Изначально господин Цзюнь Ся был поражён ядом «Сожжённые кости». Шамо дал обет хранить это в тайне, но принцесса настояла на том, чтобы остаться рядом…
Погружённая в размышления, Чжао Лянь вдруг почувствовала, как лекарство вырвали из её рук. Она поднесла чашу к губам Цзюнь Ся:
— Господин.
Он отказался, отталкивая её руку:
— Не трогай… меня.
Его тело пылало жаром, но во мраке Чжао Лянь не могла разглядеть его лица.
— Шамо, зажги свет!
— А?.. О-о-ох!
Ради здоровья господина он больше не мог подчиняться приказам принцессы.
Одна за другой вокруг зажглись свечи, мягко окутывая людей тёплым сиянием. Чжао Лянь всё ещё крепко держала Цзюнь Ся в объятиях и опустила взгляд. Его белоснежное лицо покраснело пятнами, на лбу выступила испарина. Она никогда не видела, чтобы он потел — это явно было ненормально. Он уже почти обессилел у неё на руках, но всё равно пытался отстраниться. Только что успокоившееся дыхание снова стало прерывистым и частым.
Чжао Лянь тихо спросила:
— Где болит?
Он страдал так сильно, что не мог вымолвить ни слова. Лицо его пылало, а губы побелели. Шамо не вынес зрелища и отвернулся:
— Всё тело болит. Как будто каждую кость медленно раздавливают в прах. Вот такое мучение.
Сердце Чжао Лянь дрожало, словно готово было разорваться. Она подняла Цзюнь Ся повыше:
— Точно не хочешь выпить лекарство?
Она мало что знала о его состоянии и боялась, что лекарство может навредить, но видеть его в такой агонии было невыносимо.
— Господин, может, укуси меня?
Она протянула ему тыльную сторону ладони. Цзюнь Ся, ослабевший и неспособный даже подняться, лишь прижался к ней. Чжао Лянь поднесла руку ближе:
— Укуси, господин.
Её кожа коснулась его губ. Он медленно разомкнул рот, и Чжао Лянь уже приготовилась к боли… но вместо укуса он лизнул её.
От этого прикосновения по всему телу пробежала дрожь, и сердце забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она опустила глаза — он смотрел на неё затуманенным взором, вероятно, даже не осознавая, что делает.
Чжао Лянь испугалась и растерялась. По правде говоря, это вовсе не походило на смертельный яд. Скорее на что-то другое…
— Шамо, выходи.
— А?
Шамо уже повернулся, но Чжао Лянь резко остановила его:
— Выйди сейчас же и закрой дверь. Пока я не позову, никто не должен входить.
Шамо колебался. Обычно, когда у господина начиналось действие яда, они всегда оставались рядом, но сам Цзюнь Ся был стеснительным человеком и не хотел, чтобы кто-то видел его унижение. В самые тяжёлые моменты яд доводил его до состояния, будто все сухожилия и кости ломаются, и он начинал крушить всё вокруг. Поэтому старый учитель завещал: как только проявятся первые признаки отравления, нужно привязать его к бамбуковой кровати и помочь сосредоточиться.
— Быстрее! — нетерпеливо подгоняла Чжао Лянь.
Шамо стиснул зубы и послушно вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Любое лекарство могло лишь немного притупить боль, но не устранить причину. Все эти годы господин выживал исключительно благодаря своей воле.
За дверью Шамо крикнул:
— Принцесса! Если что-то случится — обязательно позовите!
Хотя он и не понимал, как именно принцесса собиралась помочь господину, он был абсолютно уверен: она ни за что не причинит ему вреда.
Чжао Лянь коснулась его лица — оно обжигало.
— Хочешь воды?
Она налила чашу и поднесла к его губам. Он лежал у неё на руках, нахмуренный, с полузакрытыми глазами, шепча что-то невнятное. Чжао Лянь наклонилась, приложив ухо к его губам, и едва различила одно повторяющееся слово: «чаша».
— Пить из чаши?
Она одной рукой поддержала его голову, другой схватила стоявшую рядом маленькую чашу, наполнила водой и снова поднесла. Но он так и не двинулся.
— Разве ты не просил чашу? — недоумевала она.
Его бледные, пересохшие губы выглядели особенно хрупкими и трогательными. Тогда Чжао Лянь набрала немного воды в рот, подняла его за плечи и прижала свои губы к его.
Холодная влага мгновенно проникла в его рот. Цзюнь Ся на миг замер, затем приоткрыл глаза. Его ресницы мешали видеть, но совсем рядом маячило знакомое лицо… и чужие губы вторгались на территорию его собственных.
Но во рту у неё будто была божественная влага. Он словно провалился в мир грез, не различая реальности и иллюзий. Его губы чуть дрогнули — и он осторожно, почти нежно, прикоснулся к её губам.
Чжао Лянь широко распахнула глаза. С каких пор господин научился так вести себя дерзко?
Она передала ему воду и уже собиралась отстраниться, но сердце предательски смягчилось, будто его щекочут пушистыми лапками. Его губы пылали, и ей захотелось продлить этот поцелуй.
Как только она отпустила его, он без сил откинулся назад. Чжао Лянь испугалась, что он упадёт вместе со стулом, и поспешно обхватила его, прижав к себе. Её ноги невольно оказались между его коленями.
Она едва успела обхватить его за шею, как вдруг замерла. Сердце её бешено заколотилось.
— Господин?
Он, очевидно, находился между болью и наслаждением, но сознание почти покинуло его, и он не мог ответить. Чжао Лянь поняла: если бы он сейчас очнулся, то умер бы от стыда. Теперь ей стало ясно, почему он не хотел, чтобы к нему приходил придворный лекарь. Неужели яд вызывает подобную реакцию?
Чжао Лянь наклонилась и, как обычно, подняла его на руки. В павильоне Линчжуго бамбуковая кровать уже была застелена — чистая, аккуратная. Она уложила его на прохладные циновки. Его затылок давил на её ладонь, и он тихо застонал — то ли от жара, то ли от холода. Весь он словно парил между ледяной рекой и горячим источником, сознание меркло. Его рука метнулась в пустоту и схватила Чжао Лянь за запястье.
За дверью раздался голос Шамо:
— Принцесса? Всё в порядке?
Щёки Чжао Лянь пылали. Она пыталась вырваться, но он сжал её запястье с такой силой, будто хотел сломать. Шамо, не дождавшись ответа, окликнул снова. Тогда Чжао Лянь, красная как рак, крикнула:
— Всё нормально! Отойди подальше!
Шамо ничего не понял, но подумал: неужели принцесса нашла способ облегчить страдания господина? Он послушно отступил на несколько шагов.
Чжао Лянь задумчиво посмотрела на Цзюнь Ся.
Её чувства к нему всегда были особенными — романтические мечты, тайные желания, множество мыслей, которые она берегла в глубине души. Она давно мечтала о близости с ним, но знала: он этого не одобрит. Поэтому она никогда не позволяла себе переступать черту. Но сейчас… сейчас можно?
Приняв решение, она решительно уселась на бамбуковую циновку, левой рукой подняла его за плечи и усадила себе на колени. На его прекрасном лице всё ещё пылали два алых пятна. Взгляд её медленно скользнул ниже, и правая рука осторожно скользнула под его одежду.
— Не вини меня, — прошептала она. — Надо же тебя вылечить. И потом… я ни за что не позволю другой женщине даже прикоснуться к тебе.
Он лежал с закрытыми глазами, губы его были плотно сжаты. В тот миг, когда её пальцы коснулись его кожи, тело его дёрнулось. Щёки Чжао Лянь вспыхнули ещё ярче.
— Слушай, — сказала она, заикаясь, — я впервые… ухаживаю за кем-то. Если сделаю больно… ну, значит, больно.
Впервые в жизни Чжао Лянь поняла, что значит держать в объятиях «благоухающую нефритовую красоту». Это ощущение было одновременно мучительным и восхитительным. Теперь она понимала, почему императоры ради красавиц забывали о дворцовых делах. Ей хотелось держать его вечно и делать… очень интимные вещи.
Шамо стоял у двери, тревожась за господина. Летний вечер был прохладен, и стрекот цикад в кронах деревьев уже начал раздражать его уши. Но внезапно из комнаты донёсся тихий стон. У Шамо, обладавшего острым слухом, уши загорелись. Он хотел закрыть их ладонями, но было поздно.
Шестнадцатилетний юноша, ещё не знавший любви, прекрасно понимал, что означают подобные звуки от одиноких мужчин и женщин. Смущённо прикрыв уши, он всё же задумался: неужели такой способ действительно облегчает страдания господина?
«Не слушай того, что не положено слушать», — решил он и пошёл греть воду — вдруг пригодится.
Луна ярко светила в безоблачном небе. Дворец принцессы погрузился в тишину, лишь в траве мелькали огоньки светлячков. Ветерок зашелестел бамбуковыми листьями. Время незаметно шло, и луна уже пересекла западную башню.
Шамо вернулся с тазом горячей воды как раз в тот момент, когда принцесса выбегала из комнаты. Дверь скрипнула, и они столкнулись лицом к лицу. Шамо ахнул. Чжао Лянь надула щёки и сердито ткнула в него взглядом, после чего вырвала у него таз.
— Принцесса?
Она поставила таз на каменный столик, зачерпнула горячей воды в ладони и сразу же набрала в рот, чтобы прополоскать. Так повторила несколько раз.
Шамо с изумлением наблюдал, как принцесса полоскала рот, а затем энергично вымыла руки.
Чжао Лянь плеснула себе на лицо воды, пытаясь взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она обернулась и увидела, что Шамо всё ещё стоит на ступеньках, вопросительно глядя на неё. Она кивком показала, нужно ли ему убирать что-то, но тут же покраснела:
— Принеси ещё горячей воды.
— О-о-ох! — Шамо, почти не владея ногами, поспешил прочь. Когда он вернулся с новым тазом, аккуратно смешав горячую и холодную воду до приятной температуры, то протянул его Чжао Лянь:
— А господин…
— Уснул, — невозмутимо ответила она, принимая таз. — С ним всё в порядке. Ты свободен.
— Тогда… — Шамо бросил взгляд на тёмную комнату и, ссутулившись, добавил: — Если что-то понадобится, обязательно позовите меня.
— Я знаю меру.
— Хорошо… — Шамо сделал несколько шагов, но не удержался и оглянулся. Увидев, что принцесса машет ему, торопя уйти, он покраснел и быстро убежал. По дороге он думал: «В жизни не думал, что хоть одна женщина сможет воспользоваться господином».
Гусу, расположенный недалеко от Цзинлинга, славился своей гедонистической атмосферой. Ночью берега реки озарялись бесчисленными огнями, не угасающими до рассвета. Приезжие путешественники и местные богачи часто проводили ночи в домах удовольствий у воды. Их павильон находился в тихом месте, но река была судоходной, и порой весёлые компании случайно заходили слишком далеко. Тогда девушки в их объятиях, увидев Цзюнь Ся, влюблялись в него с первого взгляда.
Опытные кокетки из мира разврата обладали множеством уловок и часто заставляли юношей краснеть от смущения. Только их господин оставался невозмутимым: он играл на цитре, излучая благородство и чистоту, словно лунный свет, отражённый в источнике. Но если какая-нибудь женщина осмеливалась приблизиться к нему слишком близко, он без малейшего сочувствия швырял её прямо в реку.
Однажды одна красавица чуть не утонула. К счастью, Ша Чжи, отлично плававший, вытащил её из воды, подхватив за тонкую талию. После этого случая девушка больше не пыталась соблазнить Цзюнь Ся.
Таким образом, если господин не позволял женщине приблизиться, та не имела никаких шансов.
Чжао Лянь не знала, о чём думал юноша. Она взяла таз и вошла внутрь. Разбросанные на циновке следы беспорядка она тщательно убрала горячим полотенцем. Затем, не обращая внимания на собственное смущение, она аккуратно привела его в порядок. Когда всё было сделано, на дворе уже наступило время Мао (примерно три часа ночи).
Она перевела дух. Тонкий слой пота покрывал её тело, но она не смела отойти ни на шаг и села рядом с кроватью, чтобы сторожить его сон.
Он уснул от полного изнеможения. Боль, возможно, уже утихла, но брови всё ещё были нахмурены.
Лунный свет проникал сквозь оконные решётки, рассыпая по полу осколки холодного нефрита. Глядя на спокойное лицо Цзюнь Ся, Чжао Лянь почувствовала, как её возбуждённое, словно весенний пруд, сердце постепенно успокаивается.
Она взяла его правую руку и нежно поцеловала тыльную сторону ладони. Вспомнив, как он дрожал и терял сознание от яда, она поняла: это не было обычным возбуждающим средством. Сам яд в его теле, должно быть, был куда страшнее, чем она представляла. Эта мысль заставила её сердце подскочить к горлу.
— Я обязательно выясню, какой яд в тебе, — прошептала она. — Так что не вини меня за самоволие.
Солнце уже поднялось над бамбуковыми зарослями, и летние лучи играли в щелях окон. Цзюнь Ся почувствовал, как свет режет глаза, и начал приходить в себя. Его пальцы слегка дрогнули — и тут же оказались зажаты чьей-то рукой. Он повернул голову и увидел спящую рядом Чжао Лянь.
Он замер, затем другой рукой потер виски, пытаясь собрать мысли воедино…
Что эта маленькая ведьма сделала с ним прошлой ночью?
Цзюнь Ся и представить не мог, что Шамо окажется таким ненадёжным. Он столько раз предостерегался — и всё равно не уберёгся от самого опасного человека.
Яд «Сожжённые кости» разрушал не только тело, но и волю. Его особенность заключалась в том, что он усиливал действие любого другого токсина, попавшего в организм. Поэтому даже пища, которую он употреблял, не должна была содержать несовместимых ингредиентов — иначе последствия были бы катастрофическими. Вчера, защищая Чжао Лянь от мерзавцев, он принял на себя яд, предназначавшийся ей.
http://bllate.org/book/12003/1073278
Готово:
