Но теперь стрела уже на тетиве — отступать некуда. К тому же он и вправду злился на Су Цзиньхань за то, что она защищала Сюнь Хао. Он решительно кивнул.
— Хорошо… тогда я…
Молодой господин Цинь собрался было отдать приказ своим людям, но в этот миг раздался ленивый, насмешливый голос:
— Ого! Да тут целое представление! Что за шум?
Все невольно повернулись в ту сторону.
К ним неторопливо приближался мужчина в алой длинной одежде, в руке у него был раскрытый складной веер. В каждом его движении чувствовалась изысканная грация и обаяние. Его лицо было столь прекрасно, что затмевало всех девушек в Башне Дождя и Тумана, вызывая восхищение и удивление. Это был Чжуан Цзинчэн, пришедший просто поглазеть на новомодные ципао.
— Приветствуем Его Высочество принца Цзин! — поспешно поклонились Сунь Цзэ и его свита.
Они все служили при дворе, и хотя принц Цзин не пользовался особым расположением императора, он всё же оставался сыном государя и официально возведённым в сан князя, так что пренебрегать им было нельзя.
Те, кто держал Су Цзиньхань и Сюнь Хао, также немедленно отпустили их и последовали примеру остальных, кланяясь.
Су Цзиньхань спотыкаясь бросилась к Сюнь Хао и, не обращая внимания на кровь и грязь на нём, прижала его голову к себе.
— Сюнь Хао… Сюнь Хао, ты в порядке? — встревоженно шептала она, легонько хлопая его по щеке. Её руки тут же испачкались кровью, но она даже не думала об этом — лишь ждала ответа.
— Я… я в порядке, — прошептал он слабо, но хоть подал голос и попытался вымучить улыбку, чтобы успокоить её, однако сил не хватило.
Слёзы Су Цзиньхань тут же покатились по щекам и упали ему на лицо — она плакала от облегчения.
Чжуан Цзинчэн, стоявший за спинами людей Сунь Цзэ, наблюдал эту сцену и почувствовал лёгкую боль в груди, но на лице его сияла ещё более широкая улыбка.
— Ваше Высочество, это всего лишь личный спор, — торопливо сказал Сунь Цзэ. — Не смейте позволить ему помешать вашему развлечению. Мы сейчас же уйдём в другое место.
Чжуан Цзинчэн рассеянно «мм»нул, ничего не ответил и не сделал ни малейшей попытки вмешаться. Он спокойно наблюдал, как люди Сунь Цзэ снова потянулись к Су Цзиньхань и Сюнь Хао.
Су Цзиньхань резко подняла голову и посмотрела на Чжуан Цзинчэна. В её взгляде была такая холодная решимость, что сердце принца дрогнуло, будто что-то внутри него внезапно начало разрушаться!
— Постойте, — произнёс Чжуан Цзинчэн в тот самый момент, когда люди Сунь Цзэ уже протянули руки к плечу Су Цзиньхань. Он говорил всё так же лениво, его миндалевидные глаза были прищурены, а сам он источал соблазнительную, почти женственную красоту.
Сердце Сунь Цзэ тяжело ухнуло. Он настороженно посмотрел на принца:
— Что повелеваете, Ваше Высочество?
Чжуан Цзинчэн даже не удостоил его взглядом. Он обошёл Сунь Цзэ и подошёл к Су Цзиньхань. Наклонившись, он кончиком веера приподнял её подбородок и внимательно заглянул ей в глаза.
Су Цзиньхань вспомнила, как он только что делал вид, будто ему всё равно, и злилась. Резко отвернувшись, она вырвалась из-под веера.
Чжуан Цзинчэн не обиделся. Он повернулся к Сунь Цзэ и недовольно произнёс:
— Сунь Цзэ, я знаю, что ты разорвал помолвку с мисс Су и теперь злишься. Но сегодня она — гостья, приглашённая лично мной в Башню Дождя и Тумана. А ты, пока меня не было, позволяешь себе так с ней обращаться? Неужели ты нарочно хочешь унизить меня, Его Высочество?
Последние слова прозвучали ледяным и тяжёлым тоном. Врождённое величие императорской крови проступило в нём, и Сунь Цзэ, испугавшись, сразу же опустился на колени.
Хотя Сунь Цзэ и презирал Чжуан Цзинчэна, он всё же понимал: как бы ни был нелюбим принц, он остаётся сыном императора и князем. Оскорблять его в лицо он не осмеливался.
— Ваше Высочество, вы неправильно поняли, — поспешил он оправдаться. — Я не знал, что Цзиньхань сегодня встречается с вами. Мы просто столкнулись случайно, между нами остались недоразумения после разрыва помолвки, да и её слуга вёл себя вызывающе, поэтому мы его немного проучили. Саму же Цзиньхань мы и пальцем не тронули.
Это явное проявление покорности, похоже, удовлетворило Чжуан Цзинчэна. Ледяная аура вокруг него исчезла, и он улыбнулся:
— Раз недоразумение, так и быть. А за непослушного слугу — пусть будет наказан, раз наказали. Ладно, идите занимайтесь своими делами. У меня с мисс Су есть важные вопросы для обсуждения.
Он махнул рукой, будто ему уже надоели эти люди.
Сунь Цзэ внутренне напрягся.
Сегодняшний инцидент окончательно поссорил его с Су Цзиньхань — примирения больше не будет. Но отпустить Сюнь Хао ему было невыносимо.
— Ваше Высочество, раз у вас с Цзиньхань есть дела, не соизволите ли передать мне этого дерзкого слугу? Я накажу его должным образом и обязательно отправлю в дом Су нового, послушного и преданного слугу для Цзиньхань, — почтительно сказал он.
Чжуан Цзинчэн внутренне готов был согласиться — Сюнь Хао ему тоже очень не нравился!
Но краем глаза он заметил, как Су Цзиньхань буквально прижимается к Сюнь Хао, и злость вновь вспыхнула в нём. Тем не менее, он вынужден был сказать:
— Сунь Цзэ, советую тебе не переходить границы! Он тебя оскорбил — ваши люди избили его до полусмерти. Чего ещё тебе надо? Или, может, ты хочешь, чтобы я сначала избил тебя за то, что ты только что оскорбил меня?
Сунь Цзэ растерялся — когда это он его оскорбил?
Но Чжуан Цзинчэн не дал ему времени подумать. Он резко пнул Сунь Цзэ в грудь и раздражённо бросил:
— Убирайся прочь, пока я не передумал!
Он вёл себя как настоящий своенравный и вспыльчивый князь.
Сунь Цзэ не осмелился возразить и, поклонившись, быстро удалился со своей свитой.
Как только они скрылись из виду, Чжуан Цзинчэн повернулся к Су Цзиньхань.
Она как раз с трудом поднимала Сюнь Хао, перекидывая его руку себе через плечо.
Увидев их близость, Чжуан Цзинчэн почувствовал сильное раздражение. Он резко схватил Су Цзиньхань за руку и вырвал её из объятий Сюнь Хао.
Сюнь Хао, который уже почти поднялся, снова рухнул на землю и тихо застонал, свернувшись калачиком.
— Сюнь Хао!.. — вскрикнула Су Цзиньхань.
Она рванулась к нему, но Чжуан Цзинчэн крепко держал её за запястье, с такой силой, что, казалось, вот-вот вдавит кости в плоть.
Его голос стал ледяным, лишённым всякой прежней игривости:
— Су Цзиньхань, если ты ещё раз к нему прикоснёшься, клянусь, я его убью!
Су Цзиньхань вздрогнула и подняла на него глаза, полные страха.
Чжуан Цзинчэн всегда умел играть роли. Перед другими он мог быть ветреным повесой, беззаботным развратником или высокомерным тираном — всё зависело от того, какой образ он хотел показать. Но никогда, ни при каких обстоятельствах он не демонстрировал свои истинные чувства.
Однако сейчас Су Цзиньхань была абсолютно уверена: он не шутит. Это было настоящее предупреждение. Если она не подчинится, он действительно прикажет убить Сюнь Хао немедленно.
Ведь князю не нужно никакого повода, чтобы казнить простого слугу.
Сердце Су Цзиньхань сжалось от страха. Она больше не осмеливалась спорить и застыла на месте. Некоторое время она молча подбирала слова, потом тихо сказала:
— Он пострадал, защищая меня. Я не могу быть неблагодарной. Если вам это неприятно, я не буду к нему прикасаться. Но позвольте отправить его в вышивальную мастерскую «Аньлэ» на улице Чэнчжун?
Она подняла на него глаза, в которых читалась робкая мольба.
Она боится его!
Эта мысль больно ударила Чжуан Цзинчэна в грудь. Ему стало неприятно — и оттого, что он её напугал, и оттого, что она так заботится о ком-то другом.
Стоявший позади Цинхуэй осторожно окликнул:
— Ваше Высочество…
Только тогда Чжуан Цзинчэн очнулся — он ведь всё ещё на людях!
Он широко улыбнулся, словно желая скрыть свою несдержанность, и погладил её по щеке:
— Ой, да ты чего так испугалась? Я же просто пошутил! А ты всерьёз приняла! Ха-ха-ха!
Он намеренно громко рассмеялся, чтобы замять неловкость.
Затем повернулся к Цинхуэю:
— Цинхуэй, найди пару человек, отвези его в лечебницу, чтобы осмотрели раны, а потом доставь в ту самую вышивальную мастерскую, которую назвала мисс Су.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Сейчас сделаю, — поспешно ответил Цинхуэй и убежал выполнять поручение.
Чжуан Цзинчэн тем временем потянул Су Цзиньхань в отдельный номер.
Войдя в комнату, он подвёл её к тазу с водой, стоявшему у стены:
— Ну-ка, приведи себя в порядок. Такая грязнуля! Прямо уродина!
Он говорил с явным отвращением, будто снова стал тем самым беззаботным повесой.
Когда Су Цзиньхань хоть как-то привела себя в порядок, Чжуан Цзинчэн уже сидел за столом и пил чай.
— Благодарю вас, Ваше Высочество, за спасение. Если представится возможность, я обязательно отплачу вам за сегодняшнюю милость, — сказала Су Цзиньхань, встав рядом с ним и почтительно поклонившись.
Она не могла представить, что было бы, если бы он не вмешался. Если бы Сунь Цзэ добился своего и Сюнь Хао подвергся позору… Его жизнь была бы закончена!
Ведь Сюнь Хао в будущем должен стать великим генералом. Если бы из-за неё его карьера погибла, она никогда бы себе этого не простила!
— Ого! Да я и не знал, что ты умеешь быть такой серьёзной! — усмехнулся Чжуан Цзинчэн, подмигивая. — Неужели Сунь Цзэ прав, и ты влюблена в этого паренька? Поэтому так за него переживаешь?
Ни Су Цзиньхань, ни сам Чжуан Цзинчэн не заметили лёгкой кислинки в его словах.
— О чём ты?! — возмутилась она. — Ты что несёшь?
Её благодарность мгновенно испарилась. Она сердито фыркнула на него — ведь он же только что делал вид, что ему всё равно!
— Разве я ошибся? Все же видели, как ты бросилась к нему и рыдала! Да так горько, будто твой муж только что умер! — продолжал поддразнивать он, внимательно наблюдая за её реакцией.
Щёки Су Цзиньхань залились румянцем.
— Да ну тебя! Неужели всё так ужасно выглядело? — пробормотала она.
Она переживала не из-за чувств к Сюнь Хао, а потому что он был её важной опорой в будущем. Если бы он погиб, её планы рухнули бы, и перед ней открылись бы новые, непредсказуемые опасности. Вот почему она так волновалась.
Но объяснять это Чжуан Цзинчэну было бесполезно.
Решив сменить тему, она спросила:
— А ты как оказался в Башне Дождя и Тумана?
Чжуан Цзинчэн лукаво улыбнулся:
— Кто же не знает, что я обожаю красивых женщин? Мне странно было бы не заглянуть в бордель!
Он говорил так игриво и развратно, что Су Цзиньхань сразу поняла — он притворяется. Ведь она прожила эту жизнь дважды и знала: на самом деле он вовсе не такой распутник, каким кажется.
Но раз он всё ещё играет роль перед ней, значит, не доверяет ей и не считает своей. От этой мысли ей стало немного грустно.
«Когда же я смогу заручиться его поддержкой и заключить с ним союз?» — подумала она с досадой.
Чжуан Цзинчэн, увидев её раздражённый взгляд, на миг испугался — ему показалось, будто она проникла в его тайны. Но затем он заметил её задумчивое выражение лица и решил, что просто показалось.
— Для меня нормально бывать в борделе, — сказал он. — А вот тебе, девушке, зачем сюда приходить?
Су Цзиньхань насторожилась — нельзя, чтобы он узнал, что Башня Дождя и Тумана частично принадлежит ей! Иначе он начнёт её шантажировать.
— Я просто пришла посмотреть, что тут происходит, — легко соврала она, моргая. — Говорят, девушки в Башне теперь носят какие-то платья под названием ципао, и от них мужчины сходят с ума. Решила посмотреть, что это за чудо такое!
Она совершенно не краснела, выдавая ложь за правду.
Но мадам Цзинь уже давно рассказала Чжуан Цзинчэну, что ципао придумала именно она!
Поэтому, услышав её выдумку, он не сдержал смеха.
— Ты чего смеёшься? — удивилась Су Цзиньхань.
— Да так… ничего особенного, — уклончиво ответил он, махнув рукой. — Ладно, ты уже достаточно насмотрелась на эти ципао. Пора домой. Девушке не пристало долго задерживаться в подобных местах. А то слухи пойдут — и замуж потом не берут.
Су Цзиньхань хотела сказать: «Да кто меня просит!», но, чтобы не вызывать подозрений, лишь кивнула:
— Вы правы, Ваше Высочество. Тогда я пойду.
И она действительно встала и направилась к выходу.
Боясь, что Чжуан Цзинчэн пошлёт за ней слежку, она не стала выяснять отношения с мадам Ху за то, что та не пришла на помощь. Прямо из Башни она отправилась домой.
Она не знала, что в тот самый момент в Башне мадам Ху, потирая шею, поднималась с пола.
— Чёрт побери! Кто это осмелился ударить старуху?!.. Ой, беда! Та маленькая госпожа… — вдруг вспомнила она и бросилась туда, где произошла стычка.
Но когда она прибежала, там уже никого не было.
Мадам Ху забеспокоилась — вдруг Су Цзиньхань потребует с неё спроса? Хотя, с другой стороны, её ведь оглушили — она не по своей воле не пришла на помощь. Так что, наверное, всё будет в порядке.
http://bllate.org/book/12006/1073474
Готово:
