Танцы и песни на время умолкли. Сюй Синьюэ обратилась к наследному принцу:
— Ваше высочество, в этом озере разводят немало карпов. Один из них постепенно изменил окраску — сначала был красным, а теперь стал золотым. Это настоящее чудо! Каждый день примерно в это время он выходит кормиться. Не желаете ли взглянуть?
Наследный принц улыбнулся и кивнул:
— Вот как? Такое чудо действительно стоит увидеть.
С этими словами он поднялся и направился к перилам павильона.
Су Цзиньхань про себя фыркнула: «Да ну вас, парочка лживых любовников! Даже притворяться делают одинаково неуклюже». Ведь всё это было заранее сговорено, а они подают это как нечто удивительное!
Она презрительно скривила губы, но вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.
Подняв глаза, она увидела Чжуан Цзинчэна, который с ленивой усмешкой наблюдал за ней.
Заметив, что она смотрит на него, он поднял бокал с вином, одним глотком осушил его и тоже подошёл к краю павильона.
Сюй Синьюэ потянула за собой Сюй Аньлэ, а Су Цзиньхань взяла за руку Сюй Чжи Чэня и неторопливо последовала за остальными.
Наследный принц оперся руками на перила и произнёс:
— Разве не сейчас должен появиться тот карп? Почему его до сих пор не видно?
Сюй Синьюэ с улыбкой подала ему приманку:
— Ваше высочество, попробуйте бросить немного корма.
Принц бросил приманку, и вскоре к месту стали стекаться целые косяки рыб.
Однако среди них не было того самого золотого карпа, о котором говорила Сюй Синьюэ.
— Бросайте ещё несколько раз — он обязательно покажется, — сказала Сюй Синьюэ.
Принц терпеливо продолжал кормить рыб.
Сюй Аньлэ стояла рядом и еле сдерживала смех.
«Неужели мне сказать им, насколько они глупы? Или просто признать, что им чертовски скучно?» — думала она.
Ведь карпы бывают самых разных расцветок — красные, золотые и прочие — в этом нет ничего удивительного. Но здесь золотой карп подают как редкость! Хотя на самом деле большинство карпов чёрные; лишь богатые семьи держат красных карпов как экзотику, а золотых вовсе не встречается. Поэтому Сюй Синьюэ и осмелилась выдать это за чудо.
Благодаря терпеливому кормлению со стороны принца рыб становилось всё больше. Среди множества чёрных особо выделялись несколько красных, а самым ярким был единственный золотой.
— Действительно есть золотой карп! — воскликнул принц. — Мир велик, и чудеса в нём не редкость!
— Если вашему высочеству он понравился, Синьюэ с радостью подарит вам эту рыбу. Прикажу слугам выловить её, — тихо и нежно проговорила Сюй Синьюэ.
— Забирать у вас такое сокровище было бы нехорошо.
— Это будет сделано от всего сердца и с искренней радостью. Никакого «забирания» здесь нет, — ответила Сюй Синьюэ и почтительно поклонилась.
Принц улыбнулся и продолжил наблюдать, как рыбы едят корм.
А Сюй Синьюэ тем временем незаметно шагнула ближе к Сюй Аньлэ и протянула руку, чтобы столкнуть её в воду.
Но прежде чем её ладонь коснулась плеча Сюй Аньлэ, саму Сюй Синьюэ внезапно сильно толкнули. С пронзительным визгом она полетела в озеро.
Плюх! Всплеск воды заглушил её крик, и никто толком не понял, что произошло.
Рыбы в испуге разбежались в разные стороны.
Принц даже не задумываясь нырнул в воду и вытащил барахтающуюся Сюй Синьюэ прямо в объятия.
Лишь тогда он осознал, что упала именно Сюй Синьюэ.
Он растерялся.
«Разве не было условлено, что Сюй Аньлэ упадёт в воду, я спасу её и, сославшись на правило „мужчине и женщине непристойно быть вместе после такого“, возьму её в Восточный дворец? Почему всё пошло не так? Неужели Синьюэ не захотела делить меня и решила сама устроить этот спектакль?»
В душе у него одновременно и потеплело от заботы возлюбленной, и раздражение закипело из-за сорванного плана.
Если он не женится на Сюй Аньлэ, то не получит поддержки её деда — великого генерала Юэ Фэна.
— Быстрее! Помогите вытащить наследного принца! — закричал Чжуан Цзинсин, торопливо отдавая приказ своим людям.
Сюй Аньлэ смотрела на двух мокрых «цыплят», вылезших из воды, и моргнула. Затем перевела взгляд на Су Цзиньхань и чуть приоткрыла рот, но ничего не сказала.
Здесь было слишком много людей, и спрашивать вслух было нельзя. Но она всё прекрасно видела.
Сюй Синьюэ хотела столкнуть её, а Су Цзиньхань вовремя толкнула Сюй Синьюэ первой.
Тёплые чувства от заботы подруги наполнили её сердце, и её улыбка стала ещё искреннее.
Су Цзиньхань подмигнула ей и беззвучно прошептала:
— Подстроила именно она.
Сюй Аньлэ поняла и чуть не рассмеялась, но быстро прикрыла рот ладонью.
Как же ей смеяться, когда её сводная старшая сестра только что упала в воду? За этим могут последовать упрёки.
Когда обоих вытащили на берег, Сюй Синьюэ, не умеющая плавать, наглоталась воды и теперь кашляла, пока принц хлопал её по спине, помогая избавиться от жидкости.
— Кхе-кхе… — наконец вырвалось у неё, и она обессиленно прислонилась к груди принца.
Её взгляд устремился на Су Цзиньхань, и в глазах сверкнула ненависть.
Она была абсолютно уверена: в тот момент, когда собиралась толкнуть Сюй Аньлэ, кто-то сзади резко толкнул её. И этим «кем-то» могла быть только Су Цзиньхань!
«Эта Су Цзиньхань невыносима! Мы что, враги по судьбе? Почему она вечно мешается во все мои дела?» — клокотала в душе Сюй Синьюэ.
Сначала она пыталась подставить Су Цзиньхань, но сама осталась в дураках. Теперь хотела избавиться от Сюй Аньлэ — и снова эта назойливая Су Цзиньхань вмешалась! От злости у неё заболели все внутренности.
Су Цзиньхань заметила её взгляд и невинно моргнула, но уголки губ предательски приподнялись в насмешливой усмешке.
Этот вызов окончательно вывел Сюй Синьюэ из себя — глаза закатились, и она потеряла сознание.
Принц поспешно подхватил её и направился во внутренние покои, за ним заспешили слуги.
Только что шумный павильон опустел: остались лишь Чжуан Цзинчэн, Чжуан Цзинсин, Су Цзиньхань и брат с сестрой Сюй.
— Прошу прощения за случившееся, — вежливо сказала Сюй Аньлэ как хозяйка дома. — Надеюсь, вы не сочтёте нас неловкими хозяевами.
— Это несчастный случай, никого винить не стоит, — ответил Чжуан Цзинсин. — Полагаю, второй госпоже нужно позаботиться о своей сестре. Идите, не беспокойтесь о нас. Мы сами попросим слуг проводить нас в передний зал.
— Благодарю за понимание, — с поклоном ответила Сюй Аньлэ. — Тогда Аньлэ удаляется.
Су Цзиньхань добавила:
— Аньлэ, Цинъя недавно жаловалась на живот и осталась в твоих покоях. Попроси её найти меня, когда сможешь.
Сюй Аньлэ кивнула:
— Хорошо, сестра. Подожди здесь немного.
После её ухода Чжуан Цзинсин хотел было заговорить с Су Цзиньхань, но его брат Чжуан Цзинчэн, зевнув, сказал, что скучает, и увёл его с собой.
Су Цзиньхань осталась одна в павильоне и почувствовала лёгкую грусть.
В прошлой жизни именно здесь, в этом павильоне, Сюй Синьюэ столкнула её в воду. Принц спас её, и вскоре она стала его наследной принцессой, вошла во Восточный дворец и поверила, что если будет верна мужу и хорошо к нему относиться, он подарит ей мир и покой на всю жизнь.
Но в итоге именно он привёл её в ад.
Теперь она — Су Цзиньхань, и не хочет, чтобы Сюй Аньлэ повторила её путь. Поэтому она и толкнула Сюй Синьюэ — чтобы сорвать их замысел.
Она не знала, придумают ли Сюй Синьюэ и Сюй Чанмин новый план, чтобы выдать Сюй Аньлэ за принца. Она лишь надеялась выиграть время и помешать подруге совершить ту же глупость, что и она сама.
Через некоторое время слуга привёл Цинъя.
— Госпожа! — обиженно воскликнула Цинъя, входя в павильон.
«Обещала подождать меня! Почему исчезла? Я сама искала служанку, чтобы проводили, а тебя уже и след простыл! Боюсь куда-то идти без тебя, пришлось сидеть в комнате… Госпожа, вы ужасны!»
Увидев обиженное лицо Цинъя, Су Цзиньхань поспешила оправдаться:
— Ах, милая Цинъя, не плачь! Дай объясню!
Цинъя была не просто служанкой — она была одной из самых близких людей Су Цзиньхань. В её присутствии Су Цзиньхань всегда чувствовала себя так, будто она мужчина: стоило Цинъя обиженно надуть губы, как она тут же старалась её развеселить.
Иногда ей казалось, что она одновременно и отец, и мать, и мужчина, и женщина для этой девочки.
— Я просто не дождалась тебя и не утерпела! К счастью, зашла служанка, и я пошла с ней. Потом встретила Сюй Аньлэ, и между нами случилось столько всего, что я не успела тебя найти, — серьёзно объяснила Су Цзиньхань.
Цинъя находилась в покоях Сюй Аньлэ и ничего не знала о происходящем снаружи. Услышав утешение, она отвлеклась и спросила:
— Столько всего? Что случилось? Вас не обидели?
Она тревожно схватила Су Цзиньхань за руки.
Су Цзиньхань не удивилась такой заботе:
— Нет, с твоей госпожой ничего не случилось. Разве я когда-нибудь позволяю другим причинять мне зло? Обычно только я сама кому-то насолю!
Она презрительно фыркнула.
Цинъя проворчала:
— Да уж, кто только что сама себя запутала в чужих интригах и пришлось переодеваться, потому что вся мокрая?
— Это было вынужденное положение! Обстоятельства заставили! Когда я сама затеваю интригу, разве я когда-нибудь проигрываю? — возмутилась Су Цзиньхань.
— Ладно-ладно, моя госпожа самая умная! Расскажите скорее, что же произошло? — Цинъя горела любопытством.
— Такие вещи нельзя рассказывать при всех. Пойдём, по дороге домой расскажу, — весело сказала Су Цзиньхань.
В семье Су были только брат Су Хэн и сестра Су Цзиньхань, поэтому Цинъя, выросшая вместе с ней, стала её ближайшей подругой. Хотя формально они были госпожой и служанкой, на самом деле их связывали сестринские узы. Когда вокруг никого не было, они общались совершенно свободно, забывая о всяких условностях.
Разговаривая вполголоса, они покинули резиденцию Сюй и подошли к карете семьи Су.
Су Цзиньхань откинула занавеску, чтобы сесть, но рука её замерла.
Внутри сидел незваный гость.
— Цинъя, подожди снаружи, — сказала она служанке.
Цинъя тоже мельком увидела того, кто внутри, и кивнула.
— Зачем ты явился сюда? Это моя карета, — недовольно сказала Су Цзиньхань, забираясь внутрь.
— Ты всё время от меня прячешься. Раз уж удалось тебя поймать, надо хотя бы поздороваться, — весело улыбнулся Чжуан Цзинчэн и без церемоний налил себе чай из её чайника.
Его слова напомнили Су Цзиньхань о том случае в долине, и кровь прилила к её лицу. Она изо всех сил старалась не покраснеть и сухо ответила:
— Ладно, приветствие состоялось. Теперь можешь идти.
Она смотрела на него с явным раздражением и нетерпением.
Чжуан Цзинчэн прищурился:
— Маленькая Ханьхань, неужели ты нашла себе новую цель и теперь презираешь меня?
В его голосе звучала насмешка и едва уловимая ревность.
Су Цзиньхань сначала смутилась, но потом разозлилась:
— Какую новую цель? О чём ты вообще? Какие глупости несёшь?
— Ты только что в доме Сюй так мило улыбалась наследному принцу, так стыдливо и кокетливо смотрела на него… Неужели не признаёшь, что влюблена и хочешь стать его женой? — с презрением фыркнул Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань опешила, а потом вспыхнула от гнева.
Да, она действительно намеренно флиртовала с принцем, но уж точно не так, как он описывает! «Мило», «стыдливо», «кокетливо» — разве всё было настолько преувеличено?
— Советую тебе не доверять внешнему виду. Не думай, будто наследный принц так добр и мягок, как кажется. Те, кто добивается титула наследника, редко бывают простыми людьми. Да и не забывай о своём положении: как бы ни был богат род Су, вы всё равно всего лишь торговцы. Если войдёшь во Восточный дворец, тебя там съедят без остатка. Лучше знать меру, чтобы сохранить себя в целости, — добавил Чжуан Цзинчэн.
Он говорил с добрыми намерениями, но именно эти первые слова испортили всё.
Су Цзиньхань кипела от злости, но в то же время стала ещё холоднее и рассудительнее.
— Благодарю за заботу, ваше высочество. Но я прекрасно осознаю своё место и никогда не стану строить воздушных замков. Так что, может, вам пора удалиться? Ведь ваше благородное присутствие рядом с такой ничтожной, как я, может запачкать ваши глаза, — сказала она совершенно спокойно, без тени гнева или других эмоций.
Этот холодный, отстранённый тон резко контрастировал с её обычной игривостью или лёгкой хитростью.
http://bllate.org/book/12006/1073511
Готово:
