Сюй Синьюэ поняла по взглядам окружающих, что в этом раунде проиграла — всех снова переманила к себе Су Цзиньхань. От ярости у неё перехватило дыхание, глаза закатились, и она без чувств рухнула на пол.
— Быстрее! — воскликнула госпожа Сюй. — Отнесите барышню в её покои и немедленно позовите лекаря!
— Прошу прощения у всех, — сказала госпожа Сюй, обращаясь к гостям. — Моя дочь потеряла сознание, мне придётся на время откланяться. Прошу вас, развлекайтесь без меня.
С этими словами она поспешно удалилась, оставив Су Цзиньхань одну — будто нарочно, будто случайно. Ведь хотя Су Цзиньхань только что одержала блестящую победу, сама она тоже пострадала: облив Сюй Синьюэ чаем, она не избежала брызг и теперь выглядела несколько растрёпанной.
Госпожа Сюй проигнорировала её, но Су Цзиньхань не придала этому значения. Всё равно в обществе будут судачить, что госпожа Сюй мелочна и не умеет принимать гостей. Однако платье… Чтобы остаться на празднике, его всё же нужно сменить.
— Сестрица, — раздался вдруг тихий голос, заставивший Су Цзиньхань очнуться.
Она обернулась и увидела за спиной Сюй Аньлэ, улыбающуюся ей с ласковым выражением лица.
Отчего-то при виде этой улыбки Су Цзиньхань почувствовала, будто её полностью раскусили.
— Если сестрица не возражает, пойдёмте со мной переодеться, — предложила Сюй Аньлэ.
Су Цзиньхань кивнула:
— Благодарю за заботу.
Глядя, как они уходят, собравшиеся барышни и дамы загудели, как улей.
— Так это та самая законнорождённая дочь Сюй Аньлэ, которой сегодня исполнилось пятнадцать? Действительно, у неё благородные манеры — совсем не то, что у тех, кто недавно занял чужое место и явно из простой семьи.
— Ещё бы! Посмотрите, какая рожа была у госпожи Сюй минуту назад… Эх, выбор господина Сюя, право…
— Тс-с! Неужели не знаешь, что язык до Киева доведёт? Мы ведь в чужом доме — поменьше болтайте!
Обсуждения быстро распространились и достигли заднего двора, где находились госпожа Сюй и Сюй Синьюэ.
Услышав доклад служанки, госпожа Сюй аж задохнулась от ярости:
— Да разве это не стая сплетниц и неблагодарных змей?! Как они смеют так обо мне судачить?!
Она всегда щедро одаривала этих женщин — ни разу не пожалела ни подарков, ни услуг. А теперь они за её спиной так нагло осуждают её! Разве можно было не рассердиться?
Тем временем Сюй Синьюэ уже пришла в себя. Её глаза сверкали ледяной ненавистью.
— Мама, не стоит злиться из-за этого. Успокойся. Как только мы сумеем отыграться, все тут же переметнутся на нашу сторону и начнут клеветать на Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ.
— Ответный удар? Какой ещё ответный удар? — с досадой фыркнула госпожа Сюй. — Ты же сама видела, как эта Су Цзиньхань отделалась всего лишь ссылкой на «старую травму» и вышла сухой из воды!
— Не волнуйся, её триумф продлится недолго. Сейчас я заставлю её дорого заплатить за это, — прошипела Сюй Синьюэ, впиваясь пальцами в простыню так, что та вся собралась в складки. На затылке у неё пульсировала шишка от удара — ненависть жгла её изнутри. Она никогда ещё не терпела такого унижения. Пока не вернёт должок, покоя ей не будет.
— Что ты задумала? — нахмурилась госпожа Сюй.
Сюй Синьюэ наклонилась и прошептала ей на ухо свой план.
Госпожа Сюй слушала, кивая:
— Хорошо, я всё поняла. Сейчас же займусь этим. А ты пока отдохни.
— Нет! Как я могу пропустить такое зрелище? Пусть подадут мне одежду — я хочу лично увидеть, как они опозорятся!
В её глазах плясали злоба и жажда мести.
— Но твоя рана… — обеспокоенно начала госпожа Сюй.
— Со мной всё в порядке! Иди скорее, мама, не задерживайся! — нетерпеливо перебила Сюй Синьюэ.
Госпожа Сюй не смогла переубедить дочь и вынуждена была согласиться.
Когда мать ушла, лицо Сюй Синьюэ исказилось от презрения.
Эта мать… совершенно бесполезна. Именно она помогла ей избавиться от Юэ Нишан и подсказывала, как удержать отца рядом. Но даже с такой помощью она остаётся никчёмной тряпкой, которую невозможно поднять. Если бы не необходимость иногда использовать её для дел, Сюй Синьюэ давно бы избавилась от неё.
Успокоившись, Сюй Синьюэ позволила служанкам переодеть себя.
Тем временем Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ ничего не знали о коварных замыслах матери и дочери. Да и если бы знали — не придали бы значения. Пришёл враг — отразим, хлынула вода — построим плотину.
— Сестрица прекрасно выглядит в этом наряде, — искренне восхитилась Сюй Аньлэ.
Платье, которое она выбрала для Су Цзиньхань, было новым и никогда не надевалось. Оно идеально подошло по фигуре, но на Су Цзиньхань смотрелось особенно эффектно — даже Сюй Аньлэ залюбовалась.
Су Цзиньхань мягко улыбнулась:
— Ты, девочка, умеешь льстить.
Она села рядом с Сюй Аньлэ и поднесла чашку к губам.
— Неплохо, — сказала она, сделав глоток.
Сюй Аньлэ весело улыбнулась:
— А сестрица не боится, что в чае что-нибудь подсыпано?
Рука Су Цзиньхань замерла. Она подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
— Я говорю, — продолжала Сюй Аньлэ, — неужели тебе не страшно, что я, как Сюй Синьюэ, подсыплю тебе яд в чай? Ты так спокойно пьёшь?
Су Цзиньхань спокойно поставила чашку на стол.
— Я никогда не слышала, чтобы те, кто собираются убивать, заранее об этом объявляли, — сказала она ровно.
Сюй Аньлэ рассмеялась:
— Сестрица, твой дар проникать в сердца людей поражает меня. Не беспокойся — я рада, что ты наказала Сюй Синьюэ. Как я могу желать тебе зла? Это была просто шутка.
Су Цзиньхань наконец перевела дух и с горькой улыбкой произнесла:
— После таких шуток я точно скоро состарюсь.
— Но ведь она твоя родная сестра, — осторожно заметила Су Цзиньхань. — Ты знаешь, что я её подставила. Тебе правда не обидно?
— Почему мне должно быть обидно? — Сюй Аньлэ засмеялась. — Разве сестрица не знает, что мы с ней уже давно враги?
Су Цзиньхань замолчала.
Она действительно не могла быть уверена. В прошлой жизни Сюй Аньлэ и Сюй Синьюэ были враждебны друг к другу, поэтому Су Цзиньхань и старалась всячески вредить Сюй Синьюэ. Но кто теперь эта Сюй Аньлэ? Та ли она самая или нет?
— Спасибо, что выручила меня, — сменила тему Су Цзиньхань. — Иначе, хоть и наказала обидчицу, сама бы осталась в дураках.
— Не стоит благодарности, — отмахнулась Сюй Аньлэ. — Ещё в доме рода Юэ я заметила, что ты ко мне расположена. Я человек прямой и отвечаю добром на добро. Раз сестрица ко мне добра — и я буду добра к тебе.
В комнате воцарилась тишина. Сюй Аньлэ спокойно пила чай, а Су Цзиньхань внимательно разглядывала её.
Чувствительность Сюй Аньлэ к её намерениям удивила Су Цзиньхань, но главное — она явно не враждует с ней и даже готова помочь против Сюй Синьюэ. Значит, в этом мире, как и в прошлом, Сюй Аньлэ остаётся в оппозиции к матери и дочери Сюй.
Это облегчило Су Цзиньхань. Больше всего она боялась, что Сюй Аньлэ изменит своё отношение к ним и станет им помогать — тогда всё пойдёт наперекосяк.
Раз всё остаётся прежним, значит, можно не опасаться. Но сегодня ещё должен состояться особый обряд — и Су Цзиньхань знала: именно тогда госпожа Сюй и Сюй Синьюэ попытаются подставить Сюй Аньлэ. Нужно помочь ей избежать ловушки.
Подумав, Су Цзиньхань мягко улыбнулась:
— Сестрица, ты человек проницательный. Я познакомилась с госпожой Шао случайно, но она приняла меня как родную и даже говорила, что твой характер мне по душе. Если мы встретимся, обязательно подружимся. За эти два коротких свидания я и сама чувствую — хочу стать твоей подругой.
Её взгляд был искренним. Сюй Аньлэ не стала церемониться — протянула руку:
— Раз сестрица так настроена, я тоже буду искренней. Давай познакомимся заново. Меня зовут Сюй Аньлэ — Сюй от «обещания», Аньлэ от «мира и радости».
Су Цзиньхань с недоумением посмотрела на протянутую ладонь. Что это за жест?
Сюй Аньлэ, заметив её замешательство, моргнула и вдруг поняла. Она взяла руку Су Цзиньхань и крепко пожала:
— Теперь мы подруги!
Су Цзиньхань, хоть и не поняла смысла жеста, улыбнулась:
— Хорошо. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — обращайся без колебаний.
— Пей чай, ешь пирожные, а то проголодаешься, — с заботой сказала Сюй Аньлэ, наливая ей чай и пододвигая тарелку с лакомствами.
Су Цзиньхань не колеблясь взяла кусочек зелёного пирожного с фасолью и положила в рот.
В доме Сюй хозяйкой была госпожа Сюй. Только что она устроила сцену Сюй Синьюэ и заставила её потерять лицо — после такого есть что-либо из общего дома было бы безрассудно.
Но здесь, в покоях Сюй Аньлэ, всё казалось безопаснее.
Хотя Су Цзиньхань до конца не доверяла Сюй Аньлэ, она понимала: отказавшись от угощения, она сама разрушит только что завязавшуюся дружбу. Любое проявление недоверия обидело бы Сюй Аньлэ.
Этот шаг был своего рода ставкой — ставкой на то, что Сюй Аньлэ добра и не замышляет зла.
Увидев, как Су Цзиньхань без колебаний ест, Сюй Аньлэ радостно улыбнулась и сама взяла пирожное.
Су Цзиньхань поняла: ставка оправдалась. В этом мире Сюй Аньлэ по-прежнему добра, открыта и пряма. От такой мысли на душе стало теплее.
Вообще, Сюй Аньлэ нельзя было назвать красавицей — её черты были скорее скромными, чистыми, но не яркими, как у Сюй Синьюэ, чья красота поражала всех. Однако Сюй Аньлэ была из тех, кого хочется рассматривать снова и снова: в её лице проступала внутренняя сила, доброта и твёрдость характера. С ней легко было общаться, и сердце невольно тянулось к ней.
Но мир полон суеты, люди поверхностны и жаждут выгоды. Поэтому в прошлой жизни тот человек всё своё внимание уделял Сюй Синьюэ, а Сюй Аньлэ оставил в тени.
Су Цзиньхань сжала кулак, лежавший на коленях.
Раз уж она вернулась, то, независимо от того, является ли эта Сюй Аньлэ её прошлой версией или нет, она не допустит, чтобы та снова прошла через ад. Сюй Аньлэ заслуживает лучшей судьбы.
Она не позволит ей снова страдать. Одного раза хватило, чтобы запечатлеться в душе навечно.
Сюй Аньлэ почувствовала на себе пристальный взгляд и подняла глаза:
— Сестрица, почему ты так смотришь на меня? У меня что-то на лице?
Она машинально провела рукой по уголку рта.
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Нет. Просто ты очень красива. И я надеюсь, ты всегда будешь такой — открытой, прямой и искренней. Иначе… боюсь, однажды нам придётся стать врагами.
Если события пойдут по прошлому сценарию, Сюй Аньлэ выйдет замуж за наследного принца. Позже, ради спасения младшего брата Сюй Чжи Чэня, она заключит союз с принцем, убедит своего деда Юэ Фэна поддержать его и поможет ему взойти на трон.
Но после этого её отравят и ослепят, а деда казнят на площади.
Су Цзиньхань пережила всё это. И больше всего на свете она хотела этого избежать.
Она сделает всё возможное, чтобы не дать наследному принцу взойти на престол и не допустить, чтобы Юэ Фэн поддержал его. Но если Сюй Аньлэ встанет на сторону принца… тогда им не миновать противостояния.
Су Цзиньхань тревожно вздохнула, надеясь, что сможет всё изменить.
— Сестрица, ты чем-то озабочена? — внезапно спросила Сюй Аньлэ.
— А? — Су Цзиньхань очнулась.
Она внутренне удивилась: насколько же проницательной стала Сюй Аньлэ!
Прежде чем Сюй Аньлэ успела расспросить подробнее, в дверях появилась служанка. Она быстро подошла и что-то шепнула своей госпоже на ухо.
Су Цзиньхань смотрела на неё, и в груди у неё сжалось от боли.
Хуаньцуй… Неужели это ты? Мы снова встречаемся, но в каких обстоятельствах… Я изменила облик, и ты больше не узнаёшь свою госпожу.
Хуаньцуй, закончив доклад, подняла глаза и увидела, как Су Цзиньхань с грустью смотрит на неё. Служанка растерялась, но вежливо поклонилась:
— Госпожа Су.
http://bllate.org/book/12006/1073506
Готово:
