Лу Сяо стоял на коленях в зале, спина его была прямой, а голова гордо поднята. В чёрных глазах пылала лихорадка:
— Кто меня родил — тот и должен обо мне заботиться. Мать умерла рано, я сирота без материнской опеки. Госпожа, не стоит давить на меня правами законной матери.
— Ты!.. — воскликнула госпожа маркиза Фу-нань, занося руку, будто собираясь ударить.
Чжу-гу поспешила удержать её и едва успела унять гнев хозяйки.
Лицо великой императрицы-вдовы Ли стало ледяным, и она больше не произнесла ни слова.
Императрица Вэй осторожно взглянула на выражение лица великой императрицы-вдовы, затем обернулась и мягко упрекнула Лу Сяо:
— Какие слова изволит говорить наследный сын? Даже если госпожа маркиза Фу-нань не является вашей родной матерью, она всё равно воспитывала вас как законная мать. Есть пословица: «Родная мать не сравнится с той, что растила». Если такие слова разнесутся за пределы дворца, люди станут смеяться над домом маркиза Фу-нань, мол, там нет порядка.
Кулаки Лу Сяо сжались, он опустил голову и упрямо молчал.
— Отвечаю Её Величеству императрице, — произнёс он негромко, но чётко, — Лу Сяо всего лишь деревенский парень. Вернулся в столицу лишь ради того, чтобы жениться на императрице. Но, видимо, удачи мне не хватает, да и характер упрямый: чего не хочу делать, того не сделаю, даже если сотня людей будет держать мою голову и клонить к земле. Ваше Величество, в Шэнцзине немало благородных юношей из знатных семей — любого из них выбрать лучше, чем меня. Прошу двор… отменить помолвку.
Голос Лу Сяо был тих, в нём ещё слышалась юношеская несформированность, но последние слова прозвучали с железной решимостью.
Госпожа маркиза Фу-нань уже не могла стоять на ногах от ярости. Чжу-гу помогла ей сесть на стул. Она прижала руку к груди и, тяжело дыша, уставилась на Лу Сяо:
— Да скажи же, какая женщина тогда достойна тебя?!
Лу Сяо всё ещё стоял на коленях, угрюмо молча.
Все взгляды были устремлены на него, ожидая ответа.
Даже Чанъюй почувствовала любопытство.
Она впервые видела такого упрямца, который, врезавшись в стену, не только не сворачивает, но бьётся об неё снова и снова.
Если говорить грубо, то перед ней просто глупец.
Сегодня его явно подставили чужие руки, а он вместо того, чтобы выйти из положения, устроил сцену собственной законной матери.
Если бы Чанъюй сама оказалась на месте Лу Сяо, она сочла бы удачей возможность жениться на Сюэ Чанминь.
Простой деревенский мальчишка, выросший среди полей и болот… Если бы не статус единственного сына маркиза Фу-нань, всю жизнь провёл бы в глуши. А теперь вернулся в столицу и получает в наследство целый дом маркиза.
Незаконнорождённый сын, без власти и влияния.
Будь она на его месте, она бы использовала брак с императрицей, чтобы заполучить все выгоды этой помолвки, а в будущем — строила бы планы, чтобы однажды вырваться из-под чужого гнёта и стать хозяином своей судьбы.
Такой поворот судьбы — настоящее спасение после долгих лишений. Единственное, что могло бы огорчить, — это необходимость жениться на женщине, которая тебе не по сердцу.
Но ведь в этом мире мало кто вступает в брак по любви. Большинство союзов заключаются из расчёта.
Пожертвовать одним чувством ради спокойной и обеспеченной жизни — разве это такая уж большая жертва?
Чанъюй опустила глаза и бросила равнодушный взгляд на Лу Сяо.
Среди всех юношей знатных семей Шэнцзина каждый — хитрец до мозга костей, а этот — настоящий упрямый дурачок, которому в глаза нельзя попасть песчинкой.
Лу Сяо долго молчал. Никто не знал, сколько прошло времени, прежде чем он наконец поднял глаза.
Его чёрные, как звёзды, глаза уставились на двух самых влиятельных женщин Поднебесной, и он тихо, но твёрдо произнёс:
— Кто именно та женщина, я пока не знаю. Но точно не Восьмая императрица!
Императрица Вэй замялась и повернулась к великой императрице-вдове, ожидая её решения.
Великая императрица-вдова Ли долго смотрела на Лу Сяо, потом покачала головой. На лице её появилась усталость:
— Ладно. Пусть об этом доложат Его Величеству.
Лицо госпожи маркиза Фу-нань побледнело. Она поспешно поднялась с кресла, держась за спинку:
— Великая императрица-вдова! Это всего лишь мальчишеская необдуманность… Да и наследный сын с Восьмой императрицей никогда не общались — откуда ему знать, подойдут ли они друг другу или нет…
Она пыталась что-то ещё сказать, но один взгляд великой императрицы-вдовы заставил её замолчать.
Лицо великой императрицы-вдовы было холодно, как иней:
— Когда слова сказаны так прямо, о каком «общении» может идти речь? Если продолжать эту помолвку, люди подумают, что императрицы рода Сюэ готовы унижаться ради брака!
Госпожа маркиза Фу-нань опустила голову и тихо ответила:
— Да, Ваше Величество.
Императрица Вэй чуть приоткрыла рот, будто хотела что-то добавить, но, заметив мрачное лицо великой императрицы-вдовы, промолчала и лишь сделала знак служанке — отправиться в Му-чэньдянь с докладом.
Служанка императрицы Вэй едва вышла из Цыниньгуна, как уже спешила обратно, задыхаясь от бега. Она упала на колени перед императрицей:
— Докладываю Её Величеству! Из Му-чэньдяня прибыл евнух Цзи Сян!
Все удивились.
Неужели Его Величество уже узнал об этом?
Цзи Сян вошёл, ведя за собой нескольких младших евнухов из Му-чэньдяня. Он почтительно поклонился великой императрице-вдове и императрице.
Лицо госпожи маркиза Фу-нань побледнело ещё больше — она испугалась, что император явился, чтобы наказать их. Она первой подошла к Цзи Сяну и торопливо поклонилась:
— Господин Цзи Сян, передайте, пожалуйста, Его Величеству, что всё случившееся сегодня — моя вина. Я плохо воспитала сына и допустила такой скандал. Прошу вас…
— Госпожа маркиза, о чём вы говорите? Какой скандал? — Цзи Сян бросил на неё насмешливый взгляд.
Госпожа маркиза Фу-нань замерла в недоумении.
Цзи Сян обошёл её и, подойдя к двум императрицам, преклонил колени:
— Великая императрица-вдова, императрица, простите за дерзость. Раб пришёл передать устный указ Его Величества.
Великая императрица-вдова Ли молча смотрела на него.
Императрица Вэй, поддерживая её, нахмурилась:
— Почему ты явился в такое время?
Лицо Цзи Сяна, круглое и маслянистое, расплылось в радостной улыбке:
— Ваше Величество, это великая радость!
Эти слова вызвали недоумение у всех присутствующих.
— Что за радость, если даже пришлось лично прибегать и сообщать? — спросила великая императрица-вдова Ли, приподняв бровь.
Цзи Сян улыбнулся и бросил мимолётный взгляд на Чанъюй.
Сердце Чанъюй сжалось.
Цзи Сян весело ухмыльнулся ей, а затем повернулся к великой императрице-вдове:
— Люди Его Величества вместе с главным жрецом рассчитали судьбу ребёнка гуйбинь Ань. Эта беременность — величайшее благоприятное знамение! Сегодня главный жрец лично совершил гадание и объявил: если родится мальчик, он принесёт Поднебесной мир и стабильность; если девочка — то это предвестие эпохи процветания и гармонии!
Чанъюй на мгновение оцепенела, будто не услышала слов евнуха. Она опустила голову, стараясь скрыть радостную улыбку, и вместе со всеми в зале поклонилась великой императрице-вдове:
— Поздравляем Ваше Величество!
Великая императрица-вдова велела всем подняться. Через мгновение на её лице появилась едва заметная улыбка:
— Неужели? Это действительно хорошая новость.
— Матушка, в последнее время во дворце всё чаще слышен детский плач, а теперь ещё и эта беременность гуйбинь Ань — столь благоприятная! Поистине, Небеса благосклонны к нашей династии! — лицо императрицы Вэй сияло радостью.
Цзи Сян улыбнулся:
— Именно так, Ваше Величество. Его Величество также повелел, что уход за гуйбинь Ань должен быть особенно тщательным из-за ценности этого ребёнка.
Императрица Вэй, всё ещё держа руку великой императрицы-вдовы, ласково сказала:
— Разумеется. Гуйбинь Ань раньше служила в моих покоях и уже подарила Его Величеству Девятую императрицу. Теперь, когда она снова беременна, я лично прослежу, чтобы всё было устроено наилучшим образом. Сегодня же по возвращении в свои покои я прикажу Внутреннему управлению отправиться в Ганьцюаньгун и полностью обновить главный зал для спокойного вынашивания ребёнка.
Цзи Сян рассмеялся:
— Ох, какая добрая и заботливая императрица! Но вам не стоит торопиться. Гуйбинь Ань уже попросила у Его Величества особую милость: она желает отправиться в загородный дворец Лишань для спокойного вынашивания ребёнка и вернуться в столицу лишь после родов. — Он сделал паузу и добавил с улыбкой: — Кроме того, гуйбинь Ань просит взять с собой Девятую императрицу.
Чанъюй резко подняла голову и уставилась на Цзи Сяна.
Сердце её забилось так сильно, что в ушах зазвенело.
Гуйбинь Ань хочет увезти её в загородный дворец!
Лицо императрицы Вэй потемнело, но через мгновение она снова улыбнулась и спокойно сказала:
— Это… наверное, не совсем уместно. Ведь Девятая императрица должна выполнять важную обязанность в конце года — встречать Аньдинскую императрицу.
В зале воцарилась тишина. Никто не осмеливался заговорить.
Великая императрица-вдова Ли задумчиво произнесла:
— Беременность гуйбинь Ань действительно исключительна, и поездка в загородный дворец имеет прецеденты в истории. Однако если она возьмёт с собой Девятую императрицу и вернётся лишь после родов, то во время прибытия послов из Гунского государства Девятая императрица не сможет находиться в столице и, соответственно, не сможет сопровождать Аньдинскую императрицу.
Чанъюй затаила дыхание, слушая слова великой императрицы-вдовы. Уголки её губ медленно приподнялись в лёгкой улыбке.
Лицо Сюэ Чанминь побелело, как бумага.
Поистине, колесо фортуны крутится.
То, что должно было случиться с кем-то, рано или поздно настигнет его.
Убежать невозможно.
Цзи Сян с лестью в голосе добавил:
— Во дворце много императриц. Если не Девятая, найдётся и другая подходящая.
В глазах великой императрицы-вдовы мелькнула усмешка. Она перевела взгляд на Сюэ Чанминь, всё ещё сидевшую на полу в оцепенении:
— Помнится, матушка, вы изначально хотели назначить Восьмую императрицу в зал Фэнсяньдянь? Верно ли я помню?
Императрица Вэй склонила голову:
— Да, Ваше Величество. Изначально я планировала поручить это Восьмой императрице, но тогда уже была объявлена помолвка с наследным сыном дома Лу, поэтому пришлось назначить Девятую императрицу вместо неё…
— Значит, сегодня всё сложилось как нельзя кстати, — с улыбкой сказала великая императрица-вдова. — Девятая императрица уезжает, Восьмая отказывается от помолвки. Матушка, ваши первоначальные планы оказались не напрасны.
Императрица Вэй подхватила слова великой императрицы-вдовы, в её глазах тоже блеснула усмешка. Она бросила мимолётный взгляд на Сюэ Чанминь, всё ещё сидевшую внизу:
— Я позабочусь обо всём. Аньдинская императрица — старшая дочь Его Величества и единственная дочь покойной императрицы-консорта. Её должна сопровождать сестра соответствующего статуса.
Великая императрица-вдова повернулась к Чанъюй.
Чанъюй почувствовала её взгляд и быстро собралась, склонившись в почтительном поклоне.
— По правилам, тебе не подобает сопровождать гуйбинь Ань в загородный дворец, но сейчас особые обстоятельства. Раз гуйбинь Ань лично попросила тебя, отправляйся с ней, — спокойно сказала великая императрица-вдова.
В этот миг многомесячное бремя, давившее на сердце Чанъюй, наконец упало.
Она почувствовала невероятную лёгкость, будто её занесло в облака.
Но вместе с облегчением в душе закралось сомнение: всё происходящее казалось слишком уж удачным совпадением.
Она вспомнила записку, которую гуйбинь Ань недавно прислала ей с обещанием: «Уже нашла решение».
Перед лицом великой императрицы-вдовы и императрицы Вэй Чанъюй не смела углубляться в размышления.
Она понимала: ей следует радоваться. Радоваться тому, что клинок великой императрицы-вдовы направлен не на неё.
Чанъюй поклонилась:
— Я, конечно, подчинюсь. Простите лишь, что не смогу завершить переписку сутр, которую обещала Вам, бабушка.
— Если хочешь, возьми несколько сутр с собой. Вокруг загородного дворца Лишань множество буддийских храмов. Чтение сутр пойдёт на пользу ребёнку гуйбинь Ань, — великая императрица-вдова махнула рукой, и няня Лянь принесла набор сутр.
Чанъюй бережно приняла их.
Цзи Сян всё это время стоял в стороне с улыбкой. Вдруг он вспомнил что-то важное и поспешно шагнул вперёд:
— Простите великодушно, Ваше Величество! Этот глупый раб чуть не забыл самое главное! — Он упал на колени и с улыбкой продолжил: — Его Величество сказал, что, раз уж гуйбинь Ань отправляется в загородный дворец Лишань, он сам хотел бы сопровождать её — ведь беспокоится за неё. Кроме того, давно не бывал в Лишане и скучает по его пейзажам. К тому же, в храме у подножия Лишаня Его Величество желает совершить молитву за процветание Поднебесной перед окончанием года. — Он осторожно взглянул на лицо великой императрицы-вдовы и льстиво добавил: — Каково мнение Вашего Величества?
— Его Величество собирается отправиться в Лишань? — удивилась императрица Вэй.
Лицо великой императрицы-вдовы Ли стало мрачным, и она промолчала.
http://bllate.org/book/12005/1073390
Готово:
