Она знала: пока он официально не вступил в борьбу за престол, он ни за что не покажет посторонним и тени своей истинной сути. А это значило, что каким бы поразительным ни было его боевое мастерство, сейчас он его точно не проявит.
Су Цзиньхань мысленно выругалась, но всё же крепче сжала руку госпожи Шао и побежала ещё быстрее.
Между дядей и тётей по мужу всегда царила глубокая привязанность. Если с тётей случится беда, это непременно отразится на дяде.
Тщательно обдумав, она вдруг поняла: именно сейчас дядя одерживает победу над вражескими войсками на фронте, поднимая боевой дух армии до небес. В прошлой жизни именно в это время тётя внезапно «заболела» — из-за чего дядя страшно переживал и даже подал прошение императору, чтобы тот позволил ему преодолеть тысячи ли и вернуться домой проведать супругу. В результате военные действия приостановились, дав врагу передышку.
Позже именно из-за этого дядю обвинили в измене и продаже государства. После множества расследований дело затронуло весь род Юэ. Хотя доказательств измены так и не нашли, семью прославленных генералов отстранили от дел и окружили подозрениями.
А когда тот человек взошёл на престол, он использовал именно этот инцидент как повод для полного уничтожения рода Юэ. И она сама погибла в той беде.
Теперь всё становилось ясно: в прошлой жизни тётя вовсе не заболела — её пытались убить, а чтобы сохранить тайну, объявили, будто она слегла от болезни.
Что же она сама делала в то время? Будучи Сюй Аньлэ, она тогда страдала из-за какого-то мужчины, предавалась самоуничижению и стенаниям! Из-за этого косвенно и произошла вся та трагедия.
Одной только мысли об этом было достаточно, чтобы сердце Су Цзиньхань сжалось от боли, будто её разрывали на части.
Раз уж она получила второй шанс, то ни за что не допустит повторения прошлой катастрофы. Пусть даже её саму ранят — но только не тётю!
Все бежали из персикового сада изо всех сил, будто выжимая последние капли энергии.
Если выбраться за пределы персикового сада, можно будет найти монахов монастыря Ханьшань и обрести спасение.
Их было человек пять. Только Тусы бежала легко и свободно, настороженно оглядываясь по сторонам. Остальные выглядели жалко — задыхались, еле передвигали ноги.
— Берегитесь, госпожа! — вдруг громко крикнула Тусы и без колебаний выбросила ладонь вперёд.
Мощный удар ветра от её ладони отбросил Су Цзиньхань и госпожу Шао в сторону, а сама она уже встретила нападавших с неба чёрных фигур.
Су Цзиньхань, удерживая госпожу Шао, устояла на ногах и настороженно огляделась.
Новые убийцы, хоть их и было всего трое, дышали ровно и спокойно — явно все были опытными бойцами.
— Кто вы такие? Как вы смеете нападать на нашу госпожу? Если с ней что-нибудь случится, генерал Юэ вас не пощадит! — воскликнула Тусы.
В ответ на её слова прозвучало лишь одно слово, полное ярости и решимости:
— Умри!
Их было пятеро, но лишь Тусы владела боевыми искусствами.
В прошлой жизни Су Цзиньхань была неплохим бойцом, но в этой жизни у неё попросту не было внутренней энергии. Хотя движения она помнила, сейчас могла лишь кое-как парировать несколько ударов.
Чжуан Цзинчэн, казалось, тоже знал приёмы, но когда Су Цзиньхань взглянула на него, тот прыгал и метался, истошно вопя, будто разыгрывая комедию. Она лишь закатила глаза и решила не рассчитывать на него.
Однако Су Цзиньхань заметила странность: нападавшие, похоже, не стремились убить ни её, ни тётю. Всё их внимание было сосредоточено на Чжуан Цзинчэне.
Неужели эти люди не из той же группы, что и предыдущие? Неужели их целью был не тётя, а Чжуан Цзинчэн?
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как убийцы отбросили её в сторону и бросились на Чжуан Цзинчэна, объединив усилия с другим противником.
— Ой-ой! Господа воины, пощадите! — завопил он. — Скажите, чего хотите — денег или красавиц? Всё дам! Во дворце полно прекрасных женщин… Ай-ай-ай!
— Вы бесстыдники! Двое на одного… Спасите!.. — продолжал он визжать.
Каждый принц, будь он любим или нет, обязан был изучать и литературу, и воинское искусство. Хотя боевые навыки Чжуан Цзинчэна выглядели жалко, его лёгкие шаги и движения оказались весьма неплохими. Несмотря на истошные крики, он пока не пал под клинками врагов.
Заметив, что убийцы намерены убить Чжуан Цзинчэна любой ценой, Су Цзиньхань похолодела внутри. Она велела Цинъе и госпоже Шао спрятаться и начала соображать, как помочь ему.
Ведь Чжуан Цзинчэн был её выбранным союзником. Раз он решил скрывать свои способности, нельзя допустить, чтобы он раскрылся или погиб.
Тусы была очень сильна — ей требовался лишь подходящий момент, чтобы одолеть противника.
Су Цзиньхань, понимая, что не в силах многое сделать, всё же решилась помочь, чтобы Тусы скорее закончила бой и подоспела на помощь Чжуан Цзинчэну. Но один из убийц мгновенно отреагировал и ударил её ладонью в плечо. От удара её отбросило назад.
Она выплюнула кровь и ещё больше разозлилась: без боевых искусств действительно крайне неудобно!
Оказавшись рядом с местом схватки Чжуан Цзинчэна и двух убийц, Су Цзиньхань поспешила отступить, чтобы не попасть под раздачу.
Но в этот момент Чжуан Цзинчэна плотно зажали, и он не мог использовать своё искусство лёгких шагов. Он продолжал визжать, что вот-вот умрёт.
Су Цзиньхань мысленно презрительно фыркнула: «Да уж, умеет же притворяться!»
Внезапно она резко заметила, как кто-то спускается сверху, целясь нанести Чжуан Цзинчэну смертельный удар.
Сердце её сжалось. Забыв обо всём, она крикнула:
— Чжуан Цзинчэн, осторожно, сверху!
Услышав предупреждение, он поспешно метнулся в сторону, но не успел полностью увернуться. Оба противника одновременно вонзили в него клинки.
Су Цзиньхань замерла от ужаса, все волоски на теле встали дыбом. Она рванулась к нему, но вдруг наступила на круглое бревно, поскользнулась и полетела прямо на Чжуан Цзинчэна.
В следующий миг раздался звук пронзающего плоть удара и одновременно — её собственный крик боли.
Благодаря тому самому бревну, Су Цзиньхань в последний момент сбила Чжуан Цзинчэна с ног. Мечи, предназначенные ему, вонзились ей в лопатку и пригвоздили к земле.
Чжуан Цзинчэн оказался под ней. Он смотрел, как её лицо исказилось от боли, крик стал слабеть, крупные капли пота и брызги крови залили ему глаза, скрывая изумление в его взгляде.
«Она… ради меня бросилась под клинки? Так самоотверженно? Неужели она не понимает, что может умереть?»
Если бы Су Цзиньхань знала, о чём он думает, она бы точно плюнула ему в лицо:
«Да кто тебя спасать собирался?! Проклятое бревно подвело!»
Но сейчас она не могла вымолвить ни слова — боль была невыносимой. Когда убийца вырвал меч из её тела, кровь хлынула рекой, окропив Чжуан Цзинчэна с головы до ног. Су Цзиньхань обессилела и без чувств рухнула ему на грудь, её лоб коснулся его шеи.
Чжуан Цзинчэн словно очнулся ото сна. Он быстро проставил точки на её теле, чтобы остановить кровотечение и замедлить потерю крови.
Три убийцы снова бросились в атаку, не желая отступать, пока не добьют цель.
Но в этот момент Тусы уже расправилась со своим противником и подоспела на помощь. Её мягкий меч, словно сталь, мгновенно отбросил двоих нападавших.
Чжуан Цзинчэн, прижимая к себе Су Цзиньхань, перекатился в сторону и избежал последнего удара. Взглянув на убийцу, он почувствовал, как в его глазах родился ледяной холод.
В эту минуту ему хотелось забыть обо всём и устроить кровавую баню.
Именно в этот момент вернулись охранники, которых он оставил разбираться с другими убийцами. Увидев происходящее, они немедленно бросились в бой.
Тусы, госпожа Шао и Цинъя встали перед Чжуан Цзинчэном, образуя защитный круг.
— Мисс… — Цинъя смотрела на окровавленную Су Цзиньхань и рыдала, не в силах вымолвить ни слова.
Госпожа Шао с тревогой спросила:
— Столько крови… неужели она…
Тусы уже успела прощупать пульс Су Цзиньхань и мрачно произнесла:
— Нужно срочно найти врача. Иначе её жизнь в опасности.
Лицо Чжуан Цзинчэна было покрыто кровью Су Цзиньхань, и выражение его было невозможно разглядеть. Молча он поднял её на руки и направился прочь.
Госпожа Шао и остальные поспешили следом, на лицах у всех читалась тревога.
Хотя госпожа Шао знакома с Су Цзиньхань недолго, они прекрасно ладили. Да и та только что спасла ей жизнь — как не волноваться?
Цинъя же просто не переставала плакать.
Добравшись до монастыря, они узнали, что настоятель, узнав об убийцах, немедленно ввёл карантин в монастыре Ханьшань. Один из монахов, знавший целительское искусство, принялся лечить Су Цзиньхань.
Чжуан Цзинчэн уже успел умыться и переодеться в чистую одежду. Теперь он стоял перед дверью комнаты, лицо его было напряжённым и мрачным.
Госпожа Шао, опершись на Тусы, вошла во двор и тихо спросила:
— Как там Цзиньхань? Мастер Цюаньсинь ещё не вышел?
— Да, — коротко ответил Чжуан Цзинчэн. — А вы в порядке?
Госпожа Шао внимательно посмотрела на него и вдруг поняла: где тут тот легкомысленный и развратный принц, о котором ходят слухи?
Правда, раньше она уже встречалась с ним и тогда он вполне соответствовал слухам. Сейчас же, видимо, всё из-за того, что глупышка бросилась под клинки ради него и теперь между жизнью и смертью.
— Со мной всё в порядке, — с тревогой сказала она. — Но вот с этой глупышкой…
Эта глупая девчонка сначала спасла её, рискуя собственной жизнью, а потом, в самый критический момент, бросилась под удар, предназначенный Чжуан Цзинчэну. Теперь её жизнь висит на волоске. Не поймёшь, считать ли её доброй или безрассудной!
В этот момент дверь комнаты открылась, и из неё вышел мастер Цюаньсинь.
Все бросились к нему.
Мастер Цюаньсинь ещё не успел закончить своё «Амитабха», как Чжуан Цзинчэн уже тревожно спросил:
— Как она?
— Рана у девушки слишком тяжёлая. Я смог лишь временно удержать её на грани жизни. Чтобы полностью исцелить её, нужно дать ей «кровавый линчжи» — он восстановит её жизненную энергию и остановит кровопотерю. Только так можно спасти ей жизнь, а потом уже долго и тщательно лечить, чтобы она полностью оправилась, — сказал монах.
— Тогда давайте этот линчжи! Неважно, насколько он дорог! Я лично компенсирую монастырю любые расходы! — воскликнул Чжуан Цзинчэн.
— Амитабха, ваше высочество, вы неправильно поняли. Дело не в том, что я не хочу дать ей лекарство. Просто у нас в монастыре его нет, — сказал мастер Цюаньсинь, видя его тревогу. — Этот «кровавый линчжи» — чрезвычайно редкое сокровище. Его появление раз в сто лет — уже чудо. Последний раз его видели, кажется, восемнадцать лет назад. Ваше высочество, вам стоит обратиться во дворец — возможно, там есть такой клад.
Мастер Цюаньсинь знал наверняка, что во дворце такое сокровище имеется.
Лицо Чжуан Цзинчэна на мгновение застыло, но он тут же принял решение:
— Хорошо! Я немедленно отправляюсь во дворец за лекарством. Мастер, прошу вас всеми силами сохранить ей жизнь!
— Ваше высочество, будьте спокойны. Я сделаю всё возможное. Амитабха, — спокойно и сострадательно ответил монах.
Чжуан Цзинчэн поклонился:
— Благодарю вас, мастер.
Затем он повернулся и приказал Тэн Цэ:
— Готовь коней! Немедленно выезжаем в столицу!
Тэн Цэ молча ушёл выполнять приказ.
Чжуан Цзинчэн повернулся к госпоже Шао:
— На вас напали убийцы. Возвращаться сейчас небезопасно. Кроме того, за Цзиньхань нужен присмотр. Прошу вас остаться здесь и позаботиться о ней. Я сообщу семье Юэ, чтобы они прислали людей за вами. Пожалуйста, оставайтесь в монастыре и не выходите.
— Благодарю вас, ваше высочество, — с благодарностью сказала госпожа Шао и сделала реверанс.
Чжуан Цзинчэн не стал задерживаться и поспешно покинул монастырь.
Как бы то ни было, он добьётся «кровавого линчжи» и спасёт ей жизнь!
Чжуан Цзинчэн вместе с Тэн Цэ мчался во дворец, не щадя коней.
В кабинете императора государь склонился над горой докладов. Он хмурился, видимо, прочитав что-то неприятное.
В это время один из евнухов, дежуривших у дверей, тихо вошёл и что-то прошептал на ухо главному евнуху Чжан Фухаю.
Тот лишь махнул рукой, отпуская его.
Когда посланник ушёл, Чжан Фухай осторожно окликнул:
— Ваше величество?
— Что там? Говори, — не поднимая головы, равнодушно произнёс император.
Казалось, хотя он и был погружён в чтение, ничто не ускользало от его внимания.
Чжан Фухай не удивился и почтительно доложил:
— Ваше величество, его высочество принц Цзинчэн просит аудиенции.
Император по-прежнему смотрел в документы, будто не услышав. Лишь через некоторое время он медленно спросил:
— Сказал ли он, зачем пришёл?
— Нет, лишь просил срочно доложить о себе, — тихо ответил евнух.
— Пусть войдёт, — всё так же равнодушно произнёс император.
— Слушаюсь, — ответил Чжан Фухай и, подойдя к двери, громко провозгласил: — Пусть войдёт его высочество принц Цзинчэн!
Через мгновение Чжуан Цзинчэн вошёл, сдерживая в себе бурю тревоги и беспокойства, и поклонился императору.
— Встань. Зачем ты сегодня во дворец явился? — наконец поднял взгляд император. Его лицо было спокойным и величественным.
Государь уже вступил в средние годы. Его глаза были особенно проницательны, а вся фигура излучала власть и давление. Он просто смотрел на сына, но в этом взгляде чувствовалась вся тяжесть императорского достоинства.
Чжуан Цзинчэн спокойно ответил:
— Сегодня я решил прогуляться в монастырь Ханьшань и полюбоваться цветами в персиковом саду. Там я случайно встретил супругу генерала Юэ Пэна, госпожу Шао, и мисс Су Цзиньхань из мастерской «Суцзи». Внезапно на госпожу Шао напали убийцы. В завязавшейся схватке мисс Су бросилась мне под клинки и получила тяжелейшее ранение. Сейчас её жизнь висит на волоске. Мастер Цюаньсинь осмотрел её и сказал, что спасти её можно только с помощью «кровавого линчжи». Прошу отца милостиво пожаловать мне это лекарство.
Он склонил голову, поэтому не видел удивления в глазах императора.
Скрыв все эмоции, император молча смотрел на Чжуан Цзинчэна и спокойно спросил:
— Ты просишь у меня «кровавый линчжи» для спасения жизни? Знаешь ли ты, насколько это сокровище ценно?
— Знаю, — твёрдо ответил Чжуан Цзинчэн. — Прошу отца пожаловать мне лекарство. Я готов заплатить любую цену.
http://bllate.org/book/12006/1073476
Готово:
