Чанъюй держала в руках чашку, опустила глаза и слегка дунула на пену, плававшую по поверхности чая. От горячего пара перед глазами сразу же поплыли белёсые завитки.
Она уже собиралась отпить глоток, как вдруг услышала растерянный голос Яньцао:
— Императрица, скажите… нам всё-таки стоит вызвать лекаря для Бисы?
Чанъюй поставила чашку, которую уже поднесла ко рту, и взглянула на девушку, сидевшую под старым вязом посреди двора.
Под голыми ветвями ещё не сошёл снег. Бисы сидела на маленьком табурете, запрокинув голову и прищурившись от солнца, и с хрустом лущила арахис. Скорлупки она бросала прямо на снег, оставляя после себя беспорядочную кучу.
— Она уже целое утро там сидит и только и делает, что ест арахис… — пробормотала Яньцао. — Ни слова не скажет… жутковато как-то.
Чанъюй отпила пару глотков из своей чашки и равнодушно ответила, опустив глаза:
— Жива ведь. Зачем тогда лекаря звать? Деньги на ветер.
Яньцао замялась:
— Ну да, жива… но мне кажется, у неё в голове что-то не так. Императрица, ведь вы сами знаете: переболела тяжело, забыла кое-что — ладно. Но как можно забыть даже своё собственное имя?
Чанъюй промолчала, лишь тяжело взглянула на Бисы во дворе. Та как раз щёлкнула арахисину вверх, поймала ртом и снова отправила в небо, явно довольная собой.
— Госпожа, последние два дня мы с Бисы в пристройке сидим, — продолжала Яньцао, — либо молчит весь день напролёт, либо несёт какую-то чушь или вообще говорит то, чего никто понять не может…
Императрица, а скажите, что за год такой — две тысячи восемь? Кто такие Цинь Шихуанди и Чжу Юаньчжан? И ещё она всё ищет какую-то «шэсянцзи» и твердит, что мы снимаем фильм! Что такое «снимать фильм»?
Чанъюй покачала головой, держа чашку:
— Не знаю.
— Императрица, разве это не странно? Мы же своими глазами видели, как Бисы умерла, а теперь не только вернулась к жизни, но и словно стала совсем другим человеком. Мы с ней вместе в покои попали, а сейчас я даже боюсь смотреть на неё — будто незнакомка какая!
Чанъюй задумалась:
— Бывает, что человек впадает в состояние кажущейся смерти. В старину при дворе тоже такое случалось: кажется, умер — ан нет, через время очнулся.
Помолчав, добавила:
— Это не самое важное. Главное — теперь, когда у неё разум повреждён, ты должна быть рядом и постоянно следить за ней. Если её безумные речи разнесутся по дворцу, ей одной в реку броситься — не беда, но нельзя допустить, чтобы пострадала госпожа Ань. Поняла?
— Поняла, — быстро ответила Яньцао.
— Пойду проверю, выпила ли госпожа своё лекарство, — сказала Чанъюй и передала чашку Яньцао, собираясь возвращаться во внутренние покои.
Едва она поднялась, как сзади раздался голос:
— Эй! Сестрёнка в синем! Подожди!
Яньцао взглянула на наружный синий жакет Чанъюй и строго произнесла:
— Нехорошо так обращаться! Надо говорить «императрица»!
— Ладно, — махнула рукой Чанъюй, не желая спорить с больной.
Она обернулась и увидела, как Бисы, всё ещё луща арахис, уверенно шагнула под навес, широко улыбаясь:
— Какие там «императрицы» да «небесные повелительницы» — слишком сложно! Главное, чтоб до адресата дошло, верно, красавица?
Яньцао возмутилась:
— Ты…
Чанъюй остановила её жестом. С больной головой надо быть терпеливее.
— Что тебе нужно? — нахмурилась она.
— Вот… — Бисы ухмыльнулась, сунула ей в ладонь горсть уже очищенного арахиса и запросто обняла за плечи. — Я три дня думала и решила: раз уж так вышло, надо принять это спокойно. К тому же, говорят, кто пережил смерть — тому счастье. Так что с сегодняшнего дня я начинаю новую жизнь! Честь и хвала всем великим предшественницам из «Цзиньцзян»!
— Три дня думала — и вот до чего додумалась? — Чанъюй выслушала этот пылкий монолог с каменным лицом и отстранила её руку. — Не знаю, что за река такая — «Цзиньцзян», и что такое «переселение», но зато точно знаю: если ещё раз посмеешь меня трогать, первой отправлю тебя на дно реки.
Бисы отступила на пару шагов с виноватой улыбкой:
— Сорри.
Но тут же снова приблизилась и серьёзно сказала:
— Хотя у меня и правда есть к тебе одна просьба.
— Говори, — вздохнула Чанъюй и, чтобы успокоиться, положила в рот арахисину.
— Раз уж начинать заново, я хорошенько всё обдумала и решила: надо сменить имя.
— На какое? — нахмурилась Чанъюй.
Бисы торжественно сложила руки перед грудью, как в молитве, закрыла глаза и загадочно прошептала:
— Есть пословица: имя — судьба человека. Имя «Бисы» уже предвещает скорую кончину. Бисы, Бисы… Кому суждено умереть, как не ей?
Чанъюй молча смотрела на неё. Яньцао же простодушно спросила:
— Похоже, в этом есть смысл. Так как же тебя теперь называть?
Бисы театрально откашлялась:
— По моему расчёту, хоть имя и несёт беду, но раз тело выжило, достаточно добавить всего одну черту — и беда отступит! В будущем ждёт успех и процветание! Эта черта — «Ан». «Ан» означает: все беды позади, впереди — только вверх! «Ан» разрушит роковое имя Бисы! Да здравствует… Биансы!
— Биансы? — Яньцао нахмурилась.
«Биансы» хлопнула её по плечу и подмигнула:
— Красавица, и твоё имя тоже никуда не годится. Его обязательно надо менять!
— А что не так с «Яньцао»?
— Ты ничего не понимаешь! — «Биансы» приняла важный вид. — Есть стихи: «Трава ласточки подобна зелёной нити». А раз «Бисы» обречена на смерть, то и ты, подобная ей, — тоже!
Яньцао нахмурилась ещё сильнее:
— Хм… Похоже, правда. Так как мне тогда назваться?
— Дай подумать… А как твоя фамилия?
— Лэй. Гром и дождь.
— Отличная фамилия! — воскликнула «Биансы» и указала на неё. — Зовись Ханой!
Яньцао замялась:
— Лэй Хана… Звучит странно.
— Это неважно! — махнула рукой «Биансы». — Главное — чтобы имя сулило удачу! Я — Биансы из Ганьцюаньгуна, ты — Хана из западного крыла. Как звучит! К тому же… — она глянула на свою плоскую грудь и на спину Яньцао, — пора бы и удачу привлечь…
Чанъюй холодно наблюдала за ними некоторое время, а потом вдруг спросила:
— Раз уж Биансы так хорошо гадает, придумай и мне имя.
«Биансы» обернулась и замялась:
— Ты же императрица… тебе имя не меняют. Но если очень хочешь… можно попробовать.
Бровь Чанъюй дрогнула.
«Биансы» сосредоточенно загнула пальцы:
— Как насчёт… Чживэнь? У нас одни женщины, надо бы мужское имя для баланса инь и ян.
С вяза взлетела ворона, сбросив с ветки ком снега.
Во дворе воцарилось молчание. Наконец Чанъюй поправила рукава и мягко улыбнулась:
— О смене имени и думать не смей. Запрещено.
С этими словами она направилась в покои.
Бисы завопила ей вслед:
— Да я же столько думала! Не отказывай! Биансы — звучит же отлично! Гордо и красиво!
Яньцао поспешила за Чанъюй, но на ходу оглянулась и не удержалась:
— Сама виновата.
Бисы бросилась бежать за ними:
— Эй, подождите! Хана! Лэй Хана! Чживэнь! Императрица! Девятая императрица! Давайте договоримся!
*
Чанъюй отослала Яньцао и Бисы ждать снаружи и вошла в покои. Там она увидела, как госпожа Ань, переодевшись в новое платье и аккуратно уложив волосы, собиралась выходить с коробкой еды.
Чанъюй поспешила её остановить.
Последние три дня лицо госпожи Ань было омрачено — она целыми днями сидела у южного окна, тревожась из-за дела в зале Фэнсяньдянь.
Прислуга приносила лекарство: либо оно стояло нетронутым, либо после приёма госпожа Ань его вырвало.
Увидев, что дочь её задерживает, госпожа Ань замахала руками, требуя пропустить.
Чанъюй взглянула на неё: на лице матери был нанесён румянец, но даже он не мог скрыть хронической болезненности черт.
— Мне нужно просить аудиенции у твоего отца, — быстро показала жестами госпожа Ань.
Чанъюй понимала: мать надеется использовать остатки былой милости императора, чтобы смягчить последствия своего визита в зал Фэнсяньдянь. Но, глядя на её измождённый вид, Чанъюй не могла допустить, чтобы мать унижалась перед отцом.
Ведь всего месяц назад в гарем поступили новые наложницы из знатных домов — они наверняка сейчас в фаворе. Если госпожа Ань явится к императору с просьбами о прошлом, Чанъюй боялась, что та просто не вернётся обратно.
К тому же императрица Вэй и госпожа Лу никогда не упускали случая унизить их мать с дочерью. Этот визит в Му-чэньдянь станет для них отличным поводом для новых интриг.
Чанъюй полдня уговаривала мать, пока та не согласилась отправить вместо себя дочь.
Госпожа Ань неохотно протянула коробку Чанъюй и показала жестами:
— Перед отцом говори вежливо, не серди его. Хорошенько попроси.
Затем, обеспокоенная, попыталась забрать коробку обратно.
Чанъюй спрятала её за спину и покачала головой с успокаивающей улыбкой.
Госпожа Ань больше не возражала, лишь тревожно смотрела на дочь.
Чанъюй прищурилась и улыбнулась в ответ, затем развернулась и вышла из покоев с коробкой в руках.
*
— …Так что насчёт моего нового имени? Оно пройдёт?
— Пройдёт?
— Ну скажи хоть что-нибудь!
По дороге в Му-чэньдянь Бисы шла рядом с Чанъюй, несла коробку и, доставая из кармана уже очищенный арахис, не умолкала.
Чанъюй шагала по снегу, подобрав подол, и наконец холодно бросила:
— Замолчи. Только не наделай глупостей в Му-чэньдяне — дома назовёшься хоть Чжуансы, хоть Биансы.
Бисы припустила за ней, обхватив коробку:
— Договорились! Если я там не ошибусь — имя меняем!
Чанъюй бросила на неё взгляд и промолчала. Не будь она так обеспокоена состоянием матери, ни за что бы не повела эту сумасшедшую в императорские покои.
Стены дворца Шэнцзин тянулись на триста ли. Ганьцюаньгун, где жили Чанъюй с матерью, находился почти на противоположном конце от Му-чэньдяня. Чтобы вернуться быстрее, Чанъюй спешила.
Бисы сзади причитала:
— Можно ли быть чуть добрее к человеку, который только что вернулся с того света?!
Чанъюй остановилась и обернулась. Бисы, запыхавшись, несла коробку, покрывшись потом.
— Быстрее, — бросила Чанъюй, но всё же подождала её за поворотом аллеи.
Бисы наконец догнала её, и Чанъюй снова зашагала вперёд.
Но в тот же миг из-за угла выскочила чья-то фигура. Чанъюй не успела даже подхватить Бисы — прямо в лицо ей врезался белый комок.
Она инстинктивно отшатнулась, поскользнулась на снегу и рухнула спиной в сугроб.
Перед ней тоже упала какая-то девица, и Чанъюй, оглушённая, услышала резкий крик:
— Кто родил такого несмышлёного, что ходит, не глядя под ноги?!
Бисы тут же подскочила и помогла Чанъюй подняться:
— Рот дан, чтоб есть, а не чтоб гадость нести! Не можешь сказать по-человечески?
Чанъюй потёрла висок и, опершись на Бисы, медленно встала.
Перед ними стояла группа роскошно одетых служанок. Впереди всех — высокомерная девушка, которую Чанъюй узнала сразу: раньше та служила в западном крыле, но после того как Чанъюй дала ей пощёчину, переметнулась к Сюэ Чанминь. Кажется, звали её Юэ.
— О, так это же Девятая императрица! — насмешливо протянула та. — Служанка кланяется императрице.
Чанъюй, всё ещё держась за Бисы, подняла глаза на неё.
http://bllate.org/book/12005/1073353
Готово:
