— Ведь именно госпожа сама вместе с ними приготовила этот ароматный лосьон! В нём не только роза, но и магнолия, османтус, жасмин, лотос — все эти запахи она особенно любит. Им гораздо приятнее окуривать спальню, чем обычными благовониями: свежо, изысканно, и даже при долгом вдыхании не раздражает нос. Госпоже будет легче уснуть.
Когда всё было убрано и приведено в порядок, У Ясянь легла на постель и, глядя, как медленно опускаются занавески балдахина, закрыла глаза. За дверью Цуйшань и Цинъдай тихо произнесли:
— Пусть госпожа крепко спит.
После чего обе ушли в свои комнаты отдыхать.
Их госпожа с детства предпочитала спать одна и никогда не терпела, чтобы кто-то оставался ночевать в её покоях. За все эти годы эта привычка так и не изменилась.
В павильоне Нинъфу императрица-мать, одетая в ночную рубашку, позволила няне Сян помочь себе устроиться на кровати и сказала:
— Сегодня государь устроил семейный пир в честь наложницы Лянь — было очень оживлённо.
— Да уж, — ответила няня Сян, массируя плечи императрице-матери, — старая служанка никогда не видела, чтобы какой-либо император устраивал семейный банкет и развешивал праздничные ленты при принятии новой наложницы. Видно, наш государь действительно относится к наложнице Лянь совсем иначе.
— Да не просто иначе… Теперь, вероятно, весь гарем и вся столица знают, что наложница Лянь — человек, которого государь держит на кончике своего сердца, и что она пользуется его особой милостью. А как там Цзи-эр?
В голосе императрицы-матери слышалась безысходность: сын вырос и уже не слушает мать, а уж тем более когда этот сын — Сын Неба.
— Во дворце говорят, что наложница Жун заболела и даже не появилась сегодня на пиру. Государь, узнав об этом, лично отправил через Сяо Фуцзы коробку жемчужин. Не желаете ли вы, великая императрица, навестить наложницу Жун? — спросила няня Сян.
Императрица-мать ещё больше огорчилась и махнула рукой:
— Её болезнь — от души. Пусть придворные врачи хорошо за ней ухаживают. Зачем мне идти к ней? Наверняка сейчас она в своём павильоне капризничает. Ах, сколько лет прошло с тех пор, как она вошла во дворец, а характер так и не научилась сдерживать. Боюсь, покоя ей не видать.
— Тогда позвольте вам, великая императрица, скорее лечь спать и хорошенько отдохнуть. Вам нужно беречь силы, чтобы и впредь защищать наложницу Жун.
— Если она и дальше будет такой неразумной, боюсь, я смогу защитить её лишь на время, но не навсегда, — вздохнула императрица-мать.
— Не тревожьтесь, великая императрица. Дети и внуки сами найдут своё счастье. Со временем государь обязательно поймёт искренние чувства наложницы Жун, — утешала няня Сян, помогая императрице-матери лечь и укрывая её одеялом.
— Трудно сказать… — произнесла императрица-мать и больше не сказала ни слова.
С древних времён императоры были безжалостны. Она прожила во дворце почти всю жизнь и прекрасно знала: женщины в гареме могут бороться за всё, но только не за любовь императора. Сколько женщин погибло из-за этого слова! Цзи-эр тоже не видит ясно. Вспомнив, с какой заботой государь относится к Гу Ии, императрица-мать в темноте едва заметно усмехнулась.
В павильоне Чанси, как только Сяо Фуцзы ушёл, наложница Жун тут же смахнула на пол всю коробку жемчужин, которую подавала служанка. Круглые, крупные жемчужины рассыпались по всему дворцу, мягко мерцая в полумраке.
— Госпожа! — воскликнула Ийцуй, с болью глядя на свою бледную, плачущую от гнева госпожу. Ведь это же подарок самого государя! Если об этом станет известно, он наверняка разгневается.
— Вон! Все вон из моих покоев! — закричала наложница Жун, разбрасывая всё вокруг. — Ну конечно, Гу Ии!
Эта ночь наверняка станет необычной: одни радуются, другие страдают.
Когда пир закончился, Наньгун Юйтин уже изрядно выпил. Его обычно суровое лицо слегка порозовело, взгляд стал рассеянным — очевидно, родственники-императорские принцы много раз поднимали за него чаши, и теперь он был слегка пьян. Его поддерживали Сяо Фуцзы и другие слуги, провожая в спальню павильона Ганьлу.
Гу Ии всё ещё сидела на краю большой кровати в спальне и, услышав шум за занавеской, обрадовалась: её Юй-гэ пришёл! Представив, что после этой ночи она станет женщиной своего Юй-гэ, Гу Ии почувствовала жар в лице, и румянец уже разлился по щекам.
Когда все слуги ушли и в павильоне остались только Наньгун Юйтин и Гу Ии, он шаг за шагом подошёл ближе, снял с неё свадебный покров и увидел, как и ожидал, лицо неописуемой красоты, ещё более соблазнительное от нанесённой косметики.
Гу Ии томно приподняла подбородок и посмотрела на мужчину перед собой — ещё более прекрасного и величественного в состоянии лёгкого опьянения.
— Юй-гэ… — нежно прошептала она.
Он мягко коснулся её безупречного лица, и его взгляд стал тёплым, как вода.
— Ии, ты наконец-то во дворце. Отныне я буду беречь тебя и не позволю тебе пережить ни малейшей обиды, — прошептал он.
— Мм… — тихо кивнула Гу Ии, скромно прижавшись к груди Наньгуна Юйтина и медленно обхватив его стройную талию руками.
Такая красавица в объятиях, да ещё и столь смелая в своей скромности — Наньгун Юйтин усмехнулся, приподнял её лицо и, наполненный желанием, склонился к её алым губам. В павильоне осталась лишь весенняя нега, долго не угасавшая в ночи.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, У Ясянь разбудила Цуйшань. Утренние часы летом — самые прохладные и приятные для сна, и она даже глаз не открыла, пробормотав:
— Цуйшань, зачем так рано будишь меня?
— Госпожа, по дворцовому уставу все новые наложницы должны прийти к вам утром, чтобы поклониться и поприветствовать вас. Придут также и прочие наложницы из других покоев. Вам лучше встать и привести себя в порядок, — тихо сказала Цуйшань, стоя за занавеской балдахина.
Гу Ии внутри не ответила, а лишь перевернулась на другой бок и продолжила спать.
— Госпожа… — снова мягко окликнула Цуйшань, понимая, что её госпожа, скорее всего, уже снова заснула.
— Ладно, знаю. Пусть подождут, когда придут. Я ещё немного посплю, — ответила У Ясянь с лёгким раздражением. Кто бы не разозлился, если его разбудят посреди сладкого сна?
Услышав раздражение в голосе госпожи и зная, что у неё опять «утренний характер», Цуйшань с досадой кивнула:
— Как прикажете.
И ушла готовиться к приёму других наложниц.
Гу Ии открыла глаза и увидела, что рядом уже никого нет. Она села и сквозь полупрозрачную занавеску увидела, как Наньгун Юйтин, статный и величественный, позволяет нескольким служанкам надеть на себя императорскую мантию и подготовиться ко двору.
— Ланьсинь! — тихо позвала Гу Ии.
Ланьсинь, всё это время дежурившая за дверью, сразу вошла, увидела, что её госпожа проснулась, и поспешила помочь ей встать с постели, обуть и усадить за туалетный столик. Лишь после этого она пригласила служанок, дожидавшихся за дверью, войти и убрать разделительные занавески.
В этот момент Наньгун Юйтин как раз закончил одеваться. Увидев, что Гу Ии уже встала, он подошёл ближе и с нежностью сказал:
— Ии, почему не поспала ещё немного? Может, я разбудил тебя?
Гу Ии, увидев Наньгуна Юйтина, скромно опустила голову:
— Нет, государь. Просто ваша служанка хотела встать пораньше, чтобы пойти к императрице и поблагодарить её за милость. Это обязанность всех новых наложниц, и я должна её исполнить.
Минувшая ночь всё ещё стояла перед глазами, и она не смела думать об этом слишком долго. Впереди ещё долгая дорога, и ей предстоит быть крайне осторожной на каждом шагу. Когда-нибудь она займёт законное место на троне феникса, и тогда ей больше не придётся вставать рано ради утренних приветствий.
— Хм, Ии, ты так благоразумна — это меня очень радует, — сказал Наньгун Юйтин, возвращаясь к своей обычной суровости. — Тебе действительно стоит поблагодарить императрицу: именно она ходатайствовала перед императрицей-матерью о твоём вступлении во дворец.
Услышав это, Гу Ии на миг замерла, её нежное выражение лица исчезло, но тут же она вежливо улыбнулась:
— Да, ваша служанка всё понимает. Впредь я буду со всей ответственностью исполнять свой долг перед императрицей.
— Хорошо. Я иду на двор. За обедом приду к тебе, — сказал Наньгун Юйтин и ушёл, довольный улыбкой на губах.
Оставшись одна, наложница Жун долго молчала, пока Ланьсинь и несколько служанок занимались её причёской и туалетом.
В зале Фэнтянь Наньгун Юйтин восседал на драконьем троне с видом победителя. Глава военных — генерал-защитник государства — был его тестем, а глава гражданских чиновников — канцлер Гу, чья дочь только что вошла в его гарем. Почти половина двора была теперь крепко в его руках. Он хотел посмотреть, какие волнения ещё могут устроить его дядья и братья.
— Есть ли дела для доклада? Если нет — расходитесь! — провозгласил придворный евнух.
Едва он закончил, как один из министров вышел вперёд:
— Ваше величество, у вашего слуги есть дело для доклада.
— Министр Гао, в чём дело? — Наньгун Юйтин взглянул на вышедшего заместителя министра ритуалов — тестя своего девятого брата.
— Государь, три месяца прошло с тех пор, как вы взяли императрицу. Ваш гарем малочислен, и у вас до сих пор нет наследника. Ваш слуга умоляет вас подумать о будущем императорского рода и начать готовиться к великому отбору в следующем марте, чтобы продлить царскую линию и обеспечить преемственность потомству.
Услышав это, многие чиновники молчали, но в душе понимали: это откровенный удар по лицу канцлера Гу, чтобы унизить его. Ведь всем известно, что вчера младшая дочь канцлера Гу была принята во дворец в качестве наложницы, а сегодня уже предлагают новый отбор.
Государь мысленно усмехнулся. Ответить прямо отказом было нельзя — ведь министр ссылался на заботу о династии. И правда, его гарем действительно невелик, и детей у него пока нет.
— Мы присоединяемся к мнению министра Гао, — раздались голоса нескольких чиновников, когда государь молчал.
Но нашлись и противники:
— Ваше величество, до великого отбора ещё далеко. Лучше отложить это обсуждение.
Министр Гао, казалось, был готов к этому:
— Это неверно. После восшествия на престол должен был состояться великий отбор, но из-за траура по прежнему императору и отсутствия императрицы его отложили. Теперь же трёхлетний траур окончен, и во дворце есть хозяйка. Самое время начать подготовку. Процесс великого отбора включает в себя предварительный отбор, собеседования, обучение этикету и финальный отбор при дворе — всё это требует времени и должно быть начато заранее.
Наньгун Юйтин бросил взгляд на канцлера Гу, который спокойно стоял среди чиновников, совершенно не реагируя на происходящее.
— Канцлер Гу, есть ли у вас что сказать?
Канцлер Гу вышел вперёд и спокойно произнёс:
— Министр Гао прав. Старый слуга присоединяется к его мнению.
Услышав это, Наньгун Юйтин не мог не согласиться:
— В таком случае, министерство ритуалов займётся подготовкой великого отбора со всей серьёзностью.
— Ваш слуга принимает указ, — сказал министр Гао, кланяясь с победной улыбкой.
Пока при дворе разворачивались интриги, в гареме тоже не было покоя.
В главном зале Фэнхэгуна уже собрались наложница Жун, наложница Мэй, наложница Чунь, наложница Чжао и наложница Хуа, все в парадных одеждах, и пили чай.
Заметив, что лицо наложницы Жун бледное, а тёмные круги под глазами не скрывает даже пудра, видно, что она не спала всю ночь, наложница Мэй едва заметно усмехнулась. Эту усмешку как раз заметила сама наложница Жун.
— Наложница Мэй, что это за выражение лица? Надеюсь, ты не смеёшься надо мной? — первой не выдержала наложница Жун, сердито глядя на сидящую напротив наложницу Мэй. Даже если она не спала всю ночь, это не значит, что какая-то наложница может над ней насмехаться.
— Госпожа Жун, берегите здоровье. Такое утро, а печень уже в огне — неудивительно, что лицо бледное и выглядите измождённой. Совсем не похожи на ту яркую и очаровательную наложницу Жун, какой мы вас привыкли видеть, — спокойно ответила наложница Мэй, но каждое слово было колючим.
Все понимали: хуже всех этой ночью, конечно, пришлось именно наложнице Жун.
Наложница Жун холодно рассмеялась и внимательно осмотрела наложницу Мэй:
— А ты думаешь, у тебя лицо лучше? Сколько ни наноси пудры, красные прожилки в глазах всё равно видны.
— Да уж, в эту ночь, наверное, никто из нас не спал, — вздохнула наложница Мэй, и в её голосе прозвучала грусть.
Наложница Жун окинула взглядом остальных трёх и с удивлением сказала:
— Из нас пятерых лучше всех выглядит наложница Чунь. Видимо, простота души иногда приносит пользу.
Наложница Мэй тоже посмотрела на наложницу Чунь. Та действительно была свежа и румяна, даже немного пополнела — щёчки стали пухлыми, как у ребёнка, и лицо сияло. С тех пор, как они не виделись, наложница Чунь явно изменилась: стала тише и спокойнее. Сидела уже давно, но ни разу не заговорила — совсем не похоже на её прежний характер.
— Сестра Чунь, тебе, правда, повезло. Ешь и спи вволю, и выглядишь куда лучше, чем раньше, — сказала наложница Мэй.
До сих пор молчавшая наложница Чунь улыбнулась:
— Ваша служанка глупа от природы. Целыми днями только ест да спит. Не сравнить с наложницей Жун, которая управляет гаремом и устаёт, или с наложницей Мэй, чьи таланты поглощены поэзией и книгами.
Такая тихая и сдержанная наложница Чунь, видимо, многому научилась.
— Ха! Во всём дворце только ты умеешь так есть! Говорят, недавно ты постоянно посылаешь слуг за едой, и те потоком несут тебе угощения. Осторожнее, как бы не растолстеть и не вызвать отвращение у государя! — фыркнула наложница Жун.
Даже обычно молчаливые наложницы Чжао и Хуа прикрыли рты платками и тихонько захихикали.
Лицо наложницы Чунь покраснело, но прежде чем она успела что-то ответить, снаружи раздался громкий возглас:
— Прибыла наложница Лянь!
Пять пар глаз одновременно устремились к входу в зал. Теперь они узнают, кто такая эта наложница Лянь.
Наложница Лянь появилась в пурпурно-красном длинном платье с развевающимися рукавами. На голове — причёска «Фэйтянь», украшенная драгоценными камнями, золотыми шпильками и подвесками, которые мерно покачивались при каждом её шаге. Стройная, с тонкой талией, лицо её невозможно было описать одним словом «красива».
С Ланьсинь за спиной и победной улыбкой на губах она вошла в главный зал Фэнхэгуна.
http://bllate.org/book/12002/1073187
Готово:
