Что-то мешало. Пальцы легли сверху и медленно скользнули вниз — это была завязка от дудоу. Стоило ему развязать её, как всё её тело от груди и выше предстало бы перед ним безо всякой преграды.
Развязывать или нет?
Чжуан Цзинчэн оказался между двух огней. Внутренняя борьба достигла апогея, и на лбу выступила густая испарина.
Су Цзиньхань вдруг почувствовала неладное.
Ведь он всего лишь прогнал змею — разве на это нужно столько времени?
Сомнения закрались в сердце, и чувства обострились. Почему так холодно?
Опустив глаза, она увидела собственные голые, гладкие руки — и в голове словно взорвалась бомба.
Боже правый! Она бросилась к Чжуан Цзинчэну совершенно без одежды!
А он… он сейчас её трогает!
Лицо сначала побледнело, потом стало багровым, затем вспыхнуло ярко-красным. Её щёки переливались всеми цветами радуги — зрелище было поистине живописное.
— Чжуан Цзинчэн… — процедила она сквозь зубы.
— А?.. — рассеянно отозвался он, всё ещё колеблясь: развязывать ли завязку.
— А-а-а!.. — неожиданная боль в плече заставила его вскрикнуть так громко, что из леса взлетели птицы.
— Ваше высочество! Вы целы? Простите, что опоздал на помощь… — последнее слово «цзы» протянулось в устах Тэн Цэ всё дольше и дольше. Он поднял глаза — и остолбенел.
Что… что это за картина перед ним?
Его господин стоял спиной к нему, а мисс Су, с раскрасневшимся лицом, спрятавшись лицом у него в плече, обнимала его за шею голыми руками и обвила ногами его талию…
Он услышал крик своего повелителя и решил, что тому грозит опасность, поэтому и прибежал в спешке. Но теперь видел: дело совсем не в том…
Чжуан Цзинчэн, услышав шорох, резко схватил одежду, сохшую на камне рядом, и плотно укутал Су Цзиньхань, полностью скрыв её наготу. Только после этого он повернулся, и взгляд его стал ледяным:
— Убирайся прочь, немедленно.
В голосе Чжуан Цзинчэна звучала угроза, и Тэн Цэ, испугавшись, пулей вылетел из укрытия.
«Господи, я ведь не нарочно помешал его утехам! Просто его крик был таким жалобным… Неужели мисс Су, такая хрупкая на вид, оказывается такой… смелой в подобных делах?» — думал Тэн Цэ, вспоминая вопль своего господина. Он мысленно посочувствовал Чжуан Цзинчэну: «Похоже, в постели вам придётся нелегко».
Узнай Су Цзиньхань о его мыслях — умерла бы от стыда и гнева.
Когда Тэн Цэ окончательно скрылся из виду, Чжуан Цзинчэн скривился от боли:
— Су Цзиньхань, ты что, собака? Быстрее отпусти меня, мясо уже почти отвалилось!
Он был в полном замешательстве и не ожидал нападения от неё, поэтому и закричал так громко.
Су Цзиньхань отпустила только тогда, когда во рту почувствовала горько-сладкий вкус крови. Она действительно укусила его до крови.
— Подлый развратник! Кто велел тебе безобразничать? Хорошо ещё, что не укусила насмерть! — возмущённо кричала она.
— Да ты совсем совесть потеряла! Это ты сама на меня прыгнула, я тебя не заставлял! — раздражённо ответил Чжуан Цзинчэн.
Он-то больше всех пострадал! Пусть даже насладился зрелищем и прикосновениями, но ведь не пошёл дальше! И вообще, если бы он захотел — никто бы не смог его ранить. А тут его, великого, покусала какая-то хрупкая девица! Это же позор!
Су Цзиньхань понимала, что сама бросилась на него, но ведь потом он начал думать нечистое — вот в чём его вина! Именно она понесла самые большие потери!
— Ладно, ладно… Я и правда бесстыдница, сама на тебя навалилась. Теперь можешь меня отпустить? — с дрожью в голосе попросила она, и глаза её наполнились слезами.
Её положение было безнадёжным: слуга его видел, как она висела на нём. Теперь её репутация окончательно запятнана. Хотя после перерождения она и не собиралась ни в кого влюбляться и выходить замуж, но всё же была женщиной — и такое унижение причиняло ей глубокую боль.
Чжуан Цзинчэн привык слышать от неё лишь весёлый смех и шутки, поэтому, услышав сдавленные рыдания, растерялся.
— Ты… ты плачешь? — осторожно спросил он.
Он хотел взглянуть ей в лицо, но она не позволяла.
Прижавшись лицом к его плечу, Су Цзиньхань снова прошептала:
— Отпусти меня, Чжуан Цзинчэн, отпусти.
Голос её дрожал, в носу чувствовалась заложенность.
Чжуан Цзинчэн совсем растерялся, не зная, как её успокоить.
— Ладно… Я сейчас тебя опущу, только не плачь, хорошо? — осторожно предложил он.
— Ты… ты в такой момент ещё торговаться вздумал?! Чжуан Цзинчэн, ты вообще человек?! — обиженно воскликнула она.
— Хорошо, хорошо! Опускаю, только не плачь, прошу тебя! — торопливо согласился он.
Он аккуратно поставил её на землю и сам отвернулся:
— Я подожду там. Одевайся.
Главное, чтобы она перестала плакать. От её слёз у него сердце разрывалось.
Су Цзиньхань молча смотрела ему вслед, но, испугавшись, что снова появится змея, тихо сказала:
— Стой. Не оборачивайся. Просто стой там.
— Хорошо, — послушно ответил Чжуан Цзинчэн и замер на месте.
Су Цзиньхань поспешно натянула на себя одежду.
— А-пчхи!.. — громко чихнула она.
Одежда была только что выстиранной и ещё не высохшей. Дудоу и нижнее бельё тоже были мокрыми. Холодная ткань мгновенно вытянула тепло из тела, и она сразу же чихнула.
— Ты готова? — тихо спросил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань молча прошла мимо него.
Происшествие было слишком неловким и обидным — она не знала, как теперь смотреть ему в глаза.
Чжуан Цзинчэн догнал её и схватил за руку.
— Ты… — лицо Су Цзиньхань исказилось гневом, и она попыталась вырваться.
Неужели он решил воспользоваться моментом? Или теперь считает её лёгкой женщиной?
Но вспышка гнева так и не случилась.
Из ладони Чжуан Цзинчэна исходило приятное тепло, согревая её холодные пальцы.
От её мокрой одежды поднимался пар — он использовал внутреннюю энергию, чтобы согреть её.
Она могла ругать его за дерзость и язвительность, но не могла отказать тому, кто искренне заботился о ней.
Молчание длилось долго. Наконец, Чжуан Цзинчэн отпустил её руку и тихо сказал:
— Готово. Вернись и попроси свою служанку сварить имбирный отвар, а то простудишься.
Су Цзиньхань ничего не ответила и продолжила идти.
— Не волнуйся насчёт того, что случилось, — добавил Чжуан Цзинчэн. — Обещаю, кроме нас троих, никто об этом не узнает.
Су Цзиньхань сердито сверкнула на него глазами, но так и не произнесла ни слова.
Чжуан Цзинчэн виновато потер нос и упрямо пошёл следом, болтая без умолку.
Через некоторое время Су Цзиньхань резко обернулась и раздражённо выкрикнула:
— Чжуан Цзинчэн! Ты невыносим! Замолчи, пожалуйста!
Он всё говорил и говорил — просто невыносимо!
Чжуан Цзинчэн моргнул, прикрыл рот ладонью и сделал вид, что больше не скажет ни слова.
В уголках губ Су Цзиньхань мелькнула улыбка, и она снова зашагала вперёд.
Встретившись с Тэн Цэ, они нашли охрану, которая ждала неподалёку, и вместе покинули горы.
Вернувшись верхом в поместье, Су Цзиньхань до самого конца пути ни разу не заговорила с Чжуан Цзинчэном.
Доставив её обратно в гостевой домик семьи Су, Чжуан Цзинчэн отправился в своё поместье.
Зайдя в кабинет, он повернулся к Тэн Цэ. Молчаливый взгляд хозяина давил на слугу невыносимо.
Тэн Цэ упал на колени:
— Простите, ваше высочество! Я нечаянно! Я ничего не видел, клянусь небесами! Ни единому слову об этом не вырвется из моих уст! Если нарушу клятву — пусть меня поразит молния и смерть настигнет!
Он и правда боялся, что Чжуан Цзинчэн может его наказать: ведь тот увидел такое интимное зрелище. Хотя они росли вместе с детства, Тэн Цэ не осмеливался надеяться на особое милосердие.
Чжуан Цзинчэн долго и пристально смотрел на него, а затем спокойно произнёс:
— Встань. Сегодняшнее — случайность. Никому об этом не рассказывай.
Тэн Цэ с облегчением выдохнул:
— Благодарю за милость, ваше высочество!
— Кто стоял за этим? — равнодушно спросил Чжуан Цзинчэн.
Он знал о верности Тэн Цэ, да и тот двигался слишком быстро — вряд ли что-то разглядел. Поэтому казнить его за это не стоило. Главное — внушить ему, чтобы держал язык за зубами.
— Люди третьего императорского сына, — ответил Тэн Цэ.
— Так и думал, — холодно усмехнулся Чжуан Цзинчэн, пригубив чай. — Наверное, заподозрил меня после того, как я закрыл его игорный дом. Пока не стоит действовать напрямую. Он ведь любит молоденьких замужних женщин? Подберите ему одну по вкусу и отправьте.
Тэн Цэ не понял: как так — их обидели, а они ещё и красотку посылают? Это же нелогично!
Чжуан Цзинчэн лениво улыбнулся:
— Как думаешь, что почувствует человек, одержимый плотскими удовольствиями, если вдруг лишится возможности наслаждаться ими?
— Конечно, будет в отчаянии! — честно ответил Тэн Цэ.
Внезапно он понял:
— Ваше высочество имеет в виду…
— Тс-с-с… — Чжуан Цзинчэн приложил палец к губам, и в его глазах блеснула зловещая улыбка. — Понял — и хватит. Говорить вслух неинтересно.
Тэн Цэ поежился, глядя на эту улыбку, и мысленно посочувствовал третьему императорскому сыну. Затем он быстро сказал:
— Сейчас же займусь этим делом.
В душе он поклялся себе: никогда не злить своего господина.
— Постой, — вдруг остановил его Чжуан Цзинчэн.
— Есть ещё приказания? — поспешно спросил Тэн Цэ.
Чжуан Цзинчэн прищурился, пальцем водя по краю чашки:
— Не кажется ли тебе, что в последнее время Сунь Цзэ чересчур преуспевает? Иначе откуда у него время за ней ухаживать?
— Недавно Сунь Цзэ получил одобрение начальства. Говорят, скоро станет младшим учёным в Академии Ханьлинь, — почтительно доложил Тэн Цэ.
— Ага… У нас ведь есть младший учёный в Академии Ханьлинь? Может, пора ему подвинуться? — спросил Чжуан Цзинчэн.
Тэн Цэ удивился: неужели его господин хочет вытеснить Сунь Цзэ из-за Су Цзиньхань?
— Не будет ли это слишком заметно? — осторожно спросил он.
Он понимал, что Чжуан Цзинчэн недолюбливает Сунь Цзэ именно из-за мисс Су, и что все эти действия — ради неё. Но ведь она об этом не знает! А если шум поднимется, это может навредить всем их планам.
Чжуан Цзинчэн оперся подбородком на ладонь:
— Он и так слишком долго прятался в тени. Если не двинется с места, могут возникнуть подозрения. Делай, как я сказал.
— Понял, — кивнул Тэн Цэ.
— Ступай, — отпустил его Чжуан Цзинчэн.
Когда Тэн Цэ ушёл, Чжуан Цзинчэн подошёл к окну с чашкой чая в руке и задумчиво уставился вдаль.
Его взгляд будто пронзил пространство и достиг поместья семьи Су.
Он признавал: да, Сунь Цзэ он трогает из-за неё. Но не только из-за неё.
Он готов сделать для неё всё возможное, но не позволит эмоциям и импульсивности подвести тех, кто следует за ним. Он хочет сохранить и верность, и любовь.
Только вот даст ли ему Небо такой шанс?
Подняв глаза к небу, Чжуан Цзинчэн смотрел пристально и решительно.
Даже если Небо окажется безжалостным — он всё равно будет бороться. Его судьба в его руках, а не в руках Неба. Он никогда не был тем, кто сдаётся.
*
*
*
В гостевом домике семьи Су.
Вернувшись, Су Цзиньхань сразу велела Цинъя приготовить горячую ванну.
— Мисс, выпейте скорее имбирный отвар, а то простудитесь! — Цинъя принесла отвар, очень переживая.
Су Цзиньхань взяла чашку и поддразнила её:
— Да ладно тебе, это просто на всякий случай. Чего ты так волнуешься?
— Мисс всегда говорит, что будет беречь себя, а потом снова забывает! Если с вами что-то случится здесь, молодой господин точно меня продаст! — жалобно сказала Цинъя, и глаза её наполнились слезами.
— Ну-ну, не плачь! Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты плачешь, — поспешила утешить её Су Цзиньхань, залпом допила отвар и протянула пустую чашку. — Вот, всё выпила. Довольна?
Цинъя сквозь слёзы улыбнулась — никаких следов печали уже не было.
Су Цзиньхань не обиделась на хитрость своей служанки и потребовала:
— Давай скорее сладости, хочу чем-нибудь перебить горечь.
Цинъя подала ей мармелад и спросила:
— Мисс, а что интересного случилось сегодня на охоте? Почему вы велели мне приготовить имбирный отвар?
Су Цзиньхань вспомнила происшествие в ущелье, как висела на Чжуан Цзинчэне, и мармелад во рту вдруг стал кислым.
— Да ничего особенного! Всё как обычно, — раздражённо ответила она. — Глупышка, с чего это ты вдруг решила допрашивать свою госпожу? Погоди, сейчас я тебя проучу!
http://bllate.org/book/12006/1073504
Готово:
