Ведь в доме Су есть и её доля, да и речь идёт о двух людях, которых она больше всего на свете ценит! Как она может не присутствовать при этом!
Чжуан Цзинчэн понял замысел Су Хэна и усмехнулся:
— Цзиньхань, разве ты не говорила, что варишь мне суп? Пойди проверь, готов ли он.
Су Цзиньхань прекрасно знала, что они просто хотят от неё избавиться, и внутри всё кипело от досады.
В конце концов она неохотно ушла.
Чжуан Цзинчэн проводил её взглядом и тихо произнёс:
— На самом деле нет нужды скрывать от неё. Она гораздо смелее и проницательнее, чем ты думаешь. Она справится.
Су Хэн спокойно ответил:
— Её характер мне известен. Просто в этом деле ей лезть не надо.
Чжуан Цзинчэн пожал плечами — мол, согласен с твоей точкой зрения.
— Ладно, рассказывай свой план, — добавил Су Хэн.
— Можно сделать так… — Чжуан Цзинчэн стал серьёзным и, наклонившись, начал шептать Су Хэну прямо на ухо.
Их голоса были слишком тихи, и Су Цзиньхань, которая уже успела незаметно подкрасться к окну, ничего не могла разобрать. Она только досадливо вздохнула.
Оба мужчины одновременно бросили взгляд в окно, и в их глазах читалась одинаковая смесь нежности и лёгкого укора.
...
Несколько дней пролетели незаметно, но дождь в Ханчжоу всё ещё не прекращался.
На улицах не было ни одного торговца. Лавки хоть и держали открытыми двери, но люди сидели по домам. Никто не выходил без крайней нужды, и торговля стояла мёртвая.
Только ночью огни борделей ярко вспыхивали, наполняя воздух песнями и весельем.
Чжуан Цзинчэн по-прежнему числился больным и якобы поправлялся в покоях, хотя на самом деле прошло всего несколько дней, как он уже начал таинственно суетиться.
А «таинственно» потому, что всё это происходило за спиной Су Цзиньхань. Разумеется, для неё это выглядело именно так — загадочно и странно.
Су Цзиньхань скучала, прильнув к окну и считая листья на маленьком деревце в горшке.
В этот момент Чжуан Цзинчэн стремительно вошёл в комнату и потянул её за руку:
— Быстро, накрась меня! Сделай лицо посветлее, чтобы выглядело правдоподобно бледным.
— Тебе кого-то встречать? — удивлённо спросила Су Цзиньхань.
— Да, скорее, времени в обрез! — торопил он.
Она, не разбираясь, начала быстро наносить ему белую пудру, но всё же не удержалась:
— К кому ты собрался? Зачем так переодеваться?
— Угу, сейчас поведу тебя на представление. Живее! — подгонял он.
Глаза Су Цзиньхань загорелись. После стольких дней скуки внезапное «представление» звучало как манна небесная.
Правда, она не забыла о его ране.
— Рана зажила полностью? Всё время носишься, как угорелый. А вдруг кровь хлынет — никто тебя лечить не станет, — нарочито строго сказала она.
Чжуан Цзинчэн понял, что она переживает за него, и уголки его губ тронула тёплая улыбка:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я такой сильный, что могу завалить быка одним ударом.
— Не знаю, сможешь ли ты завалить быка, но зато вижу, как над тобой летает один, — совершенно серьёзно заявила Су Цзиньхань.
— Летающий бык? Откуда он у нас? — подыграл ей Чжуан Цзинчэн и вдруг обхватил её, собираясь щекотать. — Ага, Цзиньхань, так ты меня называешь бахвалом! Сейчас я тебя проучу!
Су Цзиньхань тут же сдалась:
— Нет-нет, не надо! Макияж испортится!
— Ладно, долг запишу. Расплачусь потом, — фыркнул он.
Су Цзиньхань весело улыбалась — она его совсем не боялась. Когда же грим был готов и Чжуан Цзинчэн действительно стал похож на больного, она отступила:
— Готово.
— Пошли, поведу тебя на представление, — потянул он её за руку.
Су Цзиньхань, хоть и не понимала, что происходит, послушно последовала за ним.
К её удивлению, Чжуан Цзинчэн не вернулся в свои покои, а сразу повёл её к карете и, несмотря на дождь, выехал на улицу.
— Дождь льёт, куда мы едем? — спросила она в карете.
— В управу префекта, — лениво отозвался Чжуан Цзинчэн, прислонившись к стенке экипажа.
— В управу? Зачем? — удивилась Су Цзиньхань.
— Увидишь сама, — коротко ответил он и больше не проронил ни слова.
А в это время в управе уже разгорался настоящий скандал.
Дело в том, что Нань Шицзе, едва зажив после прошлого избиения, вновь пустился во все тяжкие. Он заметил одну девушку и решил повторить тот же трюк, что и с Су Цзиньхань. Однако на сей раз у девушки было много охраны, и, хотя сама она не отличалась боевыми навыками, её не тронули.
Но семья девушки не собиралась молчать и подала жалобу в управу.
Беда в том, что отец Нань Шицзе и был самим префектом Нань Чжи, который хотел замять дело.
Однако у пострадавшей девушки имелся влиятельный родственник — заместитель префекта Хао Цзы, приходившийся ей дядей. Он, будучи человеком принципиальным и справедливым, особенно когда дело касалось племянницы, вступил в жаркий спор с Нань Чжи.
Так один — префект, другой — заместитель, каждый со своими сторонниками, никак не могли прийти к решению. Спорили уже несколько дней, но толку не было.
Управа встретила Чжуан Цзинчэна и Су Цзиньхань полной тишиной — все замерли от неожиданности.
— Эй, кто вы такие?! Это управа префекта! Посторонним вход воспрещён! — закричал один из стражников, уже направляясь их выгонять.
Из-за их спин вышел Тэн Цэ и высоко поднял знак своего положения:
— Его высочество, инспекторский посол, принц Цзинчэн прибыл! Все немедленно предстаньте перед ним!
Нань Чжи быстро взял себя в руки и поклонился Чжуан Цзинчэну:
— Нижайший чиновник кланяется вашему высочеству.
Остальные, увидев, как кланяется префект (чин четвёртого ранга, имеющий право лишь на поклон), тоже поспешили пасть ниц.
Чжуан Цзинчэн, опершись на Су Цзиньхань, медленно прошёл сквозь ряды коленопреклонённых и сел на место:
— Вставайте.
Его голос был приглушён и слаб, и сразу после слов он закашлялся.
Нань Чжи выпрямился и, глядя на фигуру в шляпе с прозрачной вуалью, сказал:
— Ваше высочество, разве вам не следует оставаться в гостинице и поправлять здоровье? Если у вас есть поручения, просто пришлите за мной — я сам явлюсь к вам. Зачем вы лично, да ещё в такую непогоду, приехали в управу?
Чжуан Цзинчэн ещё не ответил, как вмешался Хао Цзы:
— Это я пригласил его высочество.
Взгляд Нань Чжи, устремлённый на Хао Цзы, стал ледяным.
— Хао Цзы, хоть ты и заместитель, но должен помнить своё место! Я разговариваю с его высочеством — тебе нечего вмешиваться!
Су Цзиньхань не выдержала и фыркнула:
— Один — корзина, другой — крыса. Какие же у нас в Ханчжоу чиновники!
Все повернулись к ней.
Су Цзиньхань невинно моргнула:
— Не обращайте на меня внимания, господа. Продолжайте, продолжайте. Дело важнее всего.
Хао Цзы, видя, что Су Цзиньхань стоит рядом с принцем, не стал развивать тему и снова обратился к Нань Чжи:
— Вы — префект, а обвиняемый — ваш сын. Вам нельзя вести это дело. Я — заместитель, а пострадавшая — моя племянница. Мне тоже нельзя судить. Любой другой чиновник ниже нас по рангу будет заведомо необъективен. Поэтому я пригласил его высочество — чтобы расследование было беспристрастным. Что в этом плохого?
Нань Чжи стиснул зубы. По закону всё верно, но если дело передадут принцу, его сыну точно несдобровать. Он ведь не мог допустить наказания любимого отпрыска!
Он надеялся уладить всё тихо — извиниться, возместить ущерб и забыть. Но Хао Цзы оказался слишком упрямым.
«Этот Хао Цзы… рано или поздно я его прикончу», — злобно подумал Нань Чжи, но на лице сохранил вымученную улыбку:
— Конечно, вы правы. Но его высочество болен! Если с ним что-то случится из-за вашего легкомыслия, вы сможете взять на себя ответственность?
Угроза была ясна, но Чжуан Цзинчэн сделал вид, что не понял:
— Ничего страшного. Раз уж я здесь, расскажите мне, в чём дело.
— Это всего лишь ссора между молодыми людьми, пустяк, — поспешил вставить Нань Чжи, бросая на Хао Цзы предостерегающий взгляд. — Мы сами уладим, не стоит беспокоить его высочество.
Но Хао Цзы не испугался:
— Докладываю вашему высочеству: Нань Шицзе, пользуясь тем, что его отец — префект, давно грабит и насилует женщин. На днях он увидел мою племянницу и попытался силой увести её домой. Если бы не охрана, бедняжка была бы изнасилована! Прошу ваше высочество восстановить справедливость!
— Хао Цзы, ты врёшь! — взвился Нань Чжи. — Твоя племянница сама себя вела вызывающе, соблазняла моего сына! Иначе зачем бы он стал так поступать? Я, из уважения к нашему многолетнему сотрудничеству, не стал поднимать шум, а ты теперь клевещешь?!
Хао Цзы задрожал от ярости:
— Ты… ты сам клевещешь! Твой сын — мерзавец, все в Ханчжоу это знают! Как ты смеешь такое говорить?!
Хао Цзы был не слишком красноречив, и лицо его покраснело от гнева.
Тут вмешалась Су Цзиньхань:
— Нань Шицзе, похоже, ты ничему не научился. В прошлый раз, когда ты приставал ко мне, получил по заслугам. Теперь решил пристать к племяннице заместителя? Неужели у собаки не отучить есть дерьмо?
Она улыбалась так мило, что злобы в её словах никто не чувствовал, но Нань Чжи и Нань Шицзе побледнели от ярости.
— Ты… — Нань Шицзе уставился на неё, готовый разорвать её голыми руками.
Су Цзиньхань весело оскалила белоснежные зубы, и блеск их ослепил Нань Шицзе, заставив его отвести взгляд. Он не хотел снова получить пощёчину.
— Мисс Су, будьте осторожны с речами! Это управа, здесь нельзя говорить вздор! В прошлый раз вы сами признали, что всё было недоразумением! — прогремел Нань Чжи.
— Когда это я признавала? Это вы сами заявили, что недоразумение! Ваш сын — развратник, это факт. И разве нельзя об этом говорить? «Не научил отец — виноват отец». Если сын такой мерзавец, то и отец не лучше. У вас, господин Нань, серьёзные проблемы с моралью, — совершенно серьёзно заявила Су Цзиньхань.
Её слова были резкими и прямыми. Даже Хао Цзы с удивлением на неё посмотрел, а Нань Чжи чуть не упал в обморок от ярости.
Все в управе остолбенели. Хотя все и думали то же самое, услышать это вслух было шоком.
Если раньше Су Цзиньхань не понимала, зачем Чжуан Цзинчэн привёз её сюда, то теперь всё стало ясно.
Он вовсе не хотел показать ей «представление» — он привёз её, чтобы она перевернула всё с ног на голову!
Она сердилась, что её держали в неведении, но раз уж дело зашло так далеко, она не собиралась подводить его.
— Ладно, Цзиньхань, помолчи, — мягко одёрнул её Чжуан Цзинчэн, одновременно давая понять, что она всё правильно поняла, и добавил пару слабых кашлевых приступов, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.
— Нань Шицзе, разве я не говорил тебе в прошлый раз? Настоящий ловелас — тот, к кому женщины сами льнут, а не тот, кто силой их хватает. Почему ты не слушаешь? — сказал Чжуан Цзинчэн с оттенком раздражения.
Нань Шицзе пробурчал:
— Если бы у меня были власть и богатство, они бы сами ко мне липли. Всё дело в том, что мой отец занимает слишком низкий пост.
Нань Чжи чуть не лишился чувств от стыда. Какой же у него безмозглый сын!
Но прежде чем он успел что-то исправить, Чжуан Цзинчэн чуть приподнял вуаль, обнажив своё измождённое, бледное лицо:
— Ты думаешь, мой титул «ветреного принца» достался мне благодаря власти и насилию, как у тебя?
Перед всеми предстало лицо необычайной красоты, бледное, как фарфор, вызывающее жалость и восхищение. Но в уголках его глаз играла такая томная, соблазнительная грация, что все невольно затаили дыхание, боясь своим выдохом причинить ему вред.
Среди восхищённых взглядов один выделялся особой жаркой страстью.
Су Цзиньхань нахмурилась и посмотрела туда, откуда исходил этот взгляд.
За спиной Хао Цзы стояла девушка в розовом платье и смотрела на Чжуан Цзинчэна с открытым ртом, глаза её сияли, и вокруг будто витали розовые сердечки.
Су Цзиньхань почувствовала, как внутри всё сжалось от досады.
http://bllate.org/book/12006/1073533
Готово:
