Не успела она опомниться, как падение резко прекратилось. Она не упала на землю — её крепко и надёжно подхватили в объятия.
Эти объятия казались знакомыми.
Су Цзиньхань резко распахнула глаза.
— Ты как здесь оказался? — машинально спросила она, но тут же нахмурилась. — Ты за мной следишь?
— Ха! Су Цзиньхань, да как у тебя в голове устроено? Как такое вообще можно сказать — будто я за тобой слежу? Почему бы тебе самой не признаться, что ты следишь за мной?
Чжуан Цзинчэн фыркнул, совершенно не церемонясь с ней.
Су Цзиньхань сверкнула глазами:
— Так откуда же ты взялся здесь? Если бы не твой оклик, я бы и не упала с дерева!
— Это общественный ипподром, а не твоя личная собственность. Почему я не могу здесь оказаться? А насчёт того, что ты упала с дерева… Это, по-твоему, моя вина? Скажи мне, мисс, разве благовоспитанной девушке пристало лазать по деревьям? В прошлый раз ты карабкалась по карнизу Хунгэ, теперь вот деревья осваиваешь. Где твоё достоинство дочери знатного рода?
Чжуан Цзинчэн поддразнивал её, но руки его крепко держали её и он даже не думал отпускать.
Он ведь всё видел — как она старалась вернуть птенца в гнездо. Такая добрая и отзывчивая девушка невольно вызывала в нём нежность.
Просто они уже привыкли перепалкиваться, и слова сами собой вылетали такие.
Когда он окликнул её, он заранее предполагал, что она может упасть. Но разве стоило об этом беспокоиться? Он ведь стоял прямо под ней — поймает, если что. Чего бояться?
— Я полезу куда захочу, это не твоё дело! Отпусти меня немедленно, нечего моими прелестями пользоваться!
Су Цзиньхань сердито уставилась на него.
— Ты уверена? — На лице Чжуан Цзинчэна появилась многозначительная улыбка. — Точно хочешь, чтобы я тебя отпустил?
Су Цзиньхань, увидев эту улыбку, вдруг вспомнила, как всё было в прошлый раз в Хунгэ.
Тогда их диалог был почти таким же, и в итоге он просто бросил её на землю!
Ягодицы заныли от воспоминаний. Не раздумывая, она обвила руками его шею и закричала:
— Чжуан Цзинчэн, только посмей!
Раздражённый возглас девушки и тёплое дыхание, щекочущее кожу его шеи, заставили Чжуан Цзинчэна вздрогнуть. В голове словно гром грянул.
Её не бросили на землю. Су Цзиньхань открыла глаза и подняла взгляд. Перед ней были глубокие, тёмные глаза Чжуан Цзинчэна.
— Отпусти меня, — сказала она.
Но руки, обхватившие его шею, не разжимались — она боялась, что он снова её бросит.
Странно, но на этот раз Чжуан Цзинчэн не стал её мучить. Он аккуратно поставил её на землю.
Наконец оказавшись на твёрдой почве, Су Цзиньхань почувствовала облегчение и тут же отпустила его шею.
— Как ты здесь оказался? — повторила она свой вопрос.
— Зачем тебе знать? Да и вообще, у каждого дома есть свои конюшни на горе Даминшань. Почему я не могу сюда приехать?
Чжуан Цзинчэн ответил раздражённо.
— Ага, — протянула Су Цзиньхань. — Ты нарочно меня напугал?
— Нет, просто живот набил до отвала, — невозмутимо ответил он.
Су Цзиньхань закатила глаза и решила больше не продолжать этот разговор. Повернувшись, она направилась к выходу из рощи.
Пройдя несколько шагов, она услышала, как за спиной кто-то следует за ней в ногу. Резко остановившись, она обернулась:
— Ты же сказал, что не следишь за мной! Тогда зачем идёшь за мной?
— Это единственная дорога из леса. Ты думаешь, мне так уж хочется за тобой топать?
Чжуан Цзинчэн бросил на неё презрительный взгляд.
Су Цзиньхань онемела и молча зашагала дальше.
Добравшись до того места у дерева, где она отдыхала, Су Цзиньхань уже не чувствовала желания задерживаться. Она быстро отвязала коня и, взлетев в седло, развернула его и поскакала обратно по тропе.
— Эта девчонка неплохо ездит верхом. Интересно, у кого научилась? — пробормотал Чжуан Цзинчэн, вскочил на своего коня и помчался следом.
— Мисс Су, поосторожнее! А то упадёшь ещё! — лениво крикнул он, поравнявшись с ней.
Су Цзиньхань не хотела отвечать и пришпорила коня.
Но как бы она ни ускорялась, Чжуан Цзинчэн легко держался рядом — его наездническое мастерство явно превосходило её собственное.
Су Цзиньхань расстроилась и сбавила скорость.
— Ты же сказал, что не будешь за мной следовать! Зачем тогда сейчас едешь рядом?
— Ну а куда ещё деваться? Это же дорога домой. Вдвоём веселее, правда?
Чжуан Цзинчэн улыбался, его миндалевидные глаза игриво приподнялись, источая неотразимое очарование.
— Извращенец, — пробормотала Су Цзиньхань, невольно залюбовавшись им.
— Что? — не расслышал он и повернулся к ней, всё ещё улыбаясь.
На этот раз улыбка была искренней — он радовался, увидев её здесь, и это отражалось в каждом изгибе его губ.
— Ничего, — сказала Су Цзиньхань, чувствуя, как лицо заливается краской.
Она ни за что не признается, что на мгновение потеряла голову от его красоты.
— А ты как сюда попала? — сменила она тему.
— А, просто решил прогуляться. В это время года тут красиво. А ты?
Чжуан Цзинчэн ответил уклончиво.
На самом деле его сослали сюда по приказу императора — присматривать за конюшнями.
За эти годы его постоянно отправляли в ссылку то туда, то сюда — по самым разным поводам. Он уже привык.
И каждый раз, оказавшись в ссылке, он находил способ использовать ситуацию в свою пользу. На этот раз он планировал через Тэн Цэ выведать, какие силы скрываются у наследного принца и третьего императорского сына на горе Даминшань.
Ведь все крупные семьи держали здесь конюшни, а значит, и людей, и базы.
Но признаваться, что его сослали императорским указом, — уж слишком унизительно. Чжуан Цзинчэн не хотел, чтобы она думала о нём плохо.
Вот такой уж мужской характер.
Су Цзиньхань лишь кивнула:
— Я тоже просто приехала погулять, развеяться.
Она тоже умолчала, что на самом деле прячется здесь от неприятностей.
Но оба были умны и догадывались, что к чему. Просто вежливо не стали развивать тему.
Когда они не спорили, между ними воцарялась удивительная гармония. Они болтали о пейзажах по дороге, обсуждали последние новости из столицы — и путь пролетел незаметно. Уже вдали показались Цинъя и конюх, ожидающие у границы семейного ипподрома клана Су.
— Я приехала, — сказала Су Цзиньхань.
— Хм. Я здесь пробуду некоторое время. Скучно будет — зайду к тебе в гости, — улыбнулся Чжуан Цзинчэн.
— Кому нужно твоё общество! Иди лучше погуляй один!
Су Цзиньхань закатила глаза.
Чжуан Цзинчэн не обиделся на её грубость и всё так же весело улыбался:
— Не корчи из себя недотрогу. Я знаю, тебе тоже скучно. Ха-ха-ха!
Су Цзиньхань скрипнула зубами — ей очень хотелось зажать ему рот, чтобы заглушить этот заразительный смех.
— Завтра покажу тебе кое-что интересное, — сказал он.
— Что именно? — заинтересовалась она.
— Охота. Поедешь со мной на охоту?
— Подумаю, — ответила Су Цзиньхань, хотя внутри уже горела от нетерпения. Но она резко мотнула головой и бросила: — Решу потом!
С этими словами она пришпорила коня и умчалась к Цинъя.
Если бы она сразу согласилась, он бы подумал, что она слишком доступна. Нужно сохранять приличия и не давать ему повода считать её легкомысленной.
Чжуан Цзинчэн всё так же улыбался, не обращая внимания на её капризы. Он смотрел, как она возвращается на семейный ипподром, как ловко спрыгивает с коня и начинает разговаривать с Цинъя.
В такие моменты ему было достаточно просто смотреть на неё.
— Мисс, а кто это? Кажется, он всё ещё смотрит сюда. Вы с ним познакомились, пока ездили верхом? — спросила Цинъя, заметив фигуру вдалеке.
Су Цзиньхань обернулась. Хотя лица Чжуан Цзинчэна разглядеть было невозможно, она точно знала — он смотрит на неё.
От этой мысли сердце забилось чаще. Она фыркнула:
— Ты ведь его знаешь. Это Чжуан Цзинчэн.
— Его светлость принц Цзин? — удивилась Цинъя. — Он как сюда попал?
Голос её выдавал недоверие.
— Откуда я знаю? Любопытно — сама у него спроси! — раздражённо бросила Су Цзиньхань.
— Пойдём, домой.
Она развернулась и пошла прочь.
Той ночью Су Цзиньхань долго ворочалась в постели, не в силах уснуть.
Встреча с Чжуан Цзинчэном на горе Даминшань стала для неё неожиданностью. Когда она увидела его, в душе вспыхнула радость.
Но это чувство тревожило её. Казалось, нечто важное выходит за рамки её замыслов.
Она хотела держаться от него подальше, но Чжуан Цзинчэн — тот самый человек, с которым она должна сотрудничать в этой жизни, чтобы изменить свою судьбу. Не ради опоры, а ради союза. Только он обладает достаточной властью и решимостью. Поэтому она не могла позволить себе избегать его.
— Ладно, будь что будет, — вздохнула Су Цзиньхань.
После этих умозаключений она наконец смогла успокоиться и заснула.
На следующий день, едва она закончила завтрак, слуга доложил, что её кто-то ждёт снаружи.
Су Цзиньхань вышла вместе с Цинъя и увидела Чжуан Цзинчэна, небрежно прислонившегося к колонне у ворот.
Увидев её, он поднял бровь:
— Ты серьёзно собираешься идти со мной на охоту в этом наряде?
На ней было широкое платье с длинными рукавами, подчёркивающее тонкую талию и изящную фигуру. Но для охоты такой наряд явно не подходил.
— Кто сказал, что я вообще пойду с тобой на охоту? — бесстрастно ответила она.
— Вчера же договорились! Неужели передумала и не пойдёшь?
Чжуан Цзинчэн выпрямился.
Су Цзиньхань молчала.
— Ладно, не хочешь — я ухожу, — сказал он и действительно развернулся, потянув за поводья коня.
Су Цзиньхань скрипнула зубами. «Обещал взять на охоту, а сам уходит при первом отказе! Ни капли настойчивости!»
Но он прошёл всего несколько шагов и вдруг вернулся, улыбаясь:
— Ладно, хватит дурачиться. Беги скорее переодевайся, я подожду.
Эти два слова — «хватит дурачиться» и «я подожду» — чудесным образом развеяли её раздражение. Фыркнув, она развернулась и пошла переодеваться.
Пока Цинъя помогала ей с одеждой, она не унималась:
— Мисс, вы правда пойдёте на охоту с его светлостью принцем Цзин? Может, лучше не стоит? В горах опасно, а вдруг что случится? Молодой господин меня точно прикончит!
Су Цзиньхань не слушала её нытья:
— Разве ты не слышала? Его светлость сказал, что мы вчера договорились. Неужели хочешь, чтобы твоя госпожа нарушила слово?
— Ну, я же не то имела в виду… — заныла Цинъя.
— Всё, я пошла! — Су Цзиньхань выскочила из комнаты.
Эта Цинъя, хоть и предана, иногда ведёт себя как настоящая нянька — всё причитает да нудит.
Чжуан Цзинчэн уже подготовил для неё коня. Вскочив в седло, они двинулись вглубь горы Даминшань.
— Не думала, что на гору ведёт такая широкая дорога, — удивилась Су Цзиньхань.
— Да. Эту часть горы император специально отвёл под ипподромы. Здесь для удобства охоты проложили дорогу. А дальше, в лесу, её уже не будет, — пояснил Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань задумчиво кивнула.
Чем ближе они подъезжали к лесу, тем чаще стали попадаться звери. Чжуан Цзинчэн, заметив, что его стража рвётся вперёд, громко объявил:
— Все на охоту! Кто добычливее всех — получит награду!
— Благодарим вашего высочества! — хором ответили стражники и рассыпались в разные стороны.
Тэн Цэ не двинулся с места, осторожно оставаясь рядом с Чжуан Цзинчэном.
— Ваше высочество, мы ведь в чужом краю…
Он имел в виду возможную опасность.
— Ничего страшного, иди и ты, — махнул рукой Чжуан Цзинчэн.
Тэн Цэ знал, насколько силён его господин, но всё равно волновался — ведь с ним была Су Цзиньхань, и нельзя было показывать истинный уровень мастерства.
Однако, заметив, как Чжуан Цзинчэн подмигнул ему и кивнул в сторону Су Цзиньхань, Тэн Цэ всё понял.
«Наконец-то дошло!» — подумал он и без промедления поскакал в сторону, хотя и не слишком далеко — держался на расстоянии, чтобы быть наготове.
Су Цзиньхань сосредоточенно искала дичь, держа в руках лук со стрелами.
Она отлично стреляла из лука и намеревалась произвести впечатление на Чжуан Цзинчэна.
— Да что ты, запертая в своих покоях мисс, собралась охотиться? Не смешно ли? Я позвал тебя полюбоваться на моё мастерство, а не на твоё. Иначе вернёмся с пустыми руками, — с пренебрежением сказал Чжуан Цзинчэн.
Су Цзиньхань бросила на него презрительный взгляд:
— Посмотрим, кто из нас окажется прав. Когда я что-нибудь подстрелю, тогда и поговорим. Посмотрим, чьё лицо будет болеть!
http://bllate.org/book/12006/1073500
Готово:
