— Ваше величество, не гневайтесь, — сказала У Ясянь, заметив, что Наньгун Юйтин начинает злиться. Она скромно присела и продолжила: — Всего несколько дней прошло с тех пор, как я вошла во дворец, и я ещё не освоилась с придворными порядками. Если наложница Лянь так дорога вашему сердцу, разумеется, вы не пожелаете обидеть её. Ведь «лянь» означает «любовь» и «заботу». Вы даже титул для неё уже придумали. Почему бы вам самому не заняться всеми приготовлениями к её вступлению? Разве это не станет лучшим проявлением вашей любви и внимания?
— Ты ревнуешь? — холодно усмехнулся Наньгун Юйтин.
— Ваше величество слишком много думаете, — ответила У Ясянь совершенно искренне. — Я лишь говорю по существу дела и не хочу лишних хлопот. Ревновать какую-то белоснежную лилию? Да я не настолько глупа.
— Хорошо! Раз ты так сказала, я исполню твою просьбу. Заботиться о делах наложницы Лянь тебе больше не придётся. Я лично распоряжусь всем необходимым, — на этот раз Наньгун Юйтин согласился без колебаний. Если она не хочет этим заниматься — пусть не занимается.
— Благодарю за милость вашего величества. Если больше нет поручений, позвольте удалиться, — сказала У Ясянь, получив его согласие. На губах её мелькнула лёгкая улыбка, она поклонилась и быстро удалилась, оставив императору лишь изящный силуэт своей спины.
Она стремительно подошла к своей паланкину, запрыгнула внутрь и опустила занавеску, отрезая себя от его взгляда.
— Возвращаемся во дворец, — сказала она служанке Цуйшань, стоявшей снаружи.
— Слушаюсь, возвращаемся во дворец, — отозвалась Цуйшань. Она бросила взгляд на императора, который всё ещё стоял в оцепенении, поспешно опустила голову и повела свиту служанок обратно в Фэнхэгун. Проходя мимо Наньгуна Юйтина, они лишь мельком поклонились ему и почти побежали прочь.
«Боже мой, что же королева сказала его величеству? Лицо у него почернело, будто уголь!» — подумала Цуйшань, незаметно выдохнув с облегчением, когда они отошли достаточно далеко и император так и не разразился гневом. Главное — чтобы не было наказания!
На самом деле Наньгун Юйтин просто не успел опомниться. Он никак не ожидал, что она уйдёт так решительно и быстро. Пока он осмысливал происходящее, паланкин У Ясянь уже скрылся из виду.
«Неужели меня провели?» — стоя на месте, он долго размышлял и наконец понял: она нарочно подстрекала его, чтобы избавиться от хлопот по устройству новой наложницы. Ведь с древнейших времён ни один император не занимался лично приёмом наложниц! Если об этом станет известно, его сочтут безумным правителем, одержимым страстью, и весь Поднебесный мир засмеёт его. Неужели она хочет, чтобы его объявили развратным и слабовольным монархом?
Чем больше он думал, тем злее становился. Ему явно удалось надуть эту женщину! И он был прав: У Ясянь действительно намеренно спровоцировала его. Зачем ей хлопотать о любимой женщине императора? Она не настолько добра. Сговор с императрицей-матерью был чисто деловым — ради выгодной сделки. Всё, что выходило за рамки договора, её не интересовало. Бесплатно трудиться ради других — не в её правилах.
Сяо Фуцзы, не знавший истинной причины гнева императора, проглотил комок в горле и, собрав всю смелость, осторожно подошёл:
— Ваше величество… Куда вы направляетесь дальше?
— Куда? Куда мне ещё идти? В Зал усердного правления! — взревел Наньгун Юйтин, срывая злость на бедном евнухе. Он яростно зашагал вперёд, даже паланкин отказался использовать в своём гневе.
— Слушаюсь, слушаюсь! Ваше величество, ступайте осторожнее, берегите ноги! — закричал вслед ему Сяо Фуцзы, скорбно морщась. Он поспешил подозвать остальных слуг и побежал следом. — Ох уж эти дела! Что же королева такого наговорила? Почему каждый раз после встречи с ней император в ярости? А нам, бедным слугам, приходится ходить на цыпочках, держа голову на плечах! Жизнь наша — сплошные муки!
Вернувшись в Фэнхэгун, У Ясянь вошла в боковой павильон и устроилась на мягком диванчике. Цуйшань немедленно опустилась перед ней на колени и начала массировать ей ноги — ведь госпожа полчаса просидела в позе поклона у императрицы-матери, и ноги наверняка затекли.
— Госпожа, не приказать ли принести таз с горячей водой? Пусть ноги отдохнут и расслабятся?
— Не нужно. Позови ко мне няню Лю и Чэнъянь. Мне нужно с ними поговорить, — распорядилась У Ясянь, лениво откинувшись на подушки и взяв с блюда кусочек сладкого рисового пирожка с ароматом османтуса. После утренних хлопот она действительно проголодалась.
— Слушаюсь, сейчас же, — отозвалась Цуйшань и быстро вышла из павильона. У дверей она приказала одной из служанок: — Сбегай, найди Чэнъянь. Королева зовёт.
— Есть, сестра Цуйшань! — послушно кивнула служанка и побежала выполнять поручение.
Сама же Цуйшань направилась на кухню — няня Лю и Ланьи, скорее всего, готовили там обед для госпожи.
У Ясянь осталась одна. Доешь пирожок, она протянула руку к свежему винограду — удивительно, что уже в начале лета появился такой спелый виноград. Видимо, садовникам пришлось немало потрудиться. Ягоды оказались сочными и вкусными, и она не удержалась, съев ещё несколько штук.
К тому времени, как Цуйшань вернулась вместе с няней Лю и другими, все четверо встали по сторонам павильона. Цуйшань снова опустилась на колени и продолжила массаж.
У Ясянь окинула взглядом присутствующих, но не увидела Чэнъянь.
— Где Чэнъянь? — спросила она.
— Эта девчонка опять убежала болтать, — с улыбкой ответила Цуйшань. — Я уже послала за ней. Скоро будет здесь.
— Хорошо, — кивнула У Ясянь и больше не стала расспрашивать. Наполовину наевшись, она с наслаждением закрыла глаза и принялась отдыхать.
Няня Лю и Ланьи молчали, понимая, что госпожа ждёт, пока соберутся все.
Прошла ещё половина благовонной палочки, когда Чэнъянь наконец вбежала в павильон, вся в румянце от бега. Услышав шорох, У Ясянь медленно открыла глаза, знаком велела Цуйшань прекратить массаж и тихо произнесла:
— Отведите стоящих у дверей подальше и закройте дверь. Мне нужно сказать вам нечто важное.
Цинъдай сразу вышла наружу, велела служанкам уйти заниматься другими делами и никому не подходить без зова, после чего плотно закрыла дверь и вернулась в павильон.
Остальные четверо встали строго и напряжённо, чувствуя, что госпожа собирается сообщить нечто крайне важное.
У Ясянь внимательно посмотрела на каждого из них и, заметив их напряжённые лица, мягко улыбнулась:
— Расслабьтесь. То, что я собираюсь сказать, не стоит жизни или смерти. Вы все выросли вместе со мной. Няня Лю — мамка моей матери, воспитывала её, а потом и меня. Все вы — самые преданные и надёжные люди рядом со мной.
Она сделала паузу и продолжила уже более серьёзным тоном:
— Вступление в императорский дворец не было моим желанием. Но приказ небес нельзя ослушаться. Теперь я — королева, но сердце моё не лежит к императору. Однажды войдя в эти стены, уже не выбраться. Без милости государя мне суждено провести жизнь в Фэнхэгуне. Вскоре сюда придёт Гу Ии, и император передаст ей управление гаремом. Отныне мы с вами будем жить в уединении, не выходя за пределы этого двора.
При этих словах все, кроме Цуйшань, были потрясены. Всего несколько дней прошло с коронации, а государь уже вводит новую фаворитку и даже передаёт ей власть над гаремом? Неужели в гареме наступают перемены?
Живая и вспыльчивая Чэнъянь уже хотела что-то возразить, но Цуйшань незаметно дёрнула её за рукав, давая понять: молчи и слушай госпожу до конца.
— Я сама убедила императрицу-мать согласиться на приход Гу Ии, — продолжала У Ясянь. — Причина проста: мне не хочется тратить силы на управление гаремом. Я предпочитаю спокойно жить в Фэнхэгуне, будучи королевой лишь по имени. Вам со мной будет трудно. Поэтому я хочу отправить вас домой: найти хороших женихов, чтобы вы стали законными супругами и жили вольной жизнью. А няня Лю пусть вернётся к моей матери.
Она уже продумала всё до мелочей. Сама она навсегда останется в этом золотом клетке, но хотя бы близкие люди пусть будут счастливы.
— Госпожа, мы не уйдём! — единогласно воскликнули все пятеро, падая на колени с красными от слёз глазами. Как они могут бросить свою госпожу одну в этом жестоком дворце и уйти наслаждаться жизнью?
— Вы не поняли? Со мной будет тяжело, — вздохнула У Ясянь, глядя на них с болью в голосе.
— Госпожа, мы всё понимаем. Пусть даже придётся умереть — мы останемся с вами! — решительно заявила Цуйшань.
— Если вы захотите выдать меня замуж, я лучше сейчас же ударюсь головой об стену! — воскликнула одна из служанок.
— Да, я тоже так думаю! — подхватили остальные, готовые немедленно выполнить угрозу.
— Маленькая госпожа, — наконец заговорила няня Лю, обращаясь к ней не как к королеве, а как к родной внучке. — Я вырастила вашу матушку с самого рождения, а потом и вас. У меня нет детей, муж давно умер — я всегда считала вас своей дочерью. Перед отъездом ваша матушка просила меня оберегать вас в этом дворце. Пока я жива, я не позволю вам пострадать!
Их слова были искренними и полными преданности. У Ясянь не могла не растрогаться — ведь все они были рядом с ней уже десять лет. Она тяжело вздохнула и сдалась:
— Раз вы все хотите остаться и разделить со мной трудности, оставайтесь.
— Слушаем! — радостно вскричали служанки, поднимаясь с колен. Главное — госпожа не прогоняет их!
— Пусть Чэнъянь и Цинъдай останутся со мной. Няня Лю, возьмите Цуйшань и Ланьи и соберите всех слуг, работающих во дворце. Пусть каждый получит по сто лянов из казны и отправится в управление дворцового хозяйства искать другое место службы. Во Фэнхэгуне больше не нужно так много людей, — распорядилась У Ясянь.
— Слушаюсь, сейчас же сделаю, — ответила няня Лю и вышла вместе с Цуйшань и Ланьи.
Даже Чэнъянь не задавала вопросов — госпожа всё объяснила ясно. Ей оставалось лишь верно служить.
— Чэнъянь, впредь меньше болтай по дворцу. Если втянёшься в неприятности, я, возможно, не смогу тебя защитить. Поняла? — на всякий случай напомнила У Ясянь. Эту девчонку она особенно волновалась — слишком уж живая и неугомонная.
— Поняла, госпожа! Обещаю! — энергично закивала Чэнъянь, выпятив грудь.
— Не волнуйтесь, госпожа. Чэнъянь хоть и резвится, но умница. Никаких неприятностей не наживёт, — мягко добавила Цинъдай, защищая подругу детства.
— Именно! Именно! — подхватила Чэнъянь, надув губки в забавной гримасе.
— Ладно, раз вы обе уверены, я спокойна, — улыбнулась У Ясянь и велела им замолчать. Она прислушалась к звукам за дверью.
Примерно через полчаса няня Лю вернулась вместе с Цуйшань и Ланьи. За ними следовали четверо: одна служанка и трое евнухов. Служанка и один из евнухов выглядели зрелыми и опытными, остальные двое — молодыми, вероятно, недавно набранными во дворец.
— Приветствуем королеву! — четверо немедленно упали на колени, не осмеливаясь поднять глаза на сидящую У Ясянь.
У Ясянь посмотрела на няню Лю. Та сразу пояснила:
— Все остальные получили деньги и ушли. Эти четверо отказались брать серебро и настаивают на том, чтобы остаться служить вам.
— Понятно, — сказала У Ясянь, услышав ранее шум за дверью и не удивившись. — Встаньте и поднимите головы. Позвольте взглянуть на вас.
Четверо поднялись и, немного нервничая, подняли лица.
Старшая служанка была аккуратной и опрятной, одета в простую грубую ткань, но причёска её была безупречна. По лицу было видно, что она человек спокойный и собранный, не похожий на остальных, кто дрожал от страха.
— Как тебя зовут? — спросила У Ясянь, указывая на неё.
— Служанка Чжилань, — почтительно ответила женщина.
— Сколько тебе лет? Где раньше служила?
http://bllate.org/book/12002/1073180
Готово:
