Вся семья замерла, увидев внезапно появившуюся старую госпожу — ту самую, за которой только что готовы были перерыть землю насквозь. Лишь старый господин Юэ, не обращая внимания на гневный взгляд супруги, быстро поднялся и поспешил к ней навстречу.
— Что это за выходки? Ты уже не маленькая, как можно просто исчезнуть без вести? Неужели не понимаешь, как я за тебя волнуюсь? — держа её за руку, старый господин одновременно бранил и внимательно осматривал жену, не скрывая тревоги.
Заметив, что все младшие родственники уставились на неё, старая госпожа покраснела и едва не вырвала руку из его хватки.
— Да что ты делаешь! Отпусти немедленно! Дети же смотрят… Стыдно должно быть в таком возрасте! — тихо проворчала она.
В её уже немолодых, но всё ещё ясных глазах промелькнуло смущение.
Убедившись, что с женой всё в порядке, старый господин прокашлялся, отпустил её руку и, приняв важный вид, сказал:
— Главное, что ты цела. Расскажи-ка, что случилось?
Тут же невестки окружили старую госпожу и повели к главному месту, осыпая заботливыми вопросами. Сюй Аньлэ и Су Цзиньхань на мгновение оказались забыты.
Су Цзиньхань не придала этому значения и с тёплым интересом наблюдала за происходящим.
Род Юэ особенно дорожил своей семьёй. Когда старая госпожа пропала всего на короткое время, старый господин чуть не перевернул весь дом вверх дном. Теперь, когда она благополучно вернулась, все — и невестки, и внуки, и муж — проявляли к ней искреннюю заботу. Всё это было совершенно естественно.
Однако среди собравшихся нашлись и те, чьи взгляды отличались.
Юэ Ганъюн и Юэ Цзыян внимательно разглядывали Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ, а взгляд Юэ Цзыяна, устремлённый на Су Цзиньхань, был особенно мрачен и леденящ.
Су Цзиньхань почувствовала чужое внимание и резко подняла глаза. Прямо перед ней стоял Юэ Цзыян и пристально смотрел на неё.
На мгновение она опешила, но тут же озарила его лёгкой улыбкой и слегка кивнула.
Юэ Цзыян обладал высоким боевым мастерством, однако, в отличие от остальных членов семьи Юэ, в нём не чувствовалось благородной прямоты. Он был скрытен и изворотлив, служил в Далисы, и его характер отличался переменчивостью.
Но в прошлой жизни он любил её ничуть не меньше других в роду Юэ. Только судьба его оказалась трагичной: он погиб в знакомой ему до боли пыточной камере Далисы.
Говорили, его пытали до неузнаваемости. Когда тело вынесли из пыточной, на нём не осталось ни клочка целой кожи. Его изуродованную фигуру никто не удосужился похоронить — бросили прямо на кладбище для изгоев. Позже дикие звери растаскали его останки, и в итоге от него не осталось даже костей.
Су Цзиньхань стало больно на сердце, глаза наполнились слезами, и она смотрела на Юэ Цзыяна с жалостью и скорбью.
Опустив голову, она скрыла своё волнение.
— Ты жалеешь меня? За что? — неожиданно раздался рядом голос.
Су Цзиньхань вздрогнула и подняла глаза. Юэ Цзыян внимательно изучал её лицо.
— О чём вы, господин Юэ? Вы же в полном порядке. Жалеть вас не за что. Вы, верно, ошиблись, — ответила она спокойно. Эмоции удалось взять под контроль мгновенно.
Юэ Цзыян прищурился, но не усомнился в том, что только что видел.
Однако расспрашивать не стал. Вместо этого он кивком указал на пятна крови на её одежде:
— Ты ранена?
Су Цзиньхань взглянула на своё платье:
— Это не моя кровь. Кровь того, кто пытался нас похитить.
Едва она договорила, как сверху раздался зов старой госпожи:
— Су Цзиньхань! Аньлэ! Идите сюда!
Су Цзиньхань с облегчением воспользовалась возможностью уйти:
— Прошу прощения, мне пора.
Она вместе с Сюй Аньлэ подошла к старой госпоже.
Та взяла их за руки и с улыбкой сказала:
— Эти две девочки сегодня проявили недюжинную сообразительность. Именно они первыми заподозрили неладное. Без них сегодня могла случиться настоящая беда. Старуха я уже совсем, вот и не заметила опасности.
Старая госпожа вздохнула, но в её глазах светилась нежность.
Сюй Аньлэ игриво надула губы:
— Бабушка совсем не старая! Дедушка, скажи ей! Она ведь такая умница! Бабушка привела нас в заброшенный дворик, где есть ловушка. Там мы заперли того человека, а потом она сама дала нам арбалеты и первой выпустила стрелу, чтобы напугать его. Только благодаря ей мы смогли справиться! Бабушка — самая лучшая!
Су Цзиньхань тоже улыбнулась:
— Совершенно верно! Старая госпожа Юэ прекрасна, как всегда, и вовсе не выглядит на свой возраст.
Старый господин, услышав похвалу своей жене, расцвёл от гордости:
— А кто же ещё! Ведь это моя супруга! Самая замечательная на свете!
Старая госпожа бросила на него недовольный взгляд:
— Опять хвастаешься! Совсем совесть потерял!
Но старый господин лишь добродушно улыбнулся, совершенно не обидевшись. В нём не осталось и следа сурового воина, некогда сражавшегося на полях сражений.
Су Цзиньхань понимала: этот добрый и мягкий человек — лишь для семьи. Для всех остальных он остаётся тем самым грозным львом. Если бы не случайность, из-за которой ей довелось разделить с ним испытание и спасти старую госпожу, она никогда бы не увидела эту сторону его натуры.
Как посторонняя, она уже была довольна тем, что стала свидетельницей такого момента.
В это время госпожа Шао подошла к ней и обеспокоенно спросила:
— А откуда у тебя кровь на одежде? Ты не ранена?
Су Цзиньхань помнила, как госпожа Шао заступилась за неё там, снаружи, и с благодарностью ответила:
— Со мной всё в порядке. Это кровь похитителя.
— Хорошо, раз все целы, — вмешался старый господин, — теперь расскажите, что именно произошло.
Трое переглянулись, и слово взяла старая госпожа. Она кратко пересказала всё, что случилось, а затем отхлебнула воды, чтобы смягчить горло.
Старый господин холодно усмехнулся:
— В дом действительно проникли какие-то мерзавцы, но всего лишь мелкие воришки. Я и сам легко бы с ними справился, не стоило из-за них беспокоить тебя. Похоже, противник хорошо знает меня и решил использовать тебя, чтобы вывести меня из равновесия. Злой умысел!
Юэ Фэн был в ярости. Много лет проведя на полях сражений, он терпеть не мог коварных интриг и подлых уловок. То, что враг посмел угрожать жизни его супруги, было для него непростительно.
Хотя он и не боялся таких угроз, сама мысль о подобной тактике вызывала у него отвращение.
Увидев гнев деда, все стали его успокаивать.
Остынув немного, Юэ Фэн обратился к Юэ Ганъюну и Юэ Цзыяну:
— Поручаю вам разобраться в этом деле. Найдите тех, кто стоит за этим, и преподнесите им достойный ответ.
— Есть, дедушка! — хором ответили оба.
Понимая, что семья Юэ наверняка займётся дальнейшими приготовлениями и обсуждениями, Су Цзиньхань вежливо сказала:
— Главное, что старая госпожа в безопасности. Сейчас в доме ещё гости, да и после такого происшествия у вас наверняка много дел. Позвольте мне удалиться.
Её тактичность и учтивость вызвали одобрение у всех присутствующих.
Старая госпожа тепло сказала:
— Девочка Су, ты мне очень по душе. В другой раз обязательно заходи в гости, посидим, поболтаем.
На лице Су Цзиньхань появилась искренняя радость:
— Благодарю за доброту, старая госпожа. Обязательно навещу вас.
Дом рода Юэ пользовался огромным влиянием, но всегда сохранял нейтралитет в отношениях с другими семьями. Даже когда третий сын рода, Юэ Ганъюн, стал готовиться к экзаменам на чжуанъюаня, старый господин не стал активно продвигать его карьеру, опасаясь, что чрезмерное величие рода вызовет подозрения у императора.
Многие мечтали сблизиться с домом Юэ, но даже простого разговора с кем-либо из семьи добиться было почти невозможно. Поэтому слова старой госпожи имели огромный вес и говорили о многом.
Госпожа Шао взяла Су Цзиньхань за руку:
— Не торопись уходить. Тебе нужно переодеться. В таком виде на улице начнётся переполох.
Су Цзиньхань только сейчас заметила, что всё ещё в испачканном кровью платье, и смущённо улыбнулась, почесав затылок:
— Вы правы, я совсем забыла об этом.
Госпожа Шао покачала головой:
— Я уже послала Тусы и Цинъя за чистой одеждой. Подожди немного, приведи себя в порядок — и тогда отправляйся домой.
Су Цзиньхань согласилась.
Вскоре Цинъя принесла чистое платье и помогла ей переодеться. После этого Су Цзиньхань направилась к карете, решив подождать там брата Су Хэна, а не возвращаться на шумный пир, где ей снова пришлось бы сталкиваться с Ли Цинхуань и другими.
— Цзиньхань! — раздался вдруг голос позади.
Она обернулась и слегка прищурилась — явно не ожидая увидеть этого человека.
— Цзиньхань, давно не виделись. Как твои дела? — спросил подошедший мужчина.
— Всё отлично, — коротко ответила Су Цзиньхань, давая понять, что не желает продолжать разговор. — Если у господина Суня нет дел ко мне, я пойду.
Перед ней стоял Сунь Цзэ.
Су Цзиньхань иногда удивлялась, насколько люди могут поражать снова и снова.
Когда-то Сунь Цзэ пользовался безупречной репутацией: его считали образцом добродетели, восходящей звездой двора и будущим столпом государства. Но именно этот «благородный» человек собственноручно столкнул свою невесту в воду, а сам бежал с наложницей.
Если бы не её неожиданное перерождение, это тело давно бы истлело в земле, растасканное червями и муравьями.
Позже помолвка была расторгнута, и они встретились вновь в Башне Дождя и Тумана. Тогда Су Цзиньхань впервые увидела на его лице жестокость и безумие — и до сих пор помнила это выражение.
Она ожидала, что их следующая встреча будет полна вражды, но вместо этого всё выглядело на удивление мирно.
Просто Сунь Цзэ научился притворяться — и стал в этом ещё искуснее.
Казалось, он не замечал презрения в уголках губ Су Цзиньхань, и с улыбкой спросил:
— Пир ещё не окончен. Почему ты уже уходишь?
— Господин Сунь, — резко перебила она.
— А? — растерялся он.
— Между нами больше нет никакой связи. Такие фамильярности, как обращение по имени, тебе больше не позволены. Не стоит давать повод для недоразумений. Все ведь чтут приличия, не так ли? — Су Цзиньхань улыбалась так, будто говорила о погоде, но каждое её слово было острым, как лезвие.
Лицо Сунь Цзэ дрогнуло, но он с трудом сохранил самообладание.
— Цзиньхань… Неужели между нами всё должно быть так?
Су Цзиньхань фыркнула:
— Сунь Цзэ, мы уже расторгли помолвку и больше не связаны. Как ты хочешь, чтобы я к тебе относилась? Как та Яньэр, которая ради тебя готова умереть или сходить с ума от тоски?
Её голос звучал лениво и спокойно, будто она просто констатировала очевидный факт, но эти слова ранили глубже любой насмешки. Сунь Цзэ почувствовал, будто ему вырвали сердце.
Когда они были помолвлены, Су Цзиньхань часто искала его, ласково звала по имени, приносила ему подарки, которые считала драгоценными, хотя он лишь презрительно отмахивался. Он терпел её лишь ради богатства мастерской «Суцзи». Но теперь, когда помолвка расторгнута, он, блуждая по куртизанским домам и предаваясь плотским утехам, чувствовал лишь пустоту и горечь.
Ему вдруг захотелось услышать, как кто-то снова зовёт его по имени — чистым, звонким голосом, приносит ему что-то, пусть даже незначительное, но с искренней заботой.
— Цзиньхань, — с надеждой в голосе спросил он, — если я больше не буду ходить в дома терпимости, прогоню Яньэр… У нас есть шанс?
Он знал, что шанса нет, но всё равно не мог удержаться.
А вдруг чудо? Вдруг она лишь притворяется холодной, а на самом деле тоже не может его забыть?
Су Цзиньхань вдруг засмеялась — звонко и весело. Прохожие, покидавшие пир раньше времени, удивлённо оглянулись.
— Сунь Цзэ, Сунь Цзэ… Что с тобой делать? — покачала она головой. — Ты, неужели, думаешь, что твоя красота настолько велика, что стоит тебе лишь обернуться — и тебя тут же простят? И я должна броситься тебе в объятия? Ты слишком наивен… или считаешь меня дурой? Знаешь ли ты одну поговорку? «Собака своего не переделает».
— Грубовато, конечно, но зато правдиво. Согласен? — улыбаясь, добавила она, наблюдая, как лицо Сунь Цзэ налилось краской. Ей было приятно.
Это чувство исходило не от неё самой, а от сознания прежней Су Цзиньхань, оставшегося в теле. Та девушка погибла из-за предательства Сунь Цзэ и, конечно, не могла простить его. Раз он сам пришёл, чтобы получить по заслугам, почему бы не воспользоваться моментом?
Возможно, лишь избавившись от этой обиды, прежняя хозяйка тела наконец отпустит его, и Су Цзиньхань перестанет ощущать, будто это тело — не её.
— Су Цзиньхань, ты… — Сунь Цзэ в ярости занёс руку.
Даже если она отказывает ему, зачем так унижать?
Су Цзиньхань уже была готова и быстро отступила назад.
Но удар так и не последовал.
Чья-то большая рука перехватила запястье Сунь Цзэ.
Су Цзиньхань подняла глаза и внутренне вздохнула: «Отлично. Ещё один „демон“, с которым придётся разбираться». Ей стало ужасно утомительно.
http://bllate.org/book/12006/1073494
Готово:
