— Цинъя, ты меня выводишь из себя, — скрипела зубами Су Цзиньхань, и взгляд её был так яростен, будто она готова была вмиг проглотить служанку целиком.
Цинъя нисколько не испугалась. Она весело приблизилась к самому уху госпожи и шепнула:
— Это особое поручение Его Высочества принца Цзинъаня перед отъездом: велел мне во что бы то ни стало заставить вас искупаться перед сном. Иначе, мол, простудитесь, а завтра будете лениться бегать — и тогда вы проиграете.
Услышав это, Су Цзиньхань мгновенно пришла в себя.
— Проклятый Чжуан Цзинчэн! Даже до этого додумался… Бесстыжий! — пробормотала она сквозь зубы, но всё же покорно встала и пошла принимать ванну.
Цинъя тихонько улыбнулась. К счастью, Его Высочество заранее предугадал реакцию госпожи и оставил такие слова. Эти двое, острые на язык и полные вызова друг к другу, словно созданы были быть вместе.
Су Цзиньхань погрузилась в деревянную ванну. Горячая вода обволокла её измученную кожу, и она почувствовала, будто заново родилась.
— Ну хоть совесть у тебя есть, — пробурчала она.
Она лишь внешне упрямилась, но прекрасно понимала, что Чжуан Цзинчэн делал всё это ради её же пользы.
После ванны Су Цзиньхань с блаженным видом завернулась в одеяло и провалилась в глубокий сон.
На следующее утро она проснулась так, будто каждая косточка в теле разваливалась на части. Стонущие звуки «ух… ах…» вырывались сами собой — ей было очень плохо.
Но уже к полудню она снова привязала грузы и побежала по двору.
Цинъя смотрела на неё с болью в сердце:
— Госпожа, если вам так тяжело, может, сегодня пропустим? Завтра, когда станет легче, начнём снова — ведь разницы-то нет.
— Ни за что! Если сейчас остановлюсь, потом будет ещё труднее заставить себя продолжать. А Чжуан Цзинчэн узнает — точно над моей слабостью насмешничать будет! Нет, я справлюсь. Обязательно продолжу.
— Но вы же благородная девица из замкнутого двора, — возразила Цинъя. — Зачем вам мучить себя, как простому воину? Даже если освоите боевые искусства, где вам их применять?
— Как это «где»? Лишние навыки никогда не помешают! Сейчас они кажутся бесполезными, но вдруг снова случится что-то вроде инцидента в монастыре Ханьшань? Да и вообще… В будущем я собираюсь странствовать по Поднебесной! Разве это бесполезно?
Лицо Су Цзиньхань было бледным, пот стекал крупными каплями, дыхание сбилось — но она упрямо не сдавалась.
В глубине души она жаждала свободы. Если бы можно было, она бы вовсе избежала всех этих интриг и борьбы. Её мечтой была жизнь странствующего воина — с мечом за спиной и ветром в волосах.
Если однажды всё вокруг успокоится, она соберёт немного денег и отправится в долгое путешествие. А может, повстречает человека, который разделит с ней эту дорогу.
Конечно, пока это лишь мечты. Возможно, пройдёт ещё очень много времени, прежде чем они станут явью. Но она не собиралась отказываться от этой надежды.
Именно мечта даёт смысл жизни.
Цинъя, конечно, не понимала таких мыслей своей госпожи. Увидев, в каком состоянии та находится, она только сильнее забеспокоилась:
— Госпожа, вас же обязательно выдадут за хорошую семью! Как можно позволить вам мотаться по свету и терпеть лишения? Пожалуйста, прекратите! Мне больно смотреть!
— Не отвлекай меня! Пробегу пять кругов — и остановлюсь. Твои слова только мешают, ещё хуже становится. Иди подожди меня за воротами!
Су Цзиньхань больше не стала спорить и продолжила бег.
Цинъя, не в силах переубедить её, топнула ногой и вышла из двора, встав караул у входа.
А Су Цзиньхань тем временем продолжала свой путь.
Она даже не заметила белой фигуры, тихо сидевшей на крыше. Он молча наблюдал, как она упрямо преодолевает усталость, и в его глазах читалась и гордость, и боль, и решимость.
Он всегда знал: она сильная и упрямая. Пусть же покажет, насколько далеко сможет зайти.
Наконец, добежав до пятого круга, Су Цзиньхань совсем обессилела и едва не рухнула на землю. Но, помня, что после бега нельзя сразу садиться, она оперлась на колонну и долго отдыхала, пока силы понемногу не вернулись.
Затем она позвала Цинъю. Та уже давно держала под рукой горячий отвар, и Су Цзиньхань с удовольствием приняла ванну, после чего упала на постель и мгновенно заснула.
Когда она уже крепко спала, Чжуан Цзинчэн тихо проник через окно и сел рядом с кроватью. Он смотрел на её измождённое, бледное личико и чувствовал невыносимую жалость.
— Упрямица ты эдакая, — вздохнул он с грустью и нежностью, бережно взяв её руку и направив внутреннюю энергию, чтобы снять усталость.
Он понимал: этот путь необходим для её роста. Но всё равно сердце сжималось от боли при виде её страданий.
К тому же, как только её тело окрепнет, придёт время осваивать техники движения и методы циркуляции ци.
После того как цвет лица Су Цзиньхань стал чуть румянее, Чжуан Цзинчэн немного успокоился и покинул резиденцию семьи Су.
Вернувшись в свою усадьбу, он вошёл в кабинет и спустился по потайной лестнице. В тусклом коридоре мерцали масляные светильники. Пройдя множество поворотов, он достиг самого конца.
— Приветствуем хозяина! — почтительно склонилась перед ним фигура в глубине тоннеля.
Чжуан Цзинчэн кивнул:
— Устроилась?
— Благодарю за заботу, всё в порядке.
— Я вызвал тебя в столицу с заданием.
— Приказывайте, Хэ Ся! Готова отдать жизнь, не колеблясь!
Хэ Ся говорила серьёзно. Её голос не звенел, как у девушки, а звучал нейтрально и слегка хрипловато. Одета она была как мужчина, высокая и стройная.
— Ты должна защитить одну особу и обучить её боевым искусствам, в первую очередь — лёгким шагам.
— Слушаюсь! — без малейшего колебания ответила Хэ Ся.
— Её зовут Су Цзиньхань, старшая дочь мастерской «Суцзи», ей шестнадцать лет.
Упоминая Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэн невольно смягчил черты лица.
Хэ Ся даже засомневалась: не показалось ли ей это? Неужели она увидела настоящее, искреннее тепло в глазах своего холодного господина?
Она опустила голову и осмелилась спросить:
— Мастерская «Суцзи» богата, как государство, и известна всей Поднебесной. Зачем дочери такого дома изучать боевые искусства? Ваше Высочество желает, чтобы я обучала её всерьёз или просто формально?
По её мнению, изнеженная наследница вряд ли выдержит суровые тренировки. Скорее всего, задание — скорее прикрытие для охраны.
Но ответ Чжуан Цзинчэна удивил её:
— Без поблажек. Делай всё, что в твоих силах. Главное — не навреди её здоровью и основам.
Хэ Ся недоуменно посмотрела на него, хотела что-то спросить, но в итоге лишь ответила:
— Слушаюсь.
Она никогда не была многословной и сразу уточнила:
— Когда начинать?
— Жди моего сигнала, — легко бросил Чжуан Цзинчэн и развернулся, чтобы уйти.
Тем временем в Ханьюане Су Цзиньхань уже семь дней подряд не пропускала тренировок с грузами.
Сначала после бега она едва могла пошевелиться, потом постепенно привыкла, а теперь уже воспринимала это как нечто обыденное. Её тело становилось всё выносливее.
Заказанные специальные утяжелители уже привезли, и Су Цзиньхань решила усложнить задачу.
Она отчётливо чувствовала: её физическая форма значительно улучшилась. Без грузов она бегала теперь очень быстро. Стоит только освоить циркуляцию внутренней энергии — и станет ещё лучше.
Но именно с этим и возникла проблема.
Откуда взять метод циркуляции ци?
В прошлой жизни она считала обучение слишком скучным и упорно отказывалась заниматься. Тогда у неё не было забот, так что это не имело значения.
Позже, когда она захотела учиться, уже стала наследной принцессой и была погружена в политические интриги — времени не оставалось.
В доме деда по материнской линии, конечно, хранились древние методики, но теперь она не Сюй Аньлэ. А хотя семья Су и дружила с родом Юэ, доверия для передачи секретных текстов всё же не хватало.
Погружённая в эти мысли, Су Цзиньхань даже не заметила, как в дверях появился Су Хэн.
Цинъя хотела поклониться и предупредить госпожу, но Су Хэн одним взглядом заставил её замолчать.
Он не стал подходить и мешать, а тихо остановился в тени у входа, наблюдая, как его сестра круг за кругом бежит по двору.
Ранее он слышал слухи, что Су Цзиньхань будто бы мучает себя бегом. Он подумал, что она знает меру, и не стал сразу вмешиваться — всё-таки она уже взрослая, ей нужно своё пространство.
Но прошло уже семь дней, а она всё так же упрямо продолжает. Стало ясно: пора выяснить, что за планы у неё на уме.
За это время Су Цзиньхань уже могла пробежать десять кругов с песчаными мешками. Но с новыми железными утяжелителями на пятом круге мышцы начали ныть. На шестом она поняла: дальше продолжать опасно, и решительно остановилась.
Опершись на колени, она долго переводила дыхание. Не видя Цинъю рядом, Су Цзиньхань наконец окликнула:
— Цинъя…
Цинъя осторожно глянула на Су Хэна. Убедившись, что тот не недоволен, она тут же отозвалась.
Су Цзиньхань обернулась и увидела не только служанку, но и брата.
— Брат, ты пришёл! — радостно сказала она, ничуть не удивившись его появлению.
— Ага, — кивнул Су Хэн, глядя на её промокшую одежду. — Сначала прими ванну и переоденься, потом поговорим.
— Хорошо, подожди меня немного.
Су Цзиньхань быстро привела себя в порядок и вошла в комнату.
— Долго ждал, брат?
Су Хэн поднял глаза. Перед ним стояла сестра с мокрыми волосами и каплями воды на щеках. Он улыбнулся с нежностью:
— Зачем так спешишь? Я ведь никуда не денусь. Иди сюда.
Он поманил её рукой.
Су Цзиньхань смущённо улыбнулась и послушно села рядом.
В этот момент вбежала Цинъя с чистым полотенцем.
Су Хэн протянул руку:
— Дай сюда.
— Слушаюсь, господин, — Цинъя почтительно подала полотенце.
Су Хэн встал, подошёл к сестре и начал аккуратно вытирать её волосы.
Су Цзиньхань смутилась:
— Брат, я сама могу!
— Что, теперь брату нельзя вытереть тебе волосы? — нарочито обиделся он.
— Нет, просто не хочу тебя утруждать.
— Мне не тяжело. А вот тебе — зачем так мучить себя бегом?
Су Цзиньхань не собиралась скрывать от брата. Ведь живут они в одном доме — рано или поздно узнает.
— Просто хочу укрепить тело. Если вдруг случится беда, смогу быстрее убежать.
— Какая беда может случиться у нас дома?
— Всегда бывают случаи, когда нужно выходить на улицу. Наша семья так богата, что многие мечтают нас ограбить. А если кто-то похитит меня, чтобы шантажировать тебя?
Хотя Су Хэн и не видел её лица, он почувствовал, насколько серьёзно она это говорит.
Его рука на мгновение замерла. Он не ожидал, что сестра думает так широко.
— Если переживаешь за безопасность, бери с собой больше охраны. Зачем так изнурять себя? Не устаёшь?
— Устаю! Но надёжнее положиться на себя. Если стража проиграет — кто тогда поможет?
Су Хэн усмехнулся:
— Но даже если будешь бегать быстро, противник с лёгкими шагами всё равно настигнет тебя за миг.
— Вот именно! Поэтому я решила изучать лёгкие шаги! — радостно воскликнула Су Цзиньхань, поняв, что брат сам подвёл её к главному.
Су Хэн молча улыбнулся. Лёгкие шаги — не так-то просто освоить. Он решил, что сестра просто развлекается.
Но Су Цзиньхань вдруг повернулась к нему и с воодушевлением спросила:
— Брат, у нас в доме есть какие-нибудь техники лёгких шагов или свитки боевых искусств? Ты ведь отлично владеешь искусством боя! Научишь меня?
Су Хэн покачал головой:
— Нет. Мои методы предназначены только для мужчин.
— Ах… — лицо Су Цзиньхань сразу скисло, она вся сжалась в комочек.
Су Хэн вздохнул:
— Боевые искусства начинают осваивать с детства. Тебе уже шестнадцать — разве не поздно начинать?
— Я ведь не собираюсь становиться великим мастером! Просто хочу научиться быстро убегать в случае опасности. Я знаю: для лёгких шагов не нужны годы подготовки. Достаточно освоить методы дыхания, циркуляции ци и базовые движения тела.
Она добавила с надеждой:
— Ты же управляешь мастерской «Суцзи» много лет. У тебя наверняка есть связи. Не найдёшь ли мне учителя?
— Учителя? — повторил Су Хэн задумчиво.
— Да! Чтобы обучал именно лёгким шагам!
Су Хэн внимательно посмотрел на сестру и задумался.
Найти учителя — дело второстепенное. Главное — обеспечить ей надёжную охрану.
http://bllate.org/book/12006/1073515
Готово:
