Слуга поспешил подтвердить:
— Именно так, как изволила сказать старая госпожа.
Сюй Аньлэ, услышав это, бросила взгляд в сторону старой госпожи — хотя на самом деле смотрела она на Су Цзиньхань. Увидев, что та послала ей успокаивающий знак, она промолчала.
Старая госпожа продолжила:
— Однако у Су-девицы сейчас обострилась рана, и ей не выйти отсюда. Давайте сделаем так: спрячемся пока в ближайшем уединённом месте, а ты тем временем отправишься за старым господином и молодым господином. Как тебе такое?
Лицо слуги исказилось — он колебался, но в конце концов покорно ответил:
— Как прикажет старая госпожа.
В глухом, безлюдном уголке трёх женщин — старуху, девушку и ребёнка — он одолеет без труда.
— Налево есть заброшенный двор, — сказала старая госпожа. — Там давно никто не живёт, и, скорее всего, никто туда не заглянет. Пойдём туда переждать.
Они двинулись в указанном направлении. Старая госпожа и Сюй Аньлэ поддерживали Су Цзиньхань, а слуга следовал за ними. Подойдя к ступеням во дворе, старая госпожа незаметно подмигнула девушкам и резко пнула край цветочного горшка, стоявшего у входа.
Горшок не разбился, но повернулся — и в тот же миг со всех сторон в центр двора полетели стрелы.
Три женщины уже успели выйти из зоны поражения, тогда как слуга оказался прямо в её центре.
Он держался позади, опасаясь побега, и теперь сам попал в ловушку.
Однако его мастерство было на высоте: в последний момент он начал ловко уворачиваться, отбивая или ловя стрелы на лету. Ни одна из них не задела его.
Лицо старой госпожи изменилось.
— Быстрее внутрь! — скомандовала она.
Они поспешили в дом. Старая госпожа, не проявляя и следа немощи, быстро обыскала помещение. Вскоре она нашла несколько компактных арбалетов и передала их Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ.
— Это арбалеты, — быстро объяснила она. — Дальнобойные и очень точные. Их усовершенствовал Цзыян, так что стрелять стало ещё легче. Аньлэ, ты умеешь ими пользоваться, поэтому тебе не надо объяснять. А тебе, Су-девица, я сейчас покажу.
— Не стоит тратить время, бабушка, — поспешно сказала Су Цзиньхань. — Я умею.
В прошлой жизни именно третий брат лично обучил её стрельбе из арбалета — как она могла забыть!
В глазах старой госпожи мелькнуло удивление, но времени на вопросы не было.
Су Цзиньхань тем временем незаметно наблюдала за Сюй Аньлэ. Та внешне спокойно возилась с арбалетом, но движения выдавали незнакомство с оружием. Су Цзиньхань нахмурилась.
Этот арбалет был сделан Юэ Цзыяном, когда ему исполнилось семнадцать. Тогда Сюй Аньлэ было всего десять лет, и Цзыян, заметив её интерес, показал, как им пользоваться. Позже она даже применяла его для самообороны.
Но сейчас её действия выглядели неуверенно, будто она совсем забыла, как обращаться с этим оружием!
Неужели из-за моего перерождения память Сюй Аньлэ стала хуже?
Су Цзиньхань растерянно размышляла об этом, когда старая госпожа уже закончила подготовку своего арбалета, а Сюй Аньлэ, преодолев первоначальную неловкость, тоже справилась.
В этот самый момент дверь с грохотом распахнулась ударом ноги. Все три женщины напряглись и подняли глаза. На пороге стоял тот самый слуга, лицо которого исказила злоба.
— Как вы догадались? — холодно спросил он.
Он действительно был небрежен: считал, что легко справится с тремя женщинами, и не ожидал, что заброшенный двор окажется ловушкой, чуть не стоившей ему жизни.
Но и сейчас он не собирался сдаваться. Неужели он не сможет одолеть трёх женщин?
Лицо Су Цзиньхань больше не было бледным. Она спокойно и уверенно направила арбалет на противника.
— Не понимаю, чем ты так насолил своему хозяину, — с ледяной насмешкой произнесла она, — что он послал тебя в дом рода Юэ. Похоже, он хочет избавиться от тебя.
Услышав оскорбление, мужчина вспыхнул от ярости, и в его глазах вспыхнула ненависть.
— Не думай, что арбалет спасёт тебя! — презрительно фыркнул он. — Скорее всего, ты даже не знаешь, как им пользоваться.
Су Цзиньхань не дрогнула:
— Попробуй подойди ближе. Посмотрим, сумеет ли кто-нибудь из нас попасть в тебя.
Мужчина долго и пристально смотрел на неё, затем осторожно сделал шаг вперёд. Он понимал: чем дольше он медлит, тем хуже для него — ведь они находятся в доме рода Юэ, и помощь может прийти в любой момент.
К тому же он всё ещё сомневался, что девушки умеют стрелять. Скорее всего, они просто пытаются его запугать. Единственной реальной угрозой он считал старую госпожу — женщину с богатым жизненным опытом. Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ он полностью игнорировал.
Старая госпожа, заметив его движение, без колебаний выпустила стрелу.
Он был готов и легко уклонился.
Но прежде чем он успел порадоваться своей ловкости, две новые стрелы почти одновременно просвистели в воздухе.
Зрачки его сузились. Он изо всех сил пытался увернуться.
Даже будучи быстрым, он не смог уйти от обеих.
Одну стрелу он чудом отвёл, но вторая вонзилась ему прямо в лопатку.
Из горла вырвался крик боли.
Но это было только начало кошмара. Су Цзиньхань, хладнокровная и бесстрастная, тут же выпустила ещё одну стрелу.
Та с невероятной точностью пробила вторую лопатку.
Затем последовали ещё две стрелы — на этот раз в ноги.
Четыре конечности были пронзены почти одновременно. Мощная сила удара пригвоздила его к полу.
После первого крика он больше не издал ни звука.
Убедившись, что опасность миновала, женщины перевели дух.
— Он мёртв? — тихо спросила Сюй Аньлэ, не сводя глаз с распростёртого тела.
— Не знаю. Пойду проверю, — ответила Су Цзиньхань.
— Нет, я сама, — остановила её Сюй Аньлэ.
Су Цзиньхань слегка кивнула, но не осталась без дела: взяв стрелу, она незаметно последовала за подругой.
Сюй Аньлэ остановилась в паре шагов от поверженного врага и осмотрела его.
— Не знаю, жив ли он, — сказала она, оборачиваясь к старой госпоже и Су Цзиньхань, — но точно в отключке.
Внезапно мужчина, лежавший без движения, резко распахнул глаза и выплюнул маленький снаряд.
Сюй Аньлэ как раз отвернулась и ничего не заметила.
Но Су Цзиньхань, шедшая следом, всё видела.
Не раздумывая ни секунды, она резко толкнула Сюй Аньлэ в сторону.
Снаряд прошуршал мимо её руки, оставив кровавый след.
Су Цзиньхань будто не заметила раны. С уже подготовленной стрелой в руке она одним стремительным движением вонзила её в плечо противника — точно, жестоко и без малейшего колебания, словно проделывала это тысячи раз.
Крик боли сопровождался брызгами крови, заливших лицо Су Цзиньхань.
Она не отвлекалась. Пока он кричал, она резким ударом ладони по шее отправила его в бессознательное состояние.
Всё произошло мгновенно. Хладнокровие, решительность и жестокость Су Цзиньхань потрясли старую госпожу.
Её удивляло не то, что девушка способна на такое — в доме рода Юэ все привыкли к тяготам и опасностям. Удивляло другое: в Су Цзиньхань она увидела черты, слишком напоминающие одного человека.
На мгновение ей показалось, что перед ней снова стоит её несчастная дочь Юэ Нишан — такая же гордая, огненная и прекрасная… Но судьба забрала её слишком рано.
Сердце старой госпожи сжалось от боли. Она пошатнулась и едва не упала.
Сюй Аньлэ, заметив это, поспешила подхватить её.
— Бабушка, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила она.
Су Цзиньхань очнулась от своих мыслей и бросилась к ним.
— Старая госпожа, вы не больны? Не испугала ли я вас? — растерянно проговорила она.
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Нет, нет. Просто я уже стара, не такая выносливая, как вы, молодые. От всей этой суеты немного устала.
Су Цзиньхань облегчённо выдохнула. Перед ней внезапно появился шёлковый платок. Она подняла глаза — это была Сюй Аньлэ.
— У тебя на лице кровь, — сказала та с улыбкой. — Вытри.
Су Цзиньхань поблагодарила и поспешно вытерла лицо. Но пятна на одежде уже не отмыть — кровь впиталась глубоко.
— Придётся переодеться, — вздохнула она, а затем добавила: — Старая госпожа, в этом доме есть верёвка? Надо связать этого мерзавца, пока он не очнулся и не сбежал.
В прошлой жизни дом рода Юэ был для неё почти родным, и она знала каждый закоулок. Но сейчас она не могла этого показать, поэтому задала вопрос вслух.
Старая госпожа указала, где лежит верёвка. Сюй Аньлэ помогла Су Цзиньхань связать пленника.
Когда всё было готово, они вдвоём поддержали старую госпожу и направились обратно.
Тем временем весь дом рода Юэ был в смятении: трёх женщин — старую госпожу, Сюй Аньлэ и Су Цзиньхань — нигде не могли найти.
Старый господин Юэ сидел на главном месте, гневно хмурясь.
— Три взрослых человека исчезли прямо в нашем доме?! Как такое возможно? — прогремел он. — Стоите столбами? Бегите и обыщите всё до последнего камня!
Его голос разнёсся далеко.
Юэ Ганъюн, стоявший внизу, поспешил вмешаться:
— Дедушка, не волнуйтесь. Вы сами сказали, что они в доме, значит, никуда не делись. Лучше послать людей незаметно. Если поднимем шум и все гости узнают, что у нас пропали люди, то репутация дома рода Юэ пострадает.
Юэ Ганъюн был сыном третьей линии семьи. Несмотря на имя, означающее «твердость и храбрость», он с детства предпочитал книги мечам. Он уже получил учёную степень через императорские экзамены и собирался осенью сдавать финальные испытания на звание чжуанъюаня.
В доме его всегда считали «учёным советником».
Но даже его слова не смогли унять гнев старого господина. Исчезновение супруги выводило его из себя.
— Не хочу слышать о репутации! — рявкнул он. — Лучше пусть весь мир смеётся, чем мы потеряем людей в собственном доме! Сию же минуту отправьте всех на поиски! Переверните каждый камень, перекопайте землю, но найдите их!
— Кто это тут собирается переворачивать дом и копать землю? — раздался грозный голос от входа. — Пусть только попробует — я ему уши надеру!
Старая госпожа, оперевшись на Су Цзиньхань и Сюй Аньлэ, вошла в зал, гневно оглядывая собравшихся. Её взгляд остановился на старом господине Юэ, и она сердито уставилась на него.
http://bllate.org/book/12006/1073493
Готово:
