Чжуан Цзинчэн вздрогнул и тут же велел позвать лекаря. Тот осмотрел Су Цзиньхань, поставил диагноз — простуда, вызванная переохлаждением и усугублённая непривычным климатом, — и заверил, что обморок не опасен.
Сердце Чжуана сжалось от боли. Он не отходил от постели Су Цзиньхань.
Когда она открыла глаза, первое, что увидела, — его лицо, полное тревоги и заботы.
— Зачем так на меня смотришь? — тихо рассмеялась она и попыталась приподняться, опершись на руки.
Чжуан Цзинчэн поспешил поддержать её, помог сесть и подложил под спину подушки.
— Почему сразу не позвала лекаря, если плохо себя чувствовала? — спросил он с упрёком. — Ты хоть понимаешь, как сильно я испугался?
Су Цзиньхань снова мягко улыбнулась:
— Неужели самого принца Цзинъаня можно напугать? Вот уж удивительно!
— Ты… — Он взглянул на её улыбку и не смог сердиться. — Лекарь сказал: два дня попьёшь отвар, хорошенько отдохнёшь — и всё пройдёт. Но больше ни за что не выходи под дождь! Теперь я жалею, что вчера согласился пойти с тобой на дамбу.
Су Цзиньхань весело посмотрела на него, но ничего не пообещала.
Пока Чжуан Цзинчэн размышлял, как быть с её упрямством, в комнату вошёл Цинхуэй:
— Ваше высочество, Хао Цзы просит аудиенции. Говорит, есть важное дело доложить.
Чжуан Цзинчэн приподнял бровь:
— Хорошо. Пусть войдёт.
Вскоре появился Хао Цзы. Увидев, как принц сидит у постели Су Цзиньхань, он невольно удивился, но тут же опустил глаза, почтительно поклонился и доложил:
— Докладываю вашему высочеству: Нань Шицзе совершил множество злодеяний, все улики собраны, признание получено. Когда будет вынесен приговор?
— Доказательства действительно полные? — спросил Чжуан Цзинчэн равнодушно.
На самом деле Нань Шицзе был для него лишь пешкой, чтобы вывести из равновесия Нань Чжи. Поручая расследование Хао Цзы, он просто переложил работу на того, кто и без того ненавидел Нань Чжи. Поэтому Хао Цзы старался изо всех сил — за несколько дней он чуть ли не всю родословную Нань Шицзе перерыл.
— Да, вот показания свидетелей и признание самого преступника, — ответил Хао Цзы.
Показания свидетелей он получил быстро, но признание Нань Шицзе далось нелегко. Пока Нань Чжи оставалась у власти, тот упирался и молчал. Но стоило ей отстранить от должности, как он запаниковал и выложил всё.
— Раз доказательства неопровержимы, действуй по закону. Я поручаю это тебе — делай смело, — спокойно сказал Чжуан Цзинчэн.
— Слушаюсь, — ответил Хао Цзы, но не спешил уходить.
— Что ещё? — нахмурился принц, заметив его замешательство.
Хао Цзы наконец выдавил:
— Есть ещё одно дело, которое хотел бы доложить вашему высочеству…
— Говори уже, — нетерпеливо бросил Чжуан Цзинчэн, раздражённый его медлительностью.
— Это… моя племянница… — начал Хао Цзы, запинаясь и краснея от смущения.
Су Цзиньхань, до этого безмятежно лежавшая в постели, внезапно насторожилась.
«Неужели та самая племянница, которая тогда так пристально смотрела на Чжуан Цзинчэна? Что ей нужно?»
— Твоя племянница? — переспросил Чжуан Цзинчэн с недоумением. — Я её не знаю.
— Да. В прошлый раз мою племянницу чуть не оскорбил Нань Шицзе. Она подала жалобу, но Нань Чжи помешала разбирательству. Благодаря вашему вмешательству справедливость восторжествовала. Узнав, что я сегодня приду к вам с докладом о Нань Шицзе, она настояла, чтобы я привёл её поблагодарить вас лично, — пояснил Хао Цзы с поклоном.
На самом деле он считал глупостью желание племянницы увидеться с принцем. Какое у неё право беспокоить столь важного человека? Он прекрасно понимал её намёки, но жена так настаивала, что пришлось уступить. Оттого и говорил сейчас с явным неловким смущением.
Чжуан Цзинчэн вспомнил, как Су Цзиньхань тогда ревновала из-за этой «племянницы», и ему совсем расхотелось её видеть.
— Это было делом государственной важности. Моей обязанностью как инспектора юга — очищать чиновничий корпус от зла. Никакой личной заслуги здесь нет. Передай ей, что благодарность не требуется. Возвращайся домой, — отрезал он.
Его решительный отказ вызвал у Су Цзиньхань лёгкую улыбку, а Хао Цзы стало ещё неловче. Он поспешно ответил «слушаюсь» и почти выбежал из комнаты.
Только оказавшись за дверью, он вдруг осознал: в постели лежала Су Цзиньхань, а принц сидел рядом, не отходя от неё. Сердце его сжалось от изумления, смешанного с горечью. «Принц давно отдал своё сердце другой… Надо строго поговорить с племянницей — пусть не строит воздушных замков».
Он как раз об этом думал, когда услышал нежный, сладкий голос:
— Дядюшка, вы ведь привели Лянь-эр повидать принца?
Хао Лянь с надеждой смотрела на него. С того дня, как она случайно увидела Чжуан Цзинчэна в суде, её сердце было покорено. Она не могла ни думать, ни спать — только о нём.
Узнав, что дядя сегодня идёт к принцу, она всеми силами выпросила взять её с собой.
Хао Цзы взглянул на её мечтательное лицо и сказал:
— Принц отказался тебя принимать. Сказал, что исполнял свой долг и не знает тебя. Благодарность не нужна.
Радостное выражение Хао Лянь застыло.
«Как это — не хочет видеть?» — подумала она, невольно коснувшись лица. Она была уверена в своей красоте. Та женщина у принца вовсе не так уж и хороша собой. Разве не говорят, что принц славится своей галантностью? Неужели он откажет женщине, которая сама идёт к нему?
Видя её недоверие, Хао Цзы вздохнул:
— У принца уже есть любимая. Да и статус его так высок, что нам, простым людям, даже мечтать не стоит. Хватит глупостей. У меня дела, иди домой.
— Хорошо, Лянь-эр поняла, — покорно ответила она, но в душе кипела обида.
Слова дяди она не восприняла всерьёз. «Любимая» — это, наверное, та самая девушка из мастерской «Суцзи». Богата, конечно, но всего лишь дочь торговца! А она — из уважаемой семьи. Почему та получает внимание принца, а не она?
Хао Лянь не сдавалась. Она верила: стоит принцу узнать её лучше — и он непременно полюбит её. Она обязательно станет его женщиной и поедет с ним в столицу, чтобы увидеть всю роскошь имперской жизни.
Тем временем Су Цзиньхань и не подозревала, что за ней уже охотятся. Она радовалась, что Чжуан Цзинчэн так решительно отказался встречаться с Хао Лянь.
— Да что с тобой? Лицо прямо цветёт от счастья! Спрячь эту улыбку, — насмешливо сказал Чжуан Цзинчэн, сидя рядом и чистя для неё яблоко.
Су Цзиньхань потрогала щёки:
— Врун! Где там цветёт?
Она и правда была в прекрасном настроении, но не настолько, чтобы сиять, как он утверждает.
Чжуан Цзинчэн нарезал яблоко на дольки и поднёс одну к её губам. Когда она откусила, он продолжил:
— Неужели ты мне совсем не доверяешь? Я же сказал: ты одна у меня. Почему всё ещё сомневаешься?
В его голосе прозвучала обида. Он не понимал: разве его слов недостаточно?
Он не пропустил мимолётного напряжения на лице Су Цзиньхань, когда Хао Цзы упомянул племянницу.
Су Цзиньхань лишь улыбнулась и молчала, наслаждаясь кисло-сладким вкусом яблока, прищурившись от удовольствия.
«Кто в этом мире достоин полного доверия? — думала она. — Может, сейчас он и говорит, что я одна… Но завтра? Его внешность так прекрасна, что даже Хао Лянь, увидев его один раз, влюбилась без памяти. Разве не естественно, что женщины тянутся к нему? Он выдержал искушение сегодня и завтра… Но всегда ли сможет?»
Не желая углубляться в эти мысли, она перевела тему:
— Знаешь ли ты другое название яблока?
Чжуан Цзинчэн усмехнулся:
— У яблок много имён. Какое имеешь в виду?
— Скажи то, которое знаешь ты. Посмотрим, совпадёт ли с моим, — хитро блеснула она глазами.
Он продолжал кормить её дольками и произнёс:
— Яблоко ещё называют «пиньпо-го». В буддийских текстах «пиньпо» означает «тоска по возлюбленному». Поэтому яблоко — это ещё и «плод тоски». Так, моя маленькая Ханьхань, угадал?
Его глаза, обычно острые, как у лисы, теперь сияли нежностью, от которой невозможно было отвести взгляд.
Су Цзиньхань с изумлением уставилась на него:
— Откуда ты это знаешь?
Обычные люди знают лишь «яблоко». Даже «пиньпо-го» — редкость. А «плод тоски»?.. Её мать рассказала ей об этом в детстве, в прошлой жизни. Как он мог знать?
— Не важно, откуда, — мягко улыбнулся он. — Маленькая Ханьхань, спрашиваешь об этом… Неужели скучаешь по мне?
Щёки Су Цзиньхань вспыхнули:
— Наглец! Кто по тебе скучает!
Она просто вспомнила, едя яблоко… А он уже так понял! Что поделаешь?
Чжуан Цзинчэн лукаво схватил её за руку:
— Но твоё лицо краснее яблока. Мне очень нравится.
Она покраснела ещё сильнее, но не стала спорить, опустив глаза на их переплетённые пальцы. «Может, и правда… можно остаться так навсегда?» — мелькнуло в голове.
Но она знала: нынешний покой — иллюзия. Если дамба прорвётся, всё рухнет. Они могут погибнуть… Или выжить, но вернуться в столицу, где их ждут коварные интриги и опасности. Или…
Она не могла выразить свои чувства словами. Просто прижалась к нему и закрыла глаза. От лекарства и слабости её клонило в сон, и вскоре она уснула у него на груди.
Чжуан Цзинчэн осторожно уложил её на постель, укрыл одеялом и сел рядом, нежно глядя на неё.
Она вошла в его жизнь неожиданно. Сначала он отвергал её, потом не смог удержаться и вернул. Теперь, когда она рядом, он должен быть вдвое осторожнее — ведь теперь у него есть тот, кого нужно защищать.
В этот момент в дверях появился Тэн Цэ. Он увидел принца, сидящего у постели Су Цзиньхань с невиданной прежде мягкостью во взгляде, и замер, не зная, стоит ли входить.
Чжуан Цзинчэн заметил его, махнул рукой, останавливая поклон, и жестом велел выйти.
Аккуратно поправив одеяло, он тихо вышел из комнаты.
— Что случилось? — спросил он, плотно закрыв дверь, чтобы не потревожить спящую.
— Господин, у Хуан Чжунгуя движение, — тихо ответил Тэн Цэ.
Глаза Чжуан Цзинчэна загорелись:
— Пойдём, покажи.
В одном из укромных дворов города Хуан Чжунгуй вошёл в дом.
— Учитель, я пришёл, — сказал он, обращаясь к старику внутри. — Принёс мяса и свежих овощей, положил на кухне.
— Хорошо, оставь и заходи, — раздался громкий, хрипловатый голос.
Хуан Чжунгуй вошёл. В комнате сидел старик лет шестидесяти, с растрёпанной седой бородой и волосами, явно не знавшими гребня. Он склонился над чертежом.
Поклонившись учителю, Хуан Чжунгуй сел рядом.
— Опять разбираете чертёж? Мы сделали всё, что могли. Остальное — не в наших силах. Зачем так изнурять себя? — с тревогой и лёгким упрёком сказал он.
Старик даже не поднял головы:
— А-гуй, посмотри сюда. Не удастся ли усовершенствовать этот механизм, сделать его прочнее?
http://bllate.org/book/12006/1073537
Готово:
