Су Цзиньхань могла ответить Чжуан Цзинчэну грубостью на грубость, но не умела отвечать тем же — когда он проявлял к ней заботу.
Принимая из его рук чашку и делая глоток воды, она с горечью подумала: «Да уж, я и вправду жалкое создание!»
Едва он стал чуть добрее — как она уже сдалась.
В душе она презирала себя за это. Поэтому, допив воду, холодно произнесла:
— Ваше высочество явился без приглашения. Неужели есть какое-то важное дело?
«Важное дело?» — опешил Чжуан Цзинчэн.
Да нет же, никакого дела у него не было.
Просто Цинхуэй сообщил ему, что она истязает себя, и он не смог удержать своё беспокойное сердце — помчался сюда, будто на пожар.
Увидев его молчание, Су Цзиньхань добавила:
— Раз у Его Высочества нет дел, прошу покинуть мои покои. Вашему высочеству, человеку столь высокого положения, не пристало совершать подобные поступки и ввязываться в слишком тесные отношения с такой, как я.
В её словах сквозило презрение к себе и восхищение им, и это ранило Чжуан Цзинчэна до глубины души.
Он никогда не придавал значения ни титулам, ни статусу. Хотя он и был императорским сыном, удостоенным титула вана, на деле его не особенно жаловали при дворе. Всё это время он тайно укреплял собственные силы, чтобы хоть как-то обезопасить себя.
Если бы не стремление выяснить правду о смерти своей матери и ссылке деда с семьёй, разве стал бы он вести себя столь осторожно, прятать свою истинную сущность?
Но он не мог открыть ей эти тайны. По крайней мере, не сейчас.
Пусть даже его чувства к ней уже окрепли — он всё ещё не мог довериться ей полностью.
Заметив, что Чжуан Цзинчэн стоит у кровати и не уходит, Су Цзиньхань снова заговорила:
— Неужели Его Высочеству нужно, чтобы я сама попросила вас выйти?
Чжуан Цзинчэн колебался долго, но в конце концов сел и тихо сказал:
— Прости.
Су Цзиньхань удивлённо взглянула на него. Что он только что сказал? «Прости»? Неужели она не ослышалась?
Он что, извиняется перед ней?
Голова у неё пошла кругом, и она растерянно уставилась на него.
— Для меня совершенно неважно, кто ты по происхождению — купец, крестьянин или ремесленник. Тогда, у особняка Ху, я сказал то, что сказал, лишь для того, чтобы отвадить тебя от наследного принца, чтобы ты не дала себя околдовать. Я вовсе не хотел тебя унижать, — проговорил Чжуан Цзинчэн, не глядя на неё, с искренним раскаянием в голосе.
Сердце Су Цзиньхань дрогнуло. Она осторожно спросила:
— Все вокруг говорят, что наследный принц славится добротой и мягкостью. Почему же вы утверждаете, будто он не так прост, как кажется? Вы что-то знаете? Или пережили что-то подобное?
Чжуан Цзинчэн поднял на неё глаза, губы дрогнули, но в итоге он лишь сказал:
— Что я знаю и через что прошёл… пока рано тебе рассказывать. Если ты мне веришь — держись подальше от наследного принца и третьего императорского сына. А если не веришь…
Он не договорил.
«Если не веришь… всё равно я не позволю тебе сблизиться с ними. Я сделаю всё, чтобы защитить тебя, чтобы ты больше никогда не пострадала», — эти слова застряли у него в горле и так и остались невысказанными.
Ещё раз пристально взглянув на неё, Чжуан Цзинчэн встал, собираясь уходить.
Раз ей сейчас не хочется его видеть, он не станет задерживаться и злить её ещё больше.
Но вдруг его запястье сжала мягкая ладонь.
Он удивлённо обернулся и увидел, что Су Цзиньхань слегка покраснела и, смущённо отводя взгляд в окно, кашлянула:
— Раз уж пришли, выпейте чайку перед уходом. А то потом скажете, мол, я скупая и даже чаю предложить не удосужилась.
Чжуан Цзинчэн посмотрел на неё, и в его глазах вспыхнул тёплый свет. Лёгкая улыбка осветила всю комнату.
Если бы он не понял этого намёка на прощание, он был бы настоящим глупцом.
Он снова сел на край кровати и, взяв чашку, из которой только что пила Су Цзиньхань, налил себе чаю и сделал глоток.
Су Цзиньхань заметила его жест и почувствовала смущение, но внешне сохранила полное спокойствие и тихо сказала:
— Я бегала не для того, чтобы себя мучить.
Увидев, что он смотрит на неё, она пояснила:
— Просто со здоровьем у меня всё плохо, решила немного потренироваться.
— Тренировка?! — фыркнул Чжуан Цзинчэн. — С десятикилограммовым грузом?! Для твоего нынешнего состояния это просто перегрузка! Ты не тренируешься — ты подрываешь основу своего здоровья!
Су Цзиньхань онемела.
Да, изначально она хотела укрепить тело, чтобы заложить основу для изучения лёгких шагов, но сегодня, признаться, действительно вышла из себя и перестаралась…
Однако Су Цзиньхань была упрямой, как осёл, и ни за что не призналась бы в этом.
— Я ведь хотела именно тренироваться! Говорят, если бегать с утяжелением, то потом, сняв груз, сможешь бегать гораздо быстрее. К тому же я хочу освоить лёгкие шаги — как же иначе закладывать основу?
Чжуан Цзинчэн нахмурился:
— Ты, знатная барышня, которая редко покидает дом, зачем тебе учиться лёгким шагам?
— Кто сказал, что я редко выхожу? Сегодня же была в особняке Ху! — возразила Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн промолчал. На банкете лёгкие шаги ни к чему.
Су Цзиньхань продолжила:
— После случая в монастыре Ханьшань я поняла: без боевых искусств я беспомощна. Если бы у меня были такие же лёгкие шаги, как у вас, я хотя бы смогла бы убежать от опасности. К тому же я слышала, что мастерство боевых искусств требует многолетних тренировок с детства, а вот лёгкие шаги можно освоить и позже — достаточно упорства, усердия и немного внутренней энергии.
Конечно, она не «слышала» этого — в прошлой жизни, хоть и не достигла больших успехов в боевых искусствах и умела справиться лишь с несколькими обычными разбойниками, но такие вещи знала.
Иногда ей казалось: если бы в ту жизнь она владела непревзойдёнными боевыми искусствами, судьба её сложилась бы иначе.
Увы, тогда она изучала лишь примитивные приёмы самообороны у деда и его людей.
Поэтому в этой жизни, раз у неё есть время и шанс, она обязательно попробует. Пусть даже возраст уже не тот — она верила: если усердно трудиться, железный прут можно превратить в иглу.
Хотя Чжуан Цзинчэн ещё не полностью доверял ей и не открывал всех своих тайн, Су Цзиньхань чувствовала: он постепенно раскрывает перед ней своё сердце.
Иначе зачем предупреждать её держаться подальше от наследного принца?
Такие слова сами по себе о многом говорили.
Настроение Су Цзиньхань заметно улучшилось — она чувствовала, что её «опора» становится всё надёжнее, и потому не возражала поделиться с ним своими мыслями.
Чжуан Цзинчэн слегка нахмурился.
Су Цзиньхань была права: лёгкие шаги действительно помогут ей в беде. По крайней мере, пока она не столкнётся с настоящим мастером, у неё будет шанс скрыться.
К тому же он всё яснее осознавал: желание обладать ею растёт с каждым днём. Он уже не уверен, сможет ли спокойно смотреть, как она выйдет замуж за другого. Если нет — пусть лучше заранее подготовится и научится защищать себя.
Взгляд Чжуан Цзинчэна на Су Цзиньхань стал решительным.
— О чём задумался? Так странно смотришь, — нарушила молчание Су Цзиньхань, помахав рукой перед его глазами.
Чжуан Цзинчэн очнулся, убрал свои мысли и улыбнулся:
— Ни о чём. Просто подумал, что твои стремления похвальны. Но, по-моему, тебе, знатной барышне, которая и ведро воды не может поднять, вряд ли удастся освоить лёгкие шаги. Это не то, что вытерпеть может любой.
Су Цзиньхань возмутилась и закатила глаза:
— Кто сказал, что я не смогу?! Чжуан Цзинчэн, не смей меня недооценивать! Посмотрим, кто кого! Я стану такой сильной, что превзойду даже тебя!
Пережив однажды смерть, человек начинает дорожить жизнью вдвойне. Особенно Су Цзиньхань: после перерождения, вновь оказавшись в опасности и не имея возможности защитить себя, она чувствовала раздражение и беспомощность. А теперь, когда Чжуан Цзинчэн ещё и усомнился в ней, она поклялась во что бы то ни стало удивить его.
Чжуан Цзинчэн не обиделся на её вспышку, лишь усмехнулся:
— Конечно, решимость у тебя есть. Вот только боюсь, что это лишь слова. Через три дня начнёшь халтурить, а потом я смеяться буду до упаду.
Он обнажил белоснежные зубы, и этот блеск ослепил Су Цзиньхань.
— Посмотрим, чья щека потом будет болеть! — фыркнула она.
Чжуан Цзинчэн молча улыбался, но в душе вздохнул: «Глупышка… Я нарочно тебя провоцирую, ведь знаю твой упрямый характер. Раз уж решила — обязательно добьёшься. А если у тебя будет такое искусство, даже если рядом не будет меня, ты сумеешь спастись».
Эти мысли он тщательно скрывал и снова начал поддразнивать её.
Они весело перебивали друг друга, и Су Цзиньхань даже забыла об усталости.
Цинъя вошла в главные ворота и хотела позвать госпожу, но услышала из комнаты смех и разговор. Подойдя ближе, она различила женский смех и низкий мужской голос и невольно улыбнулась.
«Значит, ван Чжуан действительно неравнодушен к моей госпоже. Мои старания не пропали даром», — подумала она.
Ранее, встретив Цинхуэя у кондитерской, она сначала ничего не заподозрила. Но потом в голову пришла идея: почему бы не «проговориться» при нём, чтобы известие дошло до вана? Если он действительно заботится о госпоже — непременно приедет. Если нет — значит, госпоже пора перестать питать к нему чувства и не втягиваться ещё глубже.
Возможно, сама госпожа и не осознаёт, насколько сильно её привязанность к вану Чжуану.
К счастью, всё складывается удачно — любовь взаимна, разве не прекрасно?
Цинъя радостно улыбалась, и даже сладкий паровой творожный десерт в её руках стал казаться особенно аппетитным.
— Раз госпожу исцелил ван, ей больше не нужны ежедневные сладости. Лучше я сама съем, — пробормотала она, бережно раскрывая бумагу.
Сделав глоток, она насладилась сладостью, которая растеклась по всему телу, и с наслаждением прищурилась:
— Неудивительно, что госпожа так любит этот десерт. От одного укуса сладко становится прямо в душе.
Она тихонько вышла из комнаты и встала у двери, решив никому не мешать.
Через некоторое время Чжуан Цзинчэн вышел и, увидев Цинъя, сказал:
— Благодарю за сегодняшнее содействие.
Он знал: если бы Цинъя не «проговорилась» специально, Цинхуэй никогда бы не узнал, и он, в свою очередь, не приехал бы утешать Су Цзиньхань. Без этого она, возможно, до сих пор злилась бы, и гнев этот навредил бы её здоровью. Да и то, что Цинъя сразу встала на страже у двери, явно было сделано ради их уединения. За это он был искренне благодарен.
— Ваше высочество преувеличиваете, — скромно ответила Цинъя. — Я лишь не хочу, чтобы госпожа грустила. Но если вы и дальше будете её расстраивать, я больше не стану помогать вам.
Лично Цинъя считала, что ван Чжуан отлично подходит её госпоже — и лицом, и положением, и прочим. Однако он слишком часто выводил госпожу из себя, а Цинъя меньше всего хотела, чтобы та страдала. Поэтому, если бы она увидела, что рядом с ним госпожа чаще плачет, чем смеётся, она бы точно перестала ему помогать.
Кроме того, Цинъя помогала Чжуан Цзинчэну ещё и потому, что однажды в карете он дал ей флакон с лекарством — она просто отдавала долг.
Чжуан Цзинчэн кивнул, не стал ничего добавлять и сказал:
— Твоя госпожа сегодня измоталась. Приготовь ей горячую ванну. Пусть искупается перед сном. Если заснёт сейчас, простудится.
После бега с утяжелением Су Цзиньхань вся промокла от пота. Если заснёт в таком виде, утром наверняка заболит голова.
Цинъя согласилась и поспешила выполнять поручение.
— Госпожа, госпожа, проснитесь! Нельзя так спать! — Цинъя легонько потрясла Су Цзиньхань, которая уже крепко спала.
Су Цзиньхань, полусонная, недовольно пробормотала:
— Цинъя, не мешай… Хочу спать…
Она перевернулась на другой бок, пытаясь снова уснуть.
Но Цинъя не собиралась её слушать:
— Госпожа, нельзя! Так можно простудиться!
http://bllate.org/book/12006/1073514
Готово:
