От шума ей стало невыносимо, и Нань Чжи встала, чтобы успокоить супругу, как вдруг в комнату вбежал управляющий.
— Господин! Беда! Случилось несчастье! — закричал он ещё издали.
Услышав это, сердце Нань Чжи дрогнуло. Что могло стрястись именно сейчас? Неужели они решились на Шицзе?
Забыв об утешении жены, она поспешно спросила:
— Не паникуй! Что случилось? Говори толком!
Управляющий тяжело дышал, даже не пытаясь отдышаться, и выпалил:
— Беда! На пристани беда! Тот груз мастерской «Суцзи», что мы придерживали, исчез!
Узнав, что с Нань Шицзе всё в порядке, Нань Чжи немного успокоилась, но тут же снова встревожилась:
— Груз мастерской «Суцзи» пропал? Как это возможно? Такой объём товара аккуратно лежал на складе — и вдруг исчез? Объясни толком!
Сердце её бешено колотилось от недоверия.
На этот раз партия мастерской «Суцзи» была особенно ценной и объёмной, поэтому она и вознамерилась прибрать её к рукам. К тому же сам наследный принц приказал уничтожить эту партию. И вот уже два месяца, как обычно беспрепятственно курсирующая между провинциями мастерская «Суцзи» застряла в Ханчжоу.
Она и не собиралась возвращать этот груз! Даже когда лично явился Су Хэн, она сослалась на чрезвычайную занятость и отказалась его принимать.
Причиной задержки значилось отсутствие надлежащих документов, из-за чего вывоз запрещён. В конце концов, Ханчжоу — её вотчина, и здесь её слово — закон.
Как гласит пословица: «Простолюдин не тягайся с богачом, а богач — с чиновником». Проявив такую твёрдость, она рассчитывала, что Су Хэн, если хочет продолжать дела в Ханчжоу, проявит понимание и добровольно «пожертвует» этот груз, тем самым закрыв вопрос.
Она лишь ждала подходящего момента, когда Су Хэн сам придёт и откажется от товара.
Но теперь груз исчез!
Пока груз формально не её, любая утечка информации подорвёт её репутацию в глазах народа и лишит доверия. Поэтому допустить пропажу было нельзя ни в коем случае!
— Не знаю, господин! Сторожа со склада только что доложили — товар внезапно исчез. Просят вас немедленно прибыть! — поспешил объяснить управляющий.
— Готовьте карету! Я еду немедленно! — сказала Нань Чжи и поспешила к выходу.
Её супруга, видя, что муж собирается уйти, не удостоив вниманием ни её, ни сына, в отчаянии бросилась к нему и схватила за руку:
— Господин! Шицзе ведь всё ещё в тюрьме! Вы так просто бросите его и уйдёте? Как вы можете быть таким бездушным?
Она рыдала и кричала, цепляясь изо всех сил.
Нань Чжи взбесилась и резко оттолкнула её:
— Именно из-за таких вот неразумных женщин, как ты, Шицзе и вырос таким! Его всего на пару дней посадили — не умрёт же! Чего раскричалась? Когда я умру от твоих причитаний, тебе, старой дуре, останется только на улице милостыню просить!
Её слова прозвучали быстро, ядовито и громко, напугав супругу до полусмерти.
Выпустив пар, Нань Чжи вместе с управляющим покинула дом.
Супруга осталась сидеть на полу, а спустя долгое время раздался её пронзительный, надрывный плач.
На пристани, у склада.
Нань Чжи оцепенела, глядя на пустое помещение, которое ещё недавно было забито под завязку. Что теперь делать?
В ярости она схватила сторожа за воротник и закричала:
— Где товар? Куда делся товар? Такой объём невозможно увезти за одну ночь! Да ещё и дожди льют без перерыва — кто осмелился бы тронуть груз? Неужто он крылья вырастил и улетел?
Сторож побледнел и дрожащим голосом ответил:
— Не… не знаю, господин! Пощадите!
Нань Чжи резко отпустила его воротник и заставила себя успокоиться. Она понимала: сейчас бессмысленно злиться.
— Немедленно отправь людей на поиски! — приказала она доверенному помощнику. — Даже если им удалось тайно вывезти товар, увезти весь груз мгновенно невозможно. Перерыть каждый сантиметр — найти любой ценой!
Её ярость наводила ужас, и помощник поспешно удалился.
Управляющий осторожно спросил:
— Господин, а кто, по-вашему, это сделал?
Нань Чжи мрачно сверкнула на него глазами. Если бы она знала, давно бы уже отправилась арестовывать виновных.
Она действительно хотела прибрать груз к рукам, и наследный принц тоже. Но пока груз не стал её собственностью, его исчезновение грозило серьёзными последствиями: мастерская «Суцзи» — поставщик двора, и если они подадут жалобу императору, ей несдобровать.
— А не могла ли это сделать сама мастерская «Суцзи»? — тихо предположил управляющий.
Нань Чжи вздрогнула. Конечно! В Ханчжоу мало кто способен так незаметно вывезти такой объём товара, но мастерская «Суцзи» — точно в числе таких. А глава мастерской, Су Хэн, как раз находится в городе!
— Очень может быть, что это проделки этого юнца! Фу! — плюнула она в ярости.
Вспомнив, как Нань Шицзе не раз терпел поражение от Су Цзиньхань, и подозревая, что Су Хэн мог украсть груз, она пришла в ещё большее бешенство. Главное — если мастерская воспользуется этим случаем, её посту несдобровать.
Раз Су Хэн сейчас в Ханчжоу, стоит его здесь и оставить — тогда некому будет поднимать шум.
В глазах Нань Чжи мелькнул ледяной убийственный блеск, и она уже собиралась отдать приказ, как вдруг вбежал служащий из канцелярии:
— Господин! Пришёл господин Су!
— Господин Су?
— Да, Су Хэн из мастерской «Суцзи». Он заходил в управу, но вас там не застал и, узнав, что вы здесь, последовал за вами.
— Зачем он явился именно сейчас? — Нань Чжи метнула недоверчивый взгляд, но всё же направилась к выходу.
Неужели позволить ему увидеть пустой склад?
Однако она опоздала. Едва она сделала несколько шагов, как перед ней появился Су Хэн.
Спокойный и невозмутимый, он неторопливо подошёл к ней, контрастируя с её тревогой.
— Здравствуйте, господин, — поклонился он.
— Господин Су, не стоит церемониться, — сдержанно ответила Нань Чжи. — Груз мастерской «Суцзи» задержан из-за неполного комплекта документов. Даже если вы обратитесь ко мне лично, я обязана следовать закону!
Су Хэн мягко улыбнулся, достал из рукава официальный приказ и протянул ей:
— Зная, что господин Нань — образец честности и беспристрастности, я не осмеливался затруднять вас. Поэтому лично обратился к Его Высочеству принцу Цзинчэну и получил разрешение на вывоз. Прошу ознакомиться.
Лицо Нань Чжи окаменело. Она долго смотрела на приказ, не решаясь взять его.
— Господин, с чем это связано? — спросил Су Хэн, и в его улыбке промелькнуло недовольство. — Неужели вы подозреваете меня во лжи?
Он сам развернул документ и поднёс прямо к её глазам:
— Взгляните внимательно, господин. Приказ подлинный, не так ли?
Нань Чжи, как ни не хотелось признавать, вынуждена была кивнуть:
— Да, подлинный.
Приказ лежал у неё перед глазами — разве она могла заявить, что он фальшивый? Любой другой чиновник сразу разоблачил бы её!
Су Хэн облегчённо улыбнулся:
— Раз все документы в порядке, прошу разрешить вывоз. Груз уже два месяца простаивает на складе. Если ещё задержится, лучшие шёлка начнут плесневеть. Теперь, когда разрешение получено, господин, не пора ли отдать товар?
Его вежливая улыбка не оставляла места для отказа.
Документы были на руках, и у Нань Чжи не осталось причин задерживать груз. Но именно сейчас груз исчез! Чем она его заменит?
Она резко подняла глаза на Су Хэна и с натянутой улыбкой произнесла:
— Господин Су, разве вы уже не получили свой товар? Зачем же приносить приказ, чтобы обмануть меня?
Только сейчас до неё дошло: возможно, это инсценировка! Сам Су Хэн украл груз и теперь играет роль обманутого!
Ведь совпадение слишком уж точное: едва она узнала о пропаже, как Су Хэн появился с приказом. Если она не сможет выдать товар, он обвинит её в растрате!
Брови Су Хэна нахмурились:
— Не понимаю, о чём вы, господин.
Он будто с трудом сдерживал раздражение и пояснил:
— Мои люди сообщили, что с документами проблемы, которые они не могут решить. Я лично приехал из столицы, чтобы встретиться с вами. Вы заявили, что документы неполные и груз выдавать нельзя. Я не стал настаивать и постарался получить разрешение. А теперь вы говорите, будто я уже получил груз? Что это значит?
— Все документы в порядке, — продолжил он. — Прошу вернуть товар. Большая часть этого груза предназначена для императорского двора. Если возникнут задержки, боюсь, господину тоже не избежать ответственности.
Хотя тон его оставался спокойным, в словах явно чувствовалась угроза.
Сердце Нань Чжи дрогнуло. Дары императорскому двору? О подарках двору наследный принц ничего не говорил!
Она растерялась.
Сжав губы, Нань Чжи наконец сдалась:
— Не то чтобы я не хотела отдать груз, господин Су… Просто я не могу. Только что поступило сообщение — ваш товар исчез.
— Исчез? — Су Хэн рассмеялся с горькой иронией. — Вы, часом, не шутите, господин?
Он окинул взглядом огромный склад и спокойно добавил:
— Я прекрасно знаю объём этого груза. Он должен был полностью заполнить склад. Что вы имеете в виду под «исчез»? Растворился в воздухе? Или, может, господин решили прикарманить?
— Если второе, позвольте напомнить: этот груз вам не по зубам. Попробуете проглотить — живот разорвёт.
Его сарказм ранил, и лицо Нань Чжи покраснело от гнева:
— Верю вы мне или нет — груз действительно исчез! Дайте мне время, и я обязательно его найду!
— Один день, — холодно отрезал Су Хэн. — Если через день вы не вернёте груз, я обвиню вас в растрате и злоупотреблении властью.
С этими словами он резко развернулся и ушёл.
Нань Чжи смотрела ему вслед, чувствуя одновременно ярость и бессилие.
Она понимала: Су Хэн не блефует. Но у неё не было решения.
Со дня ареста Нань Шицзе она словно загнанное в ловушку животное — сначала пыталась вызволить сына, теперь — найти пропавший груз.
— Господин… Что делать теперь? — робко спросил управляющий.
— Что делать? — взорвалась она. — Ты что, не слышал? Найти груз! Отправить всех на поиски! Не верю, чтобы такой объём мог бесследно исчезнуть!
Она думала: даже если Су Хэн и вывез товар, перевезти его незаметно невозможно. Обязательно будут следы!
Но она ошибалась.
Целые сутки люди прочёсывали город — и ничего не нашли.
Нань Чжи, с красными от бессонницы глазами, ждала, когда Су Хэн явится с обвинениями.
Но вместо него пришёл указ об отстранении от должности.
Она с безумными глазами уставилась на Тэн Цэ, пришедшего с указом.
— На каком основании Его Высочество отстраняет меня? Я — четырёхранговый наместник, лично назначенный Его Величеством! Пусть он хоть и принц, но не имеет права отстранять меня! Я отказываюсь подчиниться!
— Советую не рвать указ, господин, — холодно ответил Тэн Цэ. — Это будет расценено как оскорбление императорского повеления и усугубит ваше положение. Его Высочество назначен императорским инспектором и уполномочен действовать по своему усмотрению. А ваши преступления — злоупотребление властью и хищения — вполне достаточны для отстранения. Как только будут собраны дополнительные доказательства, Его Высочество представит их императору для окончательного решения.
Слова Тэн Цэ ударили Нань Чжи, словно гром среди ясного неба.
Разве Чжуан Цзинчэн не тяжело ранен? Откуда у него время расследовать её дела? Наверняка это уловка!
— За всё время службы я была образцом честности! Без доказательств вы не имеете права оклеветать меня! Я подам жалобу императору и потребую справедливости! — закричала она.
http://bllate.org/book/12006/1073535
Готово:
