Если в прошлой жизни она всю жизнь страдала и терпела невзгоды, то после перерождения ей словно улыбнулась сама удача. У неё была знатная семья, дедушка и старший брат, которые её обожали, а также выдающаяся внешность — казалось, всё лучшее в этом мире досталось именно ей.
Поэтому восхищённые взгляды окружающих на её нынешнюю красоту уже не вызывали особого удивления.
Не обращая внимания на шепот гостей, Су Цзиньхань взяла под руку Цинъя и направилась к месту, отведённому для женщин.
Только она переступила порог, как Ли Цинхуань, услышав о её прибытии, тут же подбежала и схватила её за руку.
— Сестрёнка приехала! Когда я получила весть, едва поверила своим ушам. Как же я рада! — Ли Цинхуань сияла от счастья и тут же добавила: — Твоя рана полностью зажила? Тебе точно не тяжело сейчас выходить в свет?
Су Цзиньхань улыбнулась:
— Рана почти прошла. Да и вообще, я ведь пришла на пир, а не на драку — чего тут опасаться?
Су Цзиньхань говорила легко и беспечно, но Ли Цинхуань слегка смутилась и с лёгким упрёком произнесла:
— Что ты такое говоришь! На таком изысканном пиру и в мыслях не должно быть никаких драк. Иди-ка, присядем здесь.
Ли Цинхуань потянула Су Цзиньхань к столу, явно демонстрируя близость и теплоту.
— Это и есть старшая дочь мастерской «Суцзи»? Действительно, истинная красавица — благородная и обаятельная, — подошла одна из девушек, желая завязать знакомство.
Увидев это, Ли Цинхуань крепче сжала руку Су Цзиньхань и весело засмеялась:
— Ну разве не прелестнейшая красавица? Просто моя сестрёнка не любит появляться на людях и заводить новые знакомства. За все эти годы у неё нашлась лишь одна подруга — я сама. Так что, милые, прошу вас, ради меня позаботьтесь о ней и не дайте никому обидеть!
Такое явное стремление объявить Су Цзиньхань своей союзницей вызвало у окружающих зависть, ревность и тревогу.
Ведь теперь Су Цзиньхань стала настоящей звездой высшего света. Если бы не рана, которую она до сих пор лечила, порог дома Су уже был бы истоптан сватами. А эта демонстративная близость с Ли Цинхуань вселяла в сердца всех остальных дам глубокое беспокойство.
Ведь сегодня совершеннолетие праздновал Ли Цзянь — истинный джентльмен, и он ещё не обручён.
Заметив, как Ли Цинхуань нарочито подчёркивает их дружбу, Су Цзиньхань лишь чуть заметно усмехнулась, ничего не сказав, и мягко улыбнулась — в этой улыбке сквозила неуловимая, соблазнительная грация.
Ли Цинхуань не хотела, чтобы другие слишком приближались к Су Цзиньхань — тогда она потеряла бы любое преимущество. Поэтому она небрежно улыбнулась:
— Ладно, развлекайтесь сами. Я провожу сестрёнку прогуляться.
Она увела Су Цзиньхань в более тихое место, велела слугам принести низенький столик и расставить на нём чай с угощениями, после чего уселась рядом, чтобы поговорить.
— Ты ведь ещё не совсем здорова. Не устала? Если хочешь отдохнуть, просто скажи мне — я сразу пришлю служанку, которая отведёт тебя в покой. Считай, что ты у себя дома, не надо со мной церемониться, — с тревогой сказала Ли Цинхуань.
Су Цзиньхань не хотела разбираться, искренни ли эти переживания, и лишь ответила:
— Всё в порядке, рана почти зажила.
Поболтав немного, Су Цзиньхань спросила:
— А где Сюй Синьюэ? Здесь столько людей, а знакомых лиц нет. Ты же хозяйка — скоро тебе понадобится заниматься гостями. Может, позовёшь Сюй Синьюэ, пусть составит мне компанию?
Услышав имя Сюй Синьюэ, глаза Ли Цинхуань на миг блеснули странным светом.
Но Су Цзиньхань смотрела на неё спокойно, с лёгким ожиданием, и Ли Цинхуань тут же улыбнулась:
— Сегодня Сюй Синьюэ не пришла. Боюсь, тебе придётся разочароваться.
— О, вот как… — протянула Су Цзиньхань и вздохнула: — Жаль.
В этот момент кто-то окликнул Ли Цинхуань. Та извинилась перед Су Цзиньхань и ушла.
Оставшись одна, Су Цзиньхань почувствовала облегчение. Она небрежно прислонилась к колонне и принялась беззаботно есть фрукты, прищурив прекрасные глаза и размышляя о том, почему Сюй Синьюэ не пришла.
Сюй Синьюэ всегда гордилась своей красотой и рьяно продвигала своё имя. На подобных мероприятиях она обязательно появлялась бы, чтобы очаровывать гостей, заводить связи и производить впечатление. Её отсутствие могло означать только одно — мазь, которую Су Цзиньхань ей подарила, уже подействовала.
На самом деле, Су Цзиньхань не удивлялась этому и не боялась, что Сюй Синьюэ заподозрит её. Ведь мазь, которую она подарила, была по-настоящему превосходной целебной и омолаживающей мазью. Просто Сюй Синьюэ не знала, что в её составе есть один компонент, который категорически несовместим с рыбой.
А Сюй Синьюэ обожала рыбу и ела её почти каждый день. Поэтому, если использовать эту мазь и одновременно питаться рыбой, организм начинал выдавать сильную аллергическую реакцию — по всему телу и лицу выступали плотные красные пятна, от которых становилось жутко.
Странный взгляд Ли Цинхуань только что явно выражал подозрение.
Подумав о том, как теперь выглядит лицо Сюй Синьюэ, покрытое красными высыпаниями, Су Цзиньхань не смогла сдержать радостного смеха.
Разве не Сюй Синьюэ хвасталась своей красотой? Значит, она сама разрушит эту красоту.
Это всего лишь маленькое наказание! Если они найдут хорошего врача, всё быстро пройдёт.
Но если представится ещё один шанс навредить Сюй Синьюэ, Су Цзиньхань не проявит и капли милосердия.
Внезапно вокруг раздался взволнованный шёпот и восклицания, прервавшие её размышления.
— Боже мой, он правда такой красивый!
— Какой он прекрасный!
— Как мужчина может быть таким совершенным?
— Хоть бы мне выйти за него замуж — умереть готова!
Знатные девицы и молодые госпожи вмиг превратились в восторженных глупышек, забыв обо всём — и о приличиях, и о достоинстве.
Сердце Су Цзиньхань болезненно сжалось, а потом начало бешено колотиться, будто пыталось вырваться из груди.
Во всём Чанъане был только один человек, способный вызвать такой восторг у женщин — Чжуан Цзинчэн.
Неужели он… вернулся?
Она небрежно повернула голову, следуя за взглядами толпы, и увидела двух мужчин, неторопливо прогуливающихся по саду в сопровождении слуги.
Один из них был облачён в алый длинный халат, его фигура — стройная и высокая, лицо — ослепительно прекрасное, а миндалевидные глаза смеялись, завораживая с первого взгляда. Это был тот самый Чжуан Цзинчэн, о котором все судачили!
Он действительно вернулся.
В тот миг, когда она увидела его, в душе Су Цзиньхань воцарилось странное спокойствие, будто всё встало на свои места.
Все эти дни она внешне казалась спокойной, но внутри тревожилась — вдруг с ним что-то случится в самый последний момент? Теперь, увидев его здоровым и невредимым, она наконец смогла по-настоящему перевести дух.
В её чистых глазах невольно вспыхнула лёгкая улыбка, и взгляд стал по-настоящему сияющим.
Возможно, из-за шума вокруг, а может, потому что её взгляд был слишком пристальным, Чжуан Цзинчэн вдруг обернулся и посмотрел прямо на неё.
Его взгляд миновал десятки восторженных красавиц и остановился именно на ней.
Сердце Су Цзиньхань заколотилось ещё сильнее.
— Боже, он смотрит на меня! — взволнованно вскрикнула одна из девушек.
— Не мечтай! Его величество явно смотрит на меня! — возмутилась другая.
Если бы Чжуан Цзинчэн не продолжал смотреть в их сторону, они, возможно, уже вцепились бы друг другу в волосы.
Су Цзиньхань смотрела на него с тёплым, мягким взглядом, будто её глаза окутывал лёгкий туман, скрывающий сложные чувства и волнение. Но взгляд Чжуан Цзинчэна оставался прежним — тем же вежливым, но фальшивым, каким он встречал всех остальных.
Увидев Су Цзиньхань, он ничуть не изменил выражения лица — в его глазах не было ни капли искренности или настоящих эмоций.
Су Цзиньхань почувствовала горечь в груди. Улыбка на её губах погасла, уголки рта слегка опустились.
Кажется… он изменился.
Раньше, когда они встречались, они постоянно поддразнивали друг друга, спорили и ссорились, но даже в этом притворстве она чувствовала искренность.
А сейчас, в этом коротком взгляде, он обошёлся с ней так же, как со всеми — с холодной учтивостью.
В груди Су Цзиньхань вдруг стало тяжело.
Мужчина рядом с Чжуан Цзинчэном проследил за его взглядом, внимательно осмотрел Су Цзиньхань и, задумчиво улыбнувшись, слегка кивнул ей в знак приветствия.
Чжуан Цзинчэн быстро отвёл взгляд и тихо сказал своему спутнику:
— Третий брат, пойдём.
— Хорошо, — ответил Чжуан Цзинсин и, шагая рядом, негромко спросил: — По твоему виду, Седьмой брат, кажется, снова приглядел себе какую-то девушку?
В его голосе звучало семь частей насмешки и три — осторожного допроса.
Чжуан Цзинчэн приподнял бровь и рассмеялся — его обаяние было поистине ослепительным:
— Третий брат, что ты такое говоришь! Да, я, может, и ветрен, но эти избалованные цветы из гаремов мне совершенно неинтересны. Все как одна — то плачут, то капризничают. Где тут интерес?
Глядя на его презрительную гримасу, Чжуан Цзинсин подумал: «Неужели он и правда такой, какой показывает себя? Может, ему и вправду всё равно на то место?»
Он принял важный вид старшего брата и укоризненно произнёс:
— Седьмой, я, как старший, должен сказать тебе: тебе уже не двадцать лет. Все твои сверстники давно женаты, у некоторых дети уже подрастают. Даже у меня во дворце полно наложниц, и скоро будет пополнение. А ты всё ветрешься! Почему бы не остепениться и не взять себе порядочную девушку в жёны, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда?
Чжуан Цзинчэн лишь ухмыльнулся:
— Не тороплюсь я, Третий брат. Второй и ты сами ещё не взяли главных жён — как я, младший, могу опередить старших? Дай мне ещё немного повеселиться. У отца и так полно сыновей — не в моём лице ему заботиться о продолжении рода.
— Ты уж… — начал было Чжуан Цзинсин.
Но Чжуан Цзинчэн поспешно подтолкнул его:
— Ладно, хватит, Третий брат! Впереди нас уже ждут господин Ли и другие.
Чжуан Цзинсин замолчал, и они двинулись дальше.
«Судя по только что проведённому допросу, Чжуан Цзинчэн действительно лишён амбиций, — подумал он. — Но всё равно нельзя терять бдительность».
А Чжуан Цзинчэн вовсе не обращал внимания на его проверку. Он думал о другом.
Хотя он лишь мельком увидел Су Цзиньхань издалека, ему показалось, что она выглядит хорошо — даже лицо стало чуть полнее. Значит, в эти дни ей живётся неплохо.
Её появление здесь означает, что рана зажила. Главное, что она здорова и счастлива — этого достаточно.
Их совместное появление из-за истории с лекарством от её раны поставило их обоих в центр внимания. Чтобы рассеять подозрения других, лучше им не контактировать. Пусть их пути больше не пересекаются — так будет лучше для обоих.
Тем временем Су Цзиньхань, увидев, как Чжуан Цзинчэн уходит, почувствовала, как в груди застрял комок обиды.
Что означал этот холодный взгляд? Ведь она спасла ему жизнь! Так вот он благодарит?
Разозлившись, она решила выместить злость на еде.
Она набросилась на угощения с такой яростью, будто собиралась кого-то убить.
Девушки, которые только что собирались подойти к ней, увидев это, испуганно замерли.
Су Цзиньхань ела до тех пор, пока не почувствовала, что вот-вот лопнет, но досада в душе не утихала. Наконец она швырнула вилку и сказала Цинъя:
— Хватит есть. Цинъя, пойдём прогуляемся.
Цинъя тут же подошла и взяла её под руку, направляясь по садовой тропинке.
Сад дома Ли был прекрасен. Хотя Су Цзиньхань кипела от злости, постепенно её настроение начало улучшаться.
И только тогда она осознала, что её эмоции были не на месте.
Какое ей дело до того, как он к ней относится?
Она приближалась к Чжуан Цзинчэну лишь ради сотрудничества — чтобы помочь ему занять высшее положение и победить в борьбе за престол, чтобы защитить свою семью и близких и не допустить повторения трагедии прошлой жизни. Как он к ней относится — совершенно неважно.
— Пойдём обратно, — с лёгкой улыбкой сказала она Цинъя.
Цинъя, с детства знавшая каждую перемену настроения своей госпожи, с облегчением вздохнула — значит, всё в порядке.
Они прошли всего несколько шагов, как навстречу им вышел человек — тот самый спутник Чжуан Цзинчэна, нынешний третий императорский сын, Чжуан Цзинсин.
В прошлой жизни Чжуан Цзинсин был верной собакой того человека, выполнявшей все его приказы с жестокой преданностью. В этой жизни борьба ещё не вступила в самую жаркую фазу, но, судя по характеру Чжуан Цзинсина, его выбор, скорее всего, останется прежним.
Су Цзиньхань не хотела иметь с ним ничего общего и поэтому резко свернула на другую дорожку.
— Милостивая государыня, остановитесь! — окликнул её Чжуан Цзинсин, заметив, что она пытается избежать встречи.
Притвориться, будто она не слышала, было невозможно.
Она остановилась, надела маску вежливой, но фальшивой улыбки и обернулась:
— Господин, вам что-то нужно?
Она намеренно сделала вид, что не узнаёт его, чтобы избежать необходимости кланяться.
— Вы меня не узнаёте? — усмехнулся Чжуан Цзинсин.
— Простите мою близорукость, но я действительно не знаю вас. Если у вас нет дел ко мне, позвольте удалиться, — сказала Су Цзиньхань и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла по дорожке, явно не желая продолжать разговор.
Чжуан Цзинсин проводил её взглядом, в глазах его мелькнул холод, а пальцы сжались — в них собралась внутренняя энергия, готовая выпустить скрытое оружие.
http://bllate.org/book/12006/1073483
Готово:
