Увидев сомнение на лице принцессы, юноша опустил голову, бросил взгляд на господина Цзюнь Ся и спокойно произнёс:
— В нашем доме нет нужды ни в еде, ни в питье, а моё жалованье не ложится тягостью на плечи вашей светлости. Господин способен прокормить меня сам. Просто он служит вам, ваше высочество, и просит даровать нам ежемесячно один корень женьшеня. Господин болен и нуждается в нём для поддержания сил.
Чжао Лянь кивнула, всё поняв:
— Хорошо. В моей резиденции лекарств хватает. Раз господин нездоров, я не стану поручать ему тяжёлых дел. Коль скоро он торговал го, наверняка прекрасно играет. Мне как раз не хватает партнёра по игре, чтобы скоротать досуг.
Цзюнь Ся приподнял подбородок. Его лицо, белое словно фарфор, и чёрные, безжизненные глаза не отражали ни проблеска света, но в то же время будоражили любопытство, заставляя всматриваться в них снова и снова. В тот миг, когда Чжао Лянь невольно задумалась и почувствовала странное ощущение смутной знакомости, Цзюнь Ся снова склонил голову:
— Благодарю принцессу за гостеприимство.
— Ха-ха-ха! Да ничего страшного, пустяки! — рассмеялась Чжао Лянь, решив, что оба они ей нравятся. Её слуги становились всё надёжнее: один выглядел чистосердечным и лишённым коварства, а другой… какой бы ни была его натура, одно лишь лицо делало его украшением любого дома.
От переднего двора резиденции принцессы Вэньчжао до заднего тянулся извилистый ручей, перекинутый каменным мостиком. По обе стороны росли цветущие лианы. Обычно Чжао Лянь жила во флигеле у входа, а в глубине сада располагались два уединённых уголка — Фучуньцзюй и Линчжуго — идеальные для новых постояльцев. Неудивительно, что ходили слухи, будто она держит у себя мужчин.
Саму принцессу это ничуть не тревожило. Правда, её раздражали сплетни о связях с евнухами во дворце — вымышленные интрижки, от которых ей становилось не по себе. Ведь она, имперская принцесса ростом выше семи чи, даже если и не гналась за красотой, всё равно предпочитала настоящих мужчин с внушительной статью… Но кто же поверит таким слухам?
Однако больше всего Чжао Лянь беспокоило, что эти пересуды добрались до дворца. Императрица-мать, и без того недовольная тем, что дочь остаётся незамужней и держит в доме мужчин, сочла это бесчестием для семьи. Как только слухи усилились, она немедленно вызвала принцессу ко двору.
Вернувшись, Чжао Лянь шла, опустив голову. К счастью, младший брат вовремя придумался — едва начав поправляться, вдруг потерял сознание. Императрица-мать так испугалась, что срочно вызвала придворных врачей, и принцессе удалось избежать наказания.
Сойдя с кареты, она сняла тяжёлую, украшенную драгоценностями диадему и распустила густые, чёрные, как облака, волосы. Потирая уставшую шею, она прошла через главный двор и увидела под ясным лунным светом юношу, катящего Цзюнь Ся вдоль ручья. Оба склонились над водой.
Чжао Лянь нахмурилась. Одна из служанок, уловив её взгляд, тут же заговорила:
— Этот господин Цзюнь совсем не знает приличий. Кто дал ему право прогуливаться по переднему двору?
Будто услышав замечание, несмотря на слепоту, Цзюнь Ся замер, когда черпал воду, а затем медленно выпрямился. Его спина была хрупкой и изящной, словно у небожителя. Чжао Лянь ещё больше нахмурилась и резко оборвала служанку:
— Замолчи!
Та опешила и, обиженно поджав губы, умолкла.
Эти служанки были из дворца, но унаследовали лишь самые худшие качества: вместо усердия и внимательности — сплетни и интриги. Чжао Лянь уже подумывала купить несколько новых, хоть немного приятных на вид и сердцу.
Видя, что та всё ещё обижена, принцесса нетерпеливо махнула рукой:
— Оба господина — почётные гости. Никаких пересудов! Если ещё раз услышу подобное, накажу по уставу.
Сказав это, она смутилась: ведь никакого устава в резиденции ещё не существовало — она просто машинально повторила дворцовые правила. Бросив взгляд на Цзюнь Ся, которого юноша медленно вез обратно в сад, она велела служанке удалиться и сама поспешила за ними:
— Господин, подождите!
Было начало лета, и тяжёлые шёлковые одежды сменили на лёгкие. На Цзюнь Ся был лишь тонкий, почти прозрачный халат цвета текущей воды. Хотя Чжао Лянь и не была той «распутной принцессой», о которой судачили в Бяньляне, она всегда ценила красоту. Даже без блеска в глазах, при свете луны Цзюнь Ся излучал благородство и спокойствие, от которых невозможно было отвести взгляда.
Юноша нахмурился:
— Принцесса явно недовольна нашим присутствием во флигеле. Мы сейчас же уйдём.
— Шамо, — мягко, но с упрёком произнёс Цзюнь Ся.
Юноша обиженно замолчал, лишь бросив на принцессу укоризненный взгляд.
Значит, его звали Шамо.
Интересное имя.
— Господин, — сказала Чжао Лянь, — я сама только обосновалась здесь. Ни мои служанки, ни я сама не знаем порядков. В резиденции ещё нет устоявшихся правил, поэтому я хотела бы обсудить их с вами и постепенно ввести в практику.
Цзюнь Ся оперся на подлокотник кресла и улыбнулся. Когда он выражал эмоции, его взгляд оставался неподвижен, спокоен, словно безветренное озеро:
— С тех пор как я ослеп, перестал писать. Пару иероглифов — ещё могу, но больше — получается неровно. Ваше высочество…
— Я лишь спрашиваю совета, — перебила его Чжао Лянь. — Вы управляете несколькими лавками, значит, имеете опыт в организации. Я просто хочу узнать ваше мнение. Писать правила буду я сама.
Цзюнь Ся слегка кивнул:
— В таком случае, не посмею отказаться.
Неизвестно почему, но после пары его фраз Чжао Лянь почувствовала неожиданное спокойствие.
Цзюнь Ся поселился в Линчжуго. В ночь полнолуния тысячи стеблей бамбука за стеной сада переливались серебром, словно покрытые инеем, и отражались в пруду, превращая воду в заросли водорослей. Фигуры Цзюнь Ся и Шамо исчезли за бамбуковой калиткой. Чжао Лянь возвращалась по каменному мостику, когда из-за деревьев донёсся мелодичный звук флейты из Фучуньцзюй.
Музыка, пронизанная юношеской грустью, была одновременно хрупкой и искренней, трогательной и чистой.
«Неплохо, — подумала принцесса, поглаживая подбородок. — Не похоже на уличных музыкантов, которые играют так печально, что хочется заплатить и скорее уйти, чтобы не заразиться унынием».
Несколько дней прошли спокойно. Свадьба с родом Цюй окончательно сорвалась: семья попала под следствие, и императрица-мать уже поручила министерству рассмотреть дело Цюй Тана.
Род Цюй, вероятно, теперь метались в поисках защиты и оправданий.
Чжао Лянь, кроме как «плохо выбрала», больше ничего не сказала по этому поводу. Новость о том, что её не выдали замуж, быстро распространилась по Бяньляну и потрясла весь круг знатных девиц. Её лучшая подруга Сяо Шуэр уже вышла замуж за человека из Пинъюаня и, как слышно, ждала второго ребёнка — мечта «двух детей за три года». Но теперь она редко могла навещать принцессу.
Когда Сяо Шуэр садилась в свадебную карету, она крепко сжала руку Чжао Лянь и, сквозь слёзы, сказала:
— Когда меня не будет рядом, тебе станет одиноко. Найди себе кого-нибудь.
Чжао Лянь беззаботно отмахнулась:
— Во всём Бяньляне только ты осмелилась выйти замуж за простого чиновника шестого ранга и не побоялась меня. Где ещё найти такого человека?
Сяо Шуэр колебалась, но, зная, что принцесса терпеть не может недоговорок, и понимая, что они могут не увидеться долгое время, решилась:
— Все боятся не тебя, а твою матушку.
Хоть это и звучало странно, но было чистой правдой.
Кто осмелится сказать, что не боится императрицы-матери, пережившей десятилетнюю бурю и сохранившей власть при дворе? Такого человека можно считать героем!
Тогда Сяо Шуэр предложила:
— Разве ты не помнишь свою подружку по учёбе? Она была немного простодушной, но доброй. Может, вам снова понравится друг другу?
Чжао Лянь вспомнила: да, была такая — Янь Вань, младшая дочь герцога Сянго. Она казалась робкой, говорила тихо, будто её душили. На уроках она почти не занималась, зато Чжао Лянь тоже была непоседой. Однажды, когда та стреляла из рогатки по хурме за окном, промахнулась и попала прямо в зад учителю. Тогда она быстро сунула рогатку Янь Вань…
После этого ту отправили домой.
С тех пор они больше не встречались. Чжао Лянь даже не знала, затаила ли та обиду.
Но кто в юности не совершал глупостей? Сама принцесса никогда не любила брать на себя ответственность. Лишь благодаря постоянным наставлениям императрицы-матери она чуть-чуть повзрослела — хотя, по сути, мало изменилась.
Она думала, что их пути больше не пересекутся, но на шестнадцатилетие Янь Вань пригласила её и других знатных девиц в свой сад пионов.
«Все мы уже старые девы, — подумала Чжао Лянь. — Почему бы и не сходить?»
Она взглянула на своих служанок и вспомнила, как Юань Суй недавно потратила сто лянов серебра, чтобы выбрать из сотен девушек самую красивую и покладистую. Принцесса лишь усмехнулась.
Когда она играла в го с Цзюнь Ся среди бамбуковых зарослей, то невзначай упомянула об этом.
Цзюнь Ся, не видя доски, ориентировался по звуку её ходов и иногда нащупывал фигуры пальцами. Её слова отвлекли его, и он замер с белым камнем в руке. Чжао Лянь, взглянув на доску, радостно рассмеялась:
— Ах, господин! Из шестнадцати партий я наконец-то смогу выиграть!
— Правда ли? — улыбнулся Цзюнь Ся и спокойно опустил камень, полностью отрезав чёрного дракона принцессы. Белые фигуры ожили, открыв несколько «глаз».
Плечи Чжао Лянь, только что приподнятые от радости, сразу обвисли.
Она положила подбородок на край доски и, глядя снизу вверх прямо в глаза Цзюнь Ся, спросила:
— Господин, вы точно ничего не видите?
Цзюнь Ся лишь слегка приподнял уголки губ, не отвечая. Тогда Чжао Лянь, смеясь, стала искать выход:
— Вы не видите, но каждый раз побеждаете меня. Значит, ваше мастерство в го поистине велико!
— Го живёт в сердце, а не в глазах, — ответил Цзюнь Ся.
Принцесса решила, что он говорит всерьёз, и уже собиралась кивнуть, как вдруг слуга вбежал во двор и бросился перед ней на колени:
— Ваше высочество, какая-то девушка просит вас принять её!
— Я её знаю? — удивилась Чжао Лянь.
Она машинально взглянула на Цзюнь Ся. Его длинные, белые пальцы безмятежно поглаживали нефритовую шкатулку для камней, будто он был скалой среди бури. Принцесса провела пальцем по губам и отвернулась:
— Кто она?
— Она представилась Лю Дай из рода Лю, пострадавшего в деле Цюй. Говорит, что вы оказали ей великую милость и пришла поблагодарить.
— Милость? Это ещё страннее, — сказала Чжао Лянь. — Я лишь хотела снять злость и избила того Цюй Тана на улице. Кстати, как его раны?
— Говорят, ваш удар ногой был так силён, что ему придётся месяц лежать в постели.
Взгляд Цзюнь Ся слегка дрогнул, но тут же стал прежним.
Род Цюй из Синьхэ перебрался в Бяньлян после того, как северные земли попали под власть Ляо. Но, несмотря на бегство, они гордились своим происхождением и считали себя выше других, забыв значение скромности.
Чжао Лянь не особенно волновалась за здоровье Цюй Тана и велела впустить Лю Дай.
Когда слуга ушёл, она пожала плечами и начала складывать разбросанные камни обратно в шкатулки. Подняв глаза, она весело улыбнулась:
— Видите, господин, стоит занять такое положение — и проблемы сами находят тебя, даже если ты их не ищешь.
Цзюнь Ся невозмутимо ответил:
— Принцесса недовольна Лю Дай?
— Нет, — покачала головой Чжао Лянь и махнула рукой. — Но я считаю: разобралась с делом — забудь о нём. После того как я избила Цюй Тана, мне больше не хочется в это вмешиваться. Что касается Лю Дай — у нас нет ни родства, ни вражды. Я предпочитаю меньше хлопот.
Цзюнь Ся улыбнулся:
— Возможно, принцесса просто уверена, что императрица-мать всё уладит за неё.
В этих словах чувствовался скрытый упрёк.
Будто кто-то тыкал пальцем ей в лицо и говорил: «Ты — принцесса, у тебя дурной нрав и ты умеешь драться. Но стоит возникнуть проблеме — ты прячешься в панцирь и ждёшь, пока твоя всемогущая матушка всё за тебя уладит?»
http://bllate.org/book/12003/1073253
Готово:
