В прошлый раз старший врач Гэ выявил у него яд «Сожжённые кости», и Чжао Лянь изменила своё мнение о его врачебном искусстве. Но посмотрите-ка на этих бесполезных старых шарлатанов — что за чепуху они несут? Как может быть, чтобы у него одновременно были все болезни и ни одной?
Она помрачнела:
— Так какие же средства вы прописали?
Старший врач Гэ снова бросил взгляд на императрицу-мать и замялся:
— У Его Величества маниакально-депрессивное расстройство, да ещё ветряная простуда и расстройство желудка от испорченной еды. Мы просто лечили каждую болезнь отдельно.
Чжао Лянь указала на без сознания лежащего Чжао Циня и холодно произнесла:
— И это ваше «лечение по симптомам»?
От окрика принцессы все придворные врачи задрожали и упали на колени, умоляя о пощаде.
Чжао Лянь наклонилась, подхватила императора под колени и подняла его на руки. Все присутствующие переполошились: служанки и няньки бросились вперёд, а лицо императрицы-матери тоже побледнело.
— Ваньвань, что ты делаешь? — воскликнула она.
— Матушка, вы совершенно не понимаете сердца Его Величества, — ответила Чжао Лянь.
Эти слова заставили императрицу-мать онеметь и слегка побледнеть. Не дожидаясь дальнейших вопросов, Чжао Лянь с императором на руках выскочила из зала и пинком распахнула золотые врата дворца. Все замерли в изумлении, ожидая приказа императрицы, но та вскочила и последовала за дочерью.
Чжао Лянь быстро несла императора через дворец и доставила его в императорский сад. Среди цветущих деревьев и зелени она выбрала место, где солнечный свет смешивался с тенью, и уложила Чжао Циня на каменный стол. Когда императрица-мать со свитой подоспела, то увидела, как Чжао Лянь надавливает на живот брата, выпуская застоявшийся воздух из его внутренностей.
Старший врач Гэ и врач Вань переглянулись. Метод принцессы был необычен, но явно шёл больному на пользу, поэтому они не стали возражать.
Чжао Лянь немного помассировала живот Чжао Циня, и фиолетовый оттенок на его губах начал бледнеть. Она тут же позвала:
— Ещё раз проверьте пульс Его Величества!
Императрица-мать подошла ближе и с облегчением увидела, что сын действительно стал выглядеть лучше. Теперь она поверила словам дочери: дело было в том, что она слишком строго ограничивала Чжао Циня.
Старший врач Гэ прощупал пульс, приподнял веки императора и, внимательно осмотрев их, радостно склонился в поклоне:
— Этот метод действует! Есть явное улучшение!
Императрица-мать подошла и взяла маленькую руку сына в свои. Её тревога немного улеглась, и она спросила Чжао Лянь:
— Когда же Цинь проснётся?
Она уже была готова хвататься за любую соломинку. Чжао Лянь, конечно, не была врачом и не могла знать, когда именно брат придёт в себя, но эти шарлатаны были ещё менее надёжны.
— Матушка, у меня за покоем есть сосновая роща. Отнесу Ацина туда вздремнуть. Там воздух свежее, возможно, он скоро очнётся.
Императрица-мать заставила себя успокоиться:
— Хорошо, скорее отправляйся.
Чжао Лянь кивнула и понесла брата во внутренние покои.
Императрица-мать тоже собралась следовать за ними, но в этот момент Шао Пэйдэ доложил:
— Ваше Величество, господа Цюй и Хэ просят аудиенции!
Эти двое были ключевыми фигурами в деле подпольной арены. Императрица-мать взмахнула рукавом и холодно приказала:
— Отправляйтесь!
Она не могла не волноваться за Чжао Циня и велела всем врачам следовать за Чжао Лянь, после чего ушла с Шао Пэйдэ.
Но Чжао Лянь не позволила врачам идти за собой — не хотела, чтобы маленький император видел их и расстраивался. Однако по пути, из-за тряски на руках сестры, Чжао Цинь полностью избавился от застоявшегося воздуха и пришёл в себя, как раз когда они достигли сосновой рощи.
— Ацин? — с удивлением и радостью воскликнула Чжао Лянь.
Увидев сестру, Чжао Цинь расслабился:
— А, это ты, старшая сестра.
Он только что очнулся, голова кружилась, всё тело болело, но это всё равно лучше, чем просыпаться и видеть лицо императрицы-матери.
— Сестра, я хочу уехать из дворца на лечение. Может, поживу несколько дней у тебя? — попросил он.
Чжао Лянь опешила:
— Что ты сказал?
Пальцы Чжао Циня дрогнули, и он жалобно заморгал, выдавив слёзы:
— Мне не хочется больше оставаться во дворце. Не хочу видеть матушку и не хочу быть императором.
От этих слов Чжао Лянь чуть не выронила брата на каменную дорогу. Она серьёзно посмотрела на него:
— Ацин, императором быть нельзя по желанию — раз захотел, и бросил.
Чжао Цинь кивнул и обиженно надул губы:
— Тогда помоги мне хоть выехать из дворца на несколько дней! Старшая сестра, прошу тебя…
Брат плакал, утирая слёзы и высморкаясь прямо в её руки. Чжао Лянь посадила его на каменную скамью и вытерла ему лицо платком из кармана. Сердце её растаяло — представители рода Чжао всегда были упрямыми и никогда не показывали слабость, а уж тем более не вели себя так, как сейчас её брат.
— Забрать тебя на лечение можно, — смягчилась она, — но впредь такие слова больше не говори. А пока сделай вид, что болезнь усилилась. Остальное предоставь мне.
Чжао Цинь обрадованно поднял голову и потерся щекой о ладонь сестры:
— Старшая сестра больше всех на свете любит Ацина.
— Матушка тоже тебя любит… — начала было Чжао Лянь, но, увидев, как лицо брата сразу потемнело, замолчала. Между матерью и сыном образовалась трещина, и примирить их парой слов было невозможно. Она ласково улыбнулась и провела пальцем по его носу:
— У меня дома живёт один не очень покладистый учитель. Если он тебя обидит, потерпи, хорошо?
Чжао Цинь обнажил белоснежные зубы:
— Мне он очень нравится.
Только что он вёл себя как обычный мальчишка, а теперь снова заговорил с императорским «я». Но слова маленького императора заставили Чжао Лянь почувствовать себя неловко — ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё питал симпатию к Цзюнь Ся.
Чжао Цинь похлопал её по плечу:
— Сестра, не волнуйся. Однажды я обязательно сделаю его твоим императорским зятем.
«Он уже им является», — подумала Чжао Лянь про себя.
После болезни Чжао Циню захотелось рисовой каши из-за пределов дворца. Чжао Лянь вышла из рощи и велела стражникам купить её, сообщив, что император уже очнулся и всем можно расслабиться. Вернувшись в рощу, она увидела, что Чжао Цинь уже спит, прислонившись к каменной скамье. Он выглядел таким мирным и послушным, с нежной кожей и юношеской худобой вместо детской пухлости — почти как обычный мальчик.
Сердце Чжао Лянь сжалось от жалости: если бы брат не родился в императорской семье, каким бы он добрым и милым ребёнком был!
Только что Чжао Лянь привела императора в чувство, но как только она отвернулась, его губы снова стали фиолетовыми. Если в этом нет подвоха, Чжао Лянь сильно сомневалась.
Однако её младший брат нашёл способ напугать императрицу-мать, которая спешила созвать совет после вспышки гнева сына. Воспользовавшись её растерянностью, Чжао Лянь мягко подтолкнула:
— Матушка, всё это случилось потому, что у императора слабое здоровье от рождения, а потом он совсем зачах во дворце от постоянного подавления чувств. У меня тихо и спокойно, да и господин Лу уже уехал — идеальное место для выздоровления. Отпустите Ацина со мной на несколько дней?
С детства они с братом были неразлучны, и этот неблагодарный мальчишка всегда таскал её за собой в свои проделки.
Императрица-мать подозрительно взглянула на Чжао Лянь:
— Я приказала Цзюнь Ся покинуть Бяньлян. Разве он до сих пор здесь?
Как регентша, императрица-мать редко находила время заботиться о замужестве дочери. Когда у неё появлялась свободная минута, она делала Цзюнь Ся предостережение, и тот производил впечатление человека, понимающего своё место. Но теперь она сомневалась, не ошиблась ли.
Чжао Лянь опустила глаза и неловко улыбнулась:
— Он уже собирался уезжать, но я его остановила.
Голос императрицы-матери стал ледяным:
— Ваньвань, неужели ты… потеряла девственность с ним?
Чжао Лянь на мгновение замерла, а потом подумала: «Даже если и так, то это я его соблазнила, а не наоборот». Вспомнив одну страстную ночь, она уверенно решила, что именно Цзюнь Ся «потерял девственность» перед ней. Щёки её порозовели, и она спокойно подняла глаза на мать:
— Мы уже сделали всё, что делают настоящие муж и жена.
Императрица-мать чуть не дала ей пощёчину, но в этот момент Чжао Цинь на кровати чихнул. Она тут же подошла к сыну. Хотя губы Чжао Циня снова стали фиолетовыми, он явно чувствовал себя лучше, чем до прихода Чжао Лянь.
За последние несколько дней Чжао Лянь ни разу не входила во дворец, и императрица-мать верила, что сын не сговорился с ней против неё. Вспомнив, как совсем недавно Чжао Цинь был без сознания, а все врачи бессильны, она смягчилась:
— Я пошлю Гэн Чжи с охраной в твой дворец. Это неспокойное время, и я не хочу, чтобы с тобой и императором случилось что-нибудь ещё.
Чжао Лянь получила желаемое и, переполненная радостью и тревогой одновременно, склонилась в глубоком поклоне:
— Благодарю вас, матушка.
На самом деле, с тех пор как Чжао Лянь привезла императора в свой дворец и в Бяньляне пошли слухи, императрица-мать уже не питала иллюзий насчёт целомудрия дочери.
Она хорошо знала свою дочь: с её характером, боевыми искусствами и статусом принцессы она вряд ли могла пострадать от мужчины.
Просто теперь её репутация запятнана, а Цзюнь Ся совершенно не подходит на роль императорского зятя. Императрица-мать не знала, кому теперь доверить свою дочь.
Чжао Лянь села в карету с императором и покинула дворец. Гэн Чжи, человек прямолинейный, как и следует из его имени, не позволял расслабляться, поэтому Чжао Циню пришлось всю дорогу притворяться без сознания, пока его не занесли в дворец принцессы и не уложили в пустовавшие покои Фучуньцзюй. Было уже конец лета, сад выглядел запущенным и унылым, и Чжао Лянь приказала немедленно всё привести в порядок. При виде императора ленивые служанки больше не осмеливались дремать при ней и стали необычайно услужливыми.
Иногда Чжао Лянь думала, что, возможно, она недостаточно строга, ведь даже такой маленький император, как Чжао Цинь, умеет внушать страх одним своим видом.
Чжао Цинь немного осмотрел Фучуньцзюй и нашёл это скучным. Тогда он вспомнил о домашнем учителе сестры и потянул её за рукав:
— Где Цзюнь Ся?
Он задумался, покачав головой:
— А, точно, он живёт на западной стороне. Сестра, у тебя тут плохая фэн-шуй. И эта низкая стена давно требует ремонта. Надо посадить люжунскую траву, шибэйскую иву, цветы первого ранга. Хороши также магнолия, персиковые цветы и западная яблоня.
Подойдя к стене, он указал на забытую в углу садовую мотыгу и, заметив смущение сестры, добавил:
— Твои служанки слишком ленивы. Я пошлю тебе пару проворных. Здесь даже муравьи уже несколько гнёзд построили — пора менять… Эй, почему твои покои Фучуньцзюй совсем не похожи на те, где живёт Цзюнь Ся?
Добившись нужного эффекта, маленький император, пока Чжао Лянь стояла с опущенной головой, словно её ударили в самое сердце, подвёл итог:
— Старшая сестра, ты явно предпочитаешь его.
Эти слова попали прямо в цель.
Она даже подумала: неужели тот, кого она так открыто и явно выделяет, сам этого не замечает? Ведь даже десятилетний император уловил её чувства.
Павильон Линчжуго всегда окутывала прохладная зелень бамбука.
Чжао Цинь опередил сестру и первым ворвался к Цзюнь Ся. Тот держал в руках книгу «Осеннее уединение», которую дал ему Чжао Лянь, и, не раскладывая шахмат, задумчиво размышлял над решением. Чжао Цинь без церемоний вырвал книгу из его рук и шлёпнул на каменный стол.
Он широко распахнул глаза и подмигнул Цзюнь Ся, который не удивился появлению императора и уже собирался встать, чтобы поклониться. Но император махнул рукой, давая понять, что церемонии не нужны, и, приблизив лицо, прикрыл ладонью правое ухо Цзюнь Ся, шепча на ухо так, чтобы Чжао Лянь не слышала:
— То лекарство, что ты дал, отлично сработало. У тебя есть ещё какие-нибудь чудесные вещицы для меня?
Сказав это, он тут же сел прямо и велел себе вести себя прилично.
Чжао Лянь подошла:
— Ваше Величество, о чём вы шептались с Цзюнь Ся?
Чжао Цинь отказался отвечать. Тогда Чжао Лянь встала между ними и посмотрела на Цзюнь Ся. Тот не стал скрывать:
— Его Величество притворяется больным с поразительной достоверностью благодаря фиолетовому порошку, который я ему дал.
Чжао Цинь опешил:
— Ты посмел выдать меня?
Цзюнь Ся беспомощно взглянул на Чжао Лянь и ответил:
— Императорский авторитет, конечно, внушает трепет, но гнев супруги тоже нельзя игнорировать. Иначе принцесса бросит меня.
Лицо императора озарилось радостью, и он важно отодвинулся на скамье назад.
Как интересно! Старшая сестра осмелилась тайно выйти замуж за спиной матушки? Да она просто молодец!
Раньше он думал, что Чжао Лянь — лишь помощница императрицы-матери, которая постоянно говорит о её добродетелях. Теперь же оказалось, что она тайно занимается важными делами!
Император захлопал в ладоши и рассмеялся:
— Превосходно! Значит, ты теперь мой зять? Отлично, теперь ты обязан дать мне свои вещи!
Но Чжао Лянь сердито уставилась на Цзюнь Ся:
— Цзюнь Ся, ты опять меня обманул!
Как они успели так сдружиться за такое короткое время? И с какой целью Цзюнь Ся дал брату тот порошок? Хотел подстрекать императора к притворству?
Если бы это был кто-то другой, Чжао Лянь обвинила бы его в коварных намерениях и приказала бы дать тридцать ударов палками.
Скрежеща зубами, она обвинила:
— Ты полагаешься на мою любовь и думаешь, что я не посмею тебя наказать?
Чжао Цинь фыркнул:
— Я сам у него выпросил! Он сначала не хотел давать — скупой такой. Но не смог устоять перед императором.
http://bllate.org/book/12003/1073290
Готово:
