Поэтому она могла открыто выражать своё восхищение, не боясь показаться странной.
Чжуан Цзинчэн повернул её лицо к себе и серьёзно сказал:
— Су Цзиньхань, ты не можешь восхищаться другими. Ты можешь любить только меня.
Она рассмеялась, увидев его серьёзное выражение:
— Знаешь, на кого ты сейчас похож, герцог Цзин?
— На кого?
— На ребёнка, которому не дали конфету, — засмеялась она.
Чжуан Цзинчэн лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Я говорю серьёзно.
Су Цзиньхань потёрла ушибленное место и проворчала:
— Но ведь это разные виды любви! Я могу любить и тебя, и генерала Юэ — это же не мешает друг другу.
Чжуан Цзинчэн лишь безнадёжно вздохнул.
Они не заметили, как из кабинки напротив за ними пристально наблюдала пара завистливых глаз.
В той кабинке сидела Хао Лянь со своей подругой. Случайно взглянув вниз, она увидела, как официант провожает Чжуан Цзинчэна и Су Цзиньхань наверх.
Сердце её заколотилось — она не ожидала встретить герцога Цзин здесь!
Она проследила, как они вошли в кабинку, увидела, как Су Цзиньхань весело слушает рассказчика, а Чжуан Цзинчэн смотрит на неё с нежностью и заботой. Хао Лянь мечтала оказаться на месте Су Цзиньхань и не отрывала глаз от герцога.
Чжуан Цзинчэн почувствовал на себе пристальный взгляд. Незаметно обернувшись, он увидел женщину, которая с восторгом смотрела на него. Он слегка нахмурился.
Раньше подобные взгляды его не смущали, но теперь, если Су Цзиньхань это заметит, эта ревнивица точно устроит сцену.
Он усмехнулся и закрыл окно, преградив обзор.
— Зачем ты закрыл? Я ещё не дослушала! — недовольно проворчала Су Цзиньхань.
— Хватит. Садись, скоро подадут еду. Разве тебе не хочется вкусненького?
Су Цзиньхань, заядлая сладкоежка, тут же оживилась и послушно уселась за стол, с нетерпением ожидая угощения.
http://bllate.org/book/12006/1073538
Готово:
