Если бы не помнила, что он император, Чжао Лянь ещё в детстве ткнула бы его пальцем и прошипела:
— Два неблагодарных плута! Даже меня обманули!
Но всё же побоялась, не ядовит ли тот фиолетовый порошок, и нахмурилась:
— А это средство безвредно для здоровья?
Цзюнь Ся мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Единственное действие фиолетового порошка — вызывать прилив крови и ци в теле, но лишь при условии, что человек находится в герметично закрытом помещении. Император воспользовался тем, что императрица-мать заперла его под домашним арестом: плотно закрыл окна и двери, и как только воздух перестал циркулировать, принял порошок, чтобы активировать его действие. Однако эффект наступает быстро и так же быстро проходит — максимум через три часа полностью исчезает. Если надавить на грудь, симптомы можно облегчить.
Чжао Лянь поняла: чтобы выманить императрицу-мать из дворца, Чжао Цинь позже тайком принял ещё немного фиолетового порошка.
Чжао Цинь хитро оскалил клыки:
— Я даже специально искупался в холодной воде и съел немного прокисшей рисовой каши — болезнь стала выглядеть серьёзнее. Хотя на самом деле я не терял сознание; просто старик Ван назначил мне невесть что, от чего мне стало так сонно, что фальшивый обморок превратился в настоящий.
«…»
Такой характер у маленького императора явно не врождённый — его наверняка кто-то постоянно подстрекал. Чжао Лянь не винила брата за детские шалости и попытки напугать окружающих. Виноват был тот, кто принёс этот странный фиолетовый порошок. Если бы он не показал его Чжао Циню, тот бы и не стал просить!
Чжао Лянь уже собралась высказать Цзюнь Ся пару слов, но тут маленький император, не насытившись, протянул к нему обе руки, будто нищий, жаждущий подаяния:
— Есть ещё что-нибудь повеселее? Хочу ещё!
Цзюнь Ся взглянул на Чжао Лянь, но та тут же бросила на него сердитый взгляд. Он лишь опустил глаза и тихо рассмеялся:
— Больше не посмею.
Чжао Цинь не сдавался:
— Разве мы не договорились, что ты будешь меня задабривать? Я дам тебе высокую должность и позволю официально жениться на моей старшей сестре!
Чжао Лянь нахмурилась и резко схватила брата за запястье:
— Должности нельзя раздавать по прихоти! У Цзюнь Ся нет ни заслуг, ни учёной степени — какую должность он может занять? Разве что советником по игре в вэйци, но уж точно не высокопоставленным чиновником.
Чжао Цинь удивился:
— Сестра, разве ты не хочешь выйти замуж открыто и честно?
— Моим браком буду распоряжаться я сама. Ты, малыш, слишком ненадёжен — не смей надо мной подшучивать! Если ещё раз увижу, как ты тайком сговариваешься с Цзюнь Ся за моей спиной, береги свою императорскую пятую точку!
С этими словами Чжао Лянь решительно потянула Цзюнь Ся за запястье:
— Ацин, твои покои во Фучуньцзюй уже подготовлены. Загляни туда, посмотри, чего не хватает — пусть Лю Дай докупит. А я заберу этого человека на пару слов.
Запястье Цзюнь Ся было таким хрупким, что сквозь кожу проступали острые кости, а сама кожа — холодной и острой на ощупь. Чжао Лянь без лишних слов потащила его за угол павильона, к пруду, где вода струилась, словно рассыпанные жемчужины. Прижав его к красному деревянному столбу, она сердито уставилась ему в глаза.
Её мягкая и упругая грудь плотно прижалась к нему, и Цзюнь Ся подумал, что она не допрашивает его, а намеренно пользуется моментом. Поэтому он улыбнулся:
— Зачем так сердиться, госпожа? Больше не дам императору порошок.
Его глаза были ясными, как иней, и в них мерцала едва уловимая нежность.
У Чжао Лянь не осталось и следа гнева — вместо него вспыхнул совсем другой огонь. Она обхватила его вместе со столбом, злилась на себя за слабость и тихо прошептала:
— Я сказала императрице-матери, что между нами всё серьёзно.
Цзюнь Ся моргнул:
— Это правда. Ничего особенного.
Чжао Лянь подняла голову:
— Нет. Я сказала ей, что мы… уже исполнили обряд Чжоу-гуня.
Она не отводила от него взгляда, и голос её стал мягче, почти ласковым, будто подсказывая ему важные детали.
Цзюнь Ся рассмеялся, провёл пальцем по прядке волос, выбившейся у неё за ухо:
— Ты владеешь и моим телом, и моим сердцем. Распоряжайся мной, как пожелаешь, принцесса-супруга.
Чжао Лянь опешила — такого ответа она не ожидала.
Цзюнь Ся чуть наклонился вперёд, прижимая её к себе. Она не успела среагировать — щека ударилась о его лопатку, больно и глухо. От удара в голове всё поплыло, мысли перемешались, а он тем временем продолжал говорить этим смертельно соблазнительным, низким и томным голосом:
— Ещё вчера хотел отдать себя тебе, но наговорил глупостей и выбрал не то время. Не злись на меня больше, ладно?
Чжао Лянь, будучи принцессой, хоть и дружила мало с кем, всегда требовала от друзей искренности. Сейчас же она вдруг подумала: как же она раньше могла быть такой слепой, считая Цзюнь Ся честным и мягким мужчиной? Да, она действительно попала.
Попала безвозвратно.
И всё же, несмотря на гнев, стоило ему сказать хоть слово ласково — и её злость утихала. Как только он обнимал её, она становилась мягкой, как тесто. «Видимо, это женская природа, от которой не избавиться», — подумала она, прижавшись к его груди, словно гусеница, и потёрла ушибленную челюсть.
— Правда отдашься мне?
— Да.
Чжао Лянь расцвела улыбкой:
— Вот и правильно.
Она слегка надавила пальцами ему между лопаток:
— Ведь обряд брачного поклонения — не игра.
— Я знаю.
Цзюнь Ся поймал её беспокойную руку. Когда он медленно отпустил её, Чжао Лянь почувствовала, как тыльную сторону ладони он нежно коснулся губами. Щёки её вспыхнули: тот, кто никогда не проявлял инициативы, вдруг начал действовать уверенно. Она растерялась от такой перемены. Цзюнь Ся мягко разжал пальцы и спросил:
— Успокоилась?
Чжао Лянь потерла горячие мочки ушей:
— Успокоилась.
Она на миг отвела взгляд:
— Ещё одно. Мой брат любит шалить — не поощряй его. Если императрица-мать узнает, боюсь, тебе…
Цзюнь Ся опустил ресницы:
— Я знаю меру.
Он всегда был сдержан и рассудителен: не позволял себе чрезмерной вольности, но и не был чересчур скован. Другие, вроде Цюй Цзюя, при всеобщем восхищении часто излишне скромничали — по мнению Чжао Лянь, это выглядело лицемерно. Цзюнь Ся же знал меру: говорил достаточно, чтобы быть понятым, но никогда не унижал себя.
Именно за это она его и любила.
Однако ей всё чаще казалось, что Цзюнь Ся снова и снова удивляет её чем-то неожиданным, будто скрывает нечто загадочное. Что ещё он держит в тайне?
Чжао Лянь бросила на него исподтишка подозрительный взгляд. В красном коридоре у окон стояли несколько коробочек с кормом для рыб. Цзюнь Ся уже ловко брал корм и кидал его в пруд. Подойдя ближе, Чжао Лянь заметила, что её карпы заметно округлились — видимо, Цзюнь Ся часто их подкармливал.
Она неожиданно вздохнула:
— Если бы ты уделял мне столько же внимания, сколько этим рыбам, я бы умерла от счастья.
Его пальцы, перетиравшие корм, на миг замерли. Он улыбнулся:
— Даже кормя рыб, я думаю о тебе.
Уши Чжао Лянь покраснели. Она удивлённо посмотрела на Цзюнь Ся — и вдруг поняла: он стал другим, более открытым. Но из-за камней раздался звонкий голос Лю Дай:
— Принцесса, скорее идите! Император снова приболел!
Сердце Чжао Лянь ёкнуло. Забыв о смущении и радости, она подобрала юбку и бросилась бежать.
По дороге она расспрашивала о состоянии императора, но Лю Дай не успевала отвечать подробно. Дворец принцессы был небольшим, и Фучуньцзюй находился совсем рядом. Ворвавшись во двор, Чжао Лянь увидела, как маленький император лежит без сознания на плетёном кресле. Она подбежала и схватила его за запястье:
— Вызвали старшего врача?
Старший врач Гэ вместе со стражей Гэн Чжи ждал снаружи. Лю Дай послала мать за ним:
— Уже послали. Император просто прогуливался по двору, всё было в порядке, но вдруг упал. Мы не трогали его, только перенесли на кушетку.
Чжао Лянь заметила, что губы Чжао Циня снова посинели, и нахмурилась:
— Он что-нибудь брал в рот?
— Нет, — ответила Лю Дай. — Я всё время была рядом и не видела, чтобы он что-то ел.
Старший врач Гэ прибежал, запыхавшись. Симптомы напоминали действие фиолетового порошка, но пульс был иным. Вытирая пот со лба, он расстелил набор игл для иглоукалывания:
— Принцесса, император отравился. Яд скопился в организме.
Сердце Чжао Лянь сжалось. В голове мелькнула мысль, и голос её осип:
— Скажите, знаете ли вы… фиолетовый порошок?
Глаза старшего врача Гэ расширились от изумления:
— Кто посмел дать императору фиолетовый порошок?!
Не теряя времени, он принялся за иглоукалывание:
— Но не волнуйтесь, принцесса. Токсичность фиолетового порошка крайне слаба. Раз обнаружили вовремя, опасности нет.
Чжао Лянь держала запястье брата и крепко стиснула губы.
Фиолетовый порошок дал Цзюнь Ся. Чжао Цинь, конечно, сам попросил, но если бы Цзюнь Ся не рассказал ему о существовании этого яда, тот бы и не узнал, не получил и не принял передозировку. Цзюнь Ся — человек осторожный и предусмотрительный. Если бы он захотел скрыть порошок, никогда бы случайно не проболтался. Как и раньше, он умел так искусно смешивать правду и ложь, что Чжао Лянь постоянно блуждала в потёмках, пытаясь разгадать его замыслы.
Она всегда считала: происхождение человека и его первоначальные намерения не важны — важны путь и результат. Ей нужно было лишь, чтобы в конце концов Цзюнь Ся полностью доверился ей.
Но этот Цзюнь Ся, этот мужчина…
Сколько ещё у него тайн, столь шокирующих, что она до сих пор не может их разгадать?
Старший врач Гэ обливался потом, делая уколы, но безрезультатно. Капли пота падали в землю. Чжао Лянь отпустила руку брата. «Кто завязал узел, тот и должен его развязать», — подумала она. Возможно, Цзюнь Ся знает, как снять отравление фиолетовым порошком.
Она вышла из Фучуньцзюй с тяжёлыми мыслями — и тут же увидела, как Цзюнь Ся неторопливо идёт ей навстречу. Его губы тронула лёгкая улыбка, а выражение лица было таким же безмятежным, как плывущие в небе облака. Чжао Лянь бросила на него сложный взгляд и тихо сказала, прикусив губу:
— Брат отравился.
Цзюнь Ся заложил руки за спину:
— Позвольте взглянуть.
На лице его не было и тени раскаяния. Брови Чжао Лянь сдвинулись ещё туже. Цзюнь Ся невозмутимо прошёл мимо неё.
Старший врач Гэ уже начал извлекать иглы, но Чжао Цинь так и не приходил в себя. Увидев Цзюнь Ся, врач нахмурился:
— Это вы дали императору фиолетовый порошок?
Цзюнь Ся сделал вид, что не слышит, и огляделся вокруг. Старший врач Гэ принялся сыпать упрёками, но тут Цзюнь Ся сказал:
— Токсичность фиолетового порошка слишком слаба, чтобы вызвать обморок. Здесь, во дворе, цветёт глициния.
Глаза старшего врача Гэ округлились. Конечно! Глициния! Он не заметил зарослей лианы, оплетающей стену. Он резко обернулся:
— Быстро! Перенесите императора подальше отсюда!
Фучуньцзюй был утоплен в цветах, а император страдал от аллергии именно на пыльцу глицинии. Стражники тут же подхватили императора и унесли.
Чжао Лянь пошла следом, но у выхода обернулась. Цзюнь Ся улыбнулся ей, будто не заметив её недавних подозрений. Сердце Чжао Лянь сжалось от тревоги: вдруг его истинная цель — сам император? Если это так, она станет преступницей, впустившей врага в дом, и заслужит вечное проклятие истории…
Она вернулась и крепко сжала его руку:
— С этого момента ты не отходишь от меня ни на шаг.
Гэн Чжи проводил их в павильон Линчжуго — место тихое и уединённое, где кроме бамбука и журчащей воды не было ни единого цветка. Цзюнь Ся позволил Чжао Лянь вести себя, а сам тихо рассмеялся у неё за спиной:
— Я отдам павильон Линчжуго императору. Принцесса, не волнуйтесь. Старший врач Гэ — мастер своего дела, просто немного ограничен опытом.
Люди при дворе редко сталкивались с редкими болезнями вроде сифилиса или чумы, поэтому их знания уступали странствующим целителям. Но как только диагноз становился ясен, придворные врачи оказывались точнее в подборе лекарств и дозировке, чем знахари.
Чжао Лянь молча сжала губы, всё ещё переживая из-за своих мыслей.
Цзюнь Ся окликнул:
— Принцесса.
Она не сразу поняла, что он снова вернулся к прежнему обращению. Обернувшись, она увидела, что он остановился:
— Вы подозреваете, будто я хотел навредить императору, верно?
— Я…
Чжао Лянь плохо умела лгать, особенно умным людям. Шансов нет. Она лишь опустила голову.
Цзюнь Ся медленно вынул руку из её ладони. Пустота в ладони отозвалась пустотой в сердце. Она уже хотела объясниться, но Цзюнь Ся легко усмехнулся:
— Не стоит чувствовать вину. Ваши подозрения обоснованы. Я и вправду не совсем чист. Я дал ему порошок. Если бы я не рассказал императору о фиолетовом порошке, он бы не стал просить его у меня. Я виноват.
— Нет, не так… — Чжао Лянь сжала его руку. — Даже если ты виноват, я возьму вину на себя. Я подозреваю тебя, потому что ты до сих пор не раскрыл мне всех своих карт. Из-за этого я не могу унять тревогу и постоянно думаю об этом. Ты ведь и правда злой… любишь меня обманывать. Но если ты совершил преступление, я рядом. Мы муж и жена — наша судьба едина.
http://bllate.org/book/12003/1073291
Готово:
