У Су Цзиньхань не было ни капли внутренней силы. Почувствовав неладное, она всё же не успела увернуться — удар пришёлся точно в цель, и она рухнула набок.
Она попыталась опереться на Цинъя, чтобы удержать равновесие, но та тоже пострадала и завалилась в противоположную сторону.
В последний миг Су Цзиньхань заметила Чжуан Цзинсина: он стоял прямо там, куда она падала, с лёгкой улыбкой протягивая ей руку.
Сердце её сжалось — она поняла, что попала в ловушку, и ещё больше возненавидела эту мысль. Не желая давать ему повода торжествовать, она резко выгнула тонкую, гибкую талию и развернулась так, чтобы упасть прямо на вымощенную галькой землю.
Если бы она ударилась как следует, рана наверняка бы раскрылась снова, но ей было всё равно.
Пусть даже самой достанется — лишь бы не позволить этому человеку добиться своего!
Однако падение так и не состоялось: мощный порыв ветра охватил её тело, и следом она оказалась в тёплых объятиях, от которых исходил свежий, чуть сладковатый аромат, будто с примесью чего-то опьяняюще тёплого.
Подняв глаза, она внезапно встретилась взглядом с парой знакомых глаз.
В глазах Чжуан Цзинчэна, обычно подобных цветущей персиковой ветви, сейчас читалась тревога; на лице не было и следа улыбки, лишь слегка сжатые губы выдавали лёгкое недовольство — едва уловимое, почти прозрачное.
— Госпожа Су, всё в порядке? — раздался весёлый голос Чжуан Цзинсина. — Седьмой брат, как раз вовремя! Если бы не ты, госпожа Су упала бы. Похоже, удача в любовных делах у тебя всегда лучше моей: прийти вовремя — всё равно что родиться под счастливой звездой!
Чжуан Цзинчэн медленно поставил Су Цзиньхань на ноги и лишь затем повернулся к Чжуан Цзинсину:
— Я повсюду искал третьего брата и только направился сюда, как вдруг увидел, что госпожа Су вот-вот упадёт. Пришлось подхватить. Надеюсь, я не помешал тебе проявить доблесть и спасти красавицу.
На его лице играла дружелюбная улыбка, но за ней не угадывалось ни единой эмоции.
Чжуан Цзинсин лишь пожал плечами:
— Доблесть — дело избирательное. Возможно, госпожа Су просто не привыкла видеть меня в роли спасителя, поэтому и ждала именно тебя.
— Поклон императорскому сыну, — Су Цзиньхань сделала реверанс. — Ваше высочество шутите. Просто мне повезло, что Его Высочество Чжуан Цзинчэн оказался рядом. Иначе бы пришлось упасть весьма нелепо.
Чжуан Цзинсин посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:
— Только что госпожа Су будто не знала, кто я такой. А теперь узнала?
Су Цзиньхань оставалась невозмутимой:
— Тогда Ваше Высочество не представились. А теперь, когда Его Высочество Чжуан Цзинчэн назвал вас «третьим братом», было бы глупо не догадаться.
Чжуан Цзинсин лишь усмехнулся в ответ.
Су Цзиньхань поклонилась обоим:
— Прошу прощения, государи, меня немного потрясло, и я чувствую себя неважно. Позвольте удалиться.
— Тогда госпожа Су пусть хорошенько отдохнёт, — всё так же улыбаясь, сказал Чжуан Цзинсин. — А то если с вами что-нибудь случится, мой седьмой брат, боюсь, не сможет усидеть на месте.
— Третий брат, не стоит шутить такими вещами — это может повредить репутации госпожи Су, — мягко, но твёрдо произнёс Чжуан Цзинчэн. — Не принимайте всерьёз, госпожа Су. Мой третий брат обожает подшучивать. Прошу, идите.
— Прощайте, — Су Цзиньхань ещё раз поклонилась и, опершись на руку Цинъя, ушла.
Её икроножную мышцу только что задело скрытое оружие Чжуан Цзинсина, и каждый шаг давался с болью, но она держалась прямо, не желая показывать им свою слабость.
— Третий брат, вернёмся-ка к пиру, — предложил Чжуан Цзинчэн. — Господин Ли ждёт вас.
— Хорошо, — согласился Чжуан Цзинсин, и они двинулись к главному залу.
Су Цзиньхань коротко попрощалась с Ли Цинхуань и покинула поместье.
Только оказавшись в карете, она наконец поморщилась и потёрла ушибленную ногу.
— Госпожа, вам больно? Кто это был? Кто-то бросил в нас что-то? — растерянно спросила Цинъя.
Она ничего не понимала в боевых искусствах и скрытом оружии, так что её вопрос не удивил.
Су Цзиньхань не стала вдаваться в подробности:
— Да какой-то мальчишка с рогаткой убежал. Видимо, родители совсем не следят за воспитанием.
— Вот мерзавец! Из-за него вы страдаете! Наверняка нога уже посинела. Дайте посмотрю, — заботливо сказала Цинъя.
Су Цзиньхань не возражала. Цинъя осторожно положила её ногу себе на колени и аккуратно задрала подол платья вместе с нижними штанишками. На икре проступил явный синяк.
— Какой же подлый ребёнок! Если узнаю, кто он, не посажу! — возмутилась служанка.
Су Цзиньхань ещё не успела ответить, как возница резко осадил коней.
— Уже приехали?.. — удивилась она, но не договорила: занавеска кареты взметнулась, и внутрь впрыгнул незваный гость.
Су Цзиньхань мгновенно спрятала ногу, опустив подол, чтобы закрыть белоснежную кожу.
— Его Высочество Чжуан Цзинчэн! Вы без предупреждения врываетесь в чужую карету — это нарушение всех правил! Лао Ван, ты что, совсем расслабился? Пускаешь кого попало? Хочешь быть уволенным? — прогремела она, разгневанная.
Половина её гнева была вызвана тем, что Лао Ван допустил такое, а другая — холодным, отстранённым взглядом Чжуан Цзинчэна на пиру и его учтивой, но далёкой манерой.
Снаружи Лао Ван лишь молча опустил голову. Он с трудом сдерживал стон, чувствуя лезвие кинжала у своего пояса, и бросил взгляд на Тэн Цэ, сидевшего рядом. Молча он решил, что молчание — золото.
Он знал Чжуан Цзинчэна, знал, что тот знаком с его госпожой, и хоть не понимал, зачем тот приказывает своим людям угрожать ему, был уверен: Его Высочество не причинит вреда Су Цзиньхань.
— Не вини его, — лениво произнёс Чжуан Цзинчэн, откинувшись на стенку кареты. — На твоём месте я бы поступил так же разумно, если бы ко мне приставили клинок.
— Мы с вами не настолько близки, чтобы вы позволяли себе такие вольности, — холодно ответила Су Цзиньхань. — Если есть что сказать — говорите прямо.
Чжуан Цзинчэн долго смотрел на неё молча.
Цинъя переводила взгляд с одного на другого, но не смела вмешаться. Перед ней стояли её госпожа и настоящий императорский сын — ей, простой служанке, не пристало лезть не в своё дело.
Внезапно Чжуан Цзинчэн перевёл взгляд на Цинъя:
— Выйди наружу.
— Не смей! — рявкнула Су Цзиньхань, сверля служанку взглядом.
Цинъя инстинктивно замерла.
Но потом Чжуан Цзинчэн бросил на неё один-единственный ледяной взгляд — и девушка, дрожа, быстро выскользнула из кареты.
— Ну, погоди, Цинъя! Предательница! Вернёшься домой — получишь сполна! — крикнула ей вслед Су Цзиньхань.
Цинъя, усевшись рядом с Лао Ваном, сжалась в комок и сделала вид, что ничего не слышит.
Служанка должна уметь читать настроение. А уж Цинъя, выросшая рядом с госпожой, прекрасно поняла: несмотря на гневные слова, Су Цзиньхань на самом деле рада видеть Чжуан Цзинчэна. Поэтому она и ушла, не раздумывая.
— Едем, — приказал Чжуан Цзинчэн, постучав по стенке кареты.
Лао Ван немедля хлестнул коней.
Внутри кареты Су Цзиньхань упрямо отвернулась и замолчала.
— Больно? Рана серьёзная? Дай посмотрю, — нарушил тишину Чжуан Цзинчэн и потянулся к её ноге.
Су Цзиньхань резко отдернула ногу и вспыхнула:
— Это не твоё дело! Не нужно притворяться заботливым!
Чжуан Цзинчэн нахмурился:
— Сама покажешь или мне придётся действовать?
— Чжуан Цзинчэн! Ты хоть понимаешь, что такое приличия? Неужели не слышал о том, что мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу без необходимости? Тебе мало того, что ты без спросу вломился в мою карету — теперь ещё и хочешь… хочешь… — Она запнулась, фыркнула и добавила: — Короче, нет!
— Точно нет? — серьёзно спросил он.
— Нет! — решительно отрезала она.
В прошлой жизни мать говорила ей: тело женщины священно, особенно такие интимные части, как ступни. Если мужчина их увидит — придётся выходить за него замуж.
А она… она точно не хочет за него замуж!
Щёки Су Цзиньхань залились румянцем, и она поспешно отвела взгляд.
— Ладно, — коротко отозвался Чжуан Цзинчэн и в следующее мгновение коснулся её точки, блокируя движение.
Су Цзиньхань застыла на месте, не в силах пошевелиться. Она сердито закатила глаза и выдавила:
— Чжуан Цзинчэн! Что ты задумал?
— Ничего особенного, — усмехнулся он, и в его глазах мелькнула злорадная искорка. Резким движением он схватил её ногу и положил себе на колени.
— Отпусти! Сейчас же! Иначе я закричу… — угрожала она, но голос прервался на полуслове. Су Цзиньхань широко раскрыла глаза: Чжуан Цзинчэн только что заблокировал и её речь!
Сначала точка неподвижности, потом — немоты. Что он вообще задумал?!
— Ты слишком шумишь, — добродушно пояснил он.
Су Цзиньхань не могла ни кричать, ни двигаться — только смотреть, как он снимает с неё обувь и чулки, затем аккуратно задирает подол и штанишки, обнажая белоснежную, изящную икру.
Кровь прилила ей к лицу, и щёки вспыхнули ярче заката.
Чжуан Цзинчэн осторожно повернул её ногу и сразу увидел чёткий фиолетовый синяк — явно нанесённый без малейшей жалости.
Выражение его лица мгновенно потемнело, и он коротко фыркнул.
Пальцы медленно скользнули вверх и остановились на ушибе. Он слегка надавил и поднял на неё глаза:
— Больно?
Слёзы навернулись у неё на глазах, но не от боли — от стыда, гнева и бессильного раздражения.
Будь она в состоянии двигаться, она бы вцепилась ему в лицо!
Как он посмел?! Просто так взять и рассматривать её ногу, будто это что-то обыденное! Она готова была его убить!
Но Чжуан Цзинчэн этого не понял. Подумав, что она плачет от боли, он ещё больше потемнел лицом.
Значит, кому-то предстоит очень скоро пожалеть!
Из кармана он достал нефритовую склянку, вылил немного жидкости на синяк и сказал:
— Придётся потерпеть. Нужно размять застоявшуюся кровь, иначе будет хуже.
Не дожидаясь ответа — ведь она и не могла ответить — он усилил нажим и начал массировать ушиб.
Су Цзиньхань стиснула зубы от боли, но, глядя на его сосредоточенное лицо, вдруг почувствовала странное тепло в груди. Боль и лёгкое покалывание от прикосновений как будто растопили её лёд, и выражение лица смягчилось.
Раз не может ни говорить, ни двигаться, она просто закрыла глаза, решив не смотреть на этого демона.
Чжуан Цзинчэн тоже молчал, полностью погрузившись в лечение. В карете воцарилась тишина.
Снаружи Цинъя, не слыша обычной перепалки, начала волноваться. Набравшись храбрости, она приоткрыла занавеску и заглянула внутрь.
И тут же резко отпрянула.
Боже правый! Ей показалось? Неужели Его Высочество Чжуан Цзинчэн держит ногу её госпожи и массирует её?!
Цинъя сжалась на сиденье и больше не осмеливалась подглядывать.
Внутри кареты Чжуан Цзинчэн наконец закончил процедуру. Он взглянул на Су Цзиньхань — та, казалось, уснула.
— Су Цзиньхань, — тихо позвал он.
Она не шелохнулась.
Он смотрел на её спокойное лицо и не решался будить. Осторожно поправив подол, он уложил её на ложе и укрыл одеялом.
Карета Су Цзиньхань была специально заказана её братом Су Хэном. Снаружи она выглядела скромно — лишь табличка с надписью «мастерская Суцзи» указывала на принадлежность. Но внутри всё было устроено с размахом: просторное помещение, удобное ложе для отдыха, столик с фруктами и сладостями, полки с книгами — словом, всё необходимое для приятной поездки.
Устроив Су Цзиньхань, Чжуан Цзинчэн молча смотрел на её лицо.
Сегодня она пострадала ни за что. Чжуан Цзинсин пошёл на такие ухищрения лишь ради того, чтобы приблизиться к ней. А в следующий раз он может пойти ещё дальше. И всё это — из-за него самого.
Хотя… возможно, причина не только в нём.
После того как семья Су получила от императора драгоценный кровавый линчжи, все поняли: хоть Су и стали купцами, в глазах государя они по-прежнему значат многое. Именно этот особый статус привлёк внимание знати, жаждущей заручиться поддержкой семьи Су.
Сейчас Су Цзиньхань слишком ярко светит. Если он приблизится к ней, ему придётся раскрыть свои истинные силы и амбиции раньше времени, что крайне невыгодно. Именно поэтому он месяцами избегал встреч и даже не интересовался, как она поживает.
Он уже принял решение держаться от неё подальше… Но сегодняшний пир и эта случайность всё испортили.
Его рука невольно потянулась к её лицу, но в последний момент замерла в сантиметре от кожи.
Резко отдернув ладонь, Чжуан Цзинчэн постучал по стенке кареты:
— Остановись.
Лао Ван немедля затормозил.
Чжуан Цзинчэн откинул занавеску и сказал Цинъя:
— Заходи, присмотри за своей госпожой.
http://bllate.org/book/12006/1073484
Готово:
