Су Цзиньхань резко схватила Чжуан Цзинчэна за руку и опустила вуаль его шляпы, нахмурившись:
— Ваше высочество, вы же всё ещё больны! Врач строго запретил вам выходить на ветер. Если простудитесь и рана усугубится, он прибежит ко мне с претензиями — ведь это я вас вывела из дому!
Её слова звучали раздражённо, но одновременно чётко обозначали близость между ними, оставляя окружающих в недоумении относительно их истинных отношений.
Особенно та девушка, что только что с восхищением смотрела на Чжуан Цзинчэна, теперь пристально уставилась на Су Цзиньхань, явно пытаясь её разгадать.
Су Цзиньхань почувствовала раздражение и без малейшего колебания бросила ей вызов взглядом — весь её вид словно кричал: «Попробуй только!»
Чжуан Цзинчэн понятия не имел, почему она так себя ведёт, и решил, что она просто боится, как бы его болезнь не раскрылась. Он даже мысленно похвалил её за предусмотрительность, не подозревая, что на самом деле его спутница просто ревнует!
В этот момент Нань Шицзе пробормотал:
— Будь у меня такая внешность, как у тебя, я бы тоже соблазнил кучу женщин.
Чжуан Цзинчэн молча воззрился на него.
«Этот Нань Шицзе… — подумал он с отчаянием. — У него в голове совсем пусто… Да он просто идеально подыгрывает!»
А следующая фраза Нань Шицзе чуть не заставила его расхохотаться:
— Ваше высочество, раз я не могу заставить женщин добровольно идти ко мне, значит, у меня недостаточно власти и я не так красив, как вы. Не могли бы вы повысить моего отца? Если он станет важной персоной, все будут бояться его и не посмеют мне перечить. А ещё лучше — назначьте меня на высокую должность! Тогда они точно… Ай!
Нань Шицзе не успел закончить свои мечты, как получил по голове ладонью от отца.
Нань Чжи был вне себя от ярости. Раньше он и не замечал, насколько глуп его сын!
— Пап, за что ты меня ударил? — обиженно завыл Нань Шицзе. — Ты же никогда раньше не бил меня!
— Заткнись! — рявкнул Нань Чжи так грозно, что сын испуганно сжался и больше не издал ни звука.
Голова Нань Чжи закружилась от злости. Он поклонился Чжуан Цзинчэну:
— Ваше высочество, мой сын сошёл с ума и наговорил глупостей. Прошу, не принимайте близко к сердцу. Этот инцидент — пустяк, не стоило тревожить вас. Мы могли бы уладить всё сами.
Говоря это, он вопросительно посмотрел на Хао Цзы, явно давая понять, что готов уступить.
Однако Хао Цзы не собирался так легко отступать:
— Нет! Этим нельзя пренебрегать! Раньше Нань Чжи прикрывал своего сына, позволяя ему безнаказанно творить что вздумается. Но теперь, когда здесь присутствует ваше высочество, мы обязаны добиться справедливости для всех тех женщин, которых он обидел!
Хао Цзы внезапно опустился на колени и громко произнёс:
— Прошу вашего правосудия, ваше высочество!
— Хао Цзы, ты… — палец Нань Чжи задрожал, а глаза сверкнули яростью.
— Довольно! — прервал его Чжуан Цзинчэн, но тут же закашлялся. — Поскольку у Нань Шицзе уже есть дурная слава, отправьте его под стражу. Я лично распоряжусь расследованием всех его деяний. Если окажется, что всё так, как говорит заместитель префекта Хао, я накажу его по всей строгости закона!
Его голос был слаб, но полон власти, отчего всем стало не по себе.
— Ваше высочество… — попытался возразить Нань Чжи.
— Если префект Нань не желает, чтобы я передал это дело заместителю Хао, — нетерпеливо перебил его Чжуан Цзинчэн, снова кашляя, — тогда молчите.
Нань Чжи пришлось сжать зубы и замолчать.
— Пойдём, — сказал Чжуан Цзинчэн и оперся на руку Су Цзиньхань.
Только тут Нань Шицзе осознал, что происходит. Он начал вырываться из рук стражников и закричал вслед Чжуан Цзинчэну:
— Вы обманули меня! Обманули! Вы такой же, как и я! Почему именно меня сажают в тюрьму? Если уж сажать, то начинайте с себя!
Чжуан Цзинчэн остановился:
— Я такой же, как ты?
— Вы же тоже развратник и сердцеед! Сколько женщин вы уже погубили? Почему я должен нести наказание, а вы — нет? — кричал Нань Шицзе.
Чжуан Цзинчэн фыркнул:
— Во-первых, хоть я и люблю веселье и женщин, но всегда действую открыто и никогда не принуждаю. Во-вторых, я почти не трогаю порядочных девушек, а если и знакомлюсь — то лишь с их полного согласия, и никто потом не жалуется. В-третьих, с твоей глупостью даже не сравнивайся со мной. Заместитель Хао, проследите, чтобы Нань Шицзе отправили в тюрьму. Если кто-то посмеет покрывать его, немедленно доложите мне.
— Есть, ваше высочество! — радостно откликнулся Хао Цзы.
— Цзиньхань, пойдём, — бросил Чжуан Цзинчэн и гордо ушёл вместе с ней.
Нань Чжи был в бешенстве, но ничего не мог поделать. Присутствие Чжуан Цзинчэна делало его беспомощным — ведь тот стоял намного выше по рангу.
В карете Чжуан Цзинчэн сорвал шляпу и швырнул её в сторону.
— Задохнусь я в этой женской штуке! — выдохнул он с облегчением и улыбнулся Су Цзиньхань. — Ну как, спектакль понравился? Я отлично сыграл, верно? Заперли Нань Шицзе — рада?
Получив в ответ молчание и равнодушное выражение лица, он нахмурился и потянул её за руку. Та слегка вырвалась, но, не сумев освободиться, смирилась.
— Что случилось? Разве ты злишься? Ведь только что всё было хорошо, — удивился он.
Су Цзиньхань стиснула зубы. «Было хорошо, пока ты не начал кокетничать», — подумала она, но вслух сказала с улыбкой:
— Почему я должна злиться? Мне прекрасно! А вот вы, ваше высочество… разве вы не собирались притворяться больным? Зачем же тогда сняли шляпу и показали лицо? Или, может, уже приметили новую цель и торопитесь продемонстрировать свою красоту, чтобы соблазнить?
— Какую цель? О чём ты? — растерялся Чжуан Цзинчэн.
— Неужели вы не заметили племянницу заместителя Хао? Она же красавица! Не ради ли неё вы так спешили снять шляпу?
— Племянница Хао? Кто это? Я даже не знаю, где она и как выглядит! — начал было возмущаться Чжуан Цзинчэн, но вдруг понял и усмехнулся. — Ах, Цзиньхань… Ты что, ревнуешь?
Он приподнял её подбородок и лукаво посмотрел в глаза.
Су Цзиньхань фыркнула:
— Не переоценивайте себя, ваше высочество. Я просто подумала: если вам приглянется эта девушка, я сразу освобожу вам место, чтобы не мешать.
— Ещё скажи, что не ревнуешь! Губки надула — хоть масло на них ставь, — рассмеялся Чжуан Цзинчэн и ущипнул её за щёку.
Су Цзиньхань резко отвернулась, но он притянул её к себе.
— Цзиньхань, я хочу только тебя. Остальные женщины для меня — будто воздуха нет. Не злись. Я даже не заметил эту племянницу Хао, не говоря уже о том, чтобы запомнить её лицо.
Сердце Су Цзиньхань наполнилось теплом, но она упрямо буркнула:
— Это, конечно, лишь слова. Сейчас вы увлечены мной, поэтому и утешаете. Но завтра найдёте другую — и забудете обо мне. Вы же знаменитый сердцеед! Сколько женщин у вас там, за кулисами? Я всего лишь одна из многих, и меня легко заменить.
Чжуан Цзинчэн вздохнул с досадой:
— Цзиньхань, ты правда не понимаешь или притворяешься?
В его голосе появилась серьёзность, и она решила не шутить дальше, лишь хмыкнув в ответ.
Она знала, что его образ развратника — маска. Но его лицо… Оно прекраснее любой женщины и притягивает внимание, словно магнит. Она уже предчувствовала, что ей придётся стать настоящей бочкой уксуса.
— Цзиньхань, на самом деле… Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы прожить жизнь с одной-единственной женщиной и состариться вместе с ней, — неожиданно сказал он.
Сердце Су Цзиньхань дрогнуло. Неужели он действительно так думает?
Она знала, что его поведение — игра, но никогда не смела надеяться, что он мечтает о верности.
Раньше она решила для себя: пока они вместе — будет отдавать себя полностью, но если он заведёт других женщин и ей станет невыносимо — она уйдёт. Как человек, переживший смерть, она не цеплялась за репутацию и была готова уйти, стоит ей почувствовать несчастье.
Но сейчас его слова дали ей надежду на настоящее будущее… и сердце её сбилось с ритма.
— В императорской семье многое зависит не от тебя. У отца бесчисленные жёны и наложницы. Помню, как мать часто плакала в укромном уголке, сетуя, что отец принадлежит всем, а не только ей. С тех пор я поклялся: у меня будет лишь одна супруга.
Су Цзиньхань не удержалась:
— Но ведь вы же постоянно крутились в борделях! Все красавицы там твердили, что вы «семь раз за ночь»! Как вы можете говорить о единственной женщине? Вы лжёте!
Чжуан Цзинчэн неловко кашлянул:
— Это всего лишь слухи! Не верь им. Мудрый человек не доверяет пересудам.
— То есть вы хотите сказать, что я глупа? — оскалилась она, демонстрируя белоснежные зубы.
— Нет-нет! — поспешил он уверить. — Моя Цзиньхань — самая умная на свете!
Он крепче обнял её и тихо прошептал:
— Я хочу сказать одно: я люблю только тебя и желаю провести с тобой всю жизнь. Остальные женщины для меня не существуют.
Су Цзиньхань растаяла внутри и еле слышно ответила:
— Я тоже хочу быть с тобой. Но я немного жадная: если у тебя появятся другие женщины, Чжуан Цзинчэн… я, возможно, откажусь от тебя. Я…
Она не договорила — его губы накрыли её рот.
Чжуан Цзинчэн целовал её страстно, почти больно, будто хотел впечатать этот поцелуй в её плоть.
Когда он наконец отпустил её, на лице ещё читалась злость:
— Не смей так говорить! Не смей отказываться от меня!
Су Цзиньхань промолчала.
Он прижался лбом к её лбу и тихо сказал:
— По многим причинам вокруг меня будет немало женщин — с титулами и без. Но я клянусь тебе: кроме тебя, я никого не захочу и никого не трону. Поэтому не думай даже об уходе.
Су Цзиньхань понимала: это максимум, на что он способен в их положении. Хотя она и сомневалась — ведь в этом мире мужчины с несколькими жёнами считались нормой, а её желание быть единственной сочтут завистливым и непокладистым.
Но сейчас было слишком рано думать об этом. Раз он дал обещание — она поверила.
— Хорошо, я верю тебе, — сказала она, прижавшись к нему, и прошептала про себя: «Только не дай моему доверию ранить меня и не разочаруй моих надежд, Чжуан Цзинчэн… Иначе я всё равно уйду, даже если тебе это будет всё равно».
Чжуан Цзинчэн не знал её мыслей и, решив, что она поверила, крепко обнял её, наслаждаясь её теплом и запахом.
Пока они предавались нежностям, кто-то другой сходил с ума от ярости.
Нань Шицзе оказался в тюрьме, и Нань Чжи, потеряв контроль над ситуацией, метался в поисках выхода. Но дело вёл сам Чжуан Цзинчэн, а контролировал — Хао Цзы, его заклятые враги. Все попытки Нань Чжи были тщетны.
Теперь он мог лишь надеяться, что успеет замести следы прежних преступлений сына, чтобы у Чжуан Цзинчэна не нашлось доказательств, и тогда Нань Шицзе выпустят.
В доме Нань Чжи госпожа Нань рыдала:
— Муженька, что же делать?! Шицзе же никогда не сидел в тюрьме! Придумай что-нибудь!
— Замолчи! — рявкнул Нань Чжи. — Сама виновата! Я же говорил — воспитывай его строже! А ты потакала во всём! Вот и результат — в темнице!
Госпожа Нань сначала испугалась и затихла, но тут же зарыдала ещё громче:
— Нань Чжи, ты бессердечен! Я его баловала? Так ведь и ты! Да он же наш поздний ребёнок — кого ещё мне баловать? Ты — глава префектуры Ханчжоу, здесь твоя власть! Как так вышло, что тебя держит в узде какой-то заместитель?!
— Ты сама ничего не умеешь, а теперь ещё и винишь меня! — закричал он. — Если с Шицзе что-то случится, я не переживу!
Госпожа Нань завыла, призывая небеса в свидетели.
Нань Чжи чувствовал, как виски пульсируют, будто голова вот-вот лопнет.
Нань Шицзе уже несколько дней сидел в тюрьме. Он отчаянно пытался его спасти, но был бессилен. Теперь оставалось лишь одно — убрать все улики.
http://bllate.org/book/12006/1073534
Готово:
