Чжу-гу подошла ближе и, понизив голос, сказала:
— Десятый и Одиннадцатый принцы только что заглянули. Сказали, что уже выполнили всё, как приказала Ваше Величество, и добавили: Восьмая императрица уже устроила скандал в Цыниньгуне. Похоже, великая императрица-вдова тоже всё подготовила.
Императрица Вэй равнодушно «хм»нула, опустив глаза с усталым видом.
— Скажи Ланьгу, пусть передаст десятому и одиннадцатому принцам: обещание разрешить им повидать мать в Запретном дворце я выполню в ближайшие дни тайно. Пусть только не болтают о сегодняшнем инциденте в Императорском саду.
Чжу-гу поспешно кивнула:
— Ланьгу уже передала им, Ваше Величество, будьте спокойны. Сегодняшнее дело в Императорском саду — жизни матерей обоих принцев в Ваших руках. Они не посмеют действовать без Вашего ведома — им самим от этого никакой выгоды. Пойдёте ли Вы сейчас в Цыниньгун? Скоро там начнётся шум, и Вам придётся поддержать великую императрицу-вдову. Сейчас наложница Шу всё ещё под домашним арестом — прекрасный момент, чтобы расторгнуть помолвку Восьмой императрицы с родом Лу.
Императрица Вэй немного помолчала, затем спокойно произнесла:
— Подождём. Если сразу после происшествия торопиться туда, это будет выглядеть слишком нарочито. Сегодняшнюю игру начала сама великая императрица-вдова — нам лучше сначала выслушать, что она скажет. Не стоит торопиться и наделать ошибок.
Чжу-гу тихо вздохнула:
— Всё же в вопросе помолвки с маркизом Фу-нанем великая императрица-вдова на Вашей стороне.
Императрица Вэй лёгкой усмешкой ответила:
— Великая императрица-вдова меня не любит. Но наложницу Шу она ненавидит ещё больше. Когда я заняла этот трон, если бы клан Вэй не был непоколебим в столице, великая императрица-вдова никогда бы не допустила моего присутствия здесь и по сей день. Сейчас род Лу, маркизы Фу-наня, достиг вершины могущества. Наложница Сянь и девушки из клана Ли, которых ввели во дворец, так и не родили Его Величеству наследника. А наложница Шу не только имеет влиятельный род, но и сына-принца при себе. Если она сейчас не пожертвует единственной дочерью, великая императрица-вдова обязательно станет считать её занозой в глазу и шипом в плоти.
Чжу-гу помолчала, потом тихо рассмеялась:
— Если сегодня удастся сорвать свадьбу Восьмой императрицы, Девятая императрица, должно быть, будет в восторге.
— Великая императрица-вдова изначально хотела лишь выдать Восьмую замуж за границу. Что до Девятой… — императрица Вэй задумалась, опустив глаза и слегка улыбнувшись. — Это щенок злой собаки. Пока у неё нет ни клыков, ни когтей. Пусть пока растёт.
— Ваше Величество хотите оставить Девятую императрицу в живых?
Императрица Вэй не ответила, лишь поправила изумруд на своём ногтевом щитке.
— Гуйбинь Ань знает слишком много моих секретов и имеет только эту единственную дочь. Если сейчас тронуть Девятую, боюсь, гуйбинь Ань в отчаянии может пойти на крайности. Пусть пока остаётся. Сначала подавим дерзость наложницы Шу, а с ними двумя расплатимся позже. Впереди ещё много времени.
— Вы правы, Ваше Величество, — тихо ответила Чжу-гу, задумавшись. — Только, Ваше Величество… недавно люди гуйбинь Ань сообщили, что их госпожа часто навещает Верховного жреца. Может, стоит напомнить ей, чтобы не устраивала каких глупостей?
Императрица Вэй помолчала.
— После того как разберёмся с делом у великой императрицы-вдовы.
Чжу-гу кивнула, собираясь ответить, как вдруг у дверей появилась служанка:
— Ваше Величество, великая императрица-вдова зовёт Вас. Восьмая императрица рыдает и требует расторгнуть помолвку. Просят Вас немедленно прийти.
Императрица Вэй повернулась к Чжу-гу. Госпожа и служанка переглянулись и понимающе улыбнулись.
— Передай великой императрице-вдове, что я сейчас соберусь и приду, — с улыбкой сказала императрица Вэй.
* * *
Чанъюй стояла перед входом в Цыниньгун и смотрела на Сюэ Чанминь, которая внизу ступеней почти задыхалась от слёз.
Её страстные обвинения только что закончились. Бинцяо, поддерживая свою госпожу, с красными от слёз глазами обратилась к великой императрице-вдове Ли:
— Ваше Величество, всё, что сказала Восьмая императрица, слышали все присутствующие. Эта помолвка была лично утверждена маркизом Фу-нанем перед Его Величеством! Даже если наследный сын чем-то недоволен, он должен был хотя бы уважать лицо Его Величества и сдержаться. А сегодня он при всех оскорбил императрицу… Служанке больно слышать, как унижают её госпожу. Прошу Ваше Величество вступиться за Восьмую императрицу!
— Это… Восьмая императрица, наверное, что-то недопоняла? Неужели наследный сын мог такое сотворить? — после слов Сюэ Чанминь госпожа Лу побледнела от страха и поспешила упасть на колени перед великой императрицей-вдовой. — Ваше Величество, наследный сын с детства рос в деревне, он немного своенравен и говорит прямо, без обиняков. Даже со мной и его отцом он иногда выражается грубо. Возможно, сегодня он неудачно выразился, и Восьмая императрица неправильно его поняла. Я от его имени прошу прощения у Восьмой императрицы! Но расторгать помолвку… это слишком серьёзно, надо подумать.
Сюэ Чанминь уже не могла говорить от слёз. Бинцяо, поддерживая её, всхлипывая, сказала:
— Да, действительно, произошло недоразумение. Только вот наследный сын перепутал Девятую императрицу с Восьмой и сказал оскорбительные слова, предназначенные Восьмой, прямо Девятой.
Тёплый взгляд великой императрицы-вдовы мгновенно стал холодным и безразличным.
Она повернулась к стоявшей рядом Чанъюй:
— Это правда то, о чём говорится?
— Отвечаю Вашему Величеству, именно так, как сказала Бинцяо. Наследный сын действительно был недоволен помолвкой, — ответила Чанъюй. Ей было выгодно изобразить ситуацию как можно хуже. — Только он принял меня за Восьмую сестру и наговорил мне всякой гадости…
Сюэ Чанминь, конечно, стыдилась подробностей своего позора и не стала рассказывать их великой императрице-вдове.
Раз уж Сюэ Чанминь не могла сказать этого сама, Чанъюй решила обязательно высказать всё за неё.
— Не мямли! Говори чётко! — резко приказала великая императрица-вдова.
Чанъюй поспешно опустилась на колени, притворяясь испуганной:
— Это… наследный сын сказал нечто такое…
— Говори! — терпение великой императрицы-вдовы иссякло.
Сюэ Чанъи, стоявшая рядом с Чанъюй, толкнула её и тоже сделала вид, что очень обеспокоена:
— Старшая сестра, скажи скорее! Нельзя позволить Восьмой сестре страдать так без причины!
Тогда Чанъюй тихо произнесла:
— Отвечаю Вашему Величеству… Наследный сын сказал, что не хочет жениться на Восьмой сестре. И добавил, что если Восьмая сестра всё же выйдет за него замуж, он заведёт дома сто или двести наложниц и будет… будет бить сестру по восемь раз в день.
— Нелепость! — великая императрица-вдова вскочила с места и с гневом смахнула со столика чашку с чаем.
Фарфор с грохотом разлетелся по ступеням. Все в Цыниньгуне вздрогнули и затаили дыхание.
Чанъюй, сказав своё, тут же склонила голову и притворилась послушной.
— Что это за шум? Почему такой гнев, матушка? — в наступившей тишине раздался голос императрицы Вэй.
Чанъюй выпрямилась и обернулась. Императрица Вэй, окружённая свитой, спешила в главный зал.
Все присутствующие поклонились ей.
Императрица Вэй поспешно велела всем подняться, подошла к великой императрице-вдове, почтительно поклонилась и помогла ей сесть, после чего мягко спросила у рыдающей Сюэ Чанминь:
— Что случилось?
Великая императрица-вдова села, сердито махнула рукавом и холодно сказала:
— Разве тебе не доложили по дороге? Посмотри, во что превратилась прекрасная помолвка!
Императрица Вэй спокойно ответила:
— Ваше Величество, императрицы и наследные сыновья ещё дети, им всего по десять с небольшим лет. Если между ними возникло недоразумение, а окружающие начнут распространять слухи, можно ведь и невиновного оклеветать. Лучше вызвать наследного сына сюда и лично всё выяснить. Так будет справедливо и для императрицы, и для дома маркиза Фу-наня.
— Именно так, как говорит Ваше Величество! — поспешила подхватить госпожа Лу. — Как только наследный сын войдёт, я сама всё у него выясню. Если он действительно обидел обеих императриц, я его строго накажу!
Лицо великой императрицы-вдовы оставалось суровым.
— Быстро приведите наследного сына маркиза Фу-наня!
Няня Лянь, стоявшая рядом с ней, тихо доложила:
— Он уже за дверью. Сейчас приведут.
Няня Лянь тут же отправила слугу. Вскоре маленький евнух вошёл в главный зал Цыниньгуна вместе с Лу Сяо.
Хотя он явно натворил бед, на лице наследного сына, кроме красного следа от пощёчины, не было и тени раскаяния.
Он вошёл в зал, ведя за собой чёрного тибетского мастифа по кличке Абао.
Вид огромной злой собаки заставил всех в Цыниньгуне занервничать. Но Лу Сяо был совершенно спокоен, вёл пса за поводок и, дойдя до трона, поклонился великой императрице-вдове.
Юноша выпрямил спину и, стоя на коленях, сказал:
— Лу Сяо кланяется Вашему Величеству. Да пребудете Вы в благополучии.
Госпожа Лу чуть не вырвала себе волосы от злости. Она готова была снять туфлю и бросить в этого негодника, но вместо этого закричала:
— Цыниньгун — священное место! Как ты посмел привести сюда этого зверя?
Лу Сяо бросил на неё презрительный взгляд:
— Абао рос со мной с детства, мы едим и спим вместе — он мне как брат. Куда я, туда и он.
— Ты… негодяй! — госпожа Лу с трудом сдерживала ярость и поспешила повернуться к великой императрице-вдове и императрице Вэй. — Простите моё неумение воспитывать сына! Ваше Величество, Ваше Величество!
— Не надо, не берите на себя чужую вину, — всё ещё стоя на коленях, Лу Сяо не оставил ей и капли лица. — Вам ведь не хочется быть несправедливой к себе, госпожа.
— Ты…! — госпожа Лу задохнулась от гнева, но, находясь перед великой императрицей-вдовой и императрицей, не осмелилась продолжать. Она лишь указала на него пальцем и выкрикнула: — Сегодня в Императорском саду ты оскорбил Восьмую и Девятую императриц! При Вашем Величестве и Вашем Величестве скажи честно, что именно произошло!
— Говорить нечего, — упрямо ответил Лу Сяо, бросив холодный взгляд на Сюэ Чанминь за своей спиной. — Всё, что нужно было сказать, Восьмая императрица уже сказала. Меня вызвали в Цыниньгун, чтобы получить мой ответ? Хорошо. Да, Ваше Величество, я не хочу жениться на Восьмой императрице! Я, Лу Сяо, всего лишь пользуюсь привилегиями своего рода, но с детства рос в деревне и рождён от наложницы. Я недостоин Восьмой императрицы, чья кровь чище золота. В будущем я просто хочу найти ту, которую полюблю, и спокойно прожить жизнь. Сегодня я оскорбил Восьмую императрицу, но Девятая императрица уже дала мне пощёчину — это справедливое наказание. Больше мне сказать нечего. Если Ваше Величество упросит Его Величество отменить эту помолвку, я даже готов вернуться в деревню.
— Старшая сестра, ты дала Лу Сяо пощёчину? — Сюэ Чанъи обернулась к Чанъюй с недоверием и тихо спросила.
Чанъюй на мгновение замерла, потом легко улыбнулась:
— Ну… нельзя же позволять ему так оскорблять Восьмую сестру и меня.
Сюэ Чанъи задумчиво пробормотала:
— Да, если бы он осмелился при таком количестве людей нарушить правила приличия и потянуть меня за руку, я бы тоже хорошенько его отшлёпала.
Чанъюй лишь слегка улыбнулась в ответ и снова подняла глаза на Лу Сяо, стоявшего на коленях у трона.
Похоже, это не только глупая собака, которая виляет хвостом, но и упрямый вол, который упрямо идёт напролом.
В тот самый момент Лу Сяо тоже поднял голову, и их взгляды на миг встретились.
Чанъюй спокойно выдержала его взгляд, холодно и пристально глядя на эту «угольную голову».
Лу Сяо, видимо, почувствовал вину — как только их глаза встретились, он слегка покраснел, быстро отвёл взгляд и упрямо уставился в сторону, не желая больше смотреть на неё.
Чанъюй, наблюдая за его глупой миной, про себя фыркнула:
«Дурачок».
Госпожа Лу чуть не лишилась чувств от слов своего непокорного сына. Она уже не знала, что делать, и злость заставила её вены на лбу пульсировать:
— Негодяй! Ты так возомнил о себе? Помолвка, утверждённая Самим Императором, тебе не нравится? Скажи-ка, какая же тогда дева с девяти небес должна спуститься, чтобы тебя устроить, если даже Восьмая императрица, чья кровь чище золота, тебе не пара?
Лу Сяо упрямо не сдавался. Хотя он понимал, что натворил беду, он всё равно не хотел признавать вину:
— Это моё дело!
— Ты… ты! — госпожа Лу схватилась за грудь и чуть не упала в обморок.
Императрица Вэй быстро бросила взгляд и тут же велела Чжу-гу поддержать госпожу Лу.
Чжу-гу подошла и успокаивающе сказала:
— Госпожа, не волнуйтесь. Наследный сын ещё ребёнок, не понимает, как себя вести.
Перед лицом половины знати Шэнцзина госпожа Лу не могла управлять собственным сыном. Она чувствовала и гнев, и стыд, и поэтому повысила голос, будто пытаясь подавить Лу Сяо своим напором:
— Я — твоя законная мать! Если я тебя не буду воспитывать, кто тогда займётся этим?!
http://bllate.org/book/12005/1073389
Готово:
