Вот они, подданные его государства Кан. Кто бы они ни были — знатные или богатые, рано или поздно все равно пасть ниц перед ним.
Взгляд Чжуан Цзинъюя невольно скользнул по Сюй Синьюэ — первой красавице государства Кан, которой суждено стать его наследной принцессой, а затем и императрицей.
Именно в этот миг он уловил в её глазах тень обиды.
Он слегка нахмурился, не понимая причины, но тут же заметил, как она незаметно бросила взгляд на вход в пещеру среди искусственных горок, а потом снова посмотрела на Су Цзиньхань. Внезапно всё стало ясно.
Неужели это она всё устроила?
Брови Чжуан Цзинъюя чуть сошлись, и в его взгляде промелькнул немой вопрос.
Увидев, как Сюй Синьюэ едва заметно кивнула, он почувствовал затруднение.
Он не знал, что сегодняшнее происшествие связано с ней. Если бы знал, приказал бы своим людям заранее всё уладить. А теперь, когда за ним следят столько глаз, как ему проявить личную заинтересованность?
Вскоре подчинённые Чжуан Цзинъюя выволокли наружу двоих — мужчину и женщину. Оба были с раскрасневшимися лицами, растерянные и ошеломлённые; одежда на них была лишь кое-как натянута, а от их тел ещё издалека исходил сладковатый, постыдный запах недавнего совокупления.
Толпа инстинктивно отпрянула, выражая отвращение.
— Говорите, зачем вы там совокуплялись и при этом оклеветали госпожу Су? — холодно спросил Чжуан Цзинъюй.
Мужчина-слуга поднял глаза на Чжуан Цзинъюя, затем растерянно оглядел собравшихся, будто не понимая, почему здесь так много людей. В конце концов его взгляд упал на Сюй Синьюэ.
От этого взгляда сердце Сюй Синьюэ чуть не выпрыгнуло из груди, но, к счастью, он быстро отвёл глаза.
— Ослепли разве?! Перед вами сам наследный принц! Не кланяетесь ли должным образом?! — крикнул один из стражников и пнул слугу ногой.
Тот рухнул на землю, но тут же попытался подняться и, дрожа всем телом, как осиновый лист, упал на колени и начал заикаться:
— Ваше высочество… простите… Я не смел… Только что госпожа Су сама соблазнила меня и назначила встречу здесь… Я невиновен!
Толпа замерла. Все смотрели на униженного слугу с нескрываемым презрением.
Как может Су Цзиньхань, дочь знатного рода Су, обратить внимание на такое ничтожество? У неё что, голова болит? Или вкус настолько извращён?
Даже сами зрители не верили в это. Да и сам слуга, по правде говоря, тоже не верил.
Но что ему оставалось делать? Выдать Сюй Синьюэ? Это ничего бы не дало — всё равно его ждёт наказание. А если он будет упорно обвинять Су Цзиньхань, возможно, та, тронутая его преданностью, спасёт ему жизнь.
Поэтому он зарыдал ещё громче:
— Ваше высочество, будьте милостивы! Действительно, госпожа Су назначила мне встречу здесь. Я пришёл, а внутри было темно, и на полу лежала обнажённая девушка. Я подумал, что это госпожа Су, и… и… Простите, ваше высочество!
— Пф-ф-ф! — раздался звук сдерживаемого смеха, нарушивший и плач слуги, и напряжённую тишину.
Все повернулись туда, откуда доносился смех. Чжуан Цзинчэн смеялся до слёз, указывая на слугу:
— Ты хочешь сказать, что Су Цзиньхань положила глаз на тебя, такое ничтожество? У тебя мозги набекрень или у меня слух испортился? Су Цзиньхань даже от меня, самого красивого человека Поднебесной, отказывается! Не льсти себе!
Слова Чжуан Цзинчэна вызвали переполох в толпе.
Су Цзиньхань отказалась от Чжуан Цзинчэна? Невозможно! Ведь он — сам принц Цзин, первая красавица Поднебесной!
Под шокированными взглядами окружающих Су Цзиньхань оставалась спокойной и даже улыбалась, хотя в мыслях было неясно что.
Она прекрасно понимала: Чжуан Цзинчэн помогает ей.
Если она отвергла самого прославленного принца Цзин, как могла она вступить в связь с каким-то безликим слугой?
За то, что он жертвует своей репутацией ради неё, Су Цзиньхань чувствовала тепло в груди и неожиданное спокойствие, словно рядом надёжный союзник.
— Возможно… — начал было слуга в попытке возразить.
Чжуан Цзинчэн махнул рукой:
— Не говори. Дай угадаю, что ты скажешь дальше.
— Ты, наверное, хочешь сказать, что Су Цзиньхань любит именно таких, как ты? Да не смеши меня! Кто ты такой, чтобы она выбрала тебя из толпы и стала с тобой совокупляться прямо на открытом воздухе?
Речь Чжуан Цзинчэна была грубой и прямолинейной, заставив многих благородных девиц покраснеть от смущения.
Но поскольку он был невероятно красив, даже такие слова не вызывали раздражения.
Лицо слуги покраснело ещё сильнее. Он понимал, что его слова звучат неправдоподобно, но быть таким униженным было мучительно.
Чжуан Цзинчэн продолжил:
— Кроме того, эта девушка явно была отравлена. Она даже не осознавала, что происходит. Если бы на её месте оказалась Су Цзиньхань, разве она не оказалась бы в таком же состоянии? Получается, ты сам назначил встречу, а потом дал ей яд? Какой в этом смысл?
— Говори! Кто твой хозяин? Кто приказал тебе напасть на Су Цзиньхань и опорочить её имя? — грозно крикнул Чжуан Цзинчэн, и в его глазах мелькнула убийственная решимость.
Он отлично контролировал свои эмоции: кроме самого слуги, никто не заметил этой вспышки.
Слуга, парализованный страхом, упал на землю и с ужасом уставился на Чжуан Цзинчэна.
Его психика не выдержала. Он бросил молящий взгляд на Сюй Синьюэ.
Сюй Синьюэ поняла: если она сейчас не заговорит, слуга всё выдаст. Этого нельзя допустить.
— Что вы имеете в виду, принц Цзин? — мягко спросила она, но в бровях читалась лёгкая обида. — Неужели вы намекаете, что наш род Сюй стоит за этим?
Чжуан Цзинчэн удивлённо взглянул на неё:
— Почему госпожа Сюй так думает? Я просто рассуждаю логически. Этот слуга, который вообще не имел доступа к госпоже Су, вдруг оклеветал её честь — очевидно, его подослали.
— Но чтобы подозревать в этом род Сюй… вряд ли. Ведь сегодняшний банкет устраивает именно семья Сюй. Если всплывёт такой скандал, семья Сюй тоже потеряет лицо. Зачем им устраивать нечто подобное?
Чжуан Цзинчэн покачал головой, тем самым полностью сняв подозрения с семьи Сюй.
Этот ход «отступления для атаки» загнал Сюй Синьюэ в угол: теперь любые её возражения будут выглядеть подозрительно.
— Хотя это и так, эти двое всё же слуги семьи Сюй, — вмешался наследный принц Чжуан Цзинъюй. — Раз скандал произошёл в вашем доме, семья Сюй обязана дать госпоже Су достойное объяснение.
Сердце Сюй Синьюэ сжалось. Неужели он не хочет ей помогать?
Нет, не может быть! Он обязательно поможет ей.
— Поскольку дело случилось в доме Сюй, пусть эти двое и будут допрошены семьёй Сюй. Вы обязаны дать госпоже Су удовлетворительный ответ, — с улыбкой сказал Чжуан Цзинъюй и посмотрел на Су Цзиньхань, будто спрашивая её согласия.
Су Цзиньхань внутренне усмехнулась, но внешне осталась миловидной:
— Ваше решение разумно, ваше высочество. Однако меня глубоко задело, что кто-то осмелился так со мной поступить. Я не из тех, кто терпит обиды молча. Хотела бы сама добиться справедливости.
— Раз наследный принц берёт дело под свой контроль, я могу действовать спокойно, — добавила она, обаятельно улыбнувшись. Её улыбка сияла ярче весеннего солнца в конце мая.
Чжуан Цзинчэн, стоявший рядом, тоже улыбался, но внутри всё кипело. Зачем она так мило улыбается ему? Неужели влюбилась в наследного принца?
Глупышка! Не видишь, какой он коварный под этой мягкой внешностью? Если полюбишь его, он сожрёт тебя целиком, даже костей не оставит!
Чжуан Цзинчэн злился и тревожился, но ничего не мог поделать — сейчас не время вмешиваться.
Наследный принц тоже был ослеплён её улыбкой. Когда он пришёл в себя, Су Цзиньхань уже стояла рядом.
— Сегодня на банкете никто, конечно, не носит оружия, — сказала она сладким голосом, — но у вашего высочества, без сомнения, есть охрана с мечами. Не могли бы вы одолжить мне один?
Все изумились. Зачем ей меч? Неужели собирается сама казнить эту парочку?
Это было бы жестоко, но справедливо: ведь они пытались опорочить её честь.
Наследный принц тоже удивился, но ничего не сказал, лишь протянул руку назад:
— Подайте меч.
Один из стражников почтительно подал ему клинок и тихо предупредил:
— Осторожнее, ваше высочество, не поранитесь.
Чжуан Цзинъюй взял меч и передал его Су Цзиньхань:
— Острое лезвие, госпожа Су. Берегитесь, не пораньтесь.
Его голос звучал заботливо, лицо — искренне. Казалось, он действительно волнуется за неё.
Любая другая девушка растаяла бы от такой нежности.
Но не Су Цзиньхань. Она прекрасно знала, какая змеиная душа скрывается за этой улыбкой.
Тем не менее она сделала вид, будто очарована, и застенчиво улыбнулась:
— Благодарю за заботу, ваше высочество.
Даже голос её стал сладким, как мёд.
Чжуан Цзинъюй взглянул на неё глубже, и его улыбка стала шире.
Двое в толпе были крайне недовольны: Чжуан Цзинчэн и Сюй Синьюэ.
Су Цзиньхань взяла меч, сдерживая желание воткнуть его в тело наследного принца, и направилась к слуге.
Тот уже побледнел до синевы, дрожал всем телом, и вдруг из-под него потекла жёлтая жидкость — он описался от страха.
Окружающие поморщились и отступили ещё дальше.
— Госпожа Су, помилуйте! Простите! Я… я просто восхищался вашей красотой и наговорил глупостей! Простите меня! — слуга кланялся до земли, больше не осмеливаясь утверждать, что Су Цзиньхань назначила ему встречу.
Су Цзиньхань улыбнулась ласково:
— Чего ты боишься? Я же не собираюсь тебя убивать. Будь спокоен, я не стану этого делать. Такое жестокое дело — разве я, беспомощная дочь знатного рода, способна на такое?
http://bllate.org/book/12006/1073509
Готово:
