— Ты же знаешь, что я не это имел в виду… Просто… — Чжуан Цзинчэн взглянул на неё и почувствовал одновременно злость и досаду: ведь она прекрасно понимала его истинный смысл.
Он говорил ей такие слова лишь для того, чтобы предостеречь — не дай себя обмануть наследному принцу, боясь, как бы она не пострадала.
Вовсе не из-за презрения к её происхождению и уж точно не потому, что считает её ниже себя. Почему же она так его поняла?
— Мисс знает, что Его Высочество не имели этого в виду, — с улыбкой сказала Су Цзиньхань. — Раз Ваше Высочество считает меня легкомысленной женщиной, влюбляющейся в каждого встречного, вам тем более следует держаться от меня подальше. Ведь при выборе жены важна добродетель. Все эти годы Высочество развлекались, но так и не женились — наверняка мечтаете о благородной, воспитанной девушке из знатного рода. Зачем же Вам общаться со мной? Не опуститесь ли Вы до моего уровня?
Она улыбалась, но в глазах читалась лишь насмешка и отчуждение — ни капли искренности.
Чжуан Цзинчэну стало тяжело в груди. Он не понимал, почему всего пара фраз заставила её превратиться в колючий ёжика, настороженно выставившего все иголки.
Нахмурившись, он собрался что-то сказать, но она перебила:
— Если у Его Высочества нет других распоряжений, не соизволите ли удалиться? Хотя я и умею ладить со всеми, но ведь ещё не замужем, а репутация для меня очень важна.
Этими словами она прямо давала понять: ей важно сохранить лицо, поэтому пусть он уходит.
Чжуан Цзинчэн крайне неохотно согласился. После расставания на горе Даминшань он наконец-то снова встретился с ней, а поговорить толком даже не успел — и уже надо расставаться. Ему было жаль.
Но он понимал: только что рассердил и обидел её. В её нынешнем состоянии, если он останется, это лишь вызовет ещё большее раздражение и помешает любому разговору.
— Ладно, тогда я пойду. Потом зайду к тебе, — сказал он с явным недовольством.
Он решил, что в следующий раз обязательно всё объяснит чётко и ясно.
Однако Су Цзиньхань холодно произнесла:
— Его Высочеству не стоит искать меня. Разве мы не договорились окончательно порвать все связи? Впредь нам не следует встречаться — не хочу запятнать своими низкими глазами Ваше благородное зрение. Вашему Высочеству, безусловно, больше подходит девушка из знатного рода.
Тело Чжуан Цзинчэна напряглось. Он сдержался, чтобы не обернуться и не ответить резкостью, и сделал вид, будто ничего не услышал, спокойно сойдя с кареты.
Если он сейчас обернётся, они точно начнут ссориться. Лучше дать ей немного остыть.
Чжуан Цзинчэн чувствовал досаду: всё из-за его глупого языка, который никогда не знает меры и не умеет смягчать слова. Так он и обидел её.
Но ведь он действительно не это имел в виду!
Су Цзиньхань, дождавшись, пока Чжуан Цзинчэн сошёл с кареты, сердито пробормотала:
— Чёртов Чжуан Цзинчэн! Негодяй! Чтоб ты сдох! Бесстыдник, как ты мог так обо мне подумать!
Голос её дрожал от злости, а глаза покраснели.
Разве она похожа на ту, что влюбляется в каждого встречного?!
Когда Чжуан Цзинсин пытался к ней подойти, он её предостерегал. А теперь, когда она пару слов сказала Чжуан Цзинъюю, он снова её предостерегает.
Неужели она выглядит такой легкомысленной женщиной, готовой влюбиться в любого?
И ведь речь шла именно о наследном принце Чжуан Цзинъюе — человеке, которого она ненавидит всей душой! Как она вообще может испытывать к нему какие-то чувства?
Су Цзиньхань чувствовала горечь и боль. В груди будто сжимало, становилось всё тяжелее и тяжелее. Ведь именно с ней чаще всего сталкивался Чжуан Цзинчэн, но он совершенно её не понимает.
Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. За две жизни ей ни разу не приходилось так волноваться из-за мужчины. Это чувство было для неё новым, странным и пугающим.
Цинъя забралась в карету и сразу увидела покрасневшие глаза своей госпожи.
— Ой, мисс! Что случилось? Почему вы плачете? — всполошилась служанка.
Стоявший у кареты Чжуан Цзинчэн вдруг застыл на месте. Она плачет?
В нём проснулось желание немедленно вскочить в экипаж и прижать её к себе, чтобы утешить.
Су Цзиньхань отвернулась, опустив голову, и спокойно сказала:
— Просто ветром пыль в глаза занесло. Лао Ван, поехали домой.
— Слушаюсь, мисс, — ответил возница и, бросив взгляд на Чжуан Цзинчэна, стоявшего рядом с каретой, хлопнул вожжами.
Чжуан Цзинчэн остался на месте, провожая взглядом удаляющуюся карету, пока та окончательно не скрылась из виду. Лишь тогда он медленно пошёл прочь.
Его сердце превратилось в клубок запутанных нитей — не разорвать, не распутать.
Пока толпа постепенно расходилась, особняк семьи Сюй затих, но во внутреннем дворе по-прежнему царило оживление.
Наследный принц, вернув Сюй Синьюэ в её покои, приказал слугам подготовить для неё ванну и вызвать врача, а сам отправился в соседнюю комнату освежиться.
Когда Чжуан Цзинъюй, свежий и чистый, вернулся в комнату Сюй Синьюэ, та уже пришла в себя.
За один день Сюй Синьюэ несколько раз публично опозорилась и стала жертвой чужих козней. Увидев наследного принца, она тут же сжалась в комок обиды и, всхлипнув, прошептала:
— Ваше Высочество…
Этот мягкий голосок растрогал Чжуан Цзинъюя. Он быстро подошёл к кровати и тихо спросил:
— Я здесь. Тебе ещё что-то беспокоит? Надеюсь, простуды нет?
В его голосе звучала трогательная нежность. Сюй Синьюэ потупила взор, изображая застенчивость.
— Оставьте нас, — внезапно приказал наследный принц.
Слуги, услышав приказ, почтительно поклонились и вышли.
Когда в комнате остались только они двое, Чжуан Цзинъюй взял её руку и тихо сказал:
— Глупышка Юэ, если ты не хочешь, чтобы я женился на твоей сестре, просто скажи прямо. Мы вместе придумаем другой способ. Зачем же так рисковать своим здоровьем? Если ты заболеешь, мне будет больно.
— Ваше Высочество… — Сюй Синьюэ жалобно всхлипнула, и слёзы потекли по щекам.
Она хотела сказать, что всё было недоразумением — ведь она собиралась столкнуть Сюй Аньлэ в воду, а сама случайно попала в ловушку.
Но, подумав, решила промолчать. Сейчас наследный принц, даже если и расстроен провалом плана, всё равно сочувствует ей. Если же она признается, он решит, что она бесполезна и не может ему помочь, — а это совсем не в её интересах.
Поэтому она проглотила слова и тихо произнесла:
— Юэ эгоистична… боится потерять Ваше Высочество. Накажите меня.
Сюй Синьюэ и без того была красива, а после купания в пруду её бледность придала ей особенно трогательный и хрупкий вид.
У Чжуан Цзинъюя сердце растаяло. Как можно было её винить?
— Ты всегда умеешь сделать так, что я не могу на тебя сердиться, — с нежностью сказал он.
Его мягкий голос и её застенчивый вид сблизили их ещё больше. Их губы наконец соприкоснулись, и поцелуй становился всё более страстным, будто он хотел влить её в своё тело.
— Ммм… — Сюй Синьюэ наконец тихо простонала и слабо оттолкнула его грудь.
Они разомкнули объятия, и она, тяжело дыша, прошептала:
— Юэ всё равно скоро станет Вашей… Зачем же так торопиться?
Её щёки пылали от стыда, но бледность придавала им хрупкость и беззащитность. Чжуан Цзинъюй с трудом сдержался:
— Прости, я был слишком поспешен. Просто ты так прекрасна, что мне хочется немедленно взять тебя в жёны и проводить с тобой каждую ночь.
Сюй Синьюэ тихо застонала и игриво упрекнула его за дерзость.
Поболтав ещё немного, она осторожно спросила:
— Сегодня план не удался. Что Высочество собираетесь делать дальше?
Чжуан Цзинъюй помолчал и ответил:
— За Сюй Аньлэ стоит семья Юэ. Ты должна понимать, что это значит.
Сюй Синьюэ тоже замолчала на мгновение, затем тихо сказала:
— Юэ поняла. Впредь не буду действовать без Вашего ведома и не стану мешать Вашим планам.
Она прижалась к его груди, изображая обиду.
Чжуан Цзинъюй смягчился:
— Я не виню тебя за сегодняшнее. Если не получилось сейчас — найдём другой шанс. Не расстраивайся.
— Юэ поняла, — ответила она, радуясь про себя: мужчины так легко поддаются на женские уловки. Достаточно немного пожаловаться и изобразить слабость — и они твои.
— Кстати, — вдруг спросил наследный принц, — зачем ты сегодня напала на Су Цзиньхань? Ты же знаешь, что я хочу заручиться поддержкой семьи Су и специально поручил третьему брату приблизиться к ней. Зачем же ты решила испортить ей репутацию?
В его голосе явно слышалось недовольство.
Сюй Синьюэ закусила губу и жалобно ответила:
— Ваше Высочество не представляете, как она меня унижала!
И она принялась подробно рассказывать о всех их стычках, конечно же, полностью возлагая вину на Су Цзиньхань.
— Я — дочь чиновника, а она всего лишь дочь купца! Пусть даже богата — разве это сравнится со мной? Если бы я захотела, ей бы не поздоровилось. Но я терпела, а она не ценит моё великодушие. Сегодня она публично меня опозорила, и я просто хотела немного отомстить. Потом, правда, стало тревожно.
— Хорошо, что с ней ничего серьёзного не случилось. Иначе бы мне не спалось от кошмаров.
Наследный принц снисходительно улыбнулся:
— Ты, глупышка, сначала решила её наказать, а потом стала переживать. Как это понимать?
Сюй Синьюэ скромно улыбнулась:
— Ваше Высочество не смейтесь надо мной.
Про себя она холодно усмехнулась: «Если бы план удался, никто бы и не узнал, что это была я».
— Если тебе не нравится заниматься такими кознями, впредь не делай этого. Не мучай себя угрызениями совести. Что до Су Цзиньхань — оставь это мне. Когда третий брат женится на ней, но не будет её баловать, она сама получит своё. Зачем тебе лишние хлопоты?
— Благодарю Ваше Высочество. Юэ поняла.
Они ещё немного пофлиртовали, после чего наследный принц велел ей хорошенько отдохнуть и ушёл.
Как только он вышел, Сюй Синьюэ мгновенно стёрла с лица всю нежность и застенчивость. Её черты исказила злоба, а в глазах вспыхнула жестокость.
— Сяоюань, помоги мне переодеться, — холодно приказала она.
Сяоюань поспешно вошла и тихо сказала:
— Мисс, вы же только что из воды. Может, сначала отдохнёте?
Будучи доверенной служанкой, она прекрасно понимала, куда направляется госпожа, и пыталась уговорить её.
Сюй Синьюэ бросила на неё ледяной взгляд:
— Я сказала: помоги мне переодеться. Зачем болтаешь?
— Да, госпожа, сейчас же, — испуганно ответила Сяоюань.
Она с детства служила мисс и лучше всех знала: хоть та и слыла ангельски красивой и доброй, на самом деле её сердце было жестоким и коварным. Просто она отлично умела притворяться. То, что мисс, несмотря на простуду, настаивала на том, чтобы переодеться, означало одно — сейчас начнётся расплата.
Сяоюань поспешила одеть хозяйку и повела её к сараю, где держали служанку и слугу.
Внутри те уже устроили перепалку.
Служанка обвиняла слугу: мол, он не разглядел, кого тащит, и испортил её девичью честь — теперь должен отвечать.
А слуга, в свою очередь, винил её: если бы она правильно привела Су Цзиньхань, ничего бы не случилось.
Они ругались, как собаки, царапая друг друга до крови.
Когда появилась Сюй Синьюэ, оба немедленно преклонили колени:
— Приветствуем мисс!
— Ну-ну, какая у вас весёлая компания, — спокойно сказала Сюй Синьюэ, усаживаясь на стул. На лице её не было и тени гнева.
— Расскажите-ка, в чём дело? Мне тоже хочется повеселиться.
Они наперебой стали обвинять друг друга, каждый утверждая, что вина целиком на другом.
— Получается, раз вина не на вас, значит, на мне? Я зря послала вас делать это дело?
Сюй Синьюэ улыбалась так мило и невинно, что они даже не почувствовали угрозы и хором заверили:
— Конечно, нет! Всё наше виноваты, мисс!
— Понятно, — кивнула она. — Раз вы виноваты, значит, должны понести наказание?
Оба почувствовали озноб, но всё равно ответили:
— Слуги готовы принять наказание.
Они думали: мисс такая добрая, наверняка отделаются лёгким испугом.
— Ты говоришь, он виноват, потому что не разобрался, кого тащит, и вместо дела занялся удовольствиями, из-за чего всё и раскрылось? — спросила Сюй Синьюэ, обращаясь к служанке.
Та задрожала и еле слышно ответила:
— Да, мисс…
— Ты права, — задумчиво кивнула Сюй Синьюэ. — Тогда пусть он занимается этим делом до самой смерти — пока не истечёт весь жизненный сок. Хорошо?
Она говорила так же спокойно, как будто комментировала погоду.
Оба остолбенели от ужаса.
Когда слуги подошли, чтобы увести мужчину, тот наконец очнулся и закричал:
— Мисс, помилуйте! Простите, ради всего святого! Вспомните, как я всегда был Вам верен!
— Верен?! — вдруг взорвалась Сюй Синьюэ, дав ему две пощёчины. — Ты верен?! Ты испортил мой план! Заткните ему рот и уведите! Шумит, как на базаре!
Слугу, всё ещё вырывавшегося и кричавшего, увели.
http://bllate.org/book/12006/1073512
Готово:
