— Сестрица, у меня тут внезапно кое-что случилось — нужно срочно отлучиться. Оставайся пока в моих покоях и подожди меня: как вернусь, сразу провожу тебя в передний зал. Никуда не ходи сама, прошу! В этом дворе не все заслуживают доверия. Обязательно запомни это, — сказала Сюй Аньлэ и, взяв Хуаньцуй, поспешно ушла.
Су Цзиньхань только теперь пришла в себя после неожиданной встречи с Хуаньцуй и, увидев, как Сюй Аньлэ исчезает за дверью, слегка нахмурилась.
Из двух их недавних встреч она убедилась: Сюй Аньлэ — не из тех, кто действует опрометчиво или безрассудно. Значит, произошло нечто серьёзное.
Но что могло так её встревожить?
Хуаньцуй докладывала шёпотом, а Су Цзиньхань в тот момент немного задумалась и ничего не расслышала. Однако по движению губ служанки ей удалось уловить два слова: «молодой господин» и «несчастье».
Су Цзиньхань резко вскочила, лицо её побледнело.
Только одно могло заставить Хуаньцуй так торопиться, а Сюй Аньлэ — так волноваться: наверняка с Сюй Чжи Чэнем что-то случилось.
Ранее Сюй Синьюэ потерпела от неё полное фиаско: не сумела подстроить ловушку и ещё и позору наделала. Конечно, теперь она в ярости. Раз Сюй Аньлэ тогда выручила Су Цзиньхань, то наверняка нажила себе врагов. Их злоба могла легко перекинуться и на неё саму. Но поскольку Сюй Аньлэ находилась рядом с гостьей, напрямую тронуть её не осмелились бы. Гораздо проще ударить по самому уязвимому месту Сюй Аньлэ — через брата.
Брат был для Су Цзиньхань главной заботой после перерождения. При мысли, что с ним может случиться беда, она больше не могла сидеть на месте и сразу направилась к выходу.
— Мисс, куда вы собрались? Это же дом Сюй, а не наша резиденция. Мы здесь чужие, и если заблудимся или пойдём куда не следует, могут быть неприятности. Ведь мисс Сюй прямо сказала вам оставаться в комнате и ждать её возвращения. Давайте лучше подождём, — поспешила остановить её Цинъя.
Цинъя уже порядком испугалась своей госпожи: стоило той выйти за порог — и сразу неприятности. А ведь они в чужом доме, среди чужих людей! Если кто-то захочет их подставить, выбраться будет непросто.
Су Цзиньхань давно знала Цинъя и прекрасно понимала её опасения. Ей очень хотелось сказать, что знает каждый закоулок этого дома — ведь в прошлой жизни она сама была Сюй Аньлэ, — но сдержалась.
Она глубоко вздохнула, подавив тревогу, и с скорбным видом произнесла:
— Цинъя, мне срочно нужно… в уборную. Я уже не выдержу.
Она прижала руки к животу и умоляюще посмотрела на служанку:
— Не могла бы ты найти какую-нибудь горничную и спросить, где здесь туалет? Ты же служанка — тебе легче с ними говорить.
Цинъя немного успокоилась и помогла Су Цзиньхань сесть на стул:
— Мисс, я сейчас же схожу. Вы оставайтесь здесь и никуда не выходите. Я быстро вернусь.
Су Цзиньхань скорчилась, будто в муках:
— Беги скорее! Я правда больше не могу терпеть!
Как только Цинъя скрылась за дверью, Су Цзиньхань мгновенно вскочила и тихо вышла из комнаты.
Она спешила через задние дворы резиденции Сюй, направляясь к покою Сюй Чжи Чэня.
Другого места, где можно было бы его искать, она просто не знала.
Су Цзиньхань почти бежала, желая обзавестись крыльями, чтобы долететь до него как можно скорее.
— Мисс Су! Мисс Су! — раздался позади неё голос.
Вокруг никого не было, а служанка уже почти догнала её. Уклониться не получилось — пришлось остановиться.
— Мисс Су, куда вы так спешите? Я чуть не потеряла вас из виду! — запыхавшись, проговорила девушка.
Су Цзиньхань нахмурилась, но не ответила.
— Я из двора второй мисс. Она вернулась и не нашла вас, поэтому велела всем слугам искать вас повсюду. Раз я вас нашла, пойдёмте со мной обратно, — сказала служанка.
Хотя Сюй Аньлэ и была старшей дочерью, родившись чуть позже Сюй Синьюэ, её называли второй мисс.
Су Цзиньхань невозмутимо спросила:
— Где сейчас Аньлэ?
— Старший молодой господин упал и ушибся, вторая мисс очень переживала и поспешила к нему. Сейчас она у себя во дворе и утешает его, — ответила служанка.
Сюй Чжи Чэнь, хоть ему и было всего десять лет, как старший мужчина в доме носил титул «старшего молодого господина».
Услышав, что он упал, Су Цзиньхань настолько разволновалась, что забыла обо всех предостережениях и воскликнула:
— Тогда пойдём скорее обратно!
Она развернулась и сделала шаг в противоположную сторону.
— Мисс Су, вы ошиблись! Нам нужно идти вот сюда, — поспешила остановить её служанка.
Заметив, что Су Цзиньхань оглянулась, та внутренне дрогнула, но тут же подавила волнение и добавила:
— Вы пошли длинной дорогой. Здесь есть короткая тропинка, которая ведёт прямо к её покоям. Пойдёмте за мной.
Служанка повернулась и направилась к боковой дорожке.
Су Цзиньхань медленно последовала за ней, но внутри уже всё прояснилось.
Если бы она действительно ничего не знала об этом доме, то, возможно, и повелась бы на уловку.
Но она-то знала каждую тропинку, каждый уголок этой резиденции — ведь в прошлой жизни она сама была Сюй Аньлэ.
Дорога, которую указала служанка, действительно вела к покоям Сюй Аньлэ, но это был самый длинный путь. А посреди него находилась группа искусственных скал с множеством гротов — красиво, но идеально подходящее место для засады.
Эта служанка явно не от Сюй Аньлэ. Она прислана Сюй Синьюэ.
Мысли Су Цзиньхань мелькали со скоростью молнии: как бы ей вырваться?
Она внимательно оглядывала окрестности — нет ли засады — и одновременно искала место, где можно было бы скрыться.
Когда они проходили мимо небольшого садика, служанка вдруг вскрикнула и остановилась.
Су Цзиньхань держалась на расстоянии — вдруг ловушка?
Служанка почувствовала резкую боль в икре и не смогла сделать и шага. Пытаясь встать, она тут же ощутила новый удар в другую ногу и рухнула на землю, стиснув зубы от боли.
— Кто это?! Кто шалит?! — сердито закричала она, оглядываясь вокруг.
На этот раз Су Цзиньхань всё увидела: из кустов кто-то стрелял шариками из рогатки.
Её взгляд скользнул по зарослям — и сердце замерло. Там прятался маленький мальчик. Похоже, это был Чжи Чэнь!
Су Цзиньхань едва сдержала волнение и, сохраняя спокойное лицо, подошла ближе:
— С тобой всё в порядке? Давай я помогу тебе встать.
Служанка, увидев её доброжелательное выражение лица, смущённо улыбнулась:
— Благодарю вас, мисс Су.
Су Цзиньхань присела, будто собираясь помочь, но в следующий миг резко ударила её ребром ладони по шее. Служанка даже не пикнула — и потеряла сознание.
Су Цзиньхань повернулась к кустам:
— Малыш, выходи.
Некоторое время было тихо. Потом кусты зашуршали, и оттуда вылез десятилетний мальчик — никто иной, как Сюй Чжи Чэнь.
— Красивая сестрица, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросил он, подбегая к ней.
— Со мной всё в порядке. А вот ты? Эта служанка чем-то тебе насолила? Зачем ты в неё стрелял? — улыбнулась Су Цзиньхань и потрепала его по голове.
Чжи Чэнь смущённо спрятал рогатку за спину и тихо пробормотал:
— Я… я играл здесь и услышал, как она с кем-то говорила, что хочет причинить вред. Потом увидел, что вы идёте, и испугался, что вас обманут. Вот и выстрелил в неё…
Он робко взглянул на Су Цзиньхань, боясь, что она рассердится.
Он помнил эту красивую сестрицу — именно она утешила его на улице. Если бы эта служанка вела кого-то другого, он бы и не вмешался.
Глаза Су Цзиньхань сузились, но она снова мягко улыбнулась:
— Ты слышал, как они планировали навредить мне? Что именно они задумали?
Лицо Чжи Чэня покраснело, и он замялся, будто стесняясь говорить.
— Глупыш, чего ты смущаешься? Это же они хотят зла, а не ты. Расскажи мне, что они затевают. Как я смогу отплатить им той же монетой, если не узнаю их планов?
— Они сказали… что заведут вас в грот у озера, там вас оглушат… потом… разденут и бросят в пещеру. Там уже кто-то будет ждать и… знает, что делать, — прошептал Чжи Чэнь, опустив глаза и не зная, куда деваться от стыда.
Он был ещё ребёнком и не до конца понимал суть происходящего, но чувствовал: бросать девушку раздетой в пещеру — это что-то очень плохое.
Щёки Су Цзиньхань тоже вспыхнули. Теперь она поняла, почему он так стеснялся рассказывать.
А следом в ней закипела ярость. Да, это похоже на Сюй Синьюэ — такая подлая, низкая тактика! Хотят опозорить её прямо в доме Сюй, лишить чести и заставить исчезнуть с глаз долой. Негодяйки!
Су Цзиньхань стиснула зубы, но затем уголки её губ изогнулись в зловещей улыбке.
Чжи Чэнь поёжился, увидев эту улыбку, но тут же услышал, как она ласково сказала:
— Сяо Чэнь, сегодня я научу тебя одному важному правилу: нельзя желать зла другим, но и позволять себя унижать тоже нельзя. Раз они решили сыграть со мной в эту игру, я отвечу им тем же.
Чжи Чэнь, не глупый от природы, широко распахнул глаза:
— Значит, вы хотите раздеть её и бросить в пещеру?
Су Цзиньхань невинно улыбнулась:
— Именно так. Это и называется «отплатить той же монетой». Понял?
Чжи Чэнь кивнул, хотя и не до конца всё осознал:
— Ага.
Су Цзиньхань с нежностью посмотрела на его наивное, детское личико. Он хоть и мал, но уже умеет защищать тех, кто ему дорог.
— Слушай, малыш, сейчас ты будешь караулить. Если увидишь кого-то — сразу подражай птичьему щебету. Я отнесу эту служанку в пещеру, хорошо?
Чжи Чэнь помнил, что надо платить добром за добро, и кивнул.
Су Цзиньхань с его помощью тихо и быстро раздела служанку и бросила её в пещеру. Затем они спрятались в кустах неподалёку и стали наблюдать.
Вскоре в пещеру осторожно вошёл один из мужских слуг.
Чжи Чэнь обеспокоенно прошептал:
— Красивая сестрица, а правильно ли мы поступаем? Не слишком ли это… плохо?
Су Цзиньхань потянула его за руку и, отойдя подальше, сказала:
— Нет, ведь мы сами не хотели никому зла. Просто защищаемся. Запомни, Сяо Чэнь: в этом мире нет абсолютного добра и зла. Всё зависит от точки зрения. Мы не причиняем вреда — значит, мы хорошие. Но если кто-то нападает на нас, мы имеем право защищаться — и это не делает нас плохими. Главное — помни одно: только самые близкие тебе люди — родные и любимые — заслуживают твоей искренней заботы и защиты. Остальные — неважны.
Чжи Чэнь задумчиво моргнул:
— Мои самые близкие — это сестра и дедушка. Когда я вырасту, я буду их защищать.
Глаза Су Цзиньхань на мгновение защипало от слёз. Её маленький Чэнь… такой же, как и раньше. Даже слова его те же самые.
Она мягко улыбнулась:
— Да, ты обязательно должен их защищать. Но сейчас ты ещё мал и не можешь этого сделать. Пока главное — беречь самого себя. Положение вашей семьи в доме Сюй непростое. Если тебя обидит кто-то вроде того толстяка, не отвечай сразу. Лучше подожди, пока он будет играть, и тогда тайком попади ему шариком из рогатки или отомсти другим способом. Главное — чтобы не поймали. Понял?
Су Цзиньхань совершенно не чувствовала вины за то, что учит ребёнка мстить исподтишка. Для неё главное — чтобы её брат остался цел и невредим.
Глаза Чжи Чэня загорелись:
— Я знаю! Сестра называет это «подставить».
Су Цзиньхань слегка поперхнулась и моргнула:
— Твоя сестра так говорит?
— Да, — кивнул он. — В прошлый раз, когда Сюй Хунпин меня обидел, сестра тайком сказала: «Не связывайся с ним в открытую. Лучше потом потихоньку подставляй его и мсти».
Су Цзиньхань на мгновение опешила. Она и не думала, что в этой жизни Сюй Аньлэ так дальновидна… Но ей это нравилось. Очень.
— Да, именно так, как сказала твоя сестра. Запомни это слово — «подставить». Хорошо?
Чжи Чэнь серьёзно кивнул:
— Я запомню.
Глядя на его пухлое личико, такое решительное и сосредоточенное, Су Цзиньхань не удержалась и улыбнулась до ушей.
— Пойдём, я отведу тебя в передний зал к сестре.
Теперь, когда Сюй Чжи Чэнь был рядом с ней, она не собиралась его отпускать. В данный момент госпожа Сюй и Сюй Синьюэ наверняка пытались использовать его как рычаг давления на Сюй Аньлэ. А раз он под её защитой, пусть попробуют что-нибудь затеять. Сюй Синьюэ хоть и ненавидит её, но Су Цзиньхань — гостья в доме Сюй, и прилюдно причинить ей вред она не посмеет.
http://bllate.org/book/12006/1073507
Готово:
