Су Цзиньхань, не договорив, бросилась на Цинъя.
— Милостивая государыня, пощадите! Больше не посмею! — засмеялась та и поспешила умолять.
Поразвеселившись ещё немного, Су Цзиньхань наконец успокоилась:
— Мне так устать… Пойду прилягу, а позже встану поужинать.
— Слушаюсь, мисс. Отдыхайте спокойно, — отозвалась Цинъя.
Она дождалась, пока Су Цзиньхань уляжется, и лишь тогда вышла из комнаты.
Едва за Цинъяй закрылась дверь, как Су Цзиньхань резко распахнула глаза и уставилась в балдахин над кроватью.
Как ей уснуть после всего, что случилось сегодня?
Образы долины один за другим проносились перед внутренним взором. Щёки её то вспыхивали от стыда, то хмурились от досады, и выражение лица постоянно менялось.
Вспомнив своё поведение в пещере, она вдруг замолчала.
Пусть Чжуан Цзинчэн и старался шутить и отвлечь её — она прекрасно помнила всё, что там произошло. Просто он переживал за неё, и ей не хотелось добавлять ему тревоги.
С самого момента перерождения она знала: боится темноты. Даже ночью, ложась спать, она всегда оставляла гореть маленький светильник до самого рассвета. Но никогда не думала, что страх может быть настолько всепоглощающим.
Если бы не Чжуан Цзинчэн, не свела ли бы она тогда счёты с жизнью?
Горькая усмешка тронула её губы. Возможно, эта болезнь пройдёт лишь тогда, когда она лично покарает своих врагов.
Постепенно Су Цзиньхань всё же провалилась в сон, но даже во сне не находила покоя — сновидения снова затягивали её в водоворот прошлого и настоящего.
Страдания и чувство вины, словно острые клинки, вновь и вновь терзали её уже израненное сердце, причиняя невыносимую боль.
— Мисс… мисс… — сквозь сон донёсся чей-то голос, и кто-то начал трясти её за плечо.
Су Цзиньхань резко распахнула глаза. Её взгляд, полный ледяной ярости, был готов уничтожить любого, кто осмелится приблизиться.
Цинъя побледнела от страха и робко окликнула:
— Мисс…
— А? Который час? — голос Су Цзиньхань прозвучал хрипло.
Увидев, что взгляд хозяйки больше не так опасен, Цинъя перевела дух и быстро ответила:
— Уже пятый вечерний час. Его высочество принц Цзинь прислал слугу узнать, не желаете ли вы присоединиться к нему за ужином.
Су Цзиньхань резко повернулась спиной к служанке:
— Передай, что я уже поужинала и не пойду. Передай также мою благодарность за любезность Его Высочества.
Цинъя поклонилась и вышла.
Су Цзиньхань думала, что Чжуан Цзинчэн снова пошлёт кого-нибудь настаивать, но, похоже, он и не собирался этого делать.
Несколько дней подряд Су Цзиньхань не выходила из поместья. Она не хотела встречаться с Чжуан Цзинчэном — просто не знала, что сказать ему при встрече.
Чжуан Цзинчэн, видимо, тоже понимал её неловкость и не настаивал на свидании.
Так прошло несколько дней. Су Цзиньхань уже две недели жила в этом поместье.
Однажды к ней явился Ханья.
— Мисс, молодой господин прислал письмо: просит вас собраться и завтра вместе со мной отправиться в столицу, — почтительно сообщил он.
Рука Су Цзиньхань, наливавшая чай, слегка дрогнула. На лице мелькнуло удивление.
Завтра уже ехать? Слишком быстро.
Она думала, что пробудет здесь ещё месяц или два. Неужели в столице что-то случилось?
— Братец ничего не писал о причинах? — спросила она.
— В письме об этом не говорилось, — ответил Ханья.
Су Цзиньхань кивнула:
— Хорошо, я подготовлюсь.
Ханья не задержался и вскоре ушёл.
Проводив его, Су Цзиньхань велела Цинъя собрать вещи, но потом всё же вышла одна и направилась к поместью Чжуан Цзинчэна.
Долго колеблясь у ворот, она никак не решалась войти.
— Госпожа Су? — раздался вдруг чей-то голос.
Су Цзиньхань вздрогнула и увидела слугу в простой одежде.
— Вы, верно, ищете Его Высочество? — уточнил тот.
Су Цзиньхань кивнула:
— Его Высочество дома?
— Нет, Его Высочество уже вернулся в столицу, — ответил слуга.
Брови Су Цзиньхань нахмурились.
Проклятый Чжуан Цзинчэн! Опять уехал, даже не попрощавшись! Как и в тот раз в монастыре Ханьшань!
Она фыркнула и уже собралась уходить, но слуга поспешил её остановить:
— Постойте, госпожа Су! Его Высочество оставил для вас письмо. Велел лично вручить вам, если вы появитесь.
Су Цзиньхань долго смотрела на конверт, прежде чем протянула руку и взяла его.
Вернувшись в свои покои, она вскрыла письмо.
«Моя маленькая Цзиньхань! При чтении этих строк представь, будто я рядом. Отец-император вызвал меня в столицу — нельзя ослушаться. Раз ты и так не хочешь меня видеть, не могу проститься лично. Расставаясь, скучаю безмерно. Встретимся в столице. Цзинчэн».
— Бесстыжий! — пробормотала Су Цзиньхань, прочитав письмо, но злость на его внезапный отъезд уже улеглась.
На следующий день Су Цзиньхань вместе с Ханья отправилась в столицу. Едва их экипаж остановился у ворот дома Су, как она увидела ожидающего брата Су Хэна.
— Братец сегодня не занят? Сам встретить меня пришёл? — весело спросила она.
Су Хэн помог ей сойти с повозки и улыбнулся:
— Такое важное событие — возвращение моей сестры! Как я могу не встретить лично?
— Зачем же так внезапно вызвал меня обратно? Что-то случилось? — спросила Су Цзиньхань, шагая рядом с ним.
— Да, действительно есть дело. Завтра дочь министра ритуалов Сюй Чанмина, Сюй Аньлэ, совершает церемонию цзицзи. Прислала тебе приглашение. Завтра у меня важные дела, не смогу сопровождать тебя, так что придётся идти одной.
Су Цзиньхань на мгновение замерла, в глазах мелькнуло узнавание.
Неужели Сюй Аньлэ уже завтра совершает цзицзи?
Действительно, завтра. После перерождения время будто размылось, и она даже не помнила таких важных дат.
— Почему остановилась? — спросил Су Хэн, заметив, что она отстала.
— Ничего, просто удивилась. Мы ведь почти не знакомы. Наверное, пригласили лишь благодаря связи с Домом Юэ, — ответила Су Цзиньхань.
— Там завтра будет много знатных гостей, — продолжил Су Хэн, глядя на неё. — Я бы предпочёл, чтобы ты не ввязывалась в такие сборища, но дедушка считает: ты уже выросла, и мы не сможем всю жизнь прятать тебя за спиной. Подобные события будут повторяться, и от одного-двух отказов проблем не решить. Понимаешь?
Если бы можно было, он навсегда оставил бы её под своим крылом. Но она уже взрослая, скоро выйдет замуж. Без матери им нужно учить её самой разбираться в людях и обстоятельствах — иначе после свадьбы ей будет трудно.
Су Цзиньхань кивнула с пониманием:
— Я всё понимаю, братец, не волнуйся. Я справлюсь отлично.
Её глаза блестели от уверенности.
Дом Су… Наконец-то она вернётся туда. На этот раз — как гостья. Как же она этого ждала!
На следующий день, в доме Су.
Су Цзиньхань вошла, и её провели к месту для женщин-гостей.
После церемонии цзицзи гости разошлись по группам, и Су Цзиньхань наслаждалась покоем.
— Сестра Су, вот вы где! — раздался мягкий голос.
Су Цзиньхань обернулась и увидела Сюй Синьюэ, которая с улыбкой подходила к ней.
Су Цзиньхань слегка кивнула:
— А, сестра Сюй. Давно не виделись. Ты становишься всё прекраснее.
Услышав это, Сюй Синьюэ инстинктивно потянулась к лицу.
Шрам на щеке заживал очень долго, и даже сейчас на месте раны остался едва заметный след, который приходилось маскировать плотным слоем пудры. Упоминание лица сразу напугало её — не сошёл ли макияж?
Но вспомнив, что перед выходом смотрелась в зеркало, она успокоилась:
— Сестра слишком лестна. Очень рада, что вы пришли. Позвольте мне выпить за вас чашечку чая.
Сюй Синьюэ взяла чайник и сама налила Су Цзиньхань чай.
Су Цзиньхань заметила, как пальцы Сюй Синьюэ слегка повернули крышку чайника. Сразу стало ясно: это «чайник-близнец».
Такие чайники внешне ничем не отличаются от обычных, но внутри разделены на две части. Повернув механизм в крышке, можно налить совсем другую жидкость — обычно яд.
Что же задумала Сюй Синьюэ? Слабительное? Любовное зелье? Или зелье галлюцинаций?
Су Цзиньхань прищурилась, но на лице её играла беззаботная улыбка.
— Сестра так торжественна — мне даже неловко становится, — сказала она и, будто ничего не замечая, поднесла чашку к губам.
Сюй Синьюэ, улыбаясь, тоже поднесла свою чашку ко рту.
«Су Цзиньхань, — думала она, — неважно, имеешь ли ты отношение к моему шраму. Но ту пощёчину я не забуду. Сегодня ты публично опозоришься!»
Её самодовольная улыбка ещё не успела полностью расцвести, как Су Цзиньхань вдруг пошатнулась и упала прямо на неё.
Сюй Синьюэ в ужасе попыталась увернуться, но было поздно. Весь чай из чашки Су Цзиньхань вылился ей на грудь, промочив одежду, а сама Су Цзиньхань рухнула прямо на неё, придавив к полу.
Сюй Синьюэ, ничего не ожидавшая, ударилась головой о землю и на мгновение ослепла от боли.
А Су Цзиньхань тут же завопила:
— Ай-ай-ай! Убила меня! Как больно!
Сюй Синьюэ, всё ещё оглушённая, недоумевала: «Это меня придавили, почему она кричит, что больно?»
— Мисс! Мисс! С вами всё в порядке? — в панике закричала Цинъя и бросилась помогать.
— Ай-ай, ничего страшного… Только поднимите меня скорее! — стонала Су Цзиньхань, совсем не похожая на человека, которому «ничего».
Цинъя, дрожа от страха, изо всех сил подняла её.
Су Цзиньхань едва устояла на ногах и протянула руку Сюй Синьюэ:
— Сестра Сюй, давай, я помогу тебе встать.
Сюй Синьюэ, всё ещё в шоке, машинально подала руку.
Но Су Цзиньхань снова вскрикнула «ай!», и обе девушки снова рухнули на пол — теперь уже вместе с Цинъя, которую потянуло за собой.
Сюй Синьюэ оказалась полностью придавлена двумя телами и чуть не лишилась чувств.
Эта сцена привлекла внимание всех знатных дам и девушек. Они прикрывали рты ладонями, стараясь не рассмеяться.
В это время подоспела хозяйка дома, госпожа Сюй. Она металась в панике:
— Чего стоите?! Быстро помогите поднять мою дочь!
Очнувшиеся слуги поспешили на помощь и подняли всех троих.
Су Цзиньхань всё ещё стонала:
— Ай-ай, как больно…
Но в душе она смеялась.
«Ну что, хотела подстроить мне ловушку? Посмотрим, кто из нас глупее!»
Ведь все знали, что ради спасения Чжуан Цзинчэна она получила сквозную рану стрелой в грудь. Даже если рана зажила, последствия вполне могли остаться. Отличный повод для неуклюжести!
— Доченька, с тобой всё в порядке? Не пугай маму! — госпожа Сюй, увидев, что Сюй Синьюэ закатывает глаза, принялась массировать ей переносицу и кричать: — Быстро зовите лекаря!
Сюй Синьюэ пришла в себя и крепко схватила мать за руку, не давая говорить дальше. Её взгляд, полный обиды и слёз, устремился на Су Цзиньхань:
— Сестра Су, если вы меня не любите и не хотите со мной общаться, так и скажите! Зачем так унижать меня?
Её голос звучал так жалобно и обиженно, что окружающие начали косо поглядывать на Су Цзиньхань, мысленно осуждая её.
Су Цзиньхань горько улыбнулась:
— Прости меня, сестра Сюй. После той раны у меня остались последствия: часто кружится голова, бывает сердцебиение, и я просто не удерживаюсь на ногах. Мы же с тобой как сёстры! Зачем мне тебя подставлять? Да и кому выгодно устраивать такой позор — тебе или мне?
Она говорила искренне и прямо, демонстрируя честный, прямолинейный характер. Те, кто сомневался, сразу переменили мнение — теперь казалось, что Сюй Синьюэ сама ищет повод для скандала.
Ведь все они были женщинами из знатных семей и прекрасно понимали: никто не станет устраивать заговор так, чтобы самому оказаться в центре позора. Обычно всё делается незаметно.
Су Цзиньхань, наблюдая за переменой настроений, еле сдерживала смех.
Именно на это она и рассчитывала. Все думали, что заговорщица не станет жертвовать собой. А она поступила наоборот — и все поверили!
http://bllate.org/book/12006/1073505
Готово:
