— Вставай, — с хорошим настроением махнула рукой У Ясянь и, взяв с собой Цуйшань и других служанок, ступила на водную галерею, внимательно осматривая всё вокруг.
Водный павильон состоял из двух этажей. На нижнем находились книжные полки, письменный стол, стеллаж для цитры, кресла и другая мебель — всё было под рукой. Четыре стороны завешивали бамбуковыми занавесками, а поверх них плотно стягивали красные шторы. На верхнем этаже стояли ширмы и ложе; с двух сторон — резные деревянные перегородки от ветра, с двух других — открытый вид на пруд с цветущими лотосами. Все предметы обстановки были выполнены с изысканной тщательностью, что придавало помещению особую элегантность.
Увидев светло-жёлтую древесину, У Ясянь слегка прищурилась и, опершись на перила, задумчиво уставилась на лотосы за окном. В душе она холодно усмехнулась: «Ещё думала, будто наложница Жун так уж великодушна… Оказывается, весь её расчёт был здесь». Ну что ж, если та не перейдёт черту, она тоже не станет устраивать сцены.
— Госпожа, павильон хоть и красив, но ведь сделан весь из хуанхуалиму! Эти мерзавцы из Дворцового управления слишком уж дерзко себя ведут — следовало бы использовать ченьтаньму! — выпалила Чэнъянь, сразу заметив породу дерева, и, надув губы от возмущения, уже собиралась развернуться и устроить разнос строителям.
— Стой, — спокойно произнесла У Ясянь и повернулась к ней. — Ты хочешь из-за такой ерунды затевать спор?
— Но, госпожа! Вы всего несколько дней во дворце, а они уже осмелились подсунуть хуанхуалиму вместо ченьтаньму! Если сейчас не остановить их, кто знает, до чего ещё дойдёт их наглость! — горячилась Чэнъянь.
— Цуйшань, а ты как думаешь? — У Ясянь проигнорировала вспышку служанки и обратилась к другой.
— По мнению служанки, люди из Дворцового управления, хоть и корыстны, но не посмеют открыто подсунуть обычное дерево вместо ценного. Наверняка кто-то им велел так поступить. Если сейчас госпожа пошлёт кого-то выяснять отношения, ведомство наверняка найдёт оправдание, и даже если вы накажете виновных, вас обвинят в излишней придирчивости. Лучше пока промолчать.
— Слышала? Поучись у Цуйшань. Во дворце предстоит жить долго, и если из-за таких пустяков терять самообладание, как же ты проживёшь здесь? Если снова будешь действовать без размышлений и только гневаться — я не стану держать тебя рядом. Найду тебе хорошую семью и выдам замуж. С таким характером тебе не место при дворе, — впервые строго сказала У Ясянь, сурово глядя на служанку.
Чэнъянь была живой и сообразительной, но наивной и бесхитростной — она искренне хотела добра своей госпоже, но не умела скрывать чувств и проявлять гибкость. Такое поведение рано или поздно привело бы её к беде.
— Служанка больше не посмеет! Прошу, госпожа, не выдавайте меня замуж! Впредь я буду учиться у Цуйшань и никогда больше не буду импульсивной! — Чэнъянь рухнула на колени прямо на деревянный настил, глаза её наполнились слезами.
У Ясянь вздохнула и смягчилась:
— Ладно, вставай. Запомни раз и навсегда: дворец — не дом У. Здесь каждое действие требует троекратного обдумывания. Один неверный шаг — и можно поплатиться жизнью. В ближайшее время ты не выходишь за ворота дворца. Будешь рядом с Цуйшань и учишься у неё.
— Да, служанка поняла.
Слёзы покатились по щекам Чэнъянь. У Ясянь сжалилась:
— Ну хватит плакать. Пойди с Цуйшань, возьмите серебро и раздайте мастерам в награду.
Она многозначительно посмотрела на Цуйшань, та сразу поняла и, уводя Чэнъянь, старалась её утешить.
В павильоне Чанси наложница Жун полулежала на ложе, вокруг веяли опахала, а Ийцуй нежно массировала ей виски. Чжунцюань, весь в раболепных улыбках, кланялся и докладывал обо всех делах Дворцового управления, а также о ходе ремонта павильона Ганьлу для наложницы Лянь.
Наложница Жун и так была в дурном настроении, а услышав название «Ганьлу», схватила золотистую подушку с бахромой и швырнула прямо в Чжунцюаня. Тот, зная её нрав, не посмел уклониться и тут же опустился на колени.
— Милостивая государыня, умоляю, успокойтесь!
Пару дней назад она узнала, что павильон Ганьлу, о котором так долго мечтала, император пожаловал той презренной Гу Ии. Та ещё даже во дворец не вступила, а уже отобрала у неё лучшую резиденцию! Наложница Жун устроила в павильоне Чанси настоящий буйный скандал, разбив всё, что попадалось под руку, но и это не помогло унять злобы. Сейчас голова раскалывалась от боли, и она особенно не выносила упоминаний о наложнице Лянь, хотя именно ей пришлось исполнять императорский указ по подготовке к её прибытию.
«Ганьлу… Неужели он хочет, чтобы только она одна наслаждалась его милостью?»
— Госпожа, разве вы забыли наставления лекаря? Ни в коем случае нельзя злиться! Берегите здоровье, иначе та наложница Лянь будет только радоваться! — осторожно уговаривала Ийцуй.
Эти слова немного остудили пыл наложницы Жун. Да, Ийцуй права: нужно беречь силы и здоровье. Та ещё даже не вошла во дворец — нечего давать ей повода для насмешек!
— Госпожа, ваше лекарство готово, — тихо сказала изящная служанка, входя с чашей тёмного отвара. Пар поднимался клубами — лекарство только что сняли с огня.
Наложница Жун молчала. Ийцуй распорядилась:
— Поставь на стол и уходи.
— Да, госпожа.
Служанка почтительно опустила голову, поставила чашу на маленький столик у ложа и вышла.
С того самого момента, как служанка вошла, взгляд Чжунцюаня не отрывался от неё — лишь когда та скрылась за дверью, он наконец отвёл глаза. Наложница Жун всё это заметила и с презрением подумала: «Этот евнух — не мужчина вовсе, а всё равно смел поглядывать на моих служанок!»
— Чжунцюань, не забывай, кому ты обязан своим положением.
— Милостивая государыня! Благодаря вашей милости я достиг нынешнего положения. Я готов служить вам до самой смерти, — поклонился тот в землю.
— Хм, хватит мне говорить эти пустые слова. Моих людей тебе лучше не трогать, — отмахнулась она с раздражением.
— Да, служанка не смеет! — Он лишь восхищался красотой той девушки, но и думать не смел о чём-то большем. Характер и методы наложницы Жун он знал слишком хорошо.
— Впредь по делам наложницы Лянь действуй по своему усмотрению, как повелел император. Если нет серьёзных происшествий, не докладывай мне каждый раз.
— Да, служанка понял.
— Есть ещё что-нибудь?
— Госпожа, водный павильон в Фэнхэгуне уже готов. Как вы и приказали, вместо ченьтаньму использовали более простую хуанхуалиму.
— О? А она устроила тебе сцену?
Наложница Жун оживилась. Раз уж с наложницей Лянь пока ничего не поделаешь, можно хотя бы потрепать нервы той, кто всё это затеял — императрице. Мысль эта немного смягчила её гнев. «Пускай она хоть и императрица, но право управлять дворцом сейчас у меня. Открыто ей не навредишь, но можно понемногу урезать расходы. Если вздумает жаловаться — сослусь на хлопоты по приёму наложницы Лянь. Император уж точно не станет меня наказывать!»
— Нет, госпожа. В Фэнхэгуне всё спокойно. Более того, мастера получили щедрую награду.
— Вот как? Она и правда умеет держать себя в руках… Значит, впредь все припасы для Фэнхэгуна — самые обычные. Посмотрим, сколько она ещё сможет терпеть, — усмехнулась наложница Жун. С теми, кто ей противится, она не собиралась церемониться.
— Да, служанка понял.
После ухода Чжунцюаня Ийцуй подала наложнице Жун чашу с лекарством:
— Госпожа, отвар уже остыл до нужной температуры. Пейте скорее, пока не улетучилась целебная сила.
Глядя на чёрную жидкость, та поморщилась, но всё же взяла чашу и одним глотком осушила. Это был особый рецепт для зачатия, который лично составил главный лекарь Императорской аптеки. Она обязана пить его ежедневно, чтобы однажды родить сына императора.
Прошло три месяца. Наступила ранняя осень.
У Ясянь ни разу не выходила за ворота Фэнхэгуна. Она обустроила внутри несколько участков: в пасмурные дни сама вместе с нянями и служанками сажала фруктовые деревья, овощи и любимые цветы. Пруд с карпами переименовали в «Ароматный пруд с лотосами», а в воду запустили несколько видов съедобной рыбы. «Раз уж всё равно разводить — пусть будет хоть на уху», — говорила У Ясянь.
Для Цуйшань и других, давно служивших госпоже, такие занятия не были чем-то необычным. Их хозяйка никогда не увлекалась поэзией или каллиграфией, зато в садоводстве и кулинарии разбиралась лучше всех и знала множество рецептов необычных блюд. Однако четверо новых служанок в Фэнхэгуне были поражены: «Императрица собственноручно копает землю?! Такого ещё не бывало!»
Со временем удивление сменилось привычкой. Они поняли, что их госпожа добродушна и лишена высокомерия. Иногда даже позволяли себе пошутить в её присутствии, и во всём дворце царила лёгкая, радостная атмосфера. Даже Чэнъянь за это время серьёзно изменилась: усердно училась у Цуйшань, стала менее вспыльчивой и гораздо осмотрительнее.
У Ясянь замечала это и радовалась за неё. Если Чэнъянь сумеет изменить характер, ей будет легче выжить при дворе.
В начале восьмого месяца наложница Лянь официально вступила во дворец. Император устроил для неё скромную церемонию встречи. Хотя по масштабу она сильно уступала свадьбе императрицы, во всём дворце царило праздничное настроение. Павильон Ганьлу украсили алыми лентами, всюду сияли розовые шелка. Слуги и служанки выглядели бодро, а в павильоне разместили самые редкие и драгоценные вещи — роскошная обстановка сочеталась с изысканной элегантностью.
Только к вечеру свадебные носилки вошли через боковые ворота и доставили новую наложницу прямо в главный зал павильона Ганьлу. Гу Ии в алой свадебной одежде, с высокой причёской и густым макияжем выглядела ещё прекраснее обычного — в ней чувствовалась застенчивость молодой невесты. Хотя наложниц обычно просто провожали во дворец без церемоний, император сделал для неё исключение: позволил надеть свадебное платье (пусть и не ярко-красное, а розовое). Каждый раз, вспоминая об этом, Гу Ии не могла сдержать счастливой улыбки. «Юй-гэгэ так заботится обо мне…» — растроганно думала она.
Сидя на резном ложе, она скромно опустила голову, скрытую под свадебным покрывалом. Её служанка Ланьсинь тихо подошла:
— Госпожа, может, перекусите немного? Император ещё на пиру, вряд ли скоро придет.
— Нет, — решительно отказала Гу Ии. — Я подожду, сколько бы ни пришлось. Он устроил этот пир специально для меня — как я могу нарушать правила и есть сейчас? Если кто-то увидит, будут смеяться, что я не умею вести себя как наложница.
У Ясянь сидела перед туалетным столиком, позволяя Цинъдай наносить макияж. Золотистое императорское платье в сочетании с простой диадемой выглядело благородно и изящно.
— Госпожа, разве не слишком просто вы оделись? — обеспокоенно спросила Цуйшань. — Это ваш первый дворцовый пир, пусть и семейный. Следовало бы надеть что-то более торжественное, чтобы другие наложницы и родственники не посмели вас недооценивать.
У Ясянь поправила золотую диадему с жемчугом и равнодушно ответила:
— Посмотри, на мне и корона, и украшения — разве это просто? К тому же сегодня главная героиня — наложница Лянь. Нам лишь нужно соблюсти приличия, не стоит нарочито выделяться.
На самом деле ей уже надоело от тяжести украшений на голове. Она бы вообще не пошла, но долг императрицы обязывал присутствовать на пиру.
— Ланьи, сходи на кухню, принеси немного пирожных. Я перекушу перед пиром.
Она никогда не любила шумных сборищ. Раньше даже на семейные застолья в доме У не ходила — там все больше говорили, чем ели. А уж дворцовые пиры, наверное, ещё хуже. Лучше подкрепиться заранее, чтобы не мучиться голодом.
— Сейчас принесу!
Прошёл ещё час. За окном совсем стемнело. Цуйшань, взглянув на небо, беспомощно посмотрела на свою хозяйку, которая весело уплетала еду:
— Госпожа, пора идти в театральный зал. Не стоит заставлять императора ждать.
— Умница, — У Ясянь протянула ей лепёшку с зелёным луком. — Ланьи всё лучше готовит. Попробуй!
Это блюдо она сама научила Ланьи делать — приятно, что и во дворце можно насладиться таким вкусом.
— Всё благодаря вашему наставлению! — Ланьи ловко подхватила комплимент.
Все вокруг весело ели лепёшки.
— Госпожа! — Цуйшань, обычно спокойная, начала нервничать. Первый пир — опаздывать недопустимо!
— Ладно-ладно, собирайтесь. Пойдём. Ты и няня Люй сопровождаете меня, остальные остаются во дворце.
Она отложила лепёшку — наелась уже на семь-восемь баллов. Интересно, кто собрался на этом пиру?
— Да, госпожа.
Театральный зал сиял, словно днём. Звуки музыки разливались по воздуху, слуги непрерывным потоком вносили блюда — пир уже начался давно.
Внезапно у входа раздался громкий голос евнуха:
— Прибыла императрица!
http://bllate.org/book/12002/1073185
Готово:
