Великая императрица-вдова Ли вдруг издала тихий, протяжный и ласковый смешок:
— Иди сюда, Руи, ко мне, бабушке.
Чанъюй стояла на коленях рядом с Сюэ Чанъи и молча наблюдала, как та плавно поднялась, опустила глаза и спокойно ожидала удобного момента, чтобы заговорить.
В отличие от матери, которая выглядела сейчас скованной и напряжённой, между Сюэ Чанъи и великой императрицей-вдовой царили самые тёплые внучко-бабушкины отношения.
Сюэ Чанъи едва приблизилась — как уже обвила руку великой императрицы и, улыбаясь, промолвила с нежностью:
— Бабушка!
Великая императрица-вдова бережно взяла её маленькое, словно выточенное из нефрита личико, внимательно осмотрела с обеих сторон и обеспокоенно спросила:
— Ну как теперь? Вчера вечером бабушка услышала, что тебе стало хуже, — чуть с ума не сошла! Я же тебе говорила: будь умницей и поезжай со мной обратно во дворец. Но ты упрямая — захотела вернуться первой! В следующий раз ни в коем случае не смей ослушаться бабушку, поняла?
Её слова звучали одновременно и как упрёк, и как проявление глубокой заботы, отчего остальные принцы и принцессы в зале невольно почувствовали зависть.
Сюэ Чанъи, любимая всеми принцесса, прижалась к руке великой императрицы и капризно протянула:
— Мне так соскучилось по маме!
Великая императрица-вдова слегка постучала пальцем по её переносице, нарочито сердито:
— А разве плохо было быть со мной? Не смей больше думать о матери!
Сюэ Чанъи продолжала ласково ворковать, обнимая руку бабушки, но в глазах императрицы Вэй в это мгновение мелькнул страх:
— Это вина вашей служанки — я недостаточно хорошо присмотрела за Руи и доставила вам тревогу, матушка.
Великая императрица-вдова погладила Сюэ Чанъи по волосам и лишь тогда медленно перевела взгляд на императрицу Вэй:
— Говори. Что на самом деле произошло с болезнью Руи?
Императрица Вэй ещё не успела ответить, как вдруг сзади раздался торопливый голос:
— Простите, ваше величество! Ваша внучка опоздала!
Все в главном зале Цыниньгуна сразу же обернулись на этот звук.
Чанъюй тоже повернулась и увидела, как Сюэ Чанминь вбежала снаружи и, запыхавшись, упала на колени прямо посреди зала, поклонившись великой императрице-вдове.
Рука Сюэ Чанъи, обнимавшая великую императрицу, напряглась. Она холодно посмотрела на Сюэ Чанминь.
Лицо великой императрицы-вдовы оставалось безразличным при виде внезапного появления Сюэ Чанминь.
Первой поднялась императрица Вэй, недовольно обернувшись:
— Что за дело у Восьмой императрицы? Разве я не предупреждала тебя вчера вечером, чтобы сегодня утром обязательно явиться в Цыниньгун вовремя? Почему ты только сейчас пришла?
— Чанминь… Чанминь… — Сюэ Чанминь явно спешила; несколько прядей выбились из причёски и свисали у висков.
Её лицо было красным от бега и покрыто холодным потом. Наконец она опустилась на пол и сказала:
— …По дороге случайно намочила одежду и побоялась предстать перед вами в таком виде, поэтому вернулась переодеться. Вот и опоздала.
Великая императрица-вдова бросила на неё равнодушный взгляд:
— Нет никакого воспитания.
Лицо Сюэ Чанминь побледнело при этих словах. Она снова упала на колени:
— Бабушка, я не хотела…
Сюэ Чанъи, всё ещё прижимаясь к великой императрице, с отвращением посмотрела на стоящую на коленях Сюэ Чанминь:
— Бабушка ведь только что спрашивала, почему я заболела? Да ничего особенного — просто Восьмая сестра меня разозлила.
Чанъюй, слушая это, опустила глаза и еле заметно усмехнулась.
Сюэ Чанъи и правда была мстительной. Сюэ Чанминь попала в руки этой несправедливой девочки — что ж, одно зло другое побеждает.
Сюэ Чанминь сжала кулаки и подняла лицо:
— Нет, это не так…
Но Сюэ Чанъи даже не дала ей возможности объясниться. Она обиженно рассказала великой императрице всё, что случилось вчера с котёнком Лицзы.
В конце она обернулась и взглянула на стоящую на коленях Чанъюй, улыбнувшись:
— К счастью, Девятая сестра помогла мне найти котёнка, и с Лицзы всё в порядке. Только благодаря ей я успокоилась.
Императрица Вэй бросила на Сюэ Чанъи строгий взгляд:
— Хватит, Руи. Не говори глупостей перед бабушкой. Восьмая сестра подарила тебе котёнка из добрых побуждений.
Но Сюэ Чанъи упрямо не слушала:
— Это правда! Разве я стану врать бабушке? Именно из-за того, что кот Восьмой сестры ранил моего Лицзы, я так разволновалась и снова заболела. Если бы не Девятая сестра…
Императрица Вэй уже собиралась сделать ей замечание, но великая императрица-вдова прервала её:
— Императрица, Руи пострадала. Почему ты не даёшь ей рассказать правду? Какой в этом смысл?
Императрица Вэй немедленно проглотила свои слова и склонилась перед великой императрицей:
— Ваша служанка поняла…
Великая императрица-вдова погладила руку Чанъи и тихо произнесла:
— Ты понимаешь, и я тоже понимаю. Императрица, пока я была вне дворца, здесь происходило гораздо больше, чем то, о чём сейчас говорит Руи. Даже если это всего лишь ссора между сёстрами, ты собиралась закрывать мне уши и не давать узнать правду?
— Ваша служанка никогда бы не посмела! — испуганно воскликнула императрица Вэй и опустилась на колени.
Великая императрица-вдова перевела взгляд на Сюэ Чанъи:
— Руи, кто нашёл тебе котёнка?
— Девятая сестра Чанъюй, — ответила Сюэ Чанъи. — Бабушка, не пора ли наградить Девятую сестру?
Услышав, что её упомянули, Чанъюй сочла момент подходящим и, сделав пару шагов вперёд, поклонилась великой императрице-вдове:
— Ваша внучка Чанъюй кланяется бабушке. Желаю вам долгих лет жизни и крепкого здоровья.
Закончив поклон, она подняла голову; каждое движение было выверено и строго соответствовало придворному этикету.
Подняв глаза, она встретилась взглядом с великой императрицей-вдовой, которая внимательно и пристально смотрела на неё.
Автор оставил примечание:
Вчера ночью пожилой человек в доме устроил такой беспорядок, что я почти всю ночь не спала. Сегодня весь день занималась делами с пожилым родственником, и сейчас у меня совсем нет сил нормально объяснить поворот сюжета в этой главе. Очень прошу прощения у всех вас — сегодня моё состояние действительно ужасное.
P.S. С Бисы скоро всё прояснится, я не такая жестокая!
Перед этой бабушкой Чанъюй не смела допустить ни малейшей ошибки в поведении.
Великая императрица-вдова была из рода Ли, из семьи, веками славившейся учёностью и строгим соблюдением этикета. Особенно она ценила правила и порядок. Однако единственного сына, императора Минчжао-ди, она воспитала скорее своенравным и непокорным.
После того как Минчжао-ди взошёл на престол, великая императрица-вдова уже не могла так строго контролировать его, поэтому перенесла всю свою требовательность на наложниц и фрейлин императорского двора.
Пока Чанъюй совершала поклон, госпожа Ли Сянфэй уже принесла новый поднос с чаем и почтительно подала его великой императрице-вдове:
— Приготовили ваш любимый чай «Фэнлу». Он уже дважды настоялся. Попробуйте, пожалуйста, такой ли вкус?
Великая императрица-вдова взяла чашку из рук госпожи Ли Сянфэй, дунула на поднимающийся пар и сделала глоток. Затем она накрыла чашку крышкой:
— Вот теперь можно пить.
— Ваша служанка виновата! — немедленно сказала императрица Вэй. — Матушка вернулась во дворец, а я даже с таким простым делом не справилась… Простите меня!
Брови великой императрицы-вдовы слегка нахмурились. Она вернула чашку госпоже Ли Сянфэй:
— Ладно, ладно. Вина или невина — это то, что остаётся в сердце. Мне не хочется это слушать.
Она поманила Чанъюй:
— Подойди ближе.
Императрица Вэй выглядела неловко. Чанъюй не спешила подойти, а тихо спросила её:
— Ваше величество?
Выражение лица императрицы Вэй немного смягчилось:
— Великая императрица-вдова зовёт тебя. Иди.
Чанъюй послушно поднялась и подошла к трону.
Великая императрица-вдова взяла её за руку и внимательно осмотрела:
— Миловидная девочка.
Помолчав, она добавила:
— Твоя мать — гуйбинь Ань из Ганьцюаньгуна?
— Да, гуйбинь Ань — моя родная мать, — скромно ответила Чанъюй.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Твоя мать — женщина счастливая. Говорят, она снова носит ребёнка Его Величества. Во дворце много детей, но мало кому удаётся вырасти. Теперь, когда твоя мать снова подарит дворцу детский плач, это радует моё сердце.
Чанъюй опустила ресницы и тихо ответила:
— Гуйбинь Ань — наложница императора. Её долг — служить Его Величеству и вашему величеству. Это её обязанность.
Великая императрица-вдова похвалила гуйбинь Ань, но Чанъюй в ответе не проявила особого волнения. Великая императрица-вдова внимательно выслушала её слова и тихо улыбнулась:
— Ты, похоже, не очень-то интересуешься этими делами.
— Чанъюй живёт в Ханьчжаньдяне и воспитывается наставницами этого дворца. Моё единственное желание — служить вашему величеству, Его Величеству и её величеству императрице. Гуйбинь Ань — наложница императора, и я не должна слишком часто упоминать её, — спокойно и чётко ответила Чанъюй.
Великая императрица-вдова вдруг рассмеялась и снова взяла руку Чанъюй в свои ладони.
Этот смех заметно облегчил напряжение в зале среди наложниц и фрейлин.
Лицо императрицы Вэй тоже смягчилось. Она воспользовалась моментом и с улыбкой сказала:
— Матушка, Девятая императрица всегда была образцом благовоспитанности.
Сюэ Чанъи, стоявшая рядом с великой императрицей, игриво воскликнула:
— Бабушка! Вы теперь разлюбите меня, потому что увидели Девятую сестру?
Великая императрица-вдова отпустила руку Чанъюй и нежно прижала к себе Сюэ Чанъи:
— Послушай, какая у нас Руи! Как будто бабушка может перестать любить тебя! Если бы не правила и обычаи, я бы каждый день держала тебя в Цыниньгуне.
Госпожа Ли Сянфэй, стоявшая рядом, тихо улыбнулась:
— Ваше величество привезли с собой партию буддийских сутр. Пусть императрица останется в Цыниньгуне и перепишет их для вас — так она сможет провести с вами больше времени.
Великая императрица-вдова кивнула:
— Верно. Руи, ты останешься в Цыниньгуне и будешь переписывать для меня сутры. Заодно потренируешь каллиграфию. Последние твои работы были просто ужасны — глаза больно смотреть.
Сюэ Чанъи сразу надула губы:
— Бабушка! Вы же знаете, я терпеть не могу писать! Я хочу просто быть с вами в Цыниньгуне, зачем мне переписывать сутры?
— Слушайте, какая капризница! — великая императрица-вдова прижала её к себе ещё крепче и ласково щёлкнула по носу. — Твои каракули, если положить перед Буддой, будут оскорблением для него.
Сюэ Чанъи смутилась:
— Бабушка!
Госпожа Ли Сянфэй, стоявшая рядом, незаметно улыбнулась и бросила короткий взгляд на Чанъюй, затем снова обратилась к великой императрице-вдове:
— Одиннадцатая императрица — девочка живая. Одной ей будет трудно усидеть и переписывать сутры.
Чанъюй опустила глаза и внимательно выслушала эти слова.
Пока Сюэ Чанъи капризничала, Чанъюй тихо подошла ближе к великой императрице-вдове и шепнула:
— Если ваше величество не возражаете, я готова остаться с Одиннадцатой сестрой и вместе переписывать сутры для вас.
Сюэ Чанминь, стоявшая внизу, удивилась, но вскоре тоже поспешно поклонилась:
— Мои иероглифы довольно аккуратны. Я тоже хочу помолиться перед Буддой за здоровье Его Величества, вашего величества, её величества императрицы и всех сестёр!
Чанъюй бросила на неё взгляд. Сюэ Чанминь тоже смотрела на неё, и в её глазах мерцала холодная злоба.
Великая императрица-вдова молчала.
Зато Сюэ Чанъи, стоявшая рядом с ней, саркастически усмехнулась:
— У Восьмой сестры такие великие способности! Одним ртом она забирает благословения для всех старших и младших во дворце. Если вдруг Будда не дарует этих благословений, не придётся ли бабушке винить Восьмую сестру в неискренности?
Сюэ Чанминь открыла рот, но на лбу у неё выступил холодный пот. Наконец она сказала:
— Сегодня я опоздала на встречу с вашим величеством. Как старшая дочь императора, я должна подавать пример младшим сёстрам. Раз я провинилась, то добровольно принимаю наказание… Если ваше величество позволит, я лично перепишу все сутры, которые вы привезли.
Чанъюй молчала.
Теперь, когда госпожа Лу находилась под домашним арестом в Чжаоянгуне и не могла заслужить расположения императора Минчжао-ди, нельзя было допускать и недовольства великой императрицы-вдовы. Чанъюй понимала: Сюэ Чанминь намеренно пытается отобрать у неё эту возможность.
Чанъюй прищурилась, но на лице её по-прежнему играла вежливая и доброжелательная улыбка.
Она бросила взгляд на недовольную Сюэ Чанъи и мягко сказала:
— Это моя вина — я поспешила опередить Восьмую сестру. Такая искренняя преданность Будде достойна восхищения.
http://bllate.org/book/12005/1073380
Готово:
