Настроение у него было прекрасным, и голос прозвучал особенно легко и радостно:
— Отправляюсь через десять дней. Когда вернусь — неизвестно: может, через месяц, а может, через два-три, а то и дольше.
Это путешествие уже не просто обычная инспекция.
Известный всем своим вольнолюбием принц сначала успешно справился с бандитами и вернулся невредимым, а теперь его посылают проверять дела в Цзяннани. Наследный принц и его сторонники ни за что не позволят ему спокойно завершить задание и благополучно вернуться. Они сделают всё возможное, чтобы помешать ему, и даже пустят в ход любые средства, лишь бы навсегда оставить его в тех краях. Путь предстоит опасный, да ещё и силы придётся тщательно скрывать — задача не из лёгких.
Пусть он и продумал множество вариантов, но всё равно не мог быть уверен в успехе.
С завтрашнего дня начнётся подготовка, и свободного времени почти не останется — вполне возможно, не удастся навестить её до отъезда.
— Ой, — тихо отозвалась Су Цзиньхань, в голосе промелькнула лёгкая грусть.
Если он уедет на несколько месяцев, значит, они столько же не увидятся. А вдруг за это время он её забудет? Если забудет — как тогда ей строить с ним отношения и «цепляться за сильную ногу»?
В голове Су Цзиньхань мелькали самые разные мысли, но она даже не замечала самого главного: на самом деле ей просто было жаль расставаться с ним.
Не ради перемены судьбы после перерождения, не ради выгоды и не из расчёта — просто потому, что это Чжуан Цзинчэн. Просто потому, что он ей нравится. Просто потому, что она будет скучать.
Собравшись с духом, Су Цзиньхань вдруг рассмеялась:
— Ты вообще странный! Ещё целых десять дней до отъезда, а ты уже прощаешься, будто завтра уезжаешь!
И, закатив глаза, добавила с лёгким раздражением.
Чжуан Цзинчэн с улыбкой смотрел на неё:
— С завтрашнего дня я буду занят. Боюсь, времени не найду. Решил воспользоваться свободной минутой и заглянуть к тебе.
— А… — Су Цзиньхань растерялась и не знала, что ответить.
Она всё ещё была под впечатлением от новости об отъезде и совершенно не ожидала приглашения. Но почти сразу же оживилась:
— Хорошо! Подожди немного, я переоденусь.
Вскоре она вышла к нему, свежая и очаровательная.
На ней было широкое платье цвета глубокого неба, волосы аккуратно собраны в узел, а у лица оставлены несколько прядей, придающих образу лёгкость и воздушность. Стройная фигура, мягкая улыбка — выглядела она просто ослепительно.
Заметив восхищение в глазах Чжуан Цзинчэна, Су Цзиньхань слегка покраснела и отвела взгляд:
— Ну что, пошли?
— Пошли, — согласился он.
Вместе с Цинъя, Хэ Ся и Цинхуэем они покинули Резиденцию семьи Су и сели в карету, направляясь в оживлённую торговую часть города.
Когда вышли из экипажа, слуги последовали за ними на почтительном расстоянии, а Чжуан Цзинчэн и Су Цзиньхань шли впереди, рядом друг с другом.
Су Цзиньхань была красива, а сегодня особенно нарядна — многие мужчины невольно оборачивались на неё. Но Чжуан Цзинчэн был ещё эффектнее: его внешность буквально заставляла людей замирать на месте. Вскоре их прогулка вызвала настоящий переполох на пол-улицы.
— Эй, ты ещё не заплатил! Не смей уходить! — закричал владелец одного из прилавков, хватая покупателя, который, ошеломлённый видом пары, собрался уйти, не расплатившись.
Тот раздражённо бросил продавцу слиток серебра и побежал следом за Су Цзиньхань и Чжуан Цзинчэном.
Пройдя совсем немного, Су Цзиньхань остановилась и с досадой сказала:
— По-моему, тебе стоит надевать на лицо вуаль, когда выходишь из дома.
— Я что, женщина? Зачем мне вуаль? — фыркнул Чжуан Цзинчэн.
— Тогда хотя бы шляпу! Ты ведь красивее меня — а я-то женщина! Из-за тебя все вокруг глаз не могут отвести. Посмотри, сколько людей за нами тянется! Если так пойдём дальше, весь рынок встанет!
Чжуан Цзинчэн нахмурился, обернулся и увидел, что за ними действительно следует толпа зевак, а другие делают вид, будто разглядывают товары, но на самом деле смотрят на них. Раздражённо рявкнул:
— Убирайтесь прочь!
Люди переглянулись, будто ничего не услышали.
Су Цзиньхань вздохнула и, схватив его за рукав, потянула вперёд, стараясь как можно быстрее скрыться от толпы.
Чжуан Цзинчэн опустил взгляд на её тонкие, белые пальцы и вдруг подумал: а каково было бы, если бы она сейчас держала не рукав, а его руку?
Но он ничего не сделал.
Су Цзиньхань тем временем свернула в один из переулков, и они остановились.
Это было тихое место, совсем рядом с главной улицей, но пока их никто не заметил. Слуги остались в отдалении и не входили вслед за ними.
Чжуан Цзинчэн вдруг почувствовал желание подразнить её.
Он оперся ладонью о стену, приблизился и с хитрой улыбкой прошептал:
— Зачем ты ведёшь меня в такой укромный переулок, если на главной улице так весело? Неужели есть дела, которые дома делать неловко, а при людях нельзя? И ты выбрала именно это местечко?
Голос его звучал соблазнительно и игриво.
Су Цзиньхань, только что отдышавшаяся после бега, подняла глаза и почувствовала, как его дыхание заполнило всё пространство вокруг неё. Он стоял так близко, что их выдохи переплелись в один. Расстояние между ними сокращалось… Чжуан Цзинчэн, собиравшийся просто подшутить, сам оказался околдованным и медленно наклонился к ней.
Су Цзиньхань резко оттолкнула его.
— Чжуан Цзинчэн, ты вообще о чём?! Кто с тобой хочет чего-то делать?! Просто из-за твоей этой чертовски красивой рожицы я не могу нормально прогуляться по рынку! Вот и пришлось затащить тебя в этот закоулок!
Её глаза сверкали, а щёки пылали, словно спелое яблоко, и очень хотелось укусить их.
Чжуан Цзинчэн не знал, считать ли её глупой, наивной или слишком умной.
Момент был идеальный — он ведь собирался поцеловать её…
Но вдруг осознал: а кто он такой? Какое у него право целовать её?
Романтическое настроение мгновенно испарилось.
— Так это моя вина? — сказал он, принимая игру. — Я же не сам таким родился. Хоть завидуй, хоть нет — красоту не отнять.
Су Цзиньхань...
Она и сама была красавицей, одной из самых известных в столице. Что ей завидовать?
Да и вообще — мужчина такой красоты, да ещё и с таким высокомерием… Это нормально?
Не желая спорить о том, кто красивее, она просто сказала:
— Раз прогулка по рынку не получается, пойдём в ювелирную лавку. Хочу выбрать себе украшения.
— Ты, дочь семьи Су, и вправду нуждаешься в новых украшениях? — усмехнулся он.
Су Цзиньхань сердито сверкнула глазами:
— Да кто вообще слышал, чтобы женщина сказала: «У меня достаточно украшений»? Если хочешь — иди со мной, не хочешь — не надо.
Она развернулась и первой направилась к улице.
Напротив переулка находилась ювелирная мастерская «Суцзи». Там она могла выбирать без оплаты.
Правда, украшений ей и так хватало: Су Хэн регулярно присылал ей новинки, едва те появлялись в мастерской. Но раз уж она вышла с ним погулять, а рынок не удался, нужно было чем-то заняться. На самом деле, ей просто хотелось провести с ним ещё немного времени.
Су Цзиньхань чувствовала внутреннюю неразбериху.
С каких это пор она начала врать, лишь бы продлить встречу с мужчиной? Ведь раньше она никогда особо не увлекалась выбором украшений.
Чжуан Цзинчэн, конечно, просто пошутил и не собирался отказываться сопровождать её. Увидев, что она уходит, он легко нагнал её несколькими шагами своими длинными ногами. Су Цзиньхань услышала за спиной его шаги и уголки губ сами собой приподнялись в улыбке, прежде чем она вошла в лавку.
Внутри не было управляющего — только молодой приказчик.
— Где управляющий? Позови его, — сказала Су Цзиньхань.
— Управляющий сейчас обслуживает важного гостя, — учтиво ответил приказчик. — Могу ли я чем-то помочь вам, госпожа?
Су Цзиньхань не часто посещала семейные лавки, поэтому служащий не узнал её — это было нормально, и она не обиделась.
— Принеси мне самые новые и красивые украшения, — сказала она.
— Сейчас же! — Приказчик вынес поднос с множеством изящных изделий.
Су Цзиньхань пробежалась взглядом по украшениям и поняла: все эти модели были присланы ей в Ханьюань ещё несколько месяцев назад. Интерес сразу пропал.
Приказчик, однако, быстро сообразил:
— Может, эти модели вам не по вкусу? Мы можем изготовить украшение по вашему эскизу.
— Нет, не надо, — покачала головой Су Цзиньхань.
Ведь всё лучшее Су Хэн всегда отправлял ей первым. Зачем ей здесь что-то выбирать?
Она мысленно ругала себя: лучше бы пошли в чайный дом, чем в ювелирную лавку.
Когда она уже собралась уходить, приказчик вежливо сказал:
— До свидания, госпожа. Заходите ещё!
Но Су Цзиньхань ещё не успела повернуться, как из-за занавески внутренней комнаты раздался голос:
— Ту заколку, которую просили убрать… О, мисс Су?!
Голос резко изменился от удивления.
Су Цзиньхань подняла глаза и кивнула.
Перед ней стоял управляющий, которого она видела раньше на собраниях в доме.
— Простите, мисс! Не знал, что вы заглянете! — заторопился он, кланяясь.
— Просто гуляли мимо и решили зайти, — улыбнулась Су Цзиньхань.
— Здесь только старые модели, которые давно отправлены вам. Но пару дней назад молодой господин Су специально заказал для вас заколку. Она уже готова. Не могли бы вы немного подождать в комнате наверху? Я провожу гостью и сразу принесу её вам.
— Братец специально для меня? Тогда обязательно посмотрю, — кивнула Су Цзиньхань и повернулась к Чжуан Цзинчэну: — Подождёшь?
— Конечно, — легко улыбнулся он. — Сегодня я весь твой.
И многозначительно подмигнул.
Су Цзиньхань закатила глаза и сказала управляющему:
— Ладно, подожду наверху. Занимайся своими делами.
— Это наша мисс Су, — объяснил управляющий приказчику. — Проводи её в мою комнату на втором этаже. Я скоро поднимусь.
— Простите, госпожа! Не узнал вас! — воскликнул приказчик.
— Ничего страшного. Веди, — мягко сказала Су Цзиньхань.
Пока они поднимались по лестнице, в комнате первого этажа И Иань внезапно замерла с чашкой чая в руке и повернулась к служанке:
— Си’эр, тебе не показалось, что ты слышала голос Цзинчэна?
— Его Величество Принц Цзинъань? — удивилась Си’эр, но тут же покачала головой. — Нет, не слышала. Хотя принц и славится вольностями, но обычно бывает в увеселительных заведениях. Никогда не слышала, чтобы он сопровождал какую-то женщину по рынку. Наверное, вам послышалось, мисс.
— Возможно… Даже когда я прошу его погулять со мной, он отказывается. Наверное, правда показалось. Просто очень скучаю по нему, — тихо сказала И Иань с лёгким упрёком.
Си’эр молча стояла рядом, будто не слышала этих слов.
Девушка, не достигшая совершеннолетия, говорить так прямо о своих чувствах — это могло серьёзно повредить репутации и даже лишить шанса выйти замуж. Но И Иань не волновало мнение окружающих: она была знатного рода и давно и искренне любила этого человека.
Си’эр уже привыкла к таким откровениям и сохраняла спокойствие.
И Иань оперлась подбородком на ладонь и задумчиво крутила чашку:
— Уже несколько дней не видела Цзинчэна. Интересно, чем он занят? Пойдём к нему после этого?
Не дожидаясь ответа, она решительно добавила:
— Да, так и сделаю.
Вскоре управляющий вошёл в комнату с коробочкой в руках и извинился:
— Простите за ожидание, ваше сиятельство. Вот заколка. Нравится?
— Неплохо, — кивнула И Иань. — Возьму её. А ту заколку… правда не продаёте?
http://bllate.org/book/12006/1073517
Готово:
