Наньгун Юйтин опустил бокал и устремил взгляд к дверям зала. Уже несколько месяцев он ни разу не переступал порог Фэнхэгуна. Думал, что эта женщина непременно явится к нему — либо в павильон Чаоян, либо в Зал усердного правления — и будет умолять, плакать, жаловаться… А она, оказывается, умеет держать себя в руках. По словам Сяо Фуцзы, всё это время она не выходила из Фэнхэгуна ни на шаг. Неужели ей там совсем не скучно?
Прочие наложницы и члены императорского рода — князья и их супруги — тоже замолкли и повернулись к входу. Несколько тётушек и дядюшек императора, а также его сводные братья и невестки ещё не видели новую императрицу: на следующий день после свадьбы она отменила утренние поклоны, а поскольку они живут за пределами дворца, вмешиваться в её распорядок было бы неуместно.
У Ясянь, опершись на Цуйшань, с няней Люй рядом, величественно вошла в театральный зал. Не глядя по сторонам, она прошла к своему трону рядом с императором и, склонившись в поклоне, произнесла:
— Ваше Величество, ваша служанка приветствует вас.
— Императрица прибыла! Прошу садиться.
Сегодня Наньгун Юйтин улыбался мягко и тепло. Она ожидала увидеть его в алой императорской мантии, но он облачился в строгую жёлтую парадную одежду. Видимо, радость не застила ему глаза настолько, чтобы унизить собственную императрицу прилюдно. Однако та искренняя теплота, что проступала в его взгляде, была направлена, конечно же, на Гу Ии. Хотя У Ясянь и общалась с императором немного, такого выражения лица у него она видела впервые. Обычно он встречал её холодным взглядом, хмурым лицом или язвительной усмешкой. Видимо, когда сердце полно любви, даже такой расчётливый человек, как он, не может скрыть своих чувств.
Если бы она не стала императрицей и не оказалась запертой во дворце, возможно, встретила бы кого-то, кто полюбил бы её по-настоящему, и жила бы куда свободнее и счастливее.
Подавив вздох, У Ясянь спокойно ответила:
— Благодарю Ваше Величество.
Как только она заняла своё место, все наложницы, придворные дамы и члены императорского рода поднялись:
— Ваша служанка кланяется императрице!
— Ваш слуга кланяется императрице!
— Ваша служанка кланяется императрице!
Шестой князь, князь Минь, лишь после напоминания своего сопровождающего очнулся от задумчивости и поспешно последовал примеру остальных. К счастью, никто этого не заметил.
— Вставайте, — величественно махнула рукой У Ясянь.
— Благодарим императрицу!
Когда все снова уселись, император, слегка повернувшись к ней, мягко спросил:
— Почему так поздно прибыла?
На людях он всегда соблюдал приличия.
— В делах задержалась, — уклончиво ответила У Ясянь. Не стану же я говорить, что просто плотно пообедала перед выходом.
Она бегло окинула взглядом зал. Наложниц у Наньгуна Юйтина было немного — с ними она уже успела познакомиться. А вот князья и их супруги были ей незнакомы. Однако, внимательно приглядевшись, можно было догадаться, кто есть кто.
В этот момент князь Минь, самый близкий брат императора, поднялся с бокалом в руке:
— Ваш слуга желает брату счастья по случаю принятия новой наложницы! Императрица столь величественна и достойна — Ваше Величество поистине счастливчик!
Только он позволял себе такие шутки.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Наньгун Юйтин. — Шестой брат, если завидуешь, почему бы тебе самому не обзавестись семьёй? Не хочется тебе вечно быть одиноким, глядя на моё счастье?
Его младший брат уже восемнадцать лет отказывался от брака и наложниц. Статная тётушка Цзинтайфэй не раз приходила в Зал усердного правления, умоляя императора найти достойную партию для этого упрямца. Но каждый раз тот находил повод ускользнуть. Это было настоящей головной болью для государя.
Другие князья тоже весело рассмеялись.
— Брат, — серьёзно ответил Наньгун Юйхэн, — пусть в Великой Суй процветает твой гарем и множатся наследники. А я дал обет: не женюсь, пока не встречу ту, что тронет моё сердце.
Он говорил совершенно искренне, без тени шутки.
У Ясянь невольно задержала на нём взгляд. Так значит, это и есть шестой князь Минь, Наньгун Юйхэн. Среди всех братьев императора, кроме двух, отправленных править провинциями, он единственный, кто до сих пор не женился. Говорят, даже наложниц у него нет. Перед ней стоял высокий, статный юноша в фиолетовой короне и мантии, с благородными чертами лица. При таком происхождении и внешности, верно, все знатные девицы столицы мечтали бы стать его невестой. А он всерьёз заявляет, что не женится без любви. Если это не уловка, а настоящее чувство, то кому же выпадет счастье стать его избранницей?
Напротив него сидели девятый князь Гун, Наньгун Юйцзинь, и его молодая супруга госпожа Гао, дочь заместителя министра обрядов.
Ближе к трону расположились трое дядюшек императора. Самый старший — брат покойного императора, нынешний второй дядя государя, князь Шэнсяо, с супругой госпожой Сяо, дочерью маркиза Сяо. Двое других были помоложе — лет двадцати с небольшим: седьмой дядя, князь Шэнсюань, с супругой госпожой Люй, дочерью богатого купца; и девятый дядя, князь Шэньцин, красавец с чертами чуть женственными, сидевший один. Говорят, у него много наложниц, а законная супруга, дочь герцога Ци, умерла два года назад.
В самом конце сидел двенадцатилетний мальчик — двенадцатый брат императора, князь Вэнь. Он был живым и сообразительным, и его чёрные глаза то и дело бегали по залу.
Видимо, в роду Наньгунов действительно хорошая кровь: все князья были необычайно красивы, каждый по-своему.
Удовлетворив любопытство, У Ясянь отхлебнула из бокала прозрачное вино. Оно оказалось мягким, ароматным и приятным на вкус.
Услышав слова Наньгуна Юйхэна, император понял, что тот снова увильнул от разговора о браке, и лишь покачал головой:
— Ладно, ладно, делай как знаешь.
Он осушил бокал одним глотком.
— Благодарю брата, — сказал князь Минь, выпил свою чашу и, попросив налить ещё, вновь поднялся, обращаясь к У Ясянь: — Впервые вижу четвёртую невестку. Позвольте выпить за ваше здоровье и вечную молодость!
У Ясянь была удивлена, но вежливо подняла бокал:
— Благодарю князя Миня.
Она выпила. Взгляд её упал на пустое место в первом ряду наложниц.
— А где наложница Жун? — спросила она.
Наньгун Юйтин тоже это заметил и, услышав вопрос, посмотрел на старшую из присутствующих — наложницу Мэй.
Та встала и поклонилась:
— Ваше Величество, наложница Жун последние дни устала от хлопот по устройству новой наложницы Лянь и теперь отдыхает в покоях.
— Понятно, — с лёгкой усмешкой сказала У Ясянь. — Трудится ради двора, достойно уважения.
На самом деле она прекрасно понимала: наложница Жун не «устала», а просто киснет от ревности и не хочет никого видеть. За эти три месяца в Фэнхэгуне постоянно «забывали» выдать положенные припасы — это, конечно, рук дело Жун. Но У Ясянь терпела: вещи хоть и худшие, но свежие, и она не собиралась устраивать скандал из-за ерунды. Да и результат был бы предсказуем — сделали бы вид, что наказали, но ничего не изменилось бы. Главное, чтобы не переходили границы.
Император, вероятно, тоже всё знал, потому что тут же добавил:
— Наложница Жун действительно заслуживает похвалы за старания. Сяо Фуцзы, отнеси ей из казны коробку жемчуга — пусть выздоравливает.
— Слушаюсь, сейчас принесу, — ответил евнух.
У Ясянь чуть не рассмеялась. Жемчуг вместо личного визита! Наложница Жун, наверное, сейчас в бешенстве разобьёт эту коробку. Такой «дар» — всё равно что пощёчина. Сегодня сердце императора, несомненно, в павильоне Ганьлу.
От этой мысли У Ясянь снова осушила бокал. Некоторые наблюдательные гости, увидев это, начали строить свои догадки и печалиться.
— У императрицы неплохой аппетит к вину, — заметил сегодня особенно довольный собой Наньгун Юйтин. Он даже немного гордился: видите, как пьёт — наверняка внутри всё кипит от обиды.
— Сегодня особенный день, — ответила У Ясянь. — Ваша служанка обязана выпить побольше.
Цуйшань налила ей ещё. Она знала, что хозяйка хорошо держит вино и не опозорится.
Действительно, сегодня прекрасный день. Настроение императора улучшилось настолько, что даже У Ясянь стала казаться ему симпатичной. Ему захотелось поговорить:
— Слышал, ты всё это время не выходила из Фэнхэгуна. Чем занималась?
Во дворце почти всех её людей перевели в другие службы, и теперь узнать что-либо о жизни в Фэнхэгуне было труднее всего.
— Да так, ничем особенным, — уклончиво ответила У Ясянь, вставая и поднимая бокал. — Ваша служанка поздравляет Ваше Величество с принятием новой наложницы!
Остальные тут же последовали её примеру:
— Ваша служанка поздравляет государя!
— Ваш слуга/младший брат/служанка поздравляет государя!
— Отлично! — воскликнул Наньгун Юйтин, поднял бокал и одним глотком осушил его.
Разговор был искусно прерван, и императору пришлось принимать поздравления от дядюшек и братьев. Именно этого и добивалась У Ясянь. Она сделала ещё глоток вина и аккуратно отведала по паре кусочков с каждого блюда.
Дворцовая еда приелась — не сравнить с тем, что готовит Ланьи в её маленькой кухне.
Поставив палочки, она снова пригубила вино. Няня Люй обеспокоенно наклонилась к ней:
— Госпожа, пейте поменьше. Вино вредит здоровью.
— Не волнуйтесь, няня, — ответила У Ясянь, опуская бокал. В окружении стольких людей ей стало неуютно. Окинув зал взглядом, она встала и поклонилась императору: — Ваше Величество, виновата, но мне не по силам больше держаться на ногах. Позвольте удалиться на покой.
— Хорошо, — кивнул Наньгун Юйтин, заметив, как её щёки покраснели от вина. — Выглядишь милой. Иди отдыхай.
Он повернулся к Цуйшань: — Позаботься об императрице.
— Слушаюсь, — ответила та, подойдя вместе с няней Люй, чтобы поддержать хозяйку.
У Ясянь покинула театральный зал через заднюю дверь.
Как только они вышли наружу, она мягко отстранила служанок:
— Я сама пойду. Впереди, случайно не сад?
— Да, госпожа, — ответила Цуйшань, глядя вперёд. — Вон там, весь в огнях и цветах. Даже ночью выглядит волшебно.
— Пойдём прогуляемся. Говорят, там огромный пруд с лотосами, и все сорта — самые редкие.
У Ясянь легко краснела от вина, но быстро протрезвела. Лёгкий ночной ветерок полностью развеял остатки опьянения. Она ещё ни разу не бывала в императорском саду. Ночью, при свете фонарей, должно быть особенно красиво. К тому же все сейчас на пиру — никто не потревожит её уединение.
Пройдя по извилистой дорожке, вымощенной галькой, она уселась в беседке у пруда Цинцюй. В свете фонарей перед ней раскинулось море лотосов — гораздо обширнее, чем в её Ароматном пруду с лотосами. Прохладный ветерок доносил нежный аромат цветов. У Ясянь закрыла глаза, опершись ладонью на каменный столик, и наслаждалась покоем.
Но уединение продлилось недолго. Вскоре появился незваный гость.
— Приветствую четвёртую невестку, — раздался за спиной голос князя Миня. Он пришёл с одним своим доверенным слугой.
На самом деле он заметил, как У Ясянь покинула зал, и, опасаясь, что она слишком много выпила, решил проверить. Увидев её у пруда Цинцюй, он подошёл.
У Ясянь открыла глаза. Увидев его, она вежливо, но отстранённо улыбнулась:
— Ваше Высочество, следует называть меня «императрица».
Но Наньгун Юйхэн не смутился. Он спокойно улыбнулся и сел напротив неё:
— Четвёртая невестка, зачем так официально? Вы — жена моего четвёртого брата, значит, для меня — четвёртая невестка.
Его поведение насторожило У Ясянь. Этот князь слишком вольно себя ведёт. Оглянувшись, она поняла: глубокой ночью здесь почти нет слуг. Если кто-то увидит их вдвоём, это вызовет пересуды.
— Ваше Высочество, — строго сказала она, — мой муж — не просто ваш брат, а император. Вам следует соблюдать приличия. Если кто-то увидит нас, могут пойти слухи.
С этими словами она встала:
— Прошу вас вернуться на пир. Я отправляюсь в свои покои.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и, не оглядываясь, ушла, поддерживаемая няней Люй и Цуйшань.
Князь Минь тоже встал и с лёгкой улыбкой долго смотрел ей вслед. Этой сцене случайно стал свидетелем одна служанка, пришедшая в сад долить масло в фонари. Спрятавшись в тени, она выжидала, пока князь уйдёт, а затем, хитро блеснув глазами, поспешила прочь.
Вернувшись в Фэнхэгун, У Ясянь не придала случившемуся значения. После ванны она надела свободное ночное платье и почувствовала себя гораздо легче. Сев на край постели, она наблюдала, как Цуйшань расстилает одеяло, а Цинъдай достаёт сделанную хозяйкой хрустальную аромалампу. В углублении лампы стояла маленькая чашечка. Цинъдай вынула из шкатулки флакон розовой эссенции, зажгла лампу и капнула аромат в чашу. Под действием тепла запах начал медленно распространяться — нежный, тонкий и очень приятный.
http://bllate.org/book/12002/1073186
Готово:
